寒夜沉沉通幽冥，北风穿过窗柩，幽幽恸哭。

小少年——疯子二表兄盯着周瑭，晦暗的眸子里敛着一道利光，仿佛能洞穿人皮，挖出心底的秘密。

周瑭本能就点了点头。

……不对不对，这样承认下来，不就等于当面骂二表兄是疯子吗？

周瑭反应过来，立刻把头摇得拨浪鼓一样。

两个小揪揪甩来甩去，东倒西歪。

“真的不是在躲我？”

二表兄又逼近一步，周身苦辣的药香直冲周瑭肺腑。

就像恐怖电影里的贴面杀，一个眨眼，那张青白无血色的笑脸就出现在眼前。

周瑭心跳一停，往后跌了个屁墩儿。

二表兄又轻声问：“为什么不躲我？”

他语速极快，嗓音带笑，轻得像鬼魅私语，眼中有种异样的执着。

周瑭快要吓哭了。

“因、因为……”

他嗫嚅着，莫名其妙胸肋一抽，打了个嗝儿。

嗝儿里还泛着胡饼的味道。

周瑭打着嗝，瞅瞅二表兄手里的胡饼。

刚才喂他吃胡饼的“好心人”无疑就是二表兄，而且二表兄还贴心地帮他撕去了沾染尘土的那面……

“嗝、因为你喂我吃饼。”

周瑭找回了一点自己的声音。

投喂小孩的人，都不会很坏。

这么一想，周瑭竟有些自我说服了。对眼前的二表兄，也没方才那么害怕了。

暗夜里，二表兄颇显惊悚的笑容微微一滞。

“喂你吃饼，就不是疯子了？”

“是、是啊。”周瑭颤巍巍道，“有什么不对吗？”

二表兄顿了一下，胸腔里又发出一连串低低的笑声。

周瑭不知道这个人为什么总要笑。

虽是笑了，但笑声很是古怪空灵，里面听不出几分欢愉。

笑完了，二表兄撤回半步，那股浓郁压抑的药香终于有所减淡。

他随手把半个胡饼递给周瑭，然后支着下颌，目光灼灼地观察他吃胡饼。

小孩吃起东西来，脸颊一鼓一鼓的，煞是可爱。

时不时警惕地瞥他一眼，好像在猛兽的地盘里偷偷觅食的食草动物。

只不过还在止不住地打嗝，有次呛到饼渣，咳嗽了好一会儿。

二表兄皱了皱眉头。

见他快吃完了，二表兄幽幽笑着开口道：“我喂养过一只兔子，日日夜夜冒着挨罚的险，去厨房捡来剩菜叶喂给它。”

周瑭吃完胡饼，腹中那要命的饥饿感稍缓，人也放松了许多，于是认真听二表兄讲养兔子。

刚要打嗝，就听二表兄接着说道——

“日日喂养，就待把那兔子喂肥了，哪日宰了吃。”

周瑭猛地噎住。

他惊恐地瞪大杏眼，顿觉腹中的胡饼也不香了。

二表兄微微笑了笑，把食盒推给他：“继续吃啊。”

周瑭忙不迭摇头。

疯子二表兄虐杀兔子、咬掉人耳朵的事，他怎么就忘了呢？

不过这一惊吓，竟不打嗝了。

二表兄早不说晚不说，偏偏挑这个时机吓唬他，也不知道是不是故意的。

北风吹散蔽月之云，破厢房里蓦然清亮。

周瑭偷瞥二表兄神色，发觉对方眼眶通红，血丝密布。

像是熬了好几宿，疲惫之至；偏又精神奕奕，压抑着难以发泄的精力。

不是因为熬夜，难道是……饿红的？

按照侯府这克扣饭食的程度，饿到想吃人，也是有的。

周瑭感觉自己抓到了关键所在，于是非常大方地把食盒推还给二表兄，还掀开木盖，主动递出胡饼。

“你吃！”

