前一日该说说得好好的，次日，易晗峥却根本没法按胡悠交代他的来。
就在昨晚，他二人刚回胡府没多久就有胡家修者紧急传讯，说是从彤州城金辉阁发起一则委托。
听着委托源头，易晗峥不由意外。彤州金辉阁的阁主，也就是隐苍门集结大会上公然拒绝辅助宁州的朱妙婷。都这个时候了，她为什么要特意往同处宁州的探星楼发布委托？或者说，她怎有理由的？
易晗峥心有不解，接过委托细细读了，这才知晓缘由。
说来还是伏魔塔惹的祸端，如今就算季鸣霄亲自坐镇，也要因避免伤及自己人，或是波及伏魔塔本体等原因留着点手、顾及不全面。同时，季鸣霄亦无法每时每刻盯着伏魔塔，遗漏妖邪数量越来越多，非是怪事。
宁州作为风暴中心，受到的波及始终不小。彤州处在宁州临近，处理起来倒是得心应手不少。
然而近日却有一事甚是古怪。
那日，阁内弟子运用自家侦查手段，在彤州城外发现可疑踪迹，疑似妖邪余留。他们谨谨慎慎，循着踪迹一路摸过去，却晚了一步——现场草叶狼藉不堪，斑斑血迹凌乱于土地之上，夹杂应是从妖邪身上抖落的体毛——独独没有妖邪本体。
那些弟子疑心此乃其他弟子留下的战斗痕迹，便在附近绕了一会，试探寻找那些弟子，彼此通个信好确认妖邪状态。
可却不料，那些弟子徒劳转悠半天，不仅未在附近寻到其他弟子，亦未见过负伤的妖邪。他们互相合计一下，果断往上通报，以免门内弟子于无知无觉中受妖邪伤害，有了损失。
最终，巡查弟子的数目一个不差，却无人承认自己曾在那块地方对付妖邪。
此事甚怪。
一般情况下，但凡有一个顶流修者势力在城内扎根，便不会存在小众修者门派与其争风头——彤州城便是如此。此外，修者入道艰难，起步若无内行加以引导，很有可能走向歪路，成为心智混乱的魔修。
论道理，正道散修在各个城区几乎不存在。
那么，这只负伤后不知所踪的妖邪是怎么回事？
待朱妙婷得知此事，她只当彤州城确实有个名不见经传的正道散修路过，为彤州城做了件好事。可其后她才发现，那只妖邪仅仅是个开始。
也就消停几日时间。某日，一批弟子偶遇一只风疾兔，追着那跑得飞快的兔子跑出老远，期间险些将其追丢两回，多亏其中一名弟子早先在风疾兔身上施下明光标术法，起了暗中指引的效用，才险而又险地将其再度赶上。
变故于此突生，眼见将要追丢第三次，众人心里颇为泄气，又不得不硬着头皮继续。正值一众弟子几乎不抱希望之时，那施下明光标的弟子突而喜道兔子停下来了，怕是以为将一众弟子彻底甩掉。
几人闻言自是心下一松，惊喜着互相对视几眼，随即加快速度。临近地方，几人留了个心眼，怕惊扰到那兔子，索性各个蹑手蹑脚，从草丛后挨了过去。
领队弟子打头，小心翼翼从草丛里露了个眼睛出来。
！！！
视线聚焦不过一瞬，却为心神带去极致的恐慌与惊吓。他强作镇定，赶忙回头，以手势示意众人原地待命，藏好自己不可乱动。
几人心有疑惑，好在长年以来早已培养团队合作意识，他们仍是乖乖按领队的要求照做。
那领队这才屏息凝神，眼睁睁看着前方稍远处，一团黑雾裹挟半死不活的风疾兔逍遥远去。
诡异至极……最可怕的是，现场完全看不出战斗痕迹。这说明什么？说明对方不但轻松追上风疾兔速度，还能完全限制风疾兔逃脱。更甚至，对方还能一击将风疾兔毙命，让那可怜兔子连垂死挣扎都做不到！
可以得见，此事绝非寻常散修所为。哪家寻常散修会把没死透的上古妖邪带回去？那玩意凶得要命，可不是宠物。
领队弟子不由后怕与心悸，如若他们再快一步，下场怕不会比风疾兔好看。他当机立断，立刻令众人返程，向金辉阁阁主朱妙婷反馈此事。
乍一听闻此事，朱妙婷亦是脸色大变，心情骤沉——怕只怕伏魔塔遗漏的已不单单是妖邪，还包括最可怕、最危险的上古魔修！
这般一猜测，她当即作下吩咐，让众弟子小心搜查此事，莫要擅自惊动神秘的可疑修者。
可惜，自打此一事后，对方行事像是谨慎许多，竟再没留下任何蛛丝马迹。
