既明·阿瓦尔雷多穿过青石山残留的街区，尘埃飘散的空气里带着淡淡的铁锈腥味。血的气味。

胎海连锁下辖的三十六山本已将吕宋做了分割、进行各自管理，维持各处的治安；但马尼拉则是胎海连锁的本部所在，由像他这样的专业兵丁处理突发的情况。

作为无垢羊水中诞出的武力种，既明的血脉来自于诸大王的捐赠。也就是说，他和他的兄弟们本就是为了作为胎海的兵器而生。

跟其他的几位阿尔瓦雷多相比，他甚至要更强壮、更庞大——强壮到足以作为迁居手术的屋主，其他几位兄弟只能老老实实地长在既明的肩与背上，为他处理侧面和后方的战斗。

“怎么说？需不需要申请重型法器？”

樛木·阿尔瓦雷多在既明的背后开了口：这位兄长比既明要大两个小时，负责与本部的通讯及交涉——因为他只带了脑袋来，没移植手足。

“有人招引天兵下凡，又不代表我们要去找天兵送死。”既明贪婪地抽着鼻子：难得出勤，他要牢牢记住外面的味道；“找到窥探者然后消灭，结束掉这次下凡就好。”

“我就是说窥探者。要是有复数的窥探者，用法器犁一遍，什么都解决了。”

“别啰嗦，我估计根本没找到就会结束。忘了五年前那次？天兵的效率比我们快得多，就当出来放风——”

“有人。”

悄声的提醒来自充当观察手的幺弟麟角，他冰冷的嗓音、如针一般打断了兄长们的谈话：

随着沉重脚步落在碎石上的摩擦声，一道身裹闪亮金光的人影由层层废墟中迈出。

本该是面孔的位置、只有光滑的镜面不见五官，脸颊和下颌的位置却凹凸成型，像人类般有着头部与脖颈的分野。

这反射着日光的耀眼金属外壳直直覆盖到前胸，直到肩膀和小腹处才开始有皮肤的痕迹——只是这皮肤的边缘布满焦黑的灼痕，起伏如山峦。

它脚步不停，朝着既明和他小队走来；每一步的踏下，都会震下废墟里散碎的水泥块。

“我操了，是贵人！”

作为胎海连锁暴力链条中的一环，既明和他的兄弟们在受训过程中自然也学习了如何辨别炼气士。

手册里有更详细，更复杂的辨认手段；但既明只遵循一个原则：当你看见戴着奇怪面具的人时，那大概率是个炼气士；当你看见一个不知道是不是人的“东西”时，那基本可以确定是道行极高的炼气士。

几乎是如本能般，他松开紧握步枪的双手、任其随着背带撞在身前，以生平最为谄媚的语气开口：

“有人招引天兵下凡，可曾惊动了贵人？我们正在进行清洁处理，请自便。”

既明还在朝着“金人”赔笑、背后的另两位家人却在用喉麦悄声沟通着——聪明且成熟的选择。绝大部分的人会试图骇入警用加密频道来获得讯息，而不是这种老式的沟通方式。

幺弟麟角冷声开口：

“迎神马上就要开始，非常时期；不可能放纵外来的贵人在马尼拉晃荡。”

再加上他们用的是西语而非中文，更能瞒过不少刚来吕宋的外乡人：马尼拉的贵人都受到严密的监视与管理，忽然出现的炼气士只可能是外来者。

另一边，长兄樛木给出可靠的回应：

“嗯，我已经通知‘贵人应对处理科’。他们派了特别小组来，现在我们只要保证自己撤退……”

忽地，对面的炼气士微微歪转脖子、用空无的面孔打量着他们。合金外皮上随即倒映出扭曲过的景色；低且闷的男声从炼气士的胸腔中响起：

“用特别的武装搭配来对付炼气士。吕宋设立了专业的部门，想法很好……”

“怎么敢截取胎海连锁员工的通讯？！这炼气士有敌意！”

陌生炼气士的话还没吐出一半，既明和兄弟们就有了反应：他（们）就地朝后翻滚、旋转过程中，三支右手已经取下背后的另一把“林氏-3”突击步枪、四支左手配合着在庞大身躯翻滚的过程中保持平衡——等他恢复跪姿势时，两柄智能步枪也已验证完毕、激活；等待击发。

哒哒哒！

既明先是扣动扳机，接着才一边进行瞄准修正、一边在枪口吐出的火焰中继续说着：

“我有义务向你进行警告，你的一切攻击性行为将被视为对胎海连锁的挑衅——”

炼气士缓缓地往前迈步，却在眨眼间跨过十数米的距离、来到了干员的脸前。

带有喷射装置进行弹道改变的跟踪弹药带着尾翼、更像是微型导弹：明明是对准前胸，枪口中冲出的弹头却在猛地垂直上升、划出弧线，撞上它空空如也的前脸——那里，是常人双眼的位置。

“……可是，其实没有什么用。我试过。”

扑、扑……

随着软且闷的碰撞声，子弹的动能被奇诡的外皮全数吸收，坠落在地。随后，对方的后半段话语才悠悠传来。

炼气士随手一捏一转、把两柄步枪揉成一团如糖麻花也似的螺旋。

它迈着砰砰作响的大步，转瞬间划过吕宋人——一股凉风划开热气，吹过既明的脖子。

散碎的回忆转过既明的脑海：无垢羊水那带着热意的腥味、离开胎海后的寒冷、兄弟们的啼哭、诸大王的呢喃与梦呓……

要死了！

既明愣在原地，哆嗦着，等待魂魄离开身体——

……

过了半晌：

“哥，它走掉了。”

