周瑭耳畔嗡然, 刹那间所有声音都远离了他，心里不断回荡着同一个念头：
——母亲回来了。
他不知自己怎么就离开了禄亲王府，回过神时已然跨在马上, 扬鞭纵马, 向侯府飞驰。
他知道，薛沄归乡后最想见到的一定是外祖母, 所以她现在一定在宗祠。
到了侯府，周瑭直接翻上了侯府的围墙，在地下一众家仆目瞪口呆的神色中, 踏着屋脊檐角，径直向宗祠跃去。
直到视野里出现宗祠的影子，他才下了墙。
宗祠的大门就在眼前，薛沄就在那里。
周瑭往前走了两步，猛然停住, 捏紧了拳, 身形有些不可控制的颤抖。
他闭眼做了一次深呼吸, 才慢慢抬步向里走去。
有一个人伏在灵柩边。
那人一身银铠, 肩甲和手臂护甲上布满了刀剑的刮痕和擦痕。铠甲将她的身形武装得高大魁梧，第一眼很难分辨男女，却能肯定她一定是一位驰骋沙场的将军。
——丛云将军。
此时的将军却如同天下任何一个失去了母亲的孩子一般, 头抵在棺盖边，十指抠在棺木上, 指甲盖用力到失去了血色。
周瑭以为她在哭。
但当将军猛地抬头，与他视线相撞时，那双眼睛里没有泪光。
她眼圈很红, 充满了锋利的警觉，待她看清周瑭的脸之后, 敌意消退，神色逐渐变得恍惚。
“周瑭？”一开口，满是沙哑。
“是。”
周瑭本能地应了声，话音落下，才发觉那出奇的像士兵应答将军。
两人对视，许久都没有说话。
周瑭在努力从她脸上寻找熟悉感。
剑眉浓密，鼻梁高挺，这很像老侯爷；眼睛和外祖母一样是丹凤眼；嘴唇干裂，看不出来……
但不知何时，他在见到薛沄之前的激动都渐渐平息了，只剩下了疏离。
周瑭清醒地意识到，他们是母子，同样也是从来没有见过面的陌生人。
就连那个五岁小孩的魂灵里也没有关于薛沄的记忆，有的只是对母爱的无尽向往。
薛沄也在默然观察着他。
“你有什么心愿？”她忽然开口问。
周瑭愣了愣，没猜到她第一句会问这个。
“我……”
很快他就亮起了眼睛：“有一位兄长很照顾我，但她被奸人所害，进了京兆狱。我想救她出来。”
“罪名是什么？”薛沄问。
周瑭抿唇：“她是汉人和回鹘人的后代。”
“回鹘人？”薛沄眉头紧锁。
一瞬间，她身周浮现出戾气，眼里划过战场厮杀的缩影。
回鹘汗国战败后，一部分回鹘部族归依了契丹十八部。在前线将士眼中，回鹘人等同于敌人。
“她的出生不是她所能决定的，”周瑭解释道，“她作为汉人长大，作为我的兄长，陪伴我、竭尽一切地保护我……”
不知是哪个词触动了薛沄，她从灵柩边站起身，一身铠甲泠泠作响。
她吐出两个字：
“带路。”
*
京兆狱无人敢拦薛沄。
她如今是威震京城的丛云将军，是圣上亲封的武安侯，未来几年京中最炽手可热的新贵。
跟着母亲，周瑭一路畅通无阻。
狱中阴冷潮湿，他想到薛成璧竟被关押在环境如此恶劣的牢狱之中，心里慢慢泛起酸涩。
一想到即将见到对方，周瑭这些天来压抑在心底的担忧与想念就全部喷涌而出，恨不得现在就飞到对方身边。
薛沄拦住了他：“你在这里等着。我先进去。”
“……是。”
狱外，周瑭攥紧两只手焦心等待；狱内，薛沄第一次见到了自家孩儿心心念念的兄长。
“见过将军。”
薛成璧抱拳行礼，动作干练，颇有军中风采。
薛沄审视着他，并未还礼。
“李嬷嬷告诉我，我母亲病重前，曾与你私下长谈。”她冷冷开口，“你们说了什么？”
薛成璧态度不卑不亢：“老夫人请你原谅她。她当年没有支持你退婚皇室，还任由老侯爷将你逐出侯府。她对此很抱歉，但如果重来一次，她仍然会那么做。”
薛沄沉默片刻，道：“我能理解她的做法，从未怨过她。”
她眼神不减锐利：“还有什么？”
“老夫人还嘱咐我有关周瑭的事。”薛成璧道，“他的秘密，还有将军如此隐瞒的原因，我都知道了。”
只听岑然一声，薛沄腰间的刀已横在他颈侧。