喂饱二表兄，二表兄肯定就不想吃他了！

或许是他表现得太过热情，二表兄露出些许意外之色。

他狐疑地眯起凤眸，审视周瑭，也审视周瑭递来的胡饼。

被吓唬了一遭，没有落荒而逃，怎的反倒要与他分享食物？

他接过胡饼，放在鼻间轻嗅。

一股谷物烤制后纯粹的清香，味道无异，没添毒。

他小心地咬了两口，身体也没有异样，便就着食盒里的冷菜残羹，狼吞虎咽起来。

像是饿了许久的模样。

幼童的身体扛不住饿，周瑭趁他不注意，悄悄摸出一缕凉醋鸡丝塞进嘴里，后来见二表兄没有阻止的意思，胆子愈发大了，拿起筷子明目张胆地与他分食。

两个小孩都饿狠了，用饭速度都很快，不到半刻钟，便吃了个精光。

周瑭摸摸充实的小肚子，瘫坐在地，浑身洋溢着酒饱饭足之后的懒散舒适。

他问二表兄：“现在是不是不想咬我了？”

二表兄似乎认真思考片刻，温温一笑：“想。”

周瑭一缩脚，好像随时要跑。

“但是不能。”二表兄语气遗憾。

周瑭心有余悸，缓缓躺平。

二表兄没说为什么不能，转而问他：“你可知，自己为何会与我这么个疯子关在一处？”

周瑭摇头。

二表兄：“是姚氏罚你在此禁足，可对？”

周瑭微讶。

他如何得知？

“侯府世子未立，大房无子，难以承袭爵位；二房、三房皆有嫡子，两房之争由来已久。姚氏是三房嫡母，她想等我这个二房的疯子发狂伤了你，再以此为由，攀咬二房。”

二表兄笑意盈然，一口一个疯子，仿佛对自己的疯病全然不以为意。

周瑭听懂了，又觉得更不懂了。

面前的二表兄思路清晰，除了笑容古怪、些吓人以外，没什么不好。

好端端的，怎么会是疯子呢？

“所以我不能吃你。”二表兄朝他微微一笑，“再想吃也不可以。”

周瑭瑟缩一下，连忙夸他：“……你不想连累二房，处处为家人考量，是个很好的人呀。”

想来什么“二表兄暴揍嫡亲弟弟险些致死”的话，都是谣传。

二表兄听周瑭所言，像听到了什么极好笑的笑话一样，默然嗤笑两声，不说话了。

周瑭没听到他笑声中的讥讽之意。他以为二表兄默认了，心中不由感慨二房真是兄友弟恭的一家。

二表兄精神虽不太正常，总归还是有善心。

可是既然有善心，为何还要虐杀兔子，还要咬掉别人的耳朵？

“难道是人耳朵更好吃吗？”周瑭一不小心就问出了声。

“是啊。”二表兄轻笑。

果然一听这话，那个听什么就信什么的小孩就吓了一跳，小揪揪耷拉下来，悄默声往远挪了三寸。

好吃？

二表兄掀起薄唇，太阳穴青筋暴起，滋滋跳动着刺痛。

那是他尝过的最恶臭的味道。

他那“好弟弟”薛环，不知从何处得知他养了兔子，带着家仆冲进他的小院，捉住小兔子，说要扔进滚油里活炸。

家仆狠狠掐住兔耳朵向小主子邀功，小兔子全身悬空，无助地挣扎，漂亮的红眼睛扯出狰狞的眼白。

家仆抓痛了兔耳朵，他就要咬下家仆的耳朵，哪怕被笞二十鞭、关进这个鬼地方也不后悔。

只是不知，他奋力一击之后，那只小兔子可有顺利逃脱？

“他们送你来的时候，除了说我是疯子，还说过什么？”

二表兄抱有一丝期待，询问小团团。

“可曾提起过……一只兔子？”

