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河道将要到达尽头：方白鹿能听到前方隆隆砸落的水声、与蒸腾而起的雾气。这是方白鹿所见过最为庞大的瀑布，而它与河道相连、如用刻刀雕出的正圆外形，以及那无底的深渊——
像是梦中的超巨型水上乐园滑梯，还搭配了一个生还几率为零的出口。
这确实并非现实，与常日相差甚远。一旦意识到了这点，方白鹿便不由得感到异样的恐惧：
等到落入那黑色深坑里……迎接他的究竟是醒来，还是彻底的消弭、归于虚无？这是一个无法事先得到答案的问题。
……
可变化，却也代表了全新事物的出现：奔腾的河水，终究将方白鹿带到了另一个地方。
他忽然发现——
在这旅程的末尾，方白鹿似乎不用再继续面对孤独：赤红的河道逐渐开始汇聚、而他已经能看清正浸泡于周遭河道里的其他人。
只不过由于所处的距离与角度，他最多也只能看清最靠近自己的、左右两手边的河道；至于更远处，则在视野中变得模糊、或仅仅只露出头盖骨和毛发。
……
“嘿，嘿！”
呼唤由方白鹿的左手边传来——
“这边，这边！看得到我吗？往这里！”
终于，河道间的距离、终于近到能够挥手招呼的距离：方白鹿已然能将对方的脸庞看到一清二楚。
他很年轻——就算忽略去神态和气质，也能从脸上三两分布的粉刺与青春痘、以及正处变声期的嗓音中分辨出来；就连头发，也能看出是剃得精光后又长长的乱发。
这张脸……方白鹿感到了有些熟悉——
……
男孩继续挥舞着双臂、发出大声的吼叫——明明在这个距离，已经不用那般狠命地开口：
“我操，我还以为就我一个人在这条河上头漂！真他妈吓人，真是操了！”
河道上漂行的人们，虽然因为半身浸在水下、而看不清具体的身高；可是从上半身的长度中、也能约莫估算个大概：
这个粗鲁的男孩，该是没有方白鹿高的；只不过他胡乱在鲜红的水中扑腾、上下沉浮；反倒显得比方白鹿更高大些。
……
方白鹿都没有花费多少思考，便明白了对方的身份——
“我以前就是这个样子吗？”
方白鹿也不明白，是记忆对少年时的自己做出了美化、而眼前的小孩才是真正的昨日；还是说龟息不过是以回忆为蓝本，制造出的荒谬扭曲……
他记得明明那些存留下的胶卷照片里，自己有着一副更加顺眼的面孔、也没有如此的粗俗——还是说脏话变成了口头禅，开口的人便不容易发现了？
方白鹿略略估算了下男孩的年龄：大概是小学高年级与初中之间……他没有想到，自己在那时光是看着就令人有些生厌；听到开口说话则更是头疼。
……
还没等方白鹿回答；男孩的兴趣又跳跃到了另一个方向——他一手在河水间扑腾、另一手朝方白鹿上下比动挥舞：
“诶，诶！看你右边！右边那家伙太吓人了！”
方白鹿跟随着他的指向望去：
瘦骨嶙峋，皮肤包裹在外鼓的肋骨上、几乎要被撑得透明，四肢像是被剔去了好肉的鸡骨、纤细又变形；但他的小腹却异样地凸出鼓胀，仿佛刚刚才吞下了一个排球。男人皮肤发黄——不是常人皮肤的颜色，而更贴近于暗沉腐烂的橙子；让人感到莫名的厌恶——
这是人类对于病者那本能一般的排斥……更别说，与其将这个男子称呼为人类，倒更近似于宗教传说中的饿鬼、或是能够活动的尸体。
或许正是因为过于的静谧、才让方白鹿之前没有发现他的存在——但隐隐的，方白鹿觉得自己或许是刻意略过了他。
就像人类总是不想回忆起那些痛苦的记忆一样。
方白鹿望着那双眼白泛着浓重黄色的眸子：如果有蝇虫飞过，或许会直直停留在他的眼球上——男人就是裹满了如此的死气，仿佛透过他、能够看见死者的世界。
虽然对方不曾言语：但他知道这个男人是谁，就像对方也知道方白鹿的身份一样……方白鹿不曾忘记那种感受：腹水、以及环绕全身的疼痛。
……
方白鹿左手边的少年忽地又高喊了一声：
“他是不是已经是个死人了？怎么办？”
饿鬼似的男人对这叫声无动于衷——他转过头，视线钉进前方的空处。
方白鹿知道少年说的是实话：实际上的结局也确实如此……
这男人也是他——是方白鹿进入冬眠前的样子，在数百年之前。
……
方白鹿左手边的少年还在啧啧有声，不知道在感叹些什么——若明白了这是在未来等待着他的命运，不知道他是否能以这种心态看待？
或许可以：毕竟少年便是少年；并不会被恐怖吓倒。
