脸颊边还残留着手指轻轻蹭过的温痒。
周瑭望着公主那形状姣好的薄唇, 脑袋顶上“噗”地冒出一小团热蒸汽。
薛成璧吃得很快，吃相赏心悦目。
捏着糕点的手指修长，微垂着眸子, 脸上冷冰冰的没有表情。
明明吃着美味的糕点, 眼底却无半分欢愉。
他一枚又一枚地将糕点送入口中，不过一会儿, 锦盒里足足十五枚糕点便消失了。
郑嬷嬷目瞪口呆：“二公子这是……”
“我饿了。”
薛成璧眉目平静，看不出一丝谎言的痕迹。
他只是不想看到周瑭吃那个人送的东西。
一点也不想。
周瑭眨了眨眼，噗噗冒蒸汽的脑壳渐渐平息。
“二表兄多久没用饭了？”
薛成璧有短暂的犹豫, 正要说什么。
周瑭鼓起脸颊：“我要听真话。”
被他乌溜溜的杏眼注视着，很难说谎。
“……两日。”薛成璧道。
周瑭眼眸瞪大。
薛成璧补充道：“睡过头，忘了用饭。”
“怎么可以这样？”周瑭气成一只小河豚，难得一见地朝他发火，“不管做什么, 吃饱肚子都是第一位的呀！”
薛成璧漠然望着他。
愤怒无一例外地令人丑恶, 唯独这个孩子的愤怒, 像一只小肉垫挠在心间, 柔软而酸.胀。
还没造成什么杀伤力，发脾气的本人一开口，就要先把自己气哭。
细细想来, 对方每次发脾气，都是为了他。
为了保护他, 或是担心他。
薛成璧眼中漾起一丝微波。
“以后不会了。”
“哼。”周瑭不放心。
小孩脸蛋气鼓鼓的，水嫩嫩的蜜桃似的可爱。
薛成璧抬手，似乎想试一试那触感是否真如想象中的软嫩。
偏偏周瑭恰巧扭过脸, 向听雪堂的婢女要午膳。
薛成璧稍稍一顿，便要收回动作。
周瑭回眸, 注意到他向自己张开的手掌。
——鬼使神差的，周瑭向前倾了倾身，把脸蛋放进了小少年的掌心里，然后眯眼浅浅蹭了蹭。
就像兔兔想用下巴蹭亲近的人，本能使然。
下一瞬，两个孩子都僵住了。
周瑭反弹似的往后一仰。
他脸颊滚烫，磕磕绊绊地道：“我就是、就是想量一下你的手有多大。”
薛成璧沉默片刻，淡淡问：“那结果如何？”
他睫毛垂着，看不清神色，仿佛真的只是在好奇。
周瑭耳廓通红。
“二表兄的手比我的脸还大一点。就、就还挺合适的。”
……等一下。
“合适”这个词是能这么用的吗？
周瑭小脸窘迫。
都怪发烧，把他脑子都烧成浆糊了。
他气呼呼地想。
婢女端上蒸笼里温着的菜肴，一盘盘放在两人之间的桌几上，给了他一点喘.息的时间。
周瑭连忙拿起小箸埋头吃菜，好用美食让自己一忘皆空。
一筷玉笋被人夹进了他碗里。
抬头一看，薛成璧早已收回了小箸，若无其事地自己夹菜吃。
周瑭心里甜滋滋的。
薛成璧吃得很慢，很多。
食物的滋味于他依旧是味同嚼蜡，郁症发作时他甚至失去了填饱自己的欲.望。
但当玉箸在他指间摩擦时，他会想起隔着一层绷带触碰到的小孩子的脸蛋，隐隐的软糯温热。
那是他继续动筷的全部动力。
用完午膳后，薛萌的婢女春桃来了听雪堂，替自家姑娘传达了今日的课业内容。
歇了这一会，周瑭已经不怎么头晕了，脑热也褪了大半，于是撸起袖子下榻，想先完成功课。
“身子才刚好些，怎么又急着做课业？”郑嬷嬷忙扶他。
周瑭站在小杌子上，铺开薄纸：“若明日进学交不上课业，先生该恼我了。”
