夏末的热度一退，清秋的微凉顺随满树金黄桂花接踵而来。
这期间，魔修在浔州的小打小闹接连不断，只有细细合计一番才能发现，这些魔修一直都很默契，专门绕着浔州城走。若不加在意，或许只当一众魔修特意避开浔渊宫所处地界，可有心人但凡一看，总不觉得这像好兆头。
易晗峥微抬了头，小心翼翼往季鸣霄的方向瞅去，不出意外发现，那人正看着桌上东西，丝毫没有把视线分给自己的意思。他本张口欲言，突然就因心里发虚而闭回了嘴。
那一晚的事情难以从脑海中抹消，易晗峥自认理亏，抿了抿唇，这才试探性地唤了他一声。
季鸣霄当然听见了，也理所当然地，未理他一句。
与易晗峥同样，那一晚的荒唐，他也记得清楚。
当时他一个犹豫，多少是觉得自己有没把话说明白的不好之处，另一方面，也确实是可怜易晗峥打小到大的倒霉经历，想也不是头一回干这事，半推半就地就那么把事成了，中途，易晗峥还嫌他紧着是在排斥自己，又绷着嘴角，捞着他桌上那只毛笔往他里边可劲儿地开拓。
……于是，他又给了人响亮的一巴掌。
可他打完，方意识到分明是他没把人撵出去，咋又把人揍了一顿呢……那之后他便克制着，忍过了整个有些疼痛、并不算享受的过程。
次日一早清醒之后，看着易晗峥在他面前低头认错的模样，他突然又有种：见鬼，我到底在为了什么而妥协的诡异感觉。
但也挺好，他想，如此一来，易晗峥便能真真正正地安守本分一些。
易晗峥喊过季鸣霄一声之后等了等，没等到回应，他没办法，只好自己接着话道：“大人觉得，浔州城内可需要多做些准备？”
季鸣霄本不打算搭理他，可他说的确实是时下正儿八经的问题，沉默一下，他总归回了句：“需要。”
得了回应，易晗峥心里暗自松了口气。稳了稳心神，他继而道：“我也觉得需要。正如我们早先分析那般，乌罪此人挑衅不断，如今唯独撇开浔州城不下手，八成不是因为畏惧中心城防备森严，而是想留着最后动手。”
季鸣霄微微点了头，道：“不错，我怀疑浔州城到时候迎来的，就不止乌罪等人了。”
易晗峥定论道：“以他的性子，他会将浔州城，或者说是浔渊宫所处城区献给咎通当祭品。”
谈及正事，季鸣霄当真不再与他沉默相对，只赞同地嗯了声，道：“时候很久了，咎通是该恢复得差不多。”
易晗峥犹豫一下，拖着自己的椅子，向着季鸣霄身旁的方向靠了靠：“大人有何打算？”
季鸣霄瞥他一眼，没对他的行为置于一词。
“近日以来，浔州城的警戒工作由方姑娘领人做了，其余便是在城内各处安插人手巡查，防备魔修突袭。除此之外，浔州城内，若百姓有愿离城，也差人护送至临近城区。”
近日里，总有百姓尽管心底惴惴不安，但仍选择相信浔渊宫的能力，要固守本家。
然而，浔州城如今的情势看似风平浪静，实则不然。另一方面，浔渊宫无法保证，咎通再现的目的地一定只有浔州城，换言之，任意一处都未必安全。因此，浔渊宫只是做足了准备工作，具体还要看百姓自己的意思。可唯有一点毫无疑问——浔州城必定是与咎通大战的主场。
“这般处理便好，”易晗峥道，“还得尽快将浔州境内魔修处理干净。趁着他们的头领没出来搅合，能削弱一点就削弱一点。”
“嗯，一众魔修借着咎通现世，气焰嚣张，统统都往外冒头，方姑娘等负责巡查的弟子一直有处理。”季鸣霄话锋一转，道，“宫内事务渐少，有苏师兄协助便可，不用你多管。明日你也出去，和方姑娘交接浔州城内工作。”
易晗峥乖乖应了声：“哦……”
他竟难得老实，没和自己掰扯多余的。
季鸣霄略感意外，看他一眼，才又忙回方才之事。
甫一回归沉默，易晗峥只得低着脑袋，将下巴搁在手臂上，安安静静在他桌上趴了一会。有点……生怕哪里做不好被撵出去的意味。
