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“您好。”
在等待方白鹿回应的间隙，“零号病人”又一次打了招呼。
他是方白鹿所见过最像“人”的蛰龙了——包括方白鹿自己在内。既不是躺在棺材中的死人头、也并非把所有子孙嫁接到自己身上的巨大蠕虫、更不是数十个串联在一起的大脑，或是占据半个城市的巨构植物。
只是个遍布沧桑痕迹，看着已然步入人生中那卧床不起的阶段的老人——两颊已经垂下，在嘴边勒出长长的纹路；这让他看起来有些像是条人化后的哈巴狗。老人味从他周身散发而出。
在如今，有着如他一般外表的人、已经极为鲜见：方白鹿记得自己之前在吉隆坡的三年时光——
许许多多的吉隆坡市民，会用植入体和改造来掩藏自己的真实年龄：就算是那些家境窘迫拮据的、也会在脸的外侧打上一层全息光线。
“除了‘零号病人’，您还可以称为我的本名……”
他犹豫了片刻，似乎是在脑海里搜索着遗失的讯息。脸孔上的老人斑，都随着疑惑而纠结到了一起：
“不好意思，您——还是直接叫我‘零号病人’吧。我的本名已经忘记……现在也很难找回来了。”
零号病人蹒跚着朝前走了几步，用拐杖支撑着自己的身体。他就像是个真正的老人——零号病人似乎没有执行什么方案、来阻止减缓自己的衰老；至少没有反映在他的外观里。
在往日、这该是平常；但在掌握着力量与隐秘的蛰龙间，这毫无疑问是一种反常。
……
方白鹿有过一闪念的踌躇——是否应该直接将对方吞吃进树身里、读取他的记忆。
但最终，他还是轻轻颔首、也给出了友善的招呼：
“你好。”
“你刚刚说——好几年不见了？”
零号病人摘下眼镜，在镜片上哈出一片白雾、又用袖口的一角细细擦拭、直到把所有细小的毛发和污点通通清理干净：
“是的……您是我唤醒的。现在的‘龙群’里——这个名字不是我起的——大概有一多半，都是我把他们从冬眠舱的梦里喊醒过来的。”
他重新将眼镜戴回脸上——虽然不知度数的高低，但镜片将零号病人的两眼如卡通人物似地放大了：
“三年多——四年前，我开启了您的冬眠舱：并且，复制了一具您的健全身体。”
“对不起，把您带到这样的世界里来时、并没有问过您的意见。”
“但我想，现在您过得还算愉快。”
方白鹿并没有显露出惊讶——他现在记得的东西，有很多：
“喔，是你啊；老了很多。”
“所以……你不会是恰好被那个装置卷入、才出现在这里的吧？你想要什么？”
……
“与其说我想要从您身上获得什么——倒不如说……我想要给您一些东西：再经由您，给予到其他全部的人类。”
零号病人转动僵硬的脖颈、四下环顾；如今的马尼拉静寂非常——而方白鹿可以确定，他们是唯二两位在当下仍能活动的人类。
“具体的情况很复杂。如果您有空的话，聊聊？可能要说上一会。”
……
方白鹿不用直接碰触到对方的身体，也能够看出零号病人早已患上了脑萎缩；这是上了年纪的人、都容易染上的疾病——也是衰老的一个侧面。
和谈话相比，方白鹿有着效率更高的交流方式：
“我可以直接把你吃掉，读取你的记忆：这样的谈话，你可能会觉得太过于辛苦。”
零号病人一手拄在拐杖的把手上，另一边手轻轻打上手背、发出“啪”的一声：
“但是您——您或许也很久没有好好地畅谈一次了吧。所以，我们还是就像两个普通人一样地聊聊天。”
“不然……我觉得您不会在掀开我的天灵盖之前，还要先通知我。”
方白鹿只是站在原地。但那些“眼”、却像听到了笛声的眼镜蛇，摇摆着升起、从四面八方打量着零号病人：
“这是原因之一……以及，我觉得你不会那么容易地就被我吃掉。前世——我入睡之前，有一次食物中毒、吃坏了肚子：记忆犹新的体验，我不打算再来第二次。”
零号病人嗬嗬地笑了起来：
“您很刻意地想要将我塑造成‘食物’、或是其他类似的东西……而不是平等的人。虽然您想以此来表达敌意和威胁——不过，我要跟您说实话：一旦我们发生冲突，彼此都将付出惨痛的代价。”
……
人们常说——人生的开端和末端都带在类似，而老人就像孩子。
方白鹿发觉了零号病人的情绪起伏。虽然有着在这个年龄的原生肉体中，少见的清醒和灵活——但他依旧已然踏进了人类生理周期的末年；而刚刚所说的话中、未尝没有虚张声势的部分。
可也带着些真实的想法：不过就算如此，也并非方白鹿真正关心的部分——
“那倒也没有，只是在阐述事实。如果我急着想要杀你——你也没空说这些俏皮话。”
他抬起手——原本平整的地面、忽然凸出两块隆起的肉团：向内包裹的形状、对颈部的支撑，类似于凳椅或沙发；在光滑的皮肤下，是柔软的脂肪层。
“如果你有什么东西要说的话……就坐下来说吧。你的年纪很大了——没必要一直站着。”
一边说着；方白鹿先坐下了——这种坐在自己身体部分上的感觉，十分奇妙。
……
“谢谢。”
在常人眼中，零号病人没有犹豫地坐下了；但方白鹿看得清清楚楚：他有过稍纵即逝的迟疑。而这份短暂的斟酌，却也显示出了零号病人的部分性格。
他清了清嗓子——方白鹿可以感觉到对方的气管里，积满了黏稠的体液：
“见到您之后……可以说，我确实有所求。不过，在说出我的请求前：我需要向您解释这个世界为何至此的原因——当然，如果是您有兴趣听的话。”
方白鹿把右脚搭在左腿上，在座椅上调整出更为舒适的姿势：
“说吧——老实说，我也挺想知道的。”
零号病人轻轻颔首，把十指交握、放在膝头：
“但是，我没法直接说……因为那样，恐怕您无法理解。所以在那之前，我要给您一些背景上的‘科普’：原谅我用这个词，只是现在并没有多少人了解这些知识了。”
“出于方便理解的考虑——我需要将您进入冬眠后，以及直到醒来前的时代做几个划分。”
“您应当是在千禧年之后进入低温冷冻冬眠地，对吗？”
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