想起墙角那只血淋淋的死兔子，周瑭脸色蓦地煞白。

他的表情已经回答了太多。

“我知道了。”二表兄说。

他脸上的笑消失了，嗓音像沁了冰。

所有人都畏惧他、厌弃他，只有不知疯病为何物的小兔子，才不会怕他。

……可是，就连一只小小的兔子，那些人都不肯留给他。

弄玉小筑陷入了长久的沉默。

不知过了多久，周瑭听到二表兄倒在了地上。

月光下，二表兄眉宇拧紧，脸颊泛起异样的潮红，其余皮肤却更加青白。

周瑭悄悄凑过去，探了探他的额头，滚烫。

推一推肩膀，没有反应。

二表兄发烧昏迷了。

周瑭一时不知道，是天寒地冻里发烧的二表兄可怜，还是那只死去的兔子更可怜。

他想，明天离开弄玉小筑，他要好好把兔子埋葬起来，免得曝尸荒野。

入夜落了雪，周瑭实在冷得紧，柜子里冷，床榻上也冷，而二表兄滚烫的身体就像个暖炉。

周瑭怕他，又渴慕温暖。

迷迷糊糊间，他本能地滚了过去，依偎着二表兄，就这么睡熟了。

*

翌日。

弄玉小筑的房门兀地被推得大敞，巨响声中，周瑭猛地弹了起来。

门窗外晨光熹微，显然还不到仆妇答应来接他出来的时候。

相貌浓艳的贵妇风风火火闯进来，一把将周瑭抱进怀中。

那样温暖带着脂粉香气的怀抱，让周瑭错以为是自己的母亲。

“我们瑭儿吃苦了。”贵妇急道，“来，快让舅母看看，没受伤吧？”

是二夫人阮氏，二表兄的嫡母。

周瑭有些失落，摇摇头。

阮氏仔细检查他身上没有血迹或者咬痕之后，大松一口气，语气已经没有方才那么热切了。

只要这孩子无恙，三房就怪不到她们二房头上来。

阮氏絮絮叨叨地抱怨：“三弟家的怎的如此过火？才五岁的小娃娃，学不会女红就算了，竟然把人和疯二郎关在一处。我看弟妹是失心疯了！”

她把周瑭丢给仆妇，转身就走，没有丝毫要理会庶子的意思。

周瑭想提醒她二表兄病了，几次都被别人嘈杂的声音遮住。

最后他挣出仆妇的手臂，用最大的嗓音喊：“二表兄发热了！”

所有人一愣。

阮氏神色尴尬。

身边的仆妇解围道：“二公子惯于发热症，小娘子莫怕，每回他熬一熬，那病也就过去了。”

阮氏没说话，是默认的意思。

周瑭没想到会是这样的回答。

古代不比现代，小小风寒都能夺人性命，何况是孩童。

照仆妇所言，二表兄常常发热，不知在鬼门关里走了多少遭，这偌大的侯府，难道还请不起郎中吗？

“可是……”

周瑭的声音又被淹没。

这好像只是个微不足道的小插曲，众人热热闹闹地在阳光下向前走，将二表兄抛进弄玉小筑的阴影里。

周瑭趴在仆妇肩头，发觉二表兄不知何时醒了过来，正站在那暗沉的厢房里看他。

一缕晨光扫在他脸上，周瑭终于看清了二表兄的形貌。

清瘦、苍白，五官浓烈深邃。颧骨割出寒意，凤眸微弯，眼瞳却冰冷不带一丝情绪。

鼻梁高挺，偏左侧的鼻骨上，生着一粒小小的朱砂痣。

周瑭怔住了。

《奸臣》里，主角薛成璧最突出的容貌特点，就是鼻梁左侧的小痣。

很多读者问这样设计有何寓意，作者解释说，小痣意味着他“白璧有瑕”。

没有人知道那“瑕疵”指的是什么。

毕竟在书里，薛成璧总是表现得完美无缺。他龙姿凤采，芝兰玉树，仿佛生来就光辉灿烂。

那个时候，周瑭也不明白。

现在，周瑭望着那阴影中的小郎君，心中生起一股强烈的直觉。

他攥紧袖口，在剧烈的心跳中轻声询问。

“嬷嬷，二表兄他……叫什么名？”

“二公子啊，”仆妇从记忆深处搜索出这个疯庶子的名姓。

“他叫薛成璧。”