……“夫人”？
听到这个称谓, 薛成璧微妙地停顿了一下。
随即他望着周瑭，轻声笑了。
“吃白饭又有何不可？”
“我人都是你的了，积蓄和俸禄自然也是你的了。”
“……”
周瑭呆住。
他晕乎乎地想, 别说喂他吃白饭了, 公主说不准在他脑子里炖了锅白粥。
不然自己怎么会咕嘟嘟地快要热晕了呢？
薛成璧挪开了视线：“不过整个獬豸司的俸禄都由俸禄发放，你的自然也不例外。”
似乎是恢复了正常。
就在周瑭松了口气、怀疑刚才是自己的幻听之时, 却又听见薛成璧发出了一声叹息。
“有些遗憾。”
遗憾不能让周瑭吃他的白饭。
周瑭再次呆住。
自从知晓对方的心意之后，他开始产生了某种错觉，总觉得……总觉得薛成璧说的每一句话, 都像在故意撩他似的？
在他想明白之前，薛成璧道：“水凉了。”
一经提醒，周瑭才发觉浴桶里的水没有那么热了。他提膝离开水面，水珠顺着微红的足踝哗啦啦滴落。
正准备用向郑嬷嬷要巾帕擦水，薛成璧忽然起身离坐, 动作自然地从郑嬷嬷手里接过巾帕, 在周瑭面前蹲下.身。
“……哥哥？！等等, 脏……”
意识到了对方想做什么, 周瑭连忙缩腿，但下一瞬，他的双足便被纳入了一处温暖柔软的所在。
薛成璧用巾帕半裹住他的双脚, 包在自己手掌里，揉.捏、擦拭。
巾帕蹭过肌肤, 力度之轻柔，如同被薄唇.吻过脚背。
让人想逃。
复又被捉住，惩罚似的轻捏两下。
“痒……”
“忍着。”
薛成璧嗓音低沉, 好像从前帮他掰腿练功那般严肃，可手里的动作偏偏又如此……
如此暧.昧。
周瑭的呼吸彻底乱了。
然而薛成璧的手甚至没有直接触碰到他的皮肤, 从始至终都隔着一层巾帕。
一丝不苟地恪守着兄友弟恭的界限，不出格，不逾礼。
好像气氛这么怪异，完全是因为周瑭自作多情。
周瑭更窘迫了。
好不容易捱到他脚面上最后一滴水珠被吸干，巾帕抽.离，这场折磨终于就要结束了。
却忽然间，一只手握住了他的小腿。
“你在发抖。”
薛成璧掀起眼帘，藏在漆黑睫羽之下的浅色眼瞳注视着他。
“就这么痒么？”
周瑭才发觉自己的小腿肚子在微微颤抖，而当薛成璧握上来的时候，他抖得更狠了。
脑海里最后一根弦“嘣”地断了。
周瑭用了力，抽回自己的腿，飞速盘了起来，又抱过身旁的枕头，把腿和脚藏在了枕头和襕衫之下。
“你是不是故意的？”
他觑向薛成璧，心里闷着一团火，比愤怒更柔软。
薛成璧半蹲半跪在他面前，仰起脸看他，眼里有不加掩饰的笑意。
周瑭以为他就要承认了，但薛成璧只是微带笑意道：“穿好袜子，小心着凉。”
“我自己穿。”周瑭立刻声明。
薛成璧露出了一个略微意外的表情。
“周瑭都十八岁了，刚才还想过要哥哥帮你穿袜子吗？”
周瑭：“……”
到底是他想多了，还是对方在故意捉弄人？
谁来救救他……
还好在之后的一段时间里，薛成璧很贴心地保持了沉默。
周瑭闷头穿好袜子，又磨蹭了一会儿，直到感觉自己的脑袋褪.去了烫热，才恢复了原有的思考能力。
是了，在气氛变得奇怪之前，他们原本在谈去獬豸司就职的事。
是正经事。
“可是，”周瑭低低道，“我去哥哥身边工作，会给哥哥惹麻烦的。”
“不会惹麻烦。”薛成璧道。
周瑭却深知，三年来宫里挡了他所有的求亲者，太子和四皇子的正妃之位也都虚伪空悬，是因为圣上在等待两名皇嗣角逐。
如今四皇子不能人道，皇位的继承者已经非太子不可。或许不过几日，圣上便会给他和太子赐婚。
他不愿，萧翎亦不愿，婚事是当然成不了的。
但在这种档口，谁第一个站出来违背圣上的意思，谁就要去承担圣上的全部怒火。