朱妙婷正为此焦虑，好在世上无不透风之墙。又是一日，负责巡查彤州城市街的弟子于偶然间听闻百姓饭后闲谈，其中谈及城内黑市的一处赌坊，说是那赌坊某热火娱乐项目中，竟能冒出一个仓房那般大的棕熊。
那弟子敏锐觉察一丝不平凡气息，走过去多问几句，这才知晓那家赌坊怕是混进了妖邪。再联想一番近日发生的古怪事情……那弟子当即心里一惊，寒毛直竖，也顾不得巡查，连忙将此事层层通报给朱妙婷。
若说黑市和赌坊，这么大个陆地那么多城区，有多少是没这两个地方的？这些东西都是流于市井之下，供得凡人，甚至是修者一处放任自流的场合。不止彤州城，就算换宁州城或者浔州城，城内同样不会对黑市和赌坊做过多管束。
可若涉及伏魔塔流出的妖邪，那就不是一个层次的事情了。更甚至，这其中牵扯行迹古怪、疑似上古魔修的修者。怕只怕这修者背后还有组织存在，给下边一众拥护者下了命令，要他们依命而行。
——
……我金辉阁无法断定赌坊其后是否有所凭依。阁内擅于潜行侦查的手段和人手亦有不足，不敢轻易冒险严查，唯恐打草惊蛇。详细情况我将在其后进行说明。
我在此代表金辉阁向探星楼发起委托，希望此事能引起楼主重视。
我了解宁州内部情势危急，如若探星楼忧心抽身前往恐有风险、因宁州事务繁忙，分不出强援相助。金辉阁内人手，楼主可随意差遣。
——委托函末，所盖章印正是金辉阁私有。
易晗峥大概了解一遍事情经过，视线移向朱妙婷书信的最后一行字。
朱妙婷于委托中虽未直接言明，但字里行间透露的意思，无非是想易晗峥亲自往彤州城走一趟。毕竟凡是顶流修者势力都知道，探星楼撑得起排面的无非还是他这个楼主。
而朱妙婷最后说的话就很有意思。
早先，朱妙婷直言拒绝宁州方面以隐苍门严正凯为代表发起的集结邀请，现在却因彤州城自家的内部危机，迫不得已需向身处宁州的探星楼发出求援。因此她说这话的意思明显是怕易晗峥一报还一报，也如她先前那般行事，强硬拒绝金辉阁的委托。
直白来说，她委托函最后的意思是在委婉暗指——倘若易晗峥能亲自走一趟彤州城，她愿意为宁州提供一批金辉阁的援兵，以此希望探星楼不要因先前之事与金辉阁计较。
当真是好着面子，有话还不直说的典范。易晗峥好笑出声，搁下信函，一手支颐，懒懒眯起瞳眸。
先前之事，他当然不打算也没必要与金辉阁计较，再者要计较也不是他计较，而是严正凯才对。只不过朱妙婷这话说的委婉而巧妙，若不细致，未尝不可换个法子，往字面意思理解。
嗯……好像可以利用一下？
——
“妖潮显形了！快退一退！”
“那边的都去边上，别碍着事情！”
几名弟子互相吆喝着，拔腿就往林子边上退。
“我总感觉这几日的修补越来越不见效了。”
“是啊，莲音庙怎么回事啊？不是说他们最擅长结界修补吗？”
“谁知道呢，要我说，他们不会在从头研究坤神的咒文吧？”
“这么多年都没人研究出来，他们哪行啊……”
“行了别抱怨了，万一人家到时候一掏就是完美结果呢？不比咱们费心修的还好？”
“话是这么说，可谁知他们能不能成啊……诶？你是……”几个弟子正说着，却见眼前迎上个人，他们仔细辨识一下，有人不大确定道，“像是探星楼的楼主？”
他们已远离伏魔塔中心位置，眼看将要退到林子里便不着急往前赶，等人回应也有耐心。
易晗峥颔首笑了下：“与你们门主打过招呼，应是无碍？”
“自是无碍，”弟子摇头摆手，“楼主过来我们不兴拦的。不过这会还是别上前为好，浔渊宫宫主的术法波及范围大，再往前就超出他嘱咐的距离了。”
“不错，那边太冷，就是让去我们也不愿去的。”
易晗峥眺望一眼，知晓几个弟子说的是实话，随口应一声，也随他们站在树下。
众人交谈不过几息时间，伏魔塔距离林子间的空场已然飘飞冰晶霜雪，寒风呼啸，霜白朦胧，一眼望不到边，不可谓不壮观。
易晗峥遥遥望过，好奇问：“这般术法覆盖，竟也逃得出妖邪么？”