趴着也不可能哪哪都老实，易晗峥眼睛左瞥瞥右瞥瞥，最终视线定格，眼尖瞟见季鸣霄桌上新换的毛笔。他当下回想起什么来，情不自禁笑出声。
季鸣霄不知他在笑什么，却不认为会是好事，微蹙眉头，责问他：“你很闲？”
这话说得……
易晗峥扬了扬眉毛，心下不由起了捉弄的心思，索性从桌上直起身，笑眯眯道：“大人不是说了宫内事务渐少？既是如此，我便闲了下来，给自己讨些乐子总不会不行罢？”
季鸣霄没看他，冷声驱赶道：“无事就出去。”
“我不出去！”易晗峥抗议着，微微向他倾了倾身，一副理不直气也壮的模样，“明日大人就将我差了出去，要好久都见不着大人。今日我偏要多待一会，把明日的份补上。”
季鸣霄忍了忍，干脆当他不存在，总归没再赶他。
可易晗峥是个会蹬鼻子上脸的，又戳着他手臂，试探道：“我见大人很快能将事情处理完，不若晚些与我一同出去走走？”
季鸣霄烦得抬臂将他捅了回去：“自己去。”
“不要！”易晗峥不见灰心丧气，竟更显嚣张，振振有词道，“自己去多没意思？反正大人今日赶不走我了，若是大人得了闲后，想跟我在屋子里大眼瞪小眼的话，我倒不会介意。”
季鸣霄甩他一记眼刀：“你非要得寸进尺？”
“嗯？”易晗峥眨巴眨巴眼睛，突而促狭一笑，“得哪儿的寸，又是进哪儿的尺？”
这算什么问题？
季鸣霄不欲理会。他说的本就是普普通通常见词，古往今来，也不见谁特意拿严格标准丈量一词，又怎会有哪里……
？哪里？
“…………”
……！
好像懂了。
他忍不了，大力搁了手中笔，难以置信质问：“你怎得说这种话？”
见他本就偏圆润的眼睛更是惊得趋近滚圆，易晗峥恶劣笑出声来，使得话语都染了几分笑音：“可大人听懂了。”
这人真是……他竟没理由反驳。
季鸣霄闭了闭眼睛，忽然明白了近墨者黑的道理，深感无力责易晗峥一句：“……无赖。”
易晗峥笑得眉眼弯弯，讨好一般同他道：“大人陪无赖出去走走，好不好嘛？”
只听“啪”的一声拍桌声响，季鸣霄面有几分薄怒看他，话音沉冷：“你给我出去。”
易晗峥讪讪笑了笑，以含带几分央求的语气问：“外头桂花开得正好，大人真不想看看？”
“不想和你看。”季鸣霄转了脸去。
“……”还真不怪季鸣霄区别对待。
这时的易晗峥不得不承认，他不该随便拿这面皮子薄的人开这种玩笑。
沉默一下，他言辞恳切道：“大人，你就陪我看一次嘛，明日之后我就要整日整日往外跑，怕是再没力气来烦你了。”
季鸣霄没说好也没说不好，仅递给他个平淡胜多情的眼神，叫他自己体会。
好嘛，这意思是分毫没信。
易晗峥心里明白，不显内疚，厚着脸皮又朝季鸣霄凑了凑：“就算不提这个，大人总得给我个机会，叫我还还欠你的帐罢。”
“还什么？”季鸣霄微有疑惑问，“你何时欠过我？”
“御剑那次啊，我说过要还你的。”易晗峥说着，见季鸣霄要驳他，立时加紧两句道，“可我那次没还清！”
“？”
“犹记当年，大人御剑带我是为救我性命。若不是大人，我自己晃悠着走回去，不早被乌鬼藤毒死了？可我之前不过顺便带带大人，根本谈不上救命的恩情。大人没了我，说不准还能更快。要不怎么说，我那次还的根本不做数，还可能反过来拖累了大人，在大人那儿又记一笔。”
这不还是歪理么。
可季鸣霄向来不擅应付他的歪理，沉默一下，才道：“不用你还了。”
“那怎么成。”易晗峥勾唇浅浅一笑，衬着干净明亮的眸子，显出纯良。
他接过话道：“在浔渊宫我低人一等，宫主说什么是什么，我不敢不听。但到外边不一样，听了是要坏事的。”
“大人想想，在你跟前无论占不占理，我低头都没问题。可再怎么说，我好歹是探星楼的楼主兼易家家主，要是欠了别人东西许久还不清，这么大个不占理的把柄，说出去我还怎么混？”
……他话里好像在暗指什么。季鸣霄不想细究，也不想听他继续扯嘴皮子，淡声道：“你不说我不说，自无人知晓。”