直到幺弟颤抖的声音将既明唤醒，废墟里已经没有了炼气士的痕迹。

……

“真不愧是仙师，连天兵都要臣服于您的脚下。”

当方白鹿拖着天兵切成大块的尸骸穿过马尼拉、找到雪鬼时，她又恢复了之前宁定静谧的模样。

这个浑身遍布烧伤痕迹的女人靠着厢型车的车壁，脚边是抱着膝盖、瑟瑟发抖的朴文质。

之前方白鹿张开五指，攥紧雪鬼脖颈的时候；就已经通过静脉注射对她下了“蛊”：方白鹿不擅方术或外丹，所以只携带了新马来西亚最常见的“混合蛊”——既兼有可唤醒的神经毒素囊球、与纳米级机械装置的国标蛊毒。

虽然由于多重调制下、全然不同的生理结构，使得毒素未必能对雪鬼生效；但定位还是轻轻松松。

没有回应的打算，也对这两人为何会汇合毫无兴趣、方白鹿直直撞进她的面前——

接着伸出手，由折叠向外展开的手掌好似巨兽的凶爪、外裹住雪鬼的头部。

只要轻轻一扣，吕宋就会少去一位孤寡的独行人：

“我有问题要问你。回答错误的话，会死。”

说是“问题”，方白鹿吐出的却是陈述：

“你认识一个活死人，一个长眠者。一个从过去来到现在的，蛰龙。”

没有生理性的波动变化——瞳孔、呼吸、心率、血压，一切如常——就算忽然受到钳制，雪鬼仍旧笑盈盈地回答：

“仙师，您说的是冬眠者？怎么会——”

她的话语忽地被截断，像是按下静止的磁带机。

接着：

“啊！！！！”

在那遍布烧伤疤痕的脖颈上，她微张着嘴、却发出尖利的惨嚎；嘶哑如锯木。那双眼白多过眼黑的眸子，此时在眼眶里老虎机般上下翻滚，迷乱且骇人：

方白鹿直接搜魂了——他提出了所谓问题，不过是要把所需的信息由对方混乱的识海里呼出、好更方便地捕获。

他本说过，不对活人搜魂……但那是进入“试用迷梦”前的方白鹿。如今他的神魂都由铁石铸成，百无禁忌。

蒙蒙的水汽渗出雪鬼的额头，聚成露珠似的汗粒；张开的嘴里嗬嗬地滴下涎水——高亢的尖叫并没有持续多久，声带便因充血而失声。

其实，大脑本身并没有能单独完成痛觉的传导通路。可对生物进行搜魂，会不可避免地触及对方的痛敏结构与中枢传导通路、带来的痛苦甚至超过高度烧伤或分娩。

方白鹿对雪鬼如处炼狱般的感受没有兴趣，也毫不关心：同样的疼痛，他已经在重塑意识的过程中体验过了——很少有人知道，虚拟出的神经网络要比肉身更加敏感。

这样的疼痛足以让一般人迈向死亡，但不足以杀死义体泥丸里的魂魄、或是经过多重生物调制的雪鬼。

“没有……没有……没有。你藏在哪了？老乡？”

方白鹿曾漫游过数据之海，那里没有上下左右、包有万物，充塞于天地之间。真正的海洋，远没有它来得宽广。

而人脑中的记忆，则像是一片滚烫沥青构成的沼泽：浓稠、黏腻、深不见底。杂念和思绪、遥远的记忆碎片与今时的浑浊情感都是气泡，鼓动不休。

此时，这潭沥青正在沸腾——外来的热意要将它整个翻起，好找到底部的一颗石块。

……

吕宋有一个如自己般的冬眠者存在，方白鹿早有猜想：仙人集会聊天记录里，就有提到对于蛰龙的分散布置。而当苍阳子提到可能将要发生的、争夺长生权柄的战争；这个想法才终于证实。

他甚至怀疑，蛰龙是有意被和龟息中的仙人们进行配对摆放、有如伴生……

而雪鬼竟然有对所谓“鼠之王”的文字描述、紧张的伪装下却是平湖似的镇定——虽然她的机能很强，但明显是以“对人”为目标进行调制；不足以对抗天兵。

了解这足以致人死地的信息，却又好端端地活着。加上与自己碰上时，天兵那毫发无损的样子——

方白鹿的泥丸计算结果认为：“有人与天兵进行过直接的非暴力接触，并获取了转述讯息而不引起天兵攻击条例的权限”；这样的可能性最大。

也就是说，吕宋有人“办了会员”。这个人，不会是苍阳子；那么……

……

忽地，在雪鬼的记忆中，那个最为激烈的气泡涌上魂魄的表层；“啪”地炸散了。

“哦，在这里。”

方白鹿的双眼里影像流转，雪鬼魂魄深处，那最强烈的、有如刻在灵魂表面的片段被强行拖拽了出来：

一个浸透死亡的热夜，一把被交到手上的钝刀，一桩关于灭门的惨案。

以及那……穿着蓝白色条纹病号服，胸挂沾满血液胸牌的男人身影：

“医科大附属第一精神病院。”

方白鹿透过多年前的影像，念出了胸牌上所刻的文字。

……