“明日还要进学？”郑嬷嬷皱眉，“可康太医说了，明日还是在家静养稳妥些。”
“嬷嬷……”周瑭眼巴巴地恳求。
郑嬷嬷险些心软，老夫人却不吃他这一套，茶盏重重一放，冷道：“若你明日进学又发着热回来，除夕之前，我再不允许你踏出听雪堂半步。”
周瑭委屈地扁着嘴，不敢吱声了。
同窗都比他年长，方大儒教书主要顾及着那些孩子，内容并不浅显。周瑭费尽全力才能勉强跟上，若是再落下几堂课，以后怕是更难听懂。
若是在现代就好了，只需托同学录个音，就能补上。
孩子担忧的表情，薛成璧全看在了眼里。
他望向窗外的澄净晴空，祈祷明日无风。
翌日一早，薛成璧照旧早起。
他不必去接小团团进学，孤身一人来到了学堂外。
喧嚣的童仆散去，空气渐渐安静，微弱的讲课声隔着门窗和庭院，传入薛成璧耳中。
没有风扰乱他的听觉。
他闭目凝神，方老先生的声音变得更加清晰。
一字一句，他认真记在头脑中。
若是狂症发作时，他不必用心，便能记得分毫不差。但郁症削弱了他的记忆力，头脑也觉得迟钝，记下一整个上午的课堂，很是耗费了一番精力。
待到午休，他脸色苍白，额间浮出了虚汗，脑仁针扎似的痛。
“薛二公子？”有人唤他。
薛成璧没应。
“周小妹妹的兄长？”那人坚持不懈。
薛成璧眼皮下滚了滚，睁开眼来，眸中流露出一缕疲惫。
景旭扬站在他面前，扬起一个礼貌的微笑。
“小妹妹身子可还安好？”
薛成璧注视着他，眉目间仿若染了寒霜。
景旭扬遇冷，不以为意地笑了笑：“小妹妹读书那么用功，缺了一日课，心里肯定难受得紧。我叫书童抄录了一份今日先生所授的内容，正巧见了你，帮我稍给她，免得书童再跑一趟。”
他身旁的书童递来八.九页云纹白鹿纸，纸张贵重，字迹工整，抄录了全部的重点授课内容。
薛成璧垂眸望着那纸，额角青筋抽痛。
景旭扬接着道：“替我给小妹妹传话，让她再多歇几日也不打紧，我.日日都会给她送抄录。”
空气有片刻凝滞。
“薛二公子怎么不接？”景旭扬笑道，“不必见外，举手之劳罢了。”
薛成璧缓慢地抬起左手，捏住了白鹿纸。
右手背在身后，颤抖着死死攥紧。
他在寒冬腊月的雪地里站了一上午，凝神细听，记得头痛难忍，却也不过是世子爷的“举手之劳”罢了。
『如果周瑭的兄长不是你，而是眼前这个人，或是学堂里任何一名小郎君——她都会比现在更快活。』
『周瑭不是非你……』
耳边似有人在低语，薛成璧凤眸中泛起血丝，胸口重得难以喘.息。
半晌，他沙哑道：“……多谢。”
只是一句谢，口中却咬出了血，艰涩无比。
薛成璧回身走了。
待他走远，书童对景旭扬道：“公子莫非在针对那位薛二公子？”
景旭扬摸了摸鼻子，无所谓地一笑：“有这么明显？”
“公子为何要故意挑衅他？”书童疑惑，“是为了报那一刀之仇，还是为了那位周小娘子？”
“我自诩在武学上有些造诣，薛二却轻而易举将刀架在了我脖子上。”景旭扬想起那日犹觉凛然，“如果一直有这样的对手在旁窥伺，我定能保持警惕，与日俱进。”
“当然了，”他狐狸眼笑眯眯的，“我也很记仇的。”
“就为了保持警惕树立一个强敌？”书童不理解，“公子真是个怪人。”
“也是为了周小妹妹。”景旭扬眼中微有暖意，“她是个有趣的小娘子，和我家姐妹都不一样。”