周瑭当然不想让薛成璧去做那个众矢之的。
“不如给我安排一个离哥哥远一些的差事吧？我们本来就有表亲之谊，如此一来，宫里倒不会对哥哥生出过分的敌意。”
“不必。”薛成璧放下茶盏，看向他，“周瑭，你在担心什么？”
“我担心……”
周瑭还未说完，却发觉薛成璧没有半分畏惧。
他眸如朗星，墨眉微扬，仿佛胜券在握，神色凛冽间透出几分桀骜。
“无须担心。”
“龙椅上的那个人，无非就是想要你嫁入皇室，保他大虞江山千秋万代。”
薛成璧勾唇，嗤笑一声。
“那便如他所愿。”
*
有关“流落在外的二皇子回朝了”的消息，飞速在朝中流传开来。
就像早有预谋的一般，京里的说书人也齐齐讲起了“抱错孩子，真假公子”和“狸猫换太子”的故事。
一时间流言四起，满朝文武都纷纷猜测起了薛成璧的身份。
他一介异族，一经回朝便深得圣宠，提拔速度快得堪称诡异，如今圣上竟特地为他设立了獬豸司，助他大展宏图。
甚至还有些风言风语从深宫里传来，说薛成璧的相貌像极了当年那位回鹘汗国送来和亲的公主……
熟知剧情的周瑭知道这意味着什么。
哥哥的确就是流落在外的公主，而如今，公主要以“二皇子”的身份回归百官的视野了。
唯一感到意外的是，原书里薛成璧从未以皇子的身份示人，直到那个烂尾的结局，才被皇室认回做公主。
以对方的能力，不可能查不清自己的身世。那么原书里薛成璧隐瞒身世，极有可能是因为那个身份会给公主带来危险。
“他们都猜到了。”周瑭急得转圈圈，“怎么办？到底是谁散布了这些消息？”
薛成璧正在边喝茶边看公文，看起来一点都不着急。
“是我。”他道。
周瑭：“？”
“流言是我散布的。”薛成璧回答的时候甚至没抬眼，仿佛这只是一件小事。
周瑭张了张嘴。
“……可是为什么？”
“哥哥本来并不想将它公之于众，不是吗？”
薛成璧的动作顿了顿。
他抬起眼：“你从何得知？”
周瑭总不能说，是因为看过小说才知道的吧？
“因为，因为你以前从没向我提起过。”他支支吾吾的，“看起来，哥哥并不喜欢这个身份。”
也是这个道理。
薛成璧几乎不隐瞒他任何事情，除非不愿提及。
“……只是无所谓。”薛成璧挪开了视线，“如今既然能派上用场，便拿出来为我所用。仅此而已。”
周瑭道：“所以是为了我？”
“这世上有谁不想做皇子？”薛成璧淡道，“权势和财富手到擒来，再也不用像从前那样为生计发愁，也不用去战场上搏命。”
周瑭不免担忧：“但此时自曝身份，所有人都认为你想参与夺嫡。夺嫡是心战，比战场厮杀凶险百倍。”
“说起夺嫡，”薛成璧十指交叉，微微歪头，“周瑭，你希望我成为皇帝么？”
他似乎只是在询问一件无关痛痒的小事，比如周瑭想吃石榴糕还是桂花糕。
就算是小事，他也会仔细观察周瑭的反应，判断对方是否在潜意识里对某个选择存在倾向，是否在言不由衷。
而这一次的回答，周瑭脱口而出，全然发自真心。
“我只希望哥哥能快乐。”
“只要你喜欢，做什么我都会支持你的，哥哥。”
此言入耳，薛成璧的瞳孔骤然缩紧。
然后慢慢放大，最后定格在一个比平时更大、更圆的状态。
“我知道了。”
“我现在就在做喜欢的事。”
他微微笑了：“……和你共事。”
据说在看到喜欢的人的时候，就算是猛兽，也会不自觉地放大瞳孔。
*
獬豸司正在有条不紊地建立着。
根据有关原书的记忆和这一世学到的知识，周瑭草拟出了一份獬豸司内部的规章制度和官职等级，并将之交给了薛成璧。
“……甚合我意。”
惊叹之余，薛成璧心里生出些许疑惑。
