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这里是帕西格河以南的潘达坎区——只是在不知多久以前，这条河流就被填平、并在后来充当了归墟的地基之一。马尼拉的城建布局总在变化，这与胎海连锁当前的董事会名单有关。

第一次来到马尼拉的异乡人，或许会在中心之外的诸城区里迷失方向：你的两边只有不到三米的铁皮矮墙，墙上满是棕黄色的漆斑与锈迹、以及污浊漆黑的试剂泼洒痕迹，甚至没有其他城市中常见的打光招牌与霓虹灯管、或是鲜艳华丽的招贴版画；向上与往下的九级粗糙阶梯则会不时地突兀出现，在两侧则是经过精细打磨的妈祖塑像，赤红外袍上点缀泛着橙黄亮色的双眼。

怪异散乱的风格使得这里更像是某种设计得马虎又粗劣的迷宫。这些由窝棚背墙作为分隔的走道蜿蜒曲折，重重叠叠，只适合不喜外出的马尼拉市民；从上往下俯瞰、矮屋一层又一层地向上蔓延，组成薄铁的山丘。

随着马尼拉人口的增长、和迎神信众的汇集，如此由矮屋群所组成的“迷宫”还在继续生长、向其他区域覆盖：

而员工A此时所面向的废楼，是马尼拉仅剩不多的空白地。这栋高有九层，被拆去了大部分墙面与窗几、仅剩承重柱和承重墙面的废弃楼宇曾属于一家不知名姓的公司——在胎海连锁以三十六山重新整合下辖子公司后，它就被彻底清除出了吕宋的历史中。

这里就是目标“九子鬼母”的所在；员工A正准备率领镇压组进行第一波的接触。

贵人应对处理科的镇压组隐藏在楼外的阴影中：夜空上的母河已调整过光覆盖的面积，将他们保护在无光的漆黑里。九子鬼母的大部分主体都是生物，可视范围的降低能有效减少它们的危险性。

周围三公里内的人家都已被“去除”——疏散惊动目标的可能性太大，贵人应对处理科不得不将这些市民全部销毁。这就是胎海连锁的行事作风：只要无垢羊水还存在，吕宋就永远不缺新人。

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潜伏在指挥点周围的贵人应对处理科科员，也与一般的吕宋人大相径庭：他们在体表上的只有一颗头颅，却拥有许多的对称手臂与双腿——而且，科员们都活动如常。

因为贵人应对处理科的科员采用的都是统一的“肉风水”——序列指挥，而不是并列指挥。

科员的头颅们同时只有一颗处于完全的清醒状态：其他的则通过方术试剂进入冥思，将各自持有的肢体部分统一交给清明的首脑指挥。

在以往与贵人们的镇压战里，贵人应对处理科发现了精修于“命”的炼气士、通常具有“高精度点破坏”、“高机动性与肉体机能”、“多样化立体打击”等特点。

而采用常规的肉风水，如“膝下承欢”、“天伦之乐”，这些由多个首脑同步指挥复数肢体的吕宋礼人部队；很容易在贵人的点打击能力下、快速丧失战斗甚至行动能力。

员工A不禁想起掌座老祖的教诲：要善于分析、归纳、总结；贵人的面具就算再可怖，底下藏着的也只是个凡胎罢了。

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“全都做了一遍，确定了。”

身旁的科员由阴影中走出，向员工A汇报情况——热能反应与先期调查得出的结果一样。

员工A没有转身，轻轻发出询问：

“都落位了吗？”

“踩好了，没有异状。”

目标“九子鬼母”：它和它的衍生体们都没有安装上行系统；因此与数字之海脱节了的目标，并不能用常规也是效率最高的神通来进行观测。

由于这次的目标是生物体，员工A便选用了红外热能侦测、声呐成像与视觉观察作为主要的战时侦查机制——原本也考虑过使用生物磁性传感系统；但考虑到贵人应对处理科科员的装备可能引起混淆、而没有配装。

“‘三叶虫’位置确定了，九只‘螳螂’都在。”

无论是目标实体-甲/乙还是“九子鬼母”都太过拗口，员工A在行动时使用了新的代称：“三叶虫”指代棺材里的目标，“螳螂”则是他的九位衍生物护卫。

想起那人形面孔下的，带有节肢类风格的骇人身体——员工A觉得自己所取的代号很贴切。

员工A环抱双臂，望着黑夜中的废楼。它像是某种恶兽张开的、深不见底的喉口：

“‘野狗’们在干什么？”

爪哇集团的动向，才是员工A此时最关心的——对于捕猎派不上用场、可又具有极高危险性的爪哇集团外勤组；员工A早早就派出了手下进行监视。

“他们在进食。数量在预料内，目前没有看到异动的迹象。”

员工A皱起眉头——没有古怪，往往才是最大的古怪。他早已想到爪哇集团的外勤组会在吕宋大肆收割魂魄、但却没想到他们竟好似只为了进食而来：

“还在他们抢的那个地下室里？”

“是的。我们围绕着‘狗窝’架设了部分半展开的干扰装置，随时可以开启死区。”

科员一边汇报着，排在身躯四处的八只手臂忽地抬起、有节奏地在躯干上敲打着。而他似乎对此浑然不觉，反倒用奇异的眼神望向员工A的脸侧：

“副科，你……”

笃、笃、笃、笃……

员工A顺着他的视线望去：这才注意到自己不知何时举起了右手，正一下下地敲击着头部——刚刚通过骨传导带来的敲打闷响，自己好像完全没听到一般。

员工A紧皱的眉头拧得更深了。他伸手探进风衣的领口里、扭动了维持链接的开关：

“是‘疫气’。通知其他同事，把上行链接断开；交流方式按神通战的标准来。”

科员沉默地发出讯息、然后关闭了所有通讯及链接系统。接着，他才开口询问：

“爪哇集团正在攻击我们？要不要……”

“不是攻击，密度太低了。反正，我们做好随时‘拉闸’的准备。”

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