“——若她投胎成了我的嫡亲妹妹，日日同我一起进学，大概也算是一段佳话吧？”
他莞尔一笑。
“哈哈，若薛二公子听了这话，恐怕又要与我拔刀相向了。”
*
晴辉落在听雪堂的檐角。
床榻上，周瑭打了个喷嚏。
薛成璧刚来不久，喂他吃了药，正坐在火盆前取暖。
火焰灼烧着，在高热中扭曲、撕扯、挣扎，摇摆不定，最后窒息消失。
小少年怔然望着火焰，手里捏着几张薄纸。
他离火盆离得太近，火舌几乎燎到薄纸，而他似乎毫无所觉，又似故意为之。
靠近火焰的薄纸，被猛地拉了回来。
“呀，小心。”
周瑭拉回他的手，视线便要往纸上的字飘去。
薛成璧脑海中一片空白。
周瑭的视线却越过了薄纸，落在了他格外苍白的脸上。
周瑭伸手在他眼前晃了晃，担忧道：“再发呆，二表兄的袖口就要烧着了。”
薛成璧恍神。
他凝视对方许久，薄唇紧抿，缓缓递出了抄录授课的纸。
周瑭接过来，扫了两眼，惊喜道：“今日授课的抄录？是二表兄替我记下来的吗？”
随后他注意到纸上工整的字迹，与薛成璧清瘦骨感的字迹并不相同。
“……不是呀。“
周瑭像只泄了气的皮球，失望之色溢于言表。
薛成璧心中一动。
“你希望那是我写的？”
周瑭点头，又急急摆手：“我绝对没有要求二表兄替我抄录的意思……”
“为什么希望是我写的？”薛成璧又问。
周瑭有些迷茫。
近几日薛成璧沉默寡言，连回答都很简短。这还是他第一次接连追问，透露出一种非同寻常的执着。
周瑭却不明白，这些问题有什么重要。
分明是很简单的问题。
“因为你是我阿兄呀。”他真挚道。
薛成璧睫羽轻轻一颤，垂下眼去。
因为他是周瑭的兄长。
只是因为，周瑭不能选择自己的兄长是谁。
庆幸感和自我厌弃相糅杂，薛成璧的手指掐陷进了掌心。
“我没有抄录下来，”他说，“但我可以复述给你听。”
周瑭惊呆了。
然后欢呼一声，兴高采烈地拥抱了一下他的兄长。
短短一瞬温暖拂过，薛成璧身形一顿，眸中的厌倦被柔和所覆盖。
他把小孩安顿回床榻上，掩上棉被，自己坐在榻边，开始从头讲起。
周瑭对照了那不知从何而来的抄录，抄录上言简意赅，有些缩略的话他弄不明白。
薛成璧所述却十分完整，不但有方大儒的授课，还囊括了学生们全部的讨论。有时候周瑭不清楚的地方，他还会解释给他听。
薛成璧只上过半个月的学堂，但那些同龄公子哥们延请名师所学到的东西，他也全都学得会。
周瑭为他高兴，又替他遗憾不平。
本该捧在云端的天之骄子，却被排斥在了学堂之外。
等到开春，周瑭想。
等到开春，他一定要帮薛成璧走进学堂。
窗外天寒地冻，鸟雀孤零零地一声啁啾，看到窗内两个孩子坐在榻上，隐约传来絮絮喁喁的碎语。
岁月静好。
周瑭养好风寒之后，没过几日，便到了除夕。
是日阖府上下齐聚，致祭宗祠，悬挂影像。黄昏之后，合家团坐以度岁，酒浆罗列，灯烛辉煌。桌上摆了诸般宵夜果子，澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥……看得周瑭眼花缭乱。
唯独薛萌神色低落，有些强颜欢笑的意思。
周瑭四处一看，轻声问她：“大表兄没有来么？”
侯府里最年长的大郎薛璟，是与薛萌一母同胞的亲兄长。薛璟患有肺痨，常年缠.绵病榻，学堂上得断断续续，几乎是府里的透明人。