她周身凶戾翻涌，杀气四溢：
“你想用这件事威胁我？”
薛成璧慢慢勾起唇角，眼底一片凉薄，没有半分笑意。
“如果有人想得知周瑭的秘密，只会得到他自己的尸体，或是我的尸体。”
他甚至故意向横刀倾身，任刀锋划过自己的颈侧，让血液徐徐淌落，滑过锁骨，浸湿衣衫。
“将军若不信我，可以现在就封了我的口。”
他的呼吸没有一丝紊乱，薛沄的刀也没有一丝颤抖。
相互审视良久，薛沄倏然收刀入鞘。
“我不相信一个刚见面的陌生人，”她道，“但我相信我母亲的判断。”
薛成璧道：“将军也该相信周瑭的选择。”
薛沄停顿片刻，语气复杂道：“你可知，周瑭见到我之后第一句话，就是求我救你出来。”
薛成璧半垂下眼，藏起眼底的暖色：“您无需为我做什么。转告他，我安然无恙，不必忧心。”
薛沄见他如此，神色这才和缓许多。
她卸下自己右肩臂甲，又“唰”地撕下衣袖，抛给了薛成璧。
“把伤口绑上，”她不再像最初那般严肃，“待会周瑭进来，别以为是我欺负了你。”
薛成璧呼吸微促：“他也来了？”
“本来没必要再让你们见面，不过……”
薛沄闭了闭眼，抬眼时郑重道：“这些年还是多谢你能陪伴他。这份恩情我不会忘，不论你出身如何，日后都算是我武安侯府的人。”
说罢，她认真向薛成璧行了一个军礼，阔步离去。
她离开后，不到一次眨眼的时间，另一个略微急促的、少年的呼吸声便由远及近，飞了过来。
薛成璧没有料到他会来得这么快。
他来不及包扎伤口，眼神略微一慌，最后侧过身，用完好无损的一边面向牢房外。
然后闭上眼，假装阖目休息。
脚步声在靠近时慢了下来，每一步都很轻，夹杂着少年小心翼翼的呼吸声。
薛成璧开始疯狂想象周瑭现在的样子。
这些天发生的事对他一定是个不小的打击。哭过吗？眼眶会不会是红的？
瘦了吗？脸色会是苍白的吗？
还有……如果他知道自己要走，会不会恋恋不舍，会不会为此落泪？
薛成璧意识到，自己刚才闭眼的做法是正确的。
如果现在睁开眼，看到周瑭的样子，自己一定会忍不住留下来，陪在他身边。
“哥哥。”少年的声音传来。
“……外祖母不在了。”
“我以后没有外祖母了……”
没有想象中的抽噎声，周瑭的嗓音很平静，很轻，带着情绪压抑太久的哑。
薛成璧的心慢慢揪紧，手攥成拳。
他感觉周瑭又走近了些，就站在他三尺之外，与他仅仅隔着一道铁栏。
少年声音压抑得更低。
“我差点以为，以后也没有哥哥了……”
薛成璧喉头一滞，猛地起身，紧紧将周瑭拥在怀中。
牢房的铁门被他撞得嗡鸣，却没有任何一个人留意。
“我在。”他将少年按向自己，“周瑭不会没有哥哥，我一直……一直……”
我一直都属于你。
薛成璧没能说出口。
他感到少年紧绷的身体在逐渐放松，脑袋亲昵地抵在他颈窝里。
“嗯。”周瑭无比安心，“哥哥在。”
薛成璧抚摸着他的后脑勺，很是心疼：“一个人在侯府，过得怎么样？有没有人欺负你？”
周瑭想了想，摇头说：“没有人欺负我。不过……”
“外祖母走了，哥哥被关起来了，可我没有哭。”他眼里浮现出迷茫，“李嬷嬷说我长大了，可以被依靠了，可是……”
他知道脆弱的情绪没有用，于是极力压抑自己的感情，将所有精力都投入行动里。
他没有为老夫人哭丧，还在停灵之日赴宴，替薛成璧在外奔走。
他知道自己所作所为没有错，但只要稍微闲下来一会儿，就会被情绪捕获，对这样麻木的自己感到恐惧。
褪去柔软胎衣、变得坚硬冰冷的他，还是他自己吗？
周瑭微微敛眸。
“…可是，长大的感觉，好疼啊。”
他感到薛成璧的手抚在自己脑后，那么有力，那么可靠，像什么呢——
“太疼的话，”薛成璧说，“在我这里，你可以不需要长大。”
周瑭一怔。
眼圈慢慢泛红，无声无息地，一颗泪珠从干涩的眼眶里滚落。
