圣人有曰：今北患契丹, 西患突厥，天下系囚及士庶家奴骁勇者，官偿其直, 发以击蛮夷。
战争让数以万计的活人化为枯骨, 也为有能者带来改变命运的机会。
前有三万奴隶脱籍入伍，后有薛沄以女子之身列将军之职, 得武安侯爵之位。
作为薛沄的“女儿”，周瑭白得了个县主的封号。大虞王朝此前从未有非皇族的女性受封县主、郡主，他想不通为何圣上要为自己破例。
薛沄似乎知道原因, 但她对此颇为冷漠，似乎这对于周瑭来说并不是件好事。
一个侯爵一个县主，他们母子一时间出尽了风头，京中人人攀附，似乎从前的那些诋毁与嘲笑都是大梦一场。
侯府早在老夫人过世前便分了家, 现在偌大一座宅子全归了薛沄。绝大部分家仆都被遣散, 换成了薛沄的亲兵。府中虽安静, 却多了几分寂寥。
周瑭的变声期还没过, 每日住在侯府里，闲来无事便给薛成璧写信。
“二叔流放岭南，他结党营私、草菅人命, 违反律令，罪有应得。只是我有时会想, 他欠大虞的已经偿还了，他欠哥哥的该怎么还呢？”
“二叔母的孩子……我不知道该称呼‘他’还是‘她’，产婆说那孩子生来就又是男儿又是女儿。”
“婢女说, 二叔母为了诞下小郎君，常常服用一种叫‘转胎丸’的药。康太医说那药是毒。性别生来无法逆转, 本来好好的小娘子硬被那毒.药催生出了男子的器官，但不是所有人都能承受两套器官。”
“她被转胎丸害死了，一出生就没了气。”
“世上多待女子不公。但至少，至少也该从最亲人那里获得关爱吧？”
“可我们的小妹妹，被她的母亲亲手害死了。”
“……”
“抱歉……哥哥一定更喜欢听让人高兴的事吧？”
“萧晓终于不来学堂了。也不知发生了什么，母亲狠狠揍了他一顿，他三个月都没出得了豫王府。”
“景旭扬告诉我，太子殿下说萧晓不是读书的料，就把他扔进了禁军里。和哥哥以前走了同样的晋升路线，不过，他肯定没有哥哥厉害，说不定过几天就受不住，鼻青脸肿地跑回家了呢。”
“哦对了，今天二姐姐正好在府里陪我，贺子衡给她带了孜然羊肉，二姐姐喊我一起吃。他还没有放弃追求二姐姐呀……”
“我好像一直在说别人的事。”
“关于我自己么……”
周瑭顿了顿笔。
窗外传来了男子的呼唤声。
“瑭瑭！日头这么好，闷在屋子里算什么？出来和爹爹切磋几回！”
“是！父亲。”周瑭扬声回应。
“要叫‘爹爹’！”
“好的，”周瑭胳膊泛起了小疙瘩，“……爹爹。”
他在砚台边搁下笔，走进了阳光之中。
周瑭对父亲周晔的第一印象是：啊，怪不得有人愿意跟他私奔。
周晔是名副其实的美男子，白衣卿相病弱美人的那一款，就算是年近不惑也不减美色。
恐怕比起“跟他私奔”，母亲当年更想“强抢民男”、“金屋藏娇”吧？
以前周瑭以为自己的容貌得益于母亲，现在他发觉，这至少有父亲一大半的功劳。
“父亲想切磋什么？”周瑭问。
周晔优雅地撸起袖子：“比划比划拳脚。”
周瑭尽量不引人注意地瞄过对方的细胳膊细腿。
自己该出几分力，才不会谋杀亲父？
三分？还是一分吧？
周晔看出了他的担忧，呵呵一笑：“你尽管来。不行算爹爹输。”
他无比自信，让周瑭想到了另一种可能。
武学分内功、外功，薛家刀法偏重外功，往往体格健硕。周瑭自己为了掩藏性别，所以内外兼修、更偏内功，体型比寻常武者纤细些。
或许，他父亲是个深藏不露的内功大师呢？
“那我要出手了。”周瑭放下心来。
“尽管来。”
周晔摆了个起手姿势，周瑭没看懂，但没关系，他谨遵父命，全力以赴地上了。
掌下轻飘飘的没有实体，他的父亲轻飘飘地被打飞了出去，飞出了院墙，然后“砰”地一声砸在地上。
周瑭傻眼。
他连忙跃过去扶起父亲，还好对方坠落的地点是一片柔软的花坛，没有摔出骨折。
只是肩头上那个迅速红肿起来的红掌印……呃，还好他在察觉不对时及时收了些力道，否则就不是这么简单了。
周瑭将他扶回屋内，敷上跌打损伤的外用药，有些心虚地问：“父亲不是说……不行算你输吗？”
