城市中的人们永远只能看到影子——无人知道究竟发生了什么，也无人知晓自己的立场为何：朋友、敌人，猎物、猎手，行凶者、受害者……
爆炸是因为了什么？疏散又出于什么原因？那些被贵人应对处理科销毁掉的居民呢？
不过就算了解了其中的根底，或许马尼拉的市民们也并不会多么在意。账户里的信用点或比索不过是残像，是那些发生在生活之外的事件的遗留——等灾害过去，万物还是要回归往常。
就像旧时代哲人所提出的“洞穴之喻”……
如果搜集到每一个人所看到的阴影形状，就能勾勒出事物的真实面目了吗？又或许，世上本就只有影子、而不存在所谓的真实？
就算无人能够把握命运——但那些被甜蜜所蒙蔽的人们，无疑是幸运的。
……
或许水泥和钢筋不会被血肉所浇灌、这片土地也永远不会长出花束与野草——事实上，螳螂们带有强腐蚀性的血液没有带来肥沃的土壤、而是将马尼拉的地面腐蚀出了愈发凹陷的深坑。就像是有一头数十米长短的巨型蚁狮、将此地当做了它的猎场：长宽近百米的漏斗型凹坑正在于腐蚀带来的蒙蒙气雾中形成，其中躺倒了数百具螳螂的残骸。
这便是此时整个东南亚中，最为壮观的斗兽场——只不过观者寥寥；有的只是一方永不疲倦的绞肉、和另一方从不退缩的扑击。
螳螂们想要什么？为什么要发动这赴死般的攻击？至少道国轴心的诸位武装修士们并不知晓这些问题的答案：他们只在乎自己的手艺——也就是，将视界中锁定的目标、从这污浊的尘世中抹去。
“胎海连锁的人去哪了？”
茈鱼望着漂浮在掌心上的剑丸——这颗光滑且圆润的球体，倒映着茈鱼那若有所思的面孔。他所拥有的八十一颗剑丸都由含有钕磁铁的合金作为材料，庞大的磁能积使得它在利用电磁场的安培力后、将获得无与伦比的加速度——
如雷似电。
……
簌！
剑丸在刹那之间消失、留下的只有茈鱼义手上人造皮肤的浅浅凹痕：大地之上，被腐蚀出的水泥碎末扬起一道近百米长的尘沙、勾勒出剑丸的飞行轨迹——
这直径不过3.5厘米的弹丸旋转着、弹跳着；凿进一位螳螂的下颌骨、绞碎它的小脑，又从枕骨处穿出；带着飞溅的血液和碎屑，撕开了下一位螳螂的头盖骨、带起的风压将暴露在外的大脑挤得稀烂；接着是下一个……
失去头部的螳螂们如雨点般坠地；在带来十数次死亡之后，剑丸画出回旋的正圆，再次回到了主人的手中——高速移动甩去了所有沾染上的体液，剑丸依旧如此洁净光亮。
茈鱼背后由数十个剑丸组合而成的辅助肢经由磁斥力长长伸展，将他撑起到离地三十米处的半空；虽然拥有着足够立体的侦查体系，这位武装修士们的队长仍然偏爱用肉眼观察战场——他认为这场冲突的烈度，正逐渐演变成一场局部战争。
“唔……”
他感到不安：与参加围猎的其他指挥官们不同，茈鱼喜爱收到命令、甚至享受收到命令——这样他才能将判断力和思考，全然投入进战斗和杀戮之中。但就算在喧嚣的杀阵里，他仍然感觉到难以言喻的寂静：所有“盟友”们似乎都没有按照计划提供讯息的共享，也没有中控天河为他揭示未来的运命。
混沌——完全的混沌：负责第一波接触的胎海连锁-贵人应对处理科完全失去了联系；应该佯攻并驱赶目标进入捕猎地点的大戏班优伶们不见踪影；反倒是准备最终捕获的三股势力中，自己和小队为了侦查、而阻挡在了目标的推进路线上。
茈鱼有一种说不清道不明的直觉；而他的直觉是副魂魄计算的体现之一、一向能够指明某些玄而又玄的真相：
“最好不要和那些方术帝国的人呆在一起，很危险。”
这才是茈鱼主动离开包围圈的原因……中控天河赋予他的直觉。
他俯视着四面响起的撞击、切割与爆响——其他六位武装修士们倾巢而出，在此处设下了阻击点；就算面对着上千只螳螂的围攻与死战，他们依旧游刃有余。
在遥遥处，螳螂们仍旧源源不断地朝着道国轴心的阵地飞来：茈鱼能看见它们的双翼高高扬起，遮天蔽日；像是一团不住拓展的阴云——就算是茈鱼，也难以判断究竟还剩下多少螳螂需要清除。
茈鱼默默凝立在半空中，不发一语：
自己所率领的，是道国轴心最为精锐的小队之一；只要作为“炼师”的自己一声令下、全力施展的武装修士群可以在短时间内完成对面前绝大部分螳螂的灭杀；甚至向前推进战线，开始反攻。但——在那之后呢？该怎么做？
所以茈鱼在等待：等待下一步变数出现——当局面还在可以控制的范围内时，最好不要去改变它。
……
“有情况。”
作为全场侦查的武装修士“树蝰”发出警报，经由作为通讯中枢的“山貘”链接到全场——
茈鱼也在第一时间，将视线投到了两百米之外。
在重重叠叠、螳螂们的身影背后，隐藏着一个血红色的异物。那似乎是个……
茧。
在如今，还有多少人能认得出这昆虫变态时的囊状保护物？毕竟，连舞动的飞蝇都已是难以见到的画面了。
暗粉色的囊壁搏动着，数不清的粗壮血管纵横起伏、覆盖着整个外壁——一大一小，共有两个。大的接近两米、而小的不过约莫五十厘米。
茈鱼急速思考着，做着判断：这是否是螳螂们为了打破局面而准备的其他“兵种”？还是个诱敌深入的陷阱？自己应不应该派出负责清障和点清除的“鬓狼”、优先将其消灭……