“可我会说。”易晗峥笑意更深，“不但会说，还要反过来倒打一耙，说是大人陷害了我，逼你对我负责。”
简直胡搅蛮缠。季鸣霄索性放任他瞎闹：“你去说，看我会不会负责。”
“大人想赖掉吗？你要想不负责，我就装惨卖惨递假消息。探星楼别的不说，消息传的还是快的，我敢保证，不出一日，浔渊宫宫主玩弄探星楼楼主、掏空他的家底、还不想负责的消息就能传遍整个大陆。反正是你我二人的秘密，谁也没本事给大人作证是不是？”
放任的下场就是让易晗峥更来劲。
季鸣霄感受深切，干脆不忍，随手捞过一簿册子要拍他，冷声一句：“说的都是什么东西。”
“哎别别别——”易晗峥总算告饶，眼疾手快捏住他手腕，抬了另一手，将那簿册子抽出来，“真别这样。大人……我就是想和你一起走走。”
他捏了捏季鸣霄手心，低缓的话语真诚恳切。
“你方才还说要还……”季鸣霄突然意识到什么，“不对……你既要还我，怎能反过来要求我与你同行？”
易晗峥狡黠一笑：“总能还你的，暂且保密。”
像是不答应他，还会被他扯些别的乱七八糟的……
“也罢，”季鸣霄半是无奈半是迁就，“就一次。”
“好！”易晗峥赶忙老实在旁边坐好。
——
浔渊峰脚下，是外门弟子居住修行之处。可当今局势动乱不安，连同外门弟子也领了任务、外出巡查，峰脚下的桂树林比及过往安静许多。
此时近了黄昏，风儿比白日凉了少许，风势也稍大，拂过花枝，扯了些不甚牢固的花朵下来。
两人从花雨间走过，易晗峥斜眼瞥过身旁人，没忍住，抬手拈去季鸣霄发上落下的三两朵桂花，顺势将手从他发间划过，嘴上说笑道：“其实我还欠了大人一条发带。”
这就叫哪壶不开提哪壶。季鸣霄不欲做出多余反应。
易晗峥本也不指望他搭理这句，同他默默走了会，才感慨一般低声道：“若是这样的日子再多些就好了……”
“待事毕，自然会多。”
“……？”易晗峥行着的脚步微微一顿，旋即恢复自然。
方才他话里暗藏的含义，他不确定季鸣霄听没听得出，竟给了他默许一样的回应。但……季鸣霄能不加思考地予他这种回话，是否证明季鸣霄同自己一样，享受两人独处的惬意时光？
不……还是莫要自作多情。他眼神黯然一瞬，及时制止自己的想法。
再开口时，他稍有怅然道：“我会期待那日。”
顿了一下，他想起什么：“到时候，大人可一定要陪我赴个约。”
季鸣霄瞥他一眼，没说好，也没说不好。
易晗峥勉强牵了牵嘴角：“我就当大人默认了。”
“……”季鸣霄这才道，“你还未说是何约定。”
易晗峥撇去心里繁杂思绪，认真着郑重其事道：“待尘埃落定，大人给我一个答案，我也给大人一个答案，如今先保密罢。”
怎得非要尘埃落定之后？
季鸣霄暗自想了想，全当易晗峥小孩子心性，想吊他胃口，便没问出口。
沉默中的思维，总是于无知无觉间发散自如。
季鸣霄并非刻意，只是一个突如其来的想法，叫他猛然回觉什么，讶得眼帘蓦地一颤，半晌没再回话。
“我方才说，还大人的礼要保密，竟险些忘记此事。”
耳畔听见易晗峥的声音，声源不在他身旁。季鸣霄循声望去，方察觉易晗峥已向不远处一棵桂树走去。
他想尽力遗忘自己方才说过的某句话，闭了闭目，止了脚步。
易晗峥在树下站定，笑盈盈与他对视，调侃道：“大人也不管我要，莫不是想我一直欠着你还不清，哪天好借机为难我罢？”
“我说过你不用还了。”季鸣霄看着他道。
易晗峥不管不顾，抬手折了一小枝桂花下来，惹得树枝摇晃，撒他满身碎花。他没在意，笑着上前：“我偏要还。”
待走近季鸣霄，他微微倾了身，整个人凑得很近，将桂枝往季鸣霄发间插了插，动作甚是小心。他的话音低柔轻缓：“现在大人收了我的花，我还上一点点了……”
