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哒、哒。
沉重的、间隔漫长的响声，拖曳、怪异的脚步；身后长长的，由血色足迹组成的红痕从浓转淡，给人以血液流干的错觉。
不知何时间，那生有铁面孔的女人、来到了方白鹿的树身下；而他，本还沉浸在生长与扩大的幻梦里。
其实早在她进入人类的视线范围之前时，方白鹿便已发觉了对方的到来；根据双螺旋妙树的记录，在龟息尚未结束时、生有铁面孔的女人就已然走进树冠的荫蔽；可又花了许久的时间，才将将走到树下。
但他没有生出多少兴趣——直到她拖着沉重畸形的身体，走到他的面前。
……
“安本。是安本诺拉。”
方白鹿在心里悄悄吐出了对方的名字，却没有引起些许的波动——
他伸出枝干上的眼睛，冰冷地审视那生长着铁面孔的女人：
就算外观已截然不同，但他依旧可以轻易地将她认出——方白鹿在以前从未想过，人类的本质如此容易区分。事实上，全部人类都带有似是而非的相同；像是从一家工厂流水线上产出的玩具、只是各有各的瑕疵。
他不由得奇怪，自己为什么之前对其他人类的判断那般鲁钝……
安本诺拉走得更近了些。
……
方白鹿很确定，此时的安本诺拉并不具备视觉——可是她似乎在冥冥中，知道了自己抵达了目标的所在。
因为她停下了脚步，有了新的行动：
像是小孩捧起心爱却损坏了的宝物，安本诺拉抬起了手、举向方白鹿所化成的朱红巨树。
她的双臂伸得笔直、甚至由于肘关节的变异而向外侧扭曲凸出；而在十指黏合成整体的手掌中，是一颗通体粉红、不断涨缩搏动的肉胎。
“啊-啊啊。呃……呃……”
从铁质面孔内里，传来辨别不清的声响。
明明是“交出”和“献给”的姿态，但方白鹿却能够从中阅读出其他的信息；这是他现如今的本能——
“把他还给我。”
这是长着铁面孔的女人，未从口中吐出的话；但方白鹿却听得清清楚楚。
……
“他”——把谁还给你呢？
方白鹿伸出圆润灵活的枝芽，将安本诺拉捧在手掌中央的肉胎拾起。不用怎么思考，他也能明白对方所指的对象。
在接触的瞬间里，他便已发觉——虽然这颗肉胎也是信息的容器，可数据储存的格式却怪异非常。通过人体作为材料，进行信息存储：这种技术多用于规避常规的病毒和入侵。
“泥丸。”
他认出来了：这便是自己曾购买的那颗泥丸；在方白鹿犹是人身之时，亲手装入了那具义体中——用于存储自己意志的复制。
只是如今，或许是因为灵气风暴的转化，令它有了前所未有的改变、成了这般面目全非的样子。
而内里的魂灵，依旧还存在吗？
……
方白鹿或应当对此感叹——感慨世间的无常变化；但他只是用如人手似的支干将肉胎捧在掌中，好似那只是一块地上拾起的石头。
在龟息里，他已然见过了太多、太多的自我。他不明白安本诺拉交给自己的这一个，又会有什么不同？更加扭曲、更加破烂些吗？
安本诺拉依旧立在原地：似乎将肉胎交到方白鹿的手中、并没有令她感到安心；也可能只是她如今的身体，并不能支持她做出除行走和站立之外的其他动作。
而那张钢铁的面孔，自然也流露不出任何的情感；只有些许细细的血流，还沿着她的身体、堆积在脚底旁。
……
安本诺拉这残破身体之中的一切，他都能洞若观火——可是方白鹿依旧不明白在她身上究竟发生了什么：
与其说她还是人类，倒不如说更像是个关节处都被焊死的木偶：面部的呼吸系统已经封死；要不是脖颈处的破口、她早已死于窒息——就算如此，安本诺拉也仅仅只有一个能够使用的单肺。
灵气风暴卷过之前，安本诺拉加装了一个副心脏与一个加强肺；现在，原本的心脏与肺部化作金属，这两个植入体反倒是她身体中运行效率最好的、由血肉制成的内脏。
至于其他的器官和脏腑……大多也都是义体“转正”，原本用作辅助的部件、现在则成了真正的内脏。
……
可这些原本平衡的义体/肉身配比，只不过是给了她生存下去的最低支持：再过几个小时，她就会彻底丧失行动的能力、接着死去。
这样的情况下，仅仅只依靠意志和执念的力量，就能够发动这样的躯体、并走过近半个城市的距离吗？
方白鹿只能将其归结为是一个小概率的事件、一个奇迹：一个他本应不愿看见发生在对方身上的奇迹。就像转念之间，方白鹿就可以想象并模拟出安本诺拉所体会到的痛苦——可是他并没有兴趣将这一切再次重现。
而且，为什么她还能活着？
方白鹿只对这点感到好奇：这或许能够为他的进一步生长，而提供思路。
……
依旧的，方白鹿仍旧感不到些许的困扰、郁闷——乃至任何形态的负面情绪。
不：应该说，方白鹿已然不存在任何一点细小的情绪。
但同时的，他也并非让纯然的理性来主宰自己的行为——
过往的一切、曾为人时的身份——这些种种就像是一种惯性，一种过时的程序；促使他做出行动，却不知为何该做出这些。
……
透露着赤红荧光的树干上，悄然敞开起笔直的裂口——在那之中，是放大的、粗若藤蔓的神经丛。
由树身探出更多强健的手掌：它们悄然将安本诺拉的身体抬起，拉进了裂口中；那是方白鹿的躯体内。
并非是为了医治和复原，而是出于研究般的求知欲望——方白鹿将她吞进了身体。
安本诺拉没有动弹——她似乎真的也成为了一尊雕像。
……
在方白鹿的身躯之中，他终于能彻彻底底地看清安本诺拉身心之中的一切。
虽然失去了人类该有的情绪和感受：
但方白鹿再没有如现在这般，能够分辨和看见其他人的“魂魄”——和脑组织相比，更偏向于形而上的概念。这或许是双螺旋妙树通过读取心念、回忆与个性，并重新构造出的形象……
可是，方白鹿依然看见了安本诺拉那破碎的灵魂。
……
如此强烈，如此坚硬：在她的故事和过往中，有着一个基底——那是将她烧灼成人的烈焰。
方白鹿本身并不感到好奇，求知欲是来自生长欲望的衍生、而不再属于他。
但他依旧伸出手掌，想要去触碰那团带着冰凉火焰的灵魂：这无关渴望、或其他人化的思绪；而是单纯源于双螺旋妙树带来的、生长扩张的本能。
于是他触碰到了——
冰冷的，却又滚烫的，从天穹落下地雨水。
……
……