如果他们之间存在不谋而合的想法，这很正常，因为他们都是方大儒教出来的学生。但违和的是，这份草案的全部内容都与他脑内构思的雏形相同，就连每一个官职的名称都对得上。
这已经不是心有灵犀可以解释的了。
违和之处不唯一。就像之前，周瑭说那些叫做“馒头”的面食是他家乡的味道。但他们从小一起长大，从来没见过这种食物，何来家乡？
——周瑭有他不知道的秘密。
薛成璧可以确定。
他面上不显，只温和道：“你做得很好。省了我许多时间。”
“能帮上忙就好。”周瑭笑盈盈的。
其实，如果不是怕暴露得太明显，他甚至想把公主手下们的名字都一一填进官职里。
“再改一处，我便可将之交予圣上。”薛成璧提起笔。
周瑭好奇：“改哪？”
仅次于指挥使的位置，有两个正四品官职，名为“同知”。薛成璧划掉了其中一个“同知”，改成了另一个官职名。
——“纳言”。
“以后你就是周纳言了。”
就这样，周瑭成为了獬豸司指挥使身边的“周纳言”。
“纳言”这个官职，从名称到职务都是标准的文官。这样设置，也是为了给周瑭的武学造诣保密。很多时候，多留一手底牌能给人创造多次逃生的机会。
獬豸司选址在东华门以旁三十尺，一个月以来，各项设施皆已接近竣工，等到圣辰宴办完，如无意外，便可正式投入运转。
今年是皇帝的五十岁圣辰，宫中大办酒宴，大请宾客，就连周瑭也在受邀之列。
“请我去？”周瑭不解，“圣上向来秉持‘女子无才便是德’的态度，怎么突然转性了？总不能是见我快要做官了才请我赴宴的吧。”
“小心为上。”薛成璧很好地藏起了眉宇间的凝重，“不过万事有我，无需担忧。”
在圣辰宴之前，他又教给周瑭许多规避阴谋诡计的方法。
比如，朝中哪些人是后党、四皇子党或者司天监的人，圣上和皇后都忌讳什么，如何察觉一些宫中常用的秘药，还有如何在饮酒的时候偷偷把酒液倒进袖子里……等等。
周瑭好像报了一个“如何在宫中求生”的速成班，恶补得头晕眼花。
更可怕的是，正式宫宴上他必须穿女装，还必须是盛装出席。
衫与孺、袴与裙一层层围上来，当郑嬷嬷在他肩臂间绕上第三条彩帔时，周瑭长呼一口气：“终于结束了——”
“且早着呢。还需画妆面、束髻鬟、佩宝钗，”郑嬷嬷笑道，“桃花妆、飞霞妆和珍珠花钿妆，小公子中意哪一个？”
周瑭一噎，险些没站稳。
他向一旁的薛成璧投以求救的目光。
“就算不施粉黛，他也已经是宫宴上最貌美的‘女子’了。”薛成璧道，“嬷嬷这是盼着，明日提亲者踏破侯府的门槛？”
一语点醒梦中人，郑嬷嬷脸色一肃，忙从周瑭身上抽了两条彩帔出来，在周瑭的发髻间插了一支素色步摇，就算完事。
看着盛装“少女”半瘫在马车的座椅上，薛成璧以指节抵唇，眸光有些促狭。
周瑭有气无力：“我知道这很滑稽，想笑就笑吧——”
薛成璧翘起唇角，忍不住摸了摸少年的发顶。
“这种场合，步摇还是有些素了。”
“饶了我吧——”
“佩朵珠花刚好。”
还没反应过来，周瑭便觉脑袋沉了一点点。伸手去摸，珠花很小巧，有珍珠的光滑莹润，还有一朵和田玉雕刻的花。
是梅花。
一种很像薛成璧的花。
虽然看不到，但周瑭觉得这枚珠花一定非常好看。
“什么时候备下的？”他好奇。
薛成璧望着他，眸光在夜色中显得温柔。
然后他别开视线，带着笑意开口。
“你就当……我是特地给自己买的吧。”
*
进了宫门以后，所有臣子都要弃车弃马，从御道两侧步行至乾庆宫。
薛成璧先下了马车，掀起帘子，紧接着周瑭从里面走了出来。他们正要往里走，旁边的老太监唱道：“圣上特许薛公子骑马进宫——”
一双双眼睛都看了过来。
薛成璧问：“吾妹可否与我同乘？”