“是啊，我输了。”周晔坦荡承认。
周瑭：“……”
他父亲的性格，和书册典籍里记载的父亲们太不一样了。毫无威严，还没有一点长辈架子，就算放到书斋里恐怕都能和十五六岁的小郎君们打成一片。
周晔一脸沧桑：“没想到我儿这么厉害。沄沄瞒着我瞒得好狠……”
周瑭“啊”了声：“可能母亲她本来就不知道吧。”
和整日赋闲在家的父亲不同，回京以来，薛沄整日在外奔忙，回府也忙于军务，除了用飧食以外，很少与周瑭见面。
有时候周瑭忍不住怀疑：会不会母亲根本就不喜欢他？
他有些低落。
周晔像是没看出他的落寞，附耳悄悄道：“打个商量，这事儿千万别告诉你阿娘。若她见到为父这等丑态，该嫌弃我了。”
周瑭答应了。
不过这种伤势根本瞒不过从军多年的薛沄，在得知事情原委之后，她提起了刀架上的横刀。
“跟我来。”她直接进了庭院。
“是，母亲。”周瑭起立。
薛沄将横刀丢给他——那刀不是她用，而是给周瑭用的。
半个时辰之后，周瑭脱力地躺倒在地上，一根手指都抬不起来。
他剧烈喘着气，用数伤口的方式来分心缓解疼痛。
薛沄下手狠，但极有分寸，大大小小十六处伤口全都是皮肉伤。
她俯视着浑身狼狈的儿子，半蹲下.身似乎想扶他起来，却被亲兵传讯打断，头也不回地离开了庭院。
“瑭瑭，你阿娘没坏心。”周晔给他处理伤口的时候说，“你可知道，军里多少人求着被她操练，她都不屑一顾的。”
“孩儿知道。”周瑭疼得嘶气，说出来的话却很真诚，“以前大家都让着我，倒远不及这次受益良多。我很感激母亲。”
“儿子真乖。”周晔揉揉他的脑袋，意有所指道：“这世上怎么可能有人不喜欢你？要是有，那她怕不是戒过毒。”
周瑭被逗得一笑，半晌笑意又慢慢淡下来：“可是，怎么会有人能得到所有人的喜欢呢？尤其是让那样……标准很严苛的人满意。”
“有啊，”周晔露出鼓励的笑容，然后指了指自己：“那个人就在你眼前。”
周瑭：“……”
周晔笑得很好看：“你只是需要时间，去发现她对你的爱。”
周瑭不自信，但点了点头。
“没关系，不着急。”周晔笑着叹了口气，“你需要时间……我们都还需要时间。”
但留给他们的时间不多了。
薛沄回京述职、受封，与圣上以及朝廷大员“联络感情”，让他们信任她，认为她可以掌控，再将军权交还给她。
马不停蹄地忙完这些事，她和周晔就将再度启程离京。
离京前，薛沄问周瑭，想不想更改姓氏，跟随母姓，落回武安侯的薛家祖籍。
“‘薛瑭’？倒是好听。像个真真正正的武安侯后嗣。”周晔对儿子随母姓毫无意见。
“那就这么办。”薛沄道。
“等等……”周瑭忽然出声。
“我用了这名字这么多年，已经习惯了。”他有些急切，“‘薛瑭’听起来有些奇怪，如果别人这么叫我，我可能反应不过来。”
说完才反应过来，这算是他第一次违背母亲的意愿。
不知道对方会不会生气？
薛沄盯视着他的眼睛：“这就是你的决定？”
周瑭定了定神，斩钉截铁：“是的。”
其实原因无关“听不惯”。
他只是觉得，如果和薛成璧使用同一个姓氏，听起来是不是有点违和？
毕竟大虞奉行“同姓不婚”……
小小的妄念划过心间，丝丝缕缕缠绕了他的心房，再难抽离。
周瑭微微一怔。
直到薛沄的话声打断了他。
“好，你的名字你决定。”
她平时表现得十分独断，周瑭没有意料到，她竟会听从自己的想法。
薛沄继续道：“但是你要想清楚，外姓无法继承武安侯爵之位，就算你是我的儿子。”
“我明白。”周瑭笑起来，“多谢母亲。”
他忽然想起了外祖母口中的“沄娘”，那个二十年前活泼俏皮、天真烂漫的小娘子。
或许母亲从来不是一个冷硬的人。
她只是像那段时间的周瑭一样，把柔软藏在了坚硬的外壳里。
或许，他应该亲近她……
薛沄临行前，周瑭鼓起勇气，向她提出了见面以来第二个请求。
“我给哥哥…薛成璧写了信，如果有机会，可以请母亲帮我递到薛成璧手里吗？”
薛沄没有第一时间答应，看起来不太赞同。
