……
……
新沉默着甩开被捏成球状的营养液袋，内里如火烧般的灼烫。就算补充了食物，他的肠胃依旧发出咕咕的长长鸣叫、伴随不时浮现的痉挛痛感。
如果没有持续的能量补充，他会变得愈发虚弱：而新并没有随身携带那么多的补给——这奇怪且突然的损耗，不在他前来马尼拉的计划之内。
因此，新必须行动了：如果不能在马尼拉、在城市的废墟内找到另外的食物；那么他拥有的活动时间并不长——一旦失去了营养来源，新恐怕会在高烧与消化系统的痉挛中、陷入休克。
但他没有掉转过头，由原路返回的念头：在达成心愿之前，他是不会死的……或是在补给消耗殆尽前、就找到方白鹿的头颅——新在心底向着护身符低语，希冀它能保佑自己做到这一点。
……
马尼拉越来越近了。
在新的视野中，这座吕宋的首都不像是存在于现世的实物——反倒如同在夜幕中设置出的第二个图层、在幽深的黯里、添上了抹更加纯粹的黑。而环绕在这城市周围的一切——晦暗的夜幕，幽深且失去人气的城郊，都显得这都市如同野兽巨口的喉头。
这或许只是错觉，或许是马尼拉发生的某种异变所带来的结果：但新并不知道，也没有其余的选择；只是尽量加快了脚步。
在由城郊向城市的、漫长且冷寂的道路上，新没有碰到任何其他的生灵——没有人类，没有经由人手改造出的其他生物；甚至连被弃置的车辆、也愈发稀疏……
但新却没有感到不安与惶惑的余地；因为还有其他异象伴随而至。
……
除去在从新头顶一路延伸到前方的，那片似光带、似云团的股股暗红薄雾；他前进的脚下也不再仅是枯燥的灰黑——
零星的朱砂色草穗由开裂了的混凝土里生出，在无风的夜里摇曳：如此颜色的草叶，新还是头一次见到——新已经难以分辨这反常的景象究竟是真实、还是信息素转化来开的幻觉。
之前，他从未见过赤红的野草：在这无风的夜里，红色的草叶像是带有被切开的肌肉纹理。
……
他沿着那稀疏朱红围出的小道前进——身体中的饥渴似乎到达了一个阈值，不再催促新将自己的血肉也吞进腹中。
终于，连新也感到奇怪：那笼罩着马尼拉的漆黑并没有随着距离的远近，而提高可见度——他依旧无法看清其中潜藏的一切；除去天穹中飘浮的红雾。现在新才可以百分百地确定、那是信息素使自己生出的幻觉。
黑色像股高墙似地挡在新的脸前，以触手可及的距离：
新向前伸出手、又缩了回来——接着，他猛地向前跨出一步、撞进了那黑暗里。
……
像是穿过一层薄膜、或是走进富有韧性的坚固气泡中——新甚至隐隐听见了那“啪”似的声音。无论是眼中望见的色度、皮肤感到的湿润；乃至空气中的味道都不再相同。
似有疾风卷过，刮去了上一秒钟罩于新眼前的一切迷雾；马尼拉的全部终于尽收于他的眼底。
恍惚间，新感觉自己仿若再次回到了吉隆坡——只不过，是西河少女醒觉又死去后、尚未开始重建的吉隆坡……已经失去了城市所应该有的形状，所留下的仅仅只有——
废墟：没有人类的城市，便成了原本都市的尸骸。
马尼拉边缘中、原本那些会阻隔视野的楼宇和大厦都被某种伟力推倒；地面犁出深深的沟壑——使刚刚跨进城市的新，便能一眼望见城市的中间。
……
在马尼拉的中央，那螺旋状的凹坑里——坑壁之前那沿着坡道排列的、如皮肤癣病般的棚屋群落，此时已倒塌得七七八八——倾倒着两个相互依靠、直径约有数十米长的庞大球体。在新的视线中、它们甚至遮去了城市另一边的景色：仿若有巨人随手将自己的玩具遗弃在了此处。
于昏暗之中，将将可以分辨出它们的色泽：一颗橙黄、另一颗则满是深绿；从城市边沿滚下，却又没有解体的楼体们如同胡乱堆放的积木、与它们挤在一处——方块和球。
从新的角度，仅仅只能看清其中一颗的表面。
在球体表面最为显眼的位置，竖向印着“母”与“河”两个单字，巨大、斑驳，在某种摩擦中被刮去了原本锐利鲜明的笔画——这个意义不明的词汇：或许是这橙黄色球形机械的代号。至于与其相依靠的另一颗庞然球体似乎也拥有着类似的涂印：只是以新所处的方位，无法看见。
“母河”与“阴池”：胎海连锁在马尼拉上空运行的两颗人造星辰——现在却不知缘故地嵌在了城市的正中；被死寂和萧条所围绕。
是它们坠落所带起的冲击，摧毁了这座城市吗？新隐隐地感觉，答案应该是否定的：从体积与重量来看、这两颗“星辰”坠地时所造成的伤害，该远远比现在所看到的还要更加骇人。
新转过头：这次，变作马尼拉之外的万物隐藏于黏稠的黑中——他看不见城外的些许。
……
那么，接下来该往哪里走呢？双螺旋妙树的方向在……
“……！”
忽地，剧痛掠过新的身周——
他抚过脸颊与左手的外手背，却感到针刺似的尖锐疼痛——皮肤的表面像烫伤了般、隆起一圈浅浅鼓出的水泡；淡黄色的组织液在其中摇晃。
不仅如此：他那些在帽衫和关节护具遮掩下的身体部分、也忽地连绵冒起火烧般的痛感——从小腿、腰侧直到脖颈和廉价，一条长且相连的水泡由新的体内凸出。
像是有人拿着透明的烙铁，从新的身侧、隐蔽又快速地，竖直灼出了条由水泡连成的剖线。
只是他并没有感到外来的热意，衣物也仍旧完好无损。
……
新转过头：头顶的红雾愈发地浓重——在地面、在水泥与沥青破裂开的缝隙中，朱砂色的野草正从内里肉眼可见生长：细细地赤红线条如同从无中冒起，并在凸出表面后便停滞了蔓生。
……
……