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山貘从喉头挤出的怪响并没有持续太久。因为那异物膨胀的潺潺之声，已经盖过了她；更多的触须、神经、血肉与骨冲出鬼修的喉咙；彻底中止了她的发声——
以山貘那失去形状的躯壳为中心，越来越多的螳螂们汇集到周围：它们在朱砂似的血雾中蜷起身体，往中间压缩、挤靠。
一息之间，赤中带粉的肉膜覆盖了这众多的身躯——一个全新的茧，在瞬间再次结成：不，这次更像是“蛹”。
咚！咚！咚！
比先前更加庞大的血茧，像心跳剧烈地搏动着、速度越来越快。
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原本，作为专修阴神的鬼修；在肉体遭受破坏后还拥有着最高的生存率：所以山貘才装载了这个杀伤力与危险性并存的模组。
茧中物没有躲过焚云的灼烧汽化：
但焚云模组外壁的闭拢速度还是太慢了——在彻底封闭之前，还是让茧中物的一部分脱离而出：原本用来进行猎物麻痹和短暂控制的线上攻击，对茧中物没有起到一丝一毫的作用。
“破坏！破坏孵化！”
相比于数秒前队友死亡之时，此刻的茈鱼表现得要有感情得多——那股怒火和急躁，几乎要冲出胸膛。如果此时不能破坏掉茧中物的再次降生，可能会导致行动的彻底失败。
但还是来不及了。
……
仅仅数秒之后，新的茧中物已经再次诞生——她双手撕开光滑的外壁，又一次踏上了遍布尸骨的水泥大地。
它还是原先的模样：一身朱红的血肉长衣、与覆盖整个头颅的面具。只是它的身形似乎更大了一些，还有黝黑的发辫从脑后延出、垂落在脊背。
“我……！”
焦虑和急躁终于又一次攥住了茈鱼的人造心脏。
下一刻，其他数位逼近的武装修士、也抵达了茧中物的身旁：
啪嗒——
茧中物的覆面猛地朝左右如橱窗似地翻开，其中却不是像其他螳螂那样、如人类的面孔。种种用生体构成的零件，满布着它暴露在外的“脸”：其中最为抓人眼球的，是两根圆管——其中似乎注满了某种液体——一左一右，安插在脸颊的两侧。
滋滋！
两根“试管”忽地清空、不知注入到了哪里；而茧中物的喉口，则探出了细长的喷管——
轰！
从喷嘴中，流泻出扇形的火焰——这股炽红刺破黑暗，撒向包围过来的“鳄雀”、“长狸”和“跳鼠”。
高温：高温之间的差异，也可以用天差地别来形容。而茧中物此时所吐出的火焰、就算是拥有着最高温度的外焰，也不过接近一千摄氏度——对于道国轴心的材料学来说，这更像是个笑话、而不是考验。
可是……
这是学习吗？临时培育和调制全新的生物基模组？
武装修士们没有犹豫，撞进了烈焰之中。
……
等火焰净空——
扑在最前的“跳鼠”忽地发现，迎接自己的是一片浑浊的、丝丝缕缕的黑暗：
只是这一瞬之间的视野丢失，茧中物的发束便忽地延长，暴涨；如刚毛似的丝线们狂卷而出——密密麻麻的丝缕缠绕上了武装修士那有着四只手臂的身体，弹指间便互相凝结、成了包裹住他全身的薄膜。
“陷阱！后撤！”
茈鱼猛地激发潜藏在众位武装修士体内的指挥装置——指令会以条件反射的形式，令他们执行长官的命令……只是，“鳄雀”与“长狸”成功向后脱离了攻击范围；已被捕获的“跳鼠”却不得不迎接即将到来的运命。
“跳鼠”在愈发缩紧的包裹中挣扎，四只手掌拍在囊壁上——它随之被拉伸外凸，二十只指头的手印朝外突出。
但这并没有多大的作用。
咕嘟……咕嘟……
在胞囊的上方，不知何时延出了一条长长的管道——在它的另一边，是茧中物的手腕：随着管道的收缩挤压，强腐蚀性的酸性体液正急速从中喷涌。
这思路，就像是片刻之前的“焚云”——包裹、控制、杀伤。
只不过三乙基铝的高温换成了强酸；而镍基合金的外壁、则是这丝丝缕缕的刚毛。
