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似乎是察觉到了雪鬼心绪上的变改——掌座老祖继续舞动着周身，借由雪鬼的生体计算机开口：
“员工A与磋摩士，已经死去：‘胎膜’中，我已经感受不到他们的颤动——”
雪鬼把额头伏得更低了些。稍稍的震撼与些许失落过后，心底便仅剩下释然：如此级别的危机，是否生还本就依赖运气。
员工A与磋摩士——两人都是后于雪鬼，来到掌座老祖的身边。虽然谈不上有多么亲近的关系，但雪鬼与他们依旧有些许的香火之情：当你的工作不得不与其他一些富有才华的同事交叉……无论性格是否契合、数十年后，你也会对他们怀有欣赏。
她不知该如何回应，便接着保持沉默：
可掌座老祖的下一句话，却赐予了雪鬼更大的震颤。
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“我预见到了现在。不是昨日，而是更早的以前……我就望见了今天的一切。”
雪鬼抬起了头：她并非彻底的惘然，因此更能瞥见这句话背后的些许真相——这真相令她感到惊骇。
像是顺应掌座老祖的话语一般——
觐见室那单面的暗灰墙面、悄然中向后倾倒——像被开启的宝盒似地、露出其后掌座老祖的身体：那是庞大躯干中段的某个区域，或许约莫相当于人类的胸腔。
而在这“胸腔”的正中，由皮、肉、骨和特种材料构成的胸骨剑突处，却多出了一个向内塌陷的凹槽：就像是那些盛放电子仪器的尼龙衬垫，只是材质换作了人体。
雪鬼曾经负责过掌座老祖身体改造的部分材料供应，因此也对他现在的躯体毫不谋生：但在她的记忆中，并没有这凹槽的影子。
更没有那镶嵌其中、隆隆作响的机器——
蛛网似的神经管线朝着四面八方延伸、探进掌座老祖的体内，与他身中的血管筋肉交缠；它们蜷成一团、众星捧月似地环绕着居中的“机器”——分辨不出材质的机身狭长且层叠，底座宽阔、尖端细窄，由下至上节节缩窄；像是一尊玲珑的宝塔。
在这宝塔的最顶端，则是突兀的、与下方风格截然不同的塑像——两支义手交替扶持，搭住对方那断裂的手腕：互相为对方安装着零件。
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塑像，以及它所化用的图案在吕宋极为鲜见：如若不是雪鬼也曾负责过胎海连锁的部分情报工作，根本难以认出其中的含义——
“自我复制，生生不息”；这是带有冯·诺依曼机理念的阴阳循环——这个图案，只有新马来西亚的道学组织还在使用。
雪鬼带着些许的不解，少量的疑窦，还有突如其来的明悟；轻声吐出这台机器的名字：
“观想机……？”
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观想机——
根据现在与过往的所有，推算未来的机器。
和新马来西亚的炼气士们不同，吕宋的贵人遵循着另一套截然不同的修行系统——他们不需要通过观想机，来从以后的自己那里寻获道统。
嵌入掌座老祖胸口之中的机器旋转着、闪耀着光华。
能从细节中，发现它是来自于微机道学研究会的观想机：在机器的边角，能够望见那“仅供内部交流”的标志——这台观想机，原本属于微机道学研究会的会长、与它一同来到了吕宋的马尼拉。
镶嵌着金属的血肉山丘向前蠕动，带起了整座觐见室的起伏和倾斜：雪鬼不得不用指尖叩住地面，以免朝身后倾倒。
……
“为了得到完全的胜利，现在我需要对你进行交代——交代如今我们为何至此的原因。”
雪鬼腰间的朴文质口中的语气依旧轻柔，但却彻底还原了掌座老祖语句里，那股复杂难明的意味。
“此时的一切，皆是我顺应了天理后的产物。”
“为了回到过去，回到一切开始之前——我一直在采集和记录讯息。也正是因为如此……在科长到来之后，我得以接近完美地使用这台机器——”
“科长”——雪鬼自然知道那位陡然空降到贵人应对处理科顶端的机械造物，也知道它来自新马来西亚：但她从来没有负责过内部审查，也就不了解“科长”与微机道学研究会之间的关系。
“我调整着策略，测试着方案；观察在这些种种条件的区别中，未来究竟会走向何方……”
“最终：我发现——顺其自然，才会得到最好的结果。”
“不过我捕捉的信息都有关于吕宋：就算加上其他世界拷贝里的数据，也产生了些许的差异。”
“不列颠方术帝国，他们想要引动死城的自净环节……原本该是方士王抛开了曼彻斯特的炼丹井亲自前来，可现实中、来的却是他的子嗣第四王女。”
“一点点的参差，在我能够忍受的范围里。”
“方术帝国们采用的战术……是很好的策略——我很满意。自洁杀不死拥有往日血脉的我，却能彻底扫清其他那些食人的猪猡：所以我也按照观想里的所作所为，召开了董事会会议。”
“要完成计划，不能再有其他的大妖魔。”
“道国轴心、大戏班、万寿恒河、鱼尾狮控股、爪哇集团……九子鬼母是杀不掉的。从一开始，混战的每一方都在打一场必输的战争；他们也没有意识到，真正有价值的事物在何方。”
“这并不奇怪：就像我的其他病友一样……他们没有人明白，回到过去有多么重要；也没有细想过，零号病人给我们准备的，是多么灰暗的未来。”
“可是只有我知道：人和人的隔阂，永远不能是那样的巨大且深邃……不能是这样。我要纠正这一切。”
……
零号病人。
就像原生语言很难直接去形容一个舶来词一样——
“零号病人”这四个字，是直接从那一点五米的、遍布口器的方阵中吐出的，带有重叠于一处的杂音：在雪鬼与掌座老祖这数十年间有过的一切交流中、这也极为少见。说明这四个字并非只是为了形容“初始病例”或“标识病例”，而是对于一个单独个体的代称。
眼前那肉做地山峦传过一阵起伏与波动：
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