几个弟子远观惊叹，听他问话回道：“当然能，妖邪里总有喜好霜寒环境的、擅长隐匿的，或者是速度极快的，宫主一人没法顾及全面，它们藏在一大堆妖邪里，嗖地一下就跑没影了。”
“可不就是，打不过人家总跑得过吧？”
易晗峥认同点点头，不再多言。
过了些时间，冰雪逐渐消停。几名弟子嘴里叽里呱啦议论，临走前扭头向易晗峥问话：“楼主不也要去伏魔塔看看吗？”
易晗峥纠结着想了想，同几名弟子道：“帮我带话给宫主，说有人在此处等他，记得千万别说是谁。”
几名弟子面面相觑，也不知他见个人怎偷偷摸摸的，疑惑一下，还是应下了。
见几名弟子走开，易晗峥轻呼一口气，稍作思考，两步绕去了树后。闲散站了一会，他耳朵一动，听见不远处有脚步声渐近。
那一瞬还是有些紧张。
三，二，一……
也算做足心理准备，他猛一探手，正正攥住来人手腕。
一时也不知说什么好，他张口欲言，想自己该多矜持，别开眼去抬手挠了挠脸颊，还是不自觉浅浅笑了下：“有几日不见了，大人。”
像是意识到来人是季鸣霄的那一刻，心里就有什么东西飘飘悠悠往上浮，太过膨胀，浮至顶端砰然爆开，内里包裹的情绪无规矩洒满心房。仔细捡起分辨，原是他多日以来的想念与期盼。
等意识到后再回神，嘴角不由自主就勾起来了。
这时却听一声含义不明的轻叹，接着他便敏锐发觉迎面袭来一记手刀。笑容僵在面上，他怔愣一瞬，下一刻只得眼疾手快松了手，堪堪避闪开来。
“我早料到这样才不敢过去。”他声音小小，有点委屈。
“……”季鸣霄心道他有自知之明，自不打算回他话。
季鸣霄早先还想，离易晗峥远点便是眼不见为净，久而久之，也能淡忘某些既成事实，可却不料易晗峥根本不顺他的意，也分毫不懂他想与人拉开距离的心理。真是……
顺着一想，季鸣霄不打算再留情面，哪管易晗峥主修辅助，瞅着像个花瓶不耐打，他迎上去就是一拳。可实际打下去也是不痛不痒，他动手还是有分寸，无论如何，之后都能找个委婉体面的理由送易晗峥去回春门。
然而却没打到。不论术法修为，易晗峥还是能与他走几招的。
易晗峥面上闷闷不乐，堪堪阻挡躲避几回合后，也不知想通了什么，眼里突而流露恍然之色，随之放弃抵抗。
他不抵抗，打人的一方反觉得没了兴致，季鸣霄微微蹙眉，横腿踢过将他扫倒在地，顺势膝盖一低压在他胸膛处，居高临下地低眼看他：“来干什么？”
“嗯？”易晗峥含糊应了声。方才一下跌得不轻，他再是小心注意也得迷糊一会，合了合眼缓解眩晕感，他慢慢掀了眼皮子。
仰躺的姿势正对天际红日，易晗峥别了别眼，视线锁定目标才好受些许。二人对视须臾，他抿了下唇道：“来看看你。”
没法看天又不爱看草，眼见季鸣霄眸中疏离不耐，易晗峥干脆逃避一般移开眼，说到做到，顺着滑了滑视线，将目光落在季鸣霄身前。顺着猛然想起什么，他纠结一下，还是踟躇问：“大人有没有留下那日我带给你的衣裳？”
不待季鸣霄回应，他自己已猜个大概的结果，有点失望地道：“专为你挑的。”
“……”季鸣霄当真不懂易晗峥在想什么。听易晗峥话里意思，仍带着过往与他相处的熟悉感，而实话实说，没有人会彻底嫌恶一个于自己亲近友好之人，可这就涉及一个问题，一旦彼此之间距离太过贴近，越过某条界线，很多东西就会变得过于复杂难解，连不管不问都像默许着妥协。
半晌，季鸣霄未答话。他没那么喜欢给人留情，压着易晗峥的膝盖沉沉下了力道，维持在看似危险的边界，话音淡淡地威胁：“你走不走？”
易晗峥咬着唇抑住一声痛呼，回望季鸣霄的眼神倔强，过会才艰涩道：“不走。”
顿了顿，他又开口，语气有点委屈：“大人见着我就打，都不问我来做什么的……”
季鸣霄短暂沉默。就事论事，一开始他确实没问易晗峥过来的缘由，见人就揍全当顺手。可是……
“我怎没问过？”季鸣霄微微皱了下眉，“你说你过来……”