那老太监目不斜视道：“宫规森严，除圣上以外，唯有亲王、郡王和未开府的皇子可骑马进宫——”
旁人的视线顿时灼热了起来。
周瑭心里打了个凸。
老太监这么说，已经在明示群臣，薛成璧就是二皇子了。
然而薛成璧丝毫不为所动，他看都没看侍卫牵来的骏马，而是站在了周瑭身边。
“周瑭，走。”
“可是……”
“我们一起走。”薛成璧的声音不容置喙。
众目睽睽之下，他们肩并肩向皇宫内步去。
这是周瑭第一次进用来举行宫宴的乾庆宫。殿前月台设鎏金香炉四座，左右分别设有铜龟、铜鹤，日晷、嘉量四物。进殿后灯火辉煌，烜赫壮阔，席间文臣武官谈笑风生，颇具大国气派。
在宫殿的尽头，金筑间、屏风前的宝座上，正坐着今日宫宴的主人，大虞当今皇帝。
“朕已等你许久了。”
薛成璧刚一踏入殿门，皇帝就远远向他招手。
薛成璧行至宝座前，拜道：“恭祝圣上龙体康泰，国运昌盛。”
周瑭紧随其后，献上贺词与贺礼。
“快快请起。”皇帝道，“朕特地唤刘全牵了马在宫门口等你。怎么，你没有碰见他吗？”
薛成璧回道：“臣妹卧病多年，病体羸弱，须得臣从旁相护。只是刘内监谨遵宫规，未准臣妹骑马进宫。臣唯有弃马与臣妹相携进宫，才能既守了宫规，又全了兄妹之谊。”
周瑭听他一句接一句的“臣妹”听得耳朵发热，还要配合着薛成璧的说辞，做出一副病恹恹的模样。
皇帝一听薛成璧这番说辞，面有愠怒，骂了老太监一句“不识变通”。
他使了个眼色，两名小太监便从他身旁走来，将薛成璧请向自己的席位。
薛成璧的坐席坐北面南，就在离皇帝最近的位置。
往常宫宴，那个位置都是留给太子的。
周瑭看得心惊肉跳。
正在此时，一个中年女子的声音传来。
“来，嘉定，到本宫这里来。”
是皇后。
周瑭反应了一下，才想起“嘉定县主”是在叫自己。
皇后是太子的养母，她容颜端庄，虽然在极力装作慈祥温柔，但还是给周瑭一种很严厉的感觉。
他福身称是，转身时与薛成璧的目光在空中交汇，短短一瞬间的眼神接触让他安定了下来。
哥哥说过，“一切有我”。
一定没问题的。
由侍女引着，周瑭在皇后左边的位置坐下来，接受对方的审视，以及名为话家常、实为试探拉拢的言语交锋。
周瑭神经紧绷，应付得滴水不漏。
直到开宴前，一个人在他身旁的位置落了座。
是太子。
“周娘子。”萧翎向他行礼。
一别三年，萧翎几乎没有什么改变，外表还是那副冷冰冰的模样，连行礼都显得冷肃。
周瑭回礼，心脏渐渐沉了下去。
在场每一个人的坐席位置都是精心排列的，让他坐在太子旁边，到底是皇后的意思，还是圣上的意思？
他的婚事，今晚就要定了吗？
看来今夜之事必将无法善了。
好像还嫌他麻烦不够多似的，这时他身后忽然传来了一个粗糙的、又极富少年感的男音。
“别来无恙，周瑭。”
周瑭回头，第一时间甚至没认出对方是谁。
然后才有些犹疑地，有些不可置信地道：“……萧晓、不，裕王世子殿下？”
萧晓晒黑了很多，王府娇养出来的奶油似的皮肤，染上了健康而成熟的麦色。
他也长高了许多，可能比周瑭还高一些，阴影投下来，罩住了周瑭的眼睛。
最大的变化是——萧晓已经不再像小时候那样傻乎乎地唤他“小美人”了。
“周瑭。”
裕王世子黑峻峻的眼睛似乎饱含恶意，像鹰在打量一只兔子，揣测从哪里下嘴更美味。
“这三年来你用各种借口搪塞我，躲着不见我。”
“我还没找你算账呢。”
说罢他抬起眼，朝着上方薛成璧的位置看去。
薛成璧恰巧也在此时看过来。
萧晓唇角挑起一个挑衅的笑，然后堂而皇之地从周瑭的发髻上，摘去了一枚珠花。
——雕刻成梅花的那一枚。
薛成璧眼神瞬间冰寒。