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方白鹿抖了抖身上套着的T恤——那明明是厚且白化的软革，看起来却和棉质的衣物无异。这件由长生之道仿制出的衣物，来自于方白鹿在冬眠前最喜爱的一件短袖。

他有了些回到医院，和医生对谈时的既视感：

“对，准确来说是二零二零年——参与的是实验计划，不需要自费。”

零号病人把脊背往后挪了挪，发出一声老人常有的、半是叹息半是呻吟的响声。看得出来，他很适应方白鹿生成的这张座椅：

“不算太早，也不算太晚……我没记错的话，您所参与的是‘安乐宫’的冷冻服务。他们的征选开始于一九九六年，结束于二零三四年；报名包括了付费参加的商业性测试、以及随机遴选的临床测试。”

“如果不需要花费，那么您应该是报名之后、以抽签的形式获得了名额。”

方白鹿不用“想起”旧时的一切——这些记忆随时随地环绕着他：

“我运气不错，第一期就抽中了名额。”

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零号病人把拐杖横着拿起，放在膝头：

“这点上……有好，有坏。好的自然是您最终抽中了名额，并最终存活至今——”

“坏的，就是：在您进入长眠之后，没有多久的时日后……人类从踱步改成了奔跑。”

方白鹿把手掌放到脸前。这看起来，依旧是人类的手掌——但他却明白，自己如今与人类间的距离、比果蝇和人类间的距离还要远远大得多。这样的技术水平，在自己的年代依旧仅仅是科学或魔法：

“哦，又一次技术革命、或者技术爆发之类的吧？”

这个概念，他并不陌生。

零号病人啪的一声打响手掌，制造出简陋而又滑稽的“爆炸”：

“是的，可以这么说——其中既有人工智能获得突破式进展的因素，也包含了其他原因。等等，我再跟您解释。”

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零号病人稍稍平缓了一会、方白鹿能看见到胸脯的起伏。似乎这短暂时间的谈话，便令他感到疲惫：

“首先，大部分内容我都会按照时间顺序来……尽量。但是我年纪大了，可能会有些谬误和参差、不过并不会影响您的理解。”

零号病人把右手手掌横着比在脸庞——他似乎想要表达高低的区别：

“从科学水平爆发式进步的开始，直到人类鼎盛时期开始之前：我们可以将这段时间称为‘擢升年代’。”

“这个时期并不长，甚至可以说极为短暂——因为就当人类以为这种全速冲刺将会持续许多个世纪的时候……它仅仅维持了数代人的时间、便停止了。”

“可就是这短短数代人、半个多世纪的长度里……”零号病人尽力伸直手臂、将横着的手掌抬高；“人类所达到的科学水平，便达到了堪称幻想之中的高度。”

方白鹿更在意零号病人口中的“停止”两个字：

“在那之后呢？人类的科学就不得寸进，彻底停滞了？”

虽然他不打算使用双螺旋妙树的力量、来强行读取零号病人拥有的讯息；但话术与技巧已然烙印在方白鹿的心底。

“某种意义上，可以这么说。”

零号病人的脸上满是窘迫：

“总之——当时我记得，先是‘大统一场论’被……发明？发现？证实？证明？啊，真不好意思，我也不知道确切的说法，反正就是它出现了；这应该算是科技爆发的原点之一。”

“当然，还有很多其他的因素——但这是一个标志性性的里程碑。”

“那个，方先生：我们先不谈基础科学的部分……”

“总而言之，人类花费了非常多的时间，来消化这些技术爆炸的结果——从理论科学，到应用科学。”

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方白鹿挠了挠鼻头——不知是年纪的原因、还是零号病人原本就对这块不敏感；当他讲起这个话题时，总是带有颠三倒四的滑稽、与极度的不自信：

“唔，唔……我算是听出来了；你也是个半吊子。你戴着这么厚的眼镜，我还以为你是个做科研的学者：你大学读的什么专业？”

方白鹿感到一丝有趣——这句话，他大约有几百年没有问过别人这个话题了。

零号病人真诚地笑了起来，甚至笑得咳嗽不止——他似乎也对此有相似的感受：

“闽江学院，人工智能艺术筛选。”

“老实说……我们那辈人，会用工具就不错了；我反正是一点基础知识都不了解，只知道怎么用。”

方白鹿挑起眉头——这个专业的名字，他从来没有听过：

“喔？喔……很有年代感的专业；我那个时候可没有。”

零号病人仍然停留在兴奋中：

“哈！但是在我的年代很时兴；很好就业。不过嘛——我最后也没做跟专业有关的工作。”

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“方先生，您呢？什么专业？”

方白鹿发觉到了——对方的情绪起伏远比看上去的更大：

“金融。嗨，我都不知道学那个干什么；最后连买个基金都亏。”

零号病人发出赞同般的笑声：

“哈哈哈，您谦虚了。但是金融、在我那时候还是经典专业——很多人选的。”

方白鹿则是应和性地点头——他不觉得在城市的废墟上，与这老人讨论金融专业是多么有趣的一件事。对方的专业，更能引起自己的兴趣：

“所以‘人工智能艺术筛选’……到底是学什么？”

他确实对这个很好奇。无论是方白鹿进入冬眠前的年代，还是醒来后的世界里——人工智能要不才呱呱坠地，要不已成为人类真正意义的子嗣、与另一种存在形式……

而零号病人口中的这个专业，有一种恰好夹在中段的怪异感；方白鹿能从字面含义上猜出几分含义……可又似是而非。

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零号病人忽地露出恍然的神色：

“喔！倒是我忘了……您进入冬眠的几年之后，人工智能技术就有了全新的突破。”

“顾名思义——从人工智能的作品里，筛选出来真正的‘艺术品’。”

“我跟您说：这专业很吃品味，和对市场环境、目标受众的预测……读书的时候我就知道，自己很难吃这碗饭——所以毕业之后，我就去做别的工作了。”

“在我的时代——人们对娱乐的需求非常大，超过了往日里的所有年代。”

“那时候，有人叫我们‘不会画画的画家’。可实际上呢，绘画是‘筛选师’们最少接触的文艺媒介——当然，也有专门做这个部分的高端选手。”

方白鹿发觉零号病人变得健谈——似乎每个上了年纪的人都喜欢回忆从前，回想自身的鼎盛时光。

而连他自己都感到意外：方白鹿对零号病人讲述的这部分的历史，竟能够饶有兴致地听下去。虽然肉身的年纪比不上零号病人，但方白鹿在苏醒后地许久时间中首次感到、自己正在和另一个同龄人交流。

大学，专业，就业……对方白鹿来说，再次听到这些词恍如隔世。

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