停顿一下，季鸣霄没把“看我”这两个让他觉着别扭的二字道出口。好在易晗峥被他提醒，眨眨眼怔愣一瞬，想起自己确实说了这话。
“……”行吧，虽是实话，可正事不提，听来是蛮找揍的，也不怪他现在躺地上被人压着威胁。易晗峥目光躲闪一下：“方才没说全。”
呵，好一个没说全。季鸣霄也不打算耽误时间，起身就给他补了一脚，微有不耐：“说罢，说完赶紧走。”
易晗峥捂着腰侧撇撇嘴，利索撑身坐起，碎碎嘀咕着：“还不是大人性子太急不听我说完？”
季鸣霄懒得跟他耍嘴皮子，冷冷瞥他一眼。
接受了这般无声的眼神压迫，易晗峥无法，只得清清嗓子做出严肃认真的架势：“是彤州城的事情，朱妙婷阁主昨夜亲自递的信。”
大体解释一番，易晗峥道：“事情经过差不多是这样，依阁主的意思，她不好差自己人探查，索性寻求外援帮助。”
季鸣霄默默听完。既如此，易晗峥跑来寻他只可能是因为……
“阁主找了我和你？”
“不错。”易晗峥点头道，“金辉阁的委托函上写得清楚明了，此一遭算是交换彼此人力，我们乐意帮忙，阁主自会差人填补伏魔塔的疏漏。”
“嗯。”季鸣霄应一声，随之不打算多留，径直转身向来路走回，只可能是去跟人说明情况。
——
彤州金辉阁。
“弟子告退。”金辉阁弟子轻手轻脚合上门扉，直到门缝彻底闭合，他才收回探究与好奇的视线。
“……？”
屋内，朱妙婷姿势僵硬持着手中杯盏，看着面前两人怔愣当场，半晌未有反应。
见她面上神情古怪，易晗峥不合时宜觉得有趣，低了低头稍作掩饰，再抬头时仍是一派正色。
“阁主，”他唤着人，向身旁示意一下，“你说的强援，我们有的。”
“…………”朱妙婷无言以对，心中不由得腹诽：这探星楼楼主还挺傻挺天真，多半是涉足顶流修者界的时间不多，年轻不懂规矩，昨日根本没读懂她的信函……
她努力让面上挂起热情的微笑，不显异常道：“楼主与宫主能助力金辉阁，朱某深感荣幸。”
见她不着痕迹带过，易晗峥笑眯眯地应道：“拿几分钱办几分事，阁主莫要客气。委托提及之事，还望阁主详细说明一番。”
朱妙婷收回默默打量二人的视线：“大致的情况两位应是清楚，现在我就与两位说说那赌坊。”
“赌坊所在的黑市地处彤州城北，按城内百姓的说法，黑市赌坊存时已久。而在两年前，赌坊兴起一种全新玩法，参与过的人都喊它揭面棋。”
“揭面棋？”易晗峥想了想，过往从未听过。
“正是揭面棋。”朱妙婷道，“我等亦是首次听闻这种棋类。其实像黑市里的东西，我们过往了解不多。也是这些日子上古妖邪惹出的事端，才稍稍做了打听。”
顿了顿，她问：“听说揭面棋是彤州孙家研究出来的……二位可知彤州孙家？”
“以前打听过，”易晗峥道，“孙家是彤州的行商大家族，他们家独独偏好往魔修的方向研究修道法器。”
“正是这个孙家。”朱妙婷道，“孙家过往安分守己，无哪家修者势力会费心管他们。”
“也不知他们是何时起的异心。”她苦恼道，“若非提前获知情报，揭面棋这东西我们怕是查不出来。”
易晗峥问：“它与普通棋盘很像吗？”
“倒也不算，但却极为普通。”朱妙婷道，“揭面棋盘整体为圆形，其上格子呈向内的螺旋状。”
“它的棋子只有两枚，敌我双方各一枚。两方采用回合制，共同以棋盘外沿一点为始，棋盘中心一点为终。参与棋局的双方划拳决定先手为谁，接着以骰子掷点数，掷到几就向前移动几格。在到达终点的途中，格子上分布了奖励以及……惩罚。”
朱妙婷加重了语气：“最终谁能先活着到达终点，谁就能得到敌方在棋盘中的所得。”
“掷骰子……”易晗峥稍作思考，“骰子这种东西，把握好力道与技巧，应是不难投出自己想要的点数？”
“谁说不是呢？”朱妙婷不免苦笑，“哪怕没有这些把握，凭修道者的手段又何尝做不到控制点数？”
“那揭面棋是难在何处？”
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被家暴后可怜兮兮的崽崽（啪嗒啪嗒掉眼泪）