周瑭无法接受否定的答案，他脑子一热，竟上前两步，挽住了薛沄的手臂。
然后用素来被薛成璧称为“撒娇”的语气，仰起脸，真挚地望着她。
“阿娘……求阿娘帮帮孩儿吧。”
薛沄无声地深吸了一口气。
但还是没能顶住，揉着额心道：“拿来我看看。”
周瑭笑得特别灿烂。
“不多的。我很克制，每天只写一封，所以——也就两个书箱那么多吧。”
薛沄看着两个硕大的书箱，陷入了沉思。
然后她看向欢喜到脸红的儿子，陷入了更深的沉思。
薛沄和周晔走了，周瑭重新回到了一个人写信的日子。
逐渐的，他走出了变声期，嗓音比幼时沉了些，哑了些，需要多加学习才能勉强贴近女声。
喉结渐渐显露，但不突兀，比平常男子稍小些。常穿高领遮挡、再辅以妆效，能装得像个正常武官家的小娘子。
不过伪装太麻烦，周瑭还是很少与贵女们交往，只是日复一日地锤炼自己。
除了读书以外，他还会乔装打扮之后潜入黑市，在比武场上磨炼自己的武艺。
母亲的操练教给他，只有疼痛才能让他成长得更快。
在那个赌人命的比武场上，他遇险受伤的次数两只手都数不清，曾经如白瓷般光洁无瑕的肌肤也多了几道难以愈合的疤痕。还好，次次都是有惊无险。
有时候，他也会在黑市的摊贩间闲逛。
看到那些压制狂症和郁症的药粉时，他忍不住想，是不是薛成璧也曾来这里买药，曾经在那个比武场上挥洒汗水？
戴的会是什么样的面具？
会和自己一样吗？
周瑭注视着面具，良久之后，微红着脸，低头把嘴唇在面具的眉心处贴了一下。
“哥哥，我想你了。”
他轻声呢喃。
一晃三年，又是科考之日。
武安侯地位特殊，周瑭提前去信给母亲，询问是否准许他参加科举。
薛沄同意了，但提醒他不用对结果抱太多希望。
周瑭对自己没信心，但他对方大儒非常有信心。方大儒教出的门生，怎么可能连乡试都过不了呢？
顶着无数异样的目光，周瑭以县主的身份进了考场。
秋闱放榜之日，他成绩名列前茅，在京里引起了轩然大波。
朝廷上下无不震愕于女子中举，可更让周瑭感到悲哀的是，他其实并非女子……这大虞朝廷，至今仍没有女子的一席之地。
秋闱之后是春闱，周瑭排在第十八位，不出众，也不落后。
这个成绩他很满意，自己几斤几两他也心里有数。其他倒还好，只是诗词歌赋一道拖足了后腿。照薛成璧的话来说，就是“不与世俗同流合污、需要超然世外的鉴赏水平”……
殿试前一日，周瑭抱着哥哥缝的炸毛兔子入睡。
薛成璧没能涉足的地方，他踏入了；薛成璧没能见到的圣上，他也即将见到了。
对于周瑭而言，那人首先是公主的生父，其次才是掌管生杀予夺的大虞皇帝。
可惜臣子不得直视帝王，殿试期间，他没有机会观察圣上的长相。
倒是感觉，圣上的视线时时在自己身上梭巡。
策问答毕，周瑭听到圣上对自己说：
“你肖似你的母亲。这很好。”
随后便钦点他为探花郎。
择取同榜进士中最年轻英俊者为探花，向来是大虞朝的惯例。
饶是如此，这看似轻松获得的一甲进士及第，也引发了诸多文人的愤懑不满。
文人嘴碎，流言传得愈发过分，甚至有人暗传，薛沄年轻时曾与太子——如今的圣上有一段婚约，虽退了婚，但当时早已珠胎暗结，那颗明珠就是周瑭。
既然是皇室血脉，那被封为县主、点为探花也就不足为奇了。
听到这种传言，周瑭炸起了一后背的汗毛。
不过很快他想到自家爹爹的长相，又长长松了口气。
只要他和周晔站在一起，除了瞎子都能看出他们之间剪不断的父子关系，自己必不可能是圣上的孩子。
周瑭默默给爹爹不存在的绿帽子点一支蜡。
不过——
听到自己可能是皇嗣的那一瞬间，他到底在害怕什么呢？
不及他细想，殿试之后，吏部试接踵而至。
在大虞朝，进士及第只是获得了做官的资格，还需要通过吏部试，才能正式得到官职。
周瑭已经等这一天很久了。
小时候他向公主承诺过，要自己挣俸禄，给公主买好多漂亮的衣服。
或许当时所有人都把它当做童言无忌，但周瑭是认真的。从开始读书到现在，他一直都在为此努力前进。