但方白鹿已然脱离那个年纪许久了；久到截然不同、也久到会在夜深人静时，对过去的自己感到反感。
……
“喂——喂！”
方白鹿朝那透着死气的男人呼喊着，一边将指头比向自己：
“我也是你！我是你的未来，不是你的过去！你懂了吗！”
……
似是错觉：但方白鹿看到了男人的眼里闪过一抹亮色——那是些许的生气。与其他人一样，自己也需要希望。
看似濒死的男人抬起手，指了指鼓胀的腹部：喉咙里挤出介于喘息和呻吟之间的嘶哑断叫——
“我会好起来吗？”
方白鹿觉得自己从男人眼中读到了这般的内容。可他并不能确定、因为那股苦痛太过鼓胀，所以也可能是……
“我能够解脱吗？”
……
方白鹿点了点头，然后重新偏过脸去。
我不知道……我怎么会知道呢？
你最后还是死去了；而我只是一具与你似是而非的复制；相同的心灵却拥有着健康的身体。我又怎么知道，死后究竟是痛苦还是解脱呢……
或许在最终，也不会有人知晓。
于是方白鹿再也没有把头转向右边。
……
但他左手边的男孩，依旧唠叨非常——特别是在听到了方白鹿之前所说的话之后。
“你是未来的我吗？以后的我？”
方白鹿轻轻点头，仍旧没有转过头去、和少年对视。这次的原因则是：他难以想象，对方会在这个话题中变得有多聒噪。
可少年忽然出乎方白鹿意料地沉默了。在长久的思忖过后，他似乎才能从许许多多的问题里挑出一个：
“那你……你过得好吗？”
他眼里满是关切与希冀——但那也许只是方白鹿对这问题，下意识觉得应该搭配的眼神。而事实上，他的双眼从来称不上是灵动、也传达不了多少复杂的情绪。
……
可方白鹿也完全没有想到，会面对这样含糊、宽泛；同时又足够尖锐的问题——
于是他低声地回答：
“还可以，还行。”
少年的语气比刚才轻柔了些，虽然依旧因为处于变声期而显得粗哑：
“开心点吧！我看你不是很快乐的样子。”
又是一个他不曾猜中的回应。
方白鹿忽然觉得——他是否有真正了解过自己？在生命的任何一个阶段里？
可他也回答不了这个问题。于是，方白鹿只是点点头。
……
少年似乎并没有因为方白鹿的沉默与敷衍而气馁，又有新的问题冒了出来：
“我们掉下去之后会死吗？”
方白鹿摇了摇头：他既希望不会是如过去的自己口中所说……却也不知道坠入这深渊之后的结果。
“不要这么忧郁啊！怎么脸这么臭吗？”
方白鹿左手边的少年狠命拍打着手掌；
“你看这附近有这么多人！”
似乎当恐惧和未知由众人承受，这种折磨便会被散开、分摊。可这里存在的，只有方白鹿自己罢了——
所以，他依旧对年少时的自己保持了沉默。
河水奔腾得更快了，而几乎要将大脑挤得炸裂的噪声便在眼前。
……
鲜红的河水将要到达终点，它所承载的乘客、也需要将这段旅程告一段落。方白鹿听到了那股水流落下、却永远击打不到底处的奇妙声响——
现在，他能看见四面八方、那无数河道中沉沉浮浮的身影：
他们都有着相似却又不同的面孔；方白鹿也知道他们是谁。
……
可还没等他做些、或说些什么；涌出的河水便将方白鹿抛到半空——鲜红的水流、已然抵达了终点。
在空中、他忽然惊觉：自己是在这万千个不同时期的自我中，那唯一一个从被血红河水冲出河道里的。剩下那无数张面孔与身躯，就像是横亘在河道之上的礁石——他们停留在深渊的边缘，遥望着被甩向黑坑里的方白鹿。
他们脸上没有什么表情。可视线群聚在方白鹿的身上、令他感到了被烧灼似的热度：那或许是一种无言的呼唤、质问与忠告……
毕竟，他是他们中的最后一个、最年长的一个、本也该是最为优秀的那一个：
可从前的愿望，方白鹿从来没有实现过；过往的遗憾和错误，他也没能弥补。
那些被过去的自己，交托给将来的未尽之事……
……
方白鹿坠入其中：这坠落如此漫长，也可能是他对时间的感知变得模糊。
他的视野边沿，出现了一条又一条浓重笔直的黑线——好像漫画中为体现人物高速移动、所画出的速度线。方白鹿后方，那深渊的出口与薄雾迷蒙的天穹仅仅只剩下微缩的小点、随后在视野中褪去了。
……
所以，这就是龟息的结束了吗？
他逐渐感到从下方喷涌的气流、与空气的阻力：可是方白鹿并未在这迷离的幻境之中，收获多少明悟、他仍旧只是自己；是脆弱且茫然的人类中的一个，祈求着明天能够有着更好地结果——而这就足够吗？
……
在这之后，会怎么样呢？
他也并不明了。
……
……
第四卷 归去来兮