“阿兄病了。”薛萌眼圈微红，“忙碌了这一整日，我都没机会看他一眼，也不知他身子怎样了……”
如此重要的除夕，若非病重到下不了榻，或是咳嗽得厉害，薛璟怎会不来。
见她一副魂不守舍的模样，周瑭道：“现在才二更天，离亥子之时还远。不若先去陪陪大表兄？”
“我倒是想。”薛萌咬唇，“可是这种场合，阿兄不在，我再离开，三房脸上不好看。”
“除夕夜是阖家团圆的日子，缺了你阿兄，你心里肯定不好受。”周瑭笑着说，“我觉得，‘心’比‘脸’重要许多。”
薛萌握了握他的小手，眸光逐渐坚定。
她笑着掐了一下周瑭的脸蛋：“小笨蛋偶尔也有大智若愚的时候嘛。”
薛萌以更衣为借口离席，周瑭不爱掷骰斗叶耗时间，便也与她同去，去看望很少见面的大表兄。
薛成璧跟着他。
寒夜里悬着一抹半月，一半圆，一半缺。
几声浑浊的咳嗽隐隐传来。
除夕时节，连家仆们都忙着团圆，薛璟的院子冷冷清清，只守着一个死了娘的小婢女。
见了几位主子，她不敢打瞌睡了，忙把薛萌迎进来。
大郎薛璟正在桌前写字，一手支在桌前撑起单薄的身子，一手蘸墨提笔。
笔锋缓缓落在红纸上，一句“家和人乐”，已写到最后一笔。
写罢这一联，他才掩袖重重咳嗽起来，其声撕心裂肺，仿佛要把胸肺都咳出来。
“哥哥！”
薛萌扑了过去，堪堪扶住要摔倒的薛璟，和小婢女一边架一条手臂，将他扶回榻上。
“……你怎么来了？”薛璟更着急妹妹，“祖母没有说你吧？”
“什么也没说。”薛萌扬起笑脸，“小表妹也想来看哥哥，祖母才不会说什么重话。”
薛璟这才察觉到房间里的另外两个孩子。
他对周瑭和薛成璧微笑着一点头，便继续关照着自家妹妹长妹妹短。
兄妹之间相处旁若无人。
薛萌平日里性子强势，就算陷在冰窟窿里也能凶着脸驱赶周瑭走开，有时候像个老夫人翻版。这还是头一次，周瑭看到她一派小女儿撒娇的姿态。
一叠声“哥哥”、“哥哥”，又娇又甜。
古代大多唤序齿排名、唤“兄长”，再亲些便唤“阿兄”。
在亲情淡薄、名利为上的豪门望族，称呼“哥哥”亲密到几乎狎昵，也太不庄重。
周瑭的心却为这一声声“哥哥”而轻轻跳跃起来。
他也想唤薛成璧为“哥哥”。
这样的话，就好像他们不再单单是读者和喜欢的角色的关系，而是真正的家人一样。
可是公主为人淡漠疏离，会同意与他这么亲昵吗？
周瑭望着薛萌，杏眼里流淌出无比羡慕的目光。
薛成璧将孩子的羡慕看在眼里。
顺着孩子的视线，他看到薛璟在很轻柔地抚摸妹妹的发顶，笑意如初春细雨般润物无声。
同样作为兄长，同样是病，薛璟是身体的病，不会阴晴不定，也不会突然自残吓人。
他却是精神的病，连稳定地提供情绪价值都难以做到。
小孩羡慕薛萌有一个神志正常的兄长，并不奇怪。
虽然可以理解，薛成璧的心脏却一点点蜷曲，像一条拧皱的劣质布巾，在烈日下晒到干裂。
他喉头剧烈滚动，不自觉摸到了腰间的横刀。
拇指一顶刀柄，露出一段寒光湛然的锋利刀刃。
就在他控制不住要把手指按在刀刃上时，袖口传来了轻微的拉扯感。
“二表兄。”
周瑭轻轻揪了揪他的衣袖，仰起的小包子脸带着些许忐忑。
他满怀憧憬地问：“我以后，可以也叫你‘哥哥’吗？”