强酸注入进了胞囊之中——浸泡着被它所捕获的猎物。
没有惨叫，没有哀嚎；眨眼的工夫、武装修士“跳鼠”那瘦高的身体就被腐蚀得千疮百孔，四只手臂也接着断裂分离，随后在足底的酸液中消失不见。下个瞬间——他的有机物部分已经消弭、不见了。
……
惨烈：这是茈鱼成为“炼师”之后，最为惨烈的一战。不到数分钟的工夫，自己麾下就有三位武装修士惨死于对抗之中——
对手异变和进化的速度太快：光光只靠几位道国轴心的武装修士，已经无法与它们进行抗衡。
稍稍权衡之后，茈鱼便发布了新的命令：
“准备撤退，我来断后。分散撤离，往方术帝国设置的包围圈走——”
不管茈鱼的直觉如何警告着他，让他不要再次迈进方术帝国布下的阵法；但此时的情况已经容不得他多想。
……
“不，你不能走。”
茈鱼僵住了，平时可以随着剑诀轻易激发的剑丸们也静立不动。悠悠的女声传进了他的耳孔——这是似曾相识的声音，直接沿着通讯系统令他听见。
“因为，好戏才要开场了。”
有人正在侵袭茈鱼魂魄外侧的攻性防壁——武装修士们标配的防火墙，几乎在瞬间崩塌：没有了鬼修的支援，茈鱼以及其他武装修士的魂魄变得如此脆弱。
时间似乎停滞：这并不是错觉。茈鱼的魂魄被数字空间中的某些存在从线上剥离，进行了暂时的通话。
“我们需要你。”
他抬起头，身躯已动弹不得——
面前不知何时，多出了一位头颅前侧空空荡荡、向内凹陷；四周却漂浮了数张晶莹发亮的“脸壳子”的人型：
茈鱼辨认出了：这是澳大利亚大戏班的生旦“小月霜”。
她用那没有面孔的头颅凑近茈鱼：
“别想了，入戏吧。今夜，没有人能临阵脱逃。”
小月霜拍了拍武装修士的脸颊，从胸腔中发出绵软细腻的颤音——
无与伦比的信息流灌注进他的魂魄：茈鱼正用着数千双眼睛看着战场中的硝烟、用数千双耳朵倾听战场里的战火。而这些信息并不令他感到杂乱或难忍，一切都如此有序且协调、就像是……一场精心准备的大戏。
一份“指南”——关于如何进行礼仪祀典的表演、如何酬神还愿的知识——正在武装修士的副大脑中解包，注入；并覆盖了他原本存在的许多思维层级。
……
瞬息之间，茈鱼已知晓了一切——因为，所有讯息都已分享给了这位武装修士的领头人。
大戏班们已经搭建好了“戏台”：这块随着战斗而生出的凹坑，已成了他们设置的“傩堂”。一切有无的讯息都在此处共享，所有万般命令皆在这里颁发。
仅剩的武装修士获得了前所未有的战术规划力、与反应速度——以及从心底奔涌而起的，战斗意志与赴死欲望。因为在座各位都已“入戏”，共享着一个“大脑”：在这短暂的“傩戏”之中，他们将凝结成一个紧密的实体。
只是，这出戏的“主角”又是谁？
仅存的武装修士们已经忘却了不久之前、那理性带来的选择：撤退、重整，伺机而动……他们已是戏中之人，不再能随本意行事——原本负责魂魄防护和线上攻防的山貘，已经死亡。
至少在彻底完成与眼前这些怪物们的血战之前，他们不再会获得自由。小月霜轻轻击掌，悬在她脸孔四侧的脸壳子、终于有一张附在了那空空荡荡的脸孔上。
她轻轻开口，唱腔沙哑却悠长：
“探子神来探子神，你替户主探天瘟。”
“先锋神来先锋神，你替户主扫天瘟。”
“开山神来开山神，你替户主砍天瘟。”
“大将神来小将神，你替户主背天瘟……”
逐渐地，这唱词由四处响起；逐渐地，茈鱼发现连自己的口中、也唱起了一般无二的唱词。
更多更多的人潮涌动着，朝着战场汇集——
其中有武装修士，有那些不知从何处收拢来的市民和安保们，还有万寿恒河那些饮用过恒河之水的印度人们——
茈鱼终于明白，为什么大戏班只派来一位生旦和一位武丑：他们从一开始就打算用其他势力们的成员、来充当戏台上的角色。只是他已经无力反抗、无从反抗——他从身心的最深处，都融入了这幕正在上演的，以血与火谱写的傩戏之中。
这一战还要持续很久。
……