是啊，像壳。
薛成璧像他的壳，在这里他不用担心受到任何伤害，他可以不用坚强，不用冷硬，可以委屈、伤悲，可以肆无忌惮地暴露出自己的柔软。
反正薛成璧会包容他的。
反正薛成璧会保护他的。
决堤一般，汹涌的情绪几乎要把周瑭淹没，他不再压抑，诉说着这段时间里所有的心事，有时抽噎太过，连话音都听不清。
而薛成璧只是耐心地倾听着，不断用手掌抹去他的眼泪。
到最后，周瑭抛出了自己最大的秘密。
“哥哥，我其实、其实是个小郎——”
“嘘。”薛成璧食指点住他的唇。
周围有别人吗？
一阵凉意蹿过脊柱，周瑭找回了理智，擦掉眼泪，视线在四下搜寻。
人没看到，却看到了薛成璧想藏起来的伤口。
“是我母亲做的？”
薛成璧想否认，并想侧过身挡住。
周瑭蹙眉：“伤口太新了，一定是她。别躲，我帮你包扎一下。”
说着就要扯自己的衣服。
薛成璧按下他的手，将薛沄留下的衣袖和臂甲递给他。
周瑭抖开衣料，在上面看到一只藏青色的三眼吊睛虎纹样。那臂甲他在薛沄身上见过，也雕刻着一只三眼吊睛虎。
他对此非常熟悉：“武安侯的族徽？”
薛成璧颔首：“将军这是在护着我。有此盔甲，待我到了边疆，无论是谁都会将我视作武安侯的人。”
“……嗯。”周瑭闷闷应了声。
薛成璧这才意识到，刚才无意中说出了自己要奔赴边疆的消息。
但周瑭没问。
……就像他早就知道这个结局一样。
他只是默默撕扯出布条，双臂穿过铁栏杆，包扎在了薛成璧的伤口处。
那伤口很浅，早就不再冒血了，但此刻薛成璧才觉得那处伤真正被治愈。
包扎好后，他碰了碰……嗯，果然是个符合周瑭审美的张扬蝴蝶结。
气氛稍松，薛成璧问：“你阿娘回来了，开心吗？”
“我不知道……”周瑭犹豫道，“我应该很亲近她的。”
“不用逼自己。”薛成璧道。
这时，薛沄的声音从牢房外传来。
“该走了。你不能在这里留太久。”
不指名道姓，周瑭也知道她提醒的是自己。
他觉得猝不及防。
薛成璧就要走了，这会是他们几年内最后一次见面……他还没来得及好好道别。
但“好好道别”应该是什么样的，他不知道。
故事的主人公终于要奔赴属于她的前程，周瑭不可能语出挽留，也做不到笑着送别。读了一肚子书，哪一句都无法确切表达他的心思。
在复杂的感情面前，一切行为和话语都变得浅薄。
他只好干巴巴地道：“母亲在催我……我走了。”
刚往后退一步，薛成璧忽然出声道：“下次见面，我就不做你的兄长了。”
周瑭停下脚步，“啊”了声：“为什么？”
他不明白原因，薛成璧却笑了。
是啊，他再也不想做他的好兄长了。
凭什么为了他好，便要将他拱手让人？
滚。
他的光亮岂能与他人分享？
薛成璧感到由衷的高兴：“等我回来。”
周瑭摸不着头脑，还想再问，但监狱的通道里又传来薛沄清嗓子的声音，提醒他尽快离开。
他只好先放下疑惑。
“我等你回来……还有，我会给你写信的！”
写了信，他们的生活就连接在一起，像从未分开过一样。
“我会看的。”薛成璧顿了顿，道，“周瑭，我还有一件事想告诉你。”
周瑭再次停住脚步：“什么？”
“一件心事。藏在心底，有关你的一件事。”
薛成璧一双凤眼注视着他，浅色的瞳孔变得幽深。
“过来。”
周瑭不疑有他，听话地走过来。
表情很乖，带着几分纯真的好奇，仿佛只要是他说的，无论是什么都会信。
薛成璧伸出手臂，穿过牢门的阻碍。双手捧住少年的脸蛋，指腹摩挲过鬓角柔软的发丝。
“闭眼。”他说。
周瑭眼睫颤了颤，照做。
耳边对方的呼吸似乎有些不稳。
莫名地，周瑭心中有些异动，像某个暴雨的夜里那样。
他像是等了很久，心跳如擂鼓，但什么都没有发生。
直到一点温凉落在眉心。
轻轻停落，一触即分。
薛成璧的心事，是一个倾尽他全部的温柔与怜惜的吻。