吏部试考察体貌、言辞、书法等等，只要有真才实学，其实就算走个过场。
但是唯独周瑭……没有通过。
不通过的原因，竟是“体貌不佳”。
他找上了考官。
“小县主，您就别难为我们了。”考官为难道，“我朝上下三百年，哪有女子为官的先例？边关告急，圣上已为丛云将军破格一次，万万不能有第二次了。”
周瑭反驳：“身为女子就算‘体貌不佳’？可是……”
他本想与之论辩，这一刻却产生了深切的无力感。
道理已经说过了千百遍，但他们立场不同，注定了不管怎样论辩都毫无意义。
“……”
啊，对了。
原来母亲不鼓励他参加科举，不是因为怕他考不中。而是预料到了，就算他考中，朝廷也不可能给他安排任何职务。
周瑭陷入了消沉。
方大儒怜惜他，但除了言语安慰以外，也做不出其他改变。
许多同窗都来看望他，替他抱不平。还有景旭扬，竟忙里偷闲把他约出来吃酒。
“你母亲是侯爷、将军，你是钦封的县主，年纪轻轻就中了探花，还是史上第一个女进士。名垂青史啊周妹妹，还有什么不知足的？”
周瑭自然不可能和一名古代男子讲什么女子地位，只好捡最浅显的说：“我说过要当官，用俸禄给哥哥买大宅子……这下好了，全成了妄想。”
景旭扬好笑地摇摇头：“你可知道县主是几品？”
“正二品。”
“若你得了官职，要从几品做起？”
“一甲授官正六品，二甲正七品，三甲正八品。”周瑭对答如流。
“所以你会发现，”景旭扬道，“进士授官后照样在京中买不起宅子。但你的县主俸禄，不但足够你买大宅子，还送了你一块完全属于自己的封地。”
“……”好像是这样的。
周瑭心里顿时明朗多了。
名义上，他得到县主之位是因为救过太子。救下一代明君算造福百姓，这俸禄拿得也不亏心。
景旭扬见他情绪好转，弯了弯狐狸眼。
“来一杯？”他撺掇周瑭喝酒。
“不了。”周瑭拒绝。
“怕什么？”景旭扬捏着酒盅往他那边凑，“你今年十八，也不小了。酒是好物，保准你沾了就忘不了。”
“哥哥不让。”周瑭吸了吸香味，但态度很坚决，“再煽动我，等他回来我告你的状。”
“这么乖。”景旭扬哈哈一笑，“这么听他的话，等你哥哥回来，想不想嫁给他？”
周瑭一愣，随即竖起眉毛：“别乱说，平白玷污了她清白。我对她一片仰慕之情，别无……”
“‘仰慕’？”景旭扬取笑他，“你确定没说错，不是‘倾慕’吗？”
“……别无他想。”周瑭的声音越来越小，脖子却越来越红。
景旭扬表情十分揶揄，随后被恼羞成怒的周瑭暴打一顿——现在打架周瑭能完全占上风，早就不再是那个只有景旭扬腰身那么矮的“小黄毛丫头”了。
傍晚回侯府之后，周瑭重新认真思考了这个问题。
只是仰慕，没有倾慕吗？
随着身体日渐成熟，他确实发觉，自己对公主的感情很特别。
那或许不是他自以为的“亲情”。
毕竟有谁会在一个个绯色的梦里，梦见自己和“亲姐姐”纠缠不清呢？
“原来我之前是在怕这个。”周瑭恍然大悟。
“如果像传言里的那样，我也是皇嗣，那岂不是和公主成为名副其实的亲姐弟了么？”
“原来……我也不想只做她的亲弟弟啊。”
等等，“也”？
脑海里蓦然回响起三年前，薛成璧与他告别时说的话。
——“下次见面，我就不做你的兄长了。”
当时还不甚明晰，现在的周瑭大概能理解那句话是什么意思了。
心脏在胸膛里砰砰乱撞，他抱住被褥卷，脸埋进柔软的丝绵里，在床榻上来回来去地滚动。
“真的是那种意思吗？”
“哥哥……公主和我的想法，也是一样的吗？”
“或许我想错了……”
“不不，我的直觉没错，她一定就是那个意思！”
周瑭感觉自己的嘴角快飞到了天上，压也压不住。手握拳咬住指节，又红着脸，忍住兴奋小声捶床。
短短一刻钟，他都把自己和公主未来的孩子的名字取好了。
“不过等等……”
周瑭忽然意识到一个非常严重的问题。
“公主，还不知道我是郎君吧？”
“所以……公主喜欢小娘子？”
“天啊。”
“公主竟然喜欢同性……”