趁季鸣霄怔神间，他已退开一步，整个人沐浴在花雨中，俊朗的容颜衬着落日的余晖，落入季鸣霄眼中。
“……再多的我怕我还不起，反而弄巧成拙，越欠越多。”他一瞬不瞬看季鸣霄，“所以我把自己赔给你，你想怎么讨就怎么讨，好不好？”
怦然心动。
——
浔州城周边，近处并无村庄。城外，东北两方向环山，而西南两方向多为树木丛林。
按理来说，北部的防守最不费心，原因无他，浔州城北部边际是浔渊宫的地界，就算近日里浔渊宫弟子大多外出巡查，浔渊宫地界的守备也绝不可能松懈。而靠西侧的城门，其外部的树林，正是几年前易晗峥与季鸣霄二人迎击怀子木的地方。
如今，易晗峥领着几人再探这片树林，无论心境还是能力，均早非多年前能及。
树林里安宁静谧，几人统一着屏息凝神，不多说话，过不多久，便从树林中段进入树林深处。
这里仍如多年前那般，满地枯枝败叶。因着时候入秋，其上还覆了一层新落的黄叶，踩上去便咯吱咯吱地发响。在一片空寂里，这声音格外突兀。
易晗峥一刻不停地运用暗属性灵流催动预推，突而有所感知，蓦地顿住脚步。
浔州城内外已然安分好几日，如今一丝一毫的异动，都叫人格外心慌。几名弟子默契着不多问，却各个拿疑虑的眼神询问易晗峥。
易晗峥亦是面色严峻，同几名弟子比了比手势示意——前方确实有修者的灵流波动，暂时无法确定对方身份，但魔修可能性居高。留一人在稍远处等候，其余人随我一同探探对方底细，若为正道修者则无妨，若为魔修，等候弟子立即回去传信。
几名弟子表情微变，齐齐点了头，轻手轻脚往前行了段距离，眼看将要出了这片树林，耳畔突地传来几声音调诡异的怪笑。
易晗峥心下一沉，毫不费力听出这声音的主人是谁——是乌罪。
林子里树木交错生长，阴影连绵，可谓极其利于乌罪战斗。
易晗峥果断命令众人往树林外的方向过去。而另一边，不远处待命的弟子亦察觉到这边异动，想必该趁乌罪未注意，立刻返回城内报信了。
“哈哈哈哈看看，看看！这次来的是谁啊？啊？居然是探星楼的楼主！”
任由几人动作，乌罪并未着急现身，也不知藏匿在何处，声音从四面八方都能传入众人耳中。待众人从林中撤出，汇聚到山脚的溪流边上之时，一团黑雾才随之显现在不远处。
“一，二……嗯，五个！加上楼主居然只有五人！”乌罪似有些失望，又似有些不满，“难得我想顺外边翻进去偷偷袭击，却是好巧不巧给你们发现。可发现就发现了，怎能只有五人迎接于我？”
几名弟子早听说过乌罪传闻，面上表情都不大好看，警惕做足，不敢轻易应声。最终还是易晗峥回他道：“自是因为五人足矣。比起这个，咎通和你那一众同伙在何处？”
“……你说什么？”乌罪语气一瞬阴冷，伴着疾风骤雨般的威压，显出癫狂，嘶声怒吼，“你知不知道……你知不知道你在说什么？！你喊魔神什么？魔神的名号……岂是你一个小小凡人喊得起的？”
他大口粗喘半晌粗气，突而嘿嘿笑出声：“不过我懂的……人嘛，临死前总想做些平日不敢做的事情，比如拿刀子捅死自己看不惯许久的宿敌、睡一睡自己觊觎许久的美人，再或者……”
于一刹那，黑雾直逼几人眼前，阴恻恻的声音近在咫尺：“……无礼地喊一喊魔神咎通的大名！”
黑雾似是手臂的位置骤然化作乌黑镰刃，随着话音，猛力朝众人劈砍而来。
阴风袭来，几人或躲闪或接下，易晗峥从旁急急闪过，心里预感不妙，忙问：“咎通和其余魔修现在应是袭城了？”
“是啊！”乌罪冷不丁回身，朝他扑过，“浔州城……嘿嘿，那可是我为魔神咎通准备许久的大礼。”
“魔神咎通那日说过，要先取了浔渊宫宫主的性命，再之后呢，剩下的就都是不值一提的小鱼小虾，只够魔神塞塞牙缝的程度……如今，魔神咎通亲临此地，他将创下第一场无上辉煌，亲自手刃浔渊宫宫主及其同伙！”