想要周瑭一辈子依赖他, 永远都离不开他。
薛成璧心有此念，却什么也没说。
那不是亲兄长该说的话。
……是啊，亲兄长。
薛成璧眸色一黯, 撤了开去, 带走了周身压抑的苦香。
他一语不发，似兴致不高, 周瑭全然不知他真正的念头。
周瑭只以为，公主听取了“不再惯坏他”的意见，正在刻意与他保持距离呢。
薛成璧转到不远处的紫藤花架下, 翻出书卷浏览。
多年以来，为了压制疯病，他炼就了一番专注的毅力。无论心思如何躁动，他都能迅速冷静下来，投入扮演某个角色。
此刻却久久神思不属。
他拧了拧眉心, 继续读下去。
刚沉下心没多久, 周瑭抽着鼻子, 挪到他身后, 神神秘秘地小声念叨咒语。
“在念什么？”薛成璧指腹捻着书页，没有回头。
“在念可以让人失忆的秘法。”周瑭红着兔子眼，一本正经道：“一忘皆空, 哥哥把刚才周瑭哭过的事全都忘光光……”
薛成璧笑着说了一句什么，听着不似汉话。
“哥哥又在念什么？”周瑭好奇。
薛成璧没有隐瞒：“是回鹘语里的‘我已全忘记了’。”
“哇, ”周瑭赞叹，“哥哥连回鹘语都学会了？”
记得上个月春蒐，他们遇到回鹘刺客的时候, 公主还听不懂回鹘语。
那时候，因为公主长得很像回鹘人, 还有个刺客误把公主认成了可汗。
想起那一日的场景，薛成璧翻动书卷的手指蓦然停住。
他合上写满回鹘文的书卷，回眸看向周瑭。
“你不想问，”薛成璧嗓音轻缓，带着某种诱导，“我为何偏要学回鹘语？”
紫藤花架下有片刻安静。
周瑭隐约觉得，公主说这话别有用心似的，语气里潜藏着深意，仿佛留下了一个线索，诱他探知某个真相。
回鹘语有什么特别吗？
周瑭仔细思索了一下。
周瑭恍然大悟！
他扬起眉毛：“这么简单的问题，还需要问吗？”
薛成璧定定注视着他，一瞬间呼吸停滞。
却听周瑭沾沾自喜道：“景旭扬就会回鹘语，他会的东西，哥哥必然也要会。哼，我哥哥就是要比他优秀。”
薛成璧：“……”
所有的紧绷都化作一个放松的笑，他垂下睫羽，藏起眼里的庆幸与遗憾。
他刚才，到底想暗示周瑭什么？
薛成璧压下复杂难辨的思绪，道：“未时我去一趟禁军府，晚饭就不陪你用了。”
“去禁军府做什么？”
“抓那个逃跑的回鹘刺客。”
周瑭“啊”了一声，担忧道：“哥哥可千万要小心啊，刺客凶恶，若是遇到了，千万不要单打独斗。万一身边没旁人，就……”
“哥哥就跑！”他捏紧拳头，“跑到我这里，由我来保护哥哥！”
薛成璧凤眸里漾起笑：“好。”
未时一刻，薛成璧走出禁军府，进入了大理寺狱。狱吏见到他皆恭敬不已，忙将他请入狱中。
新来的小狱吏疑惑道：“那位公子身无腰牌，说明未在禁军或大理寺挂职，师父缘何对他如此敬重？”
“嘘。”老狱吏剜他一眼。
小狱吏从未见过师父如此严厉，当即噤若寒蝉。
他们目送着薛成璧挺直冷峻的背影转过墙角，老狱吏这才道：“那就是武安侯府的薛二公子。”
“就是那位？”小狱吏又是激动，又是敬畏，“我常听师父们谈起，这几年许多穷凶极恶的要犯都由薛二公子亲自缉拿归案。听闻不管多狡猾的逃犯，请他出手都能追捕到，这是真的吗？”
“自是如此。”老狱吏不无崇敬，“想必此次逃脱的刺客，薛二公子也能轻松缉拿。”
狱中灯火幽暗，常年潮湿阴冷，血腥味如附骨之疽般浸透了每一次呼吸。
时不时传来受刑囚犯的哀嚎，□□声、哭泣声更如蚊蝇嗡然不止。
薛成璧走过一间间牢房，军靴冷冰冰地落在石砖上，仿佛在踩踏着囚犯们的肝胆。足音落下，胆囊便是一颤。
他路过了一间空牢房，那个回鹘刺客就是在这里失踪不见的。
但他并未在此停留，而是继续向深处走去。
在大理寺狱的最深处，有许多年迈的死囚，他们被关押在此长达数十年，即便失踪、即便被调换，也无人留意。
薛成璧绕过曲折幽深的地道，走进了一间牢房。
他向着牢房里的囚犯，薄唇微启，吐出一口流利的回鹘语：“那日，为何唤我可汗？”
“……错认。”对方嗓音沙哑，也用了回鹘语。
那死囚抬起头，白肤、挺鼻、淡绿色的眼，赫然竟是那名失踪的回鹘刺客！
大理寺狱守备森严，现在薛成璧的确难以将囚犯送出牢狱。但他可以轻而易举地将那回鹘刺客，调换至一间被人忽略的空牢房里，并将所有知情者封口。
牢房中，薛成璧凝眉：“你可识得与我相貌相似之人？”
那回鹘刺客语焉不详道：“郁督军山有您在寻找的答案，”他耍了个心眼，“小人甘做您的向导。”
薛成璧轻嗤一声。
那刺客只觉寒芒一闪，刀锋便架在了脖颈间。
薛成璧眸光凛冽：“你以为，我很在乎自己的身世？”
杀气从刀锋倾泻而出，他确实可以轻松地藏起他，亦能随便杀掉他。
刺客惊惧不已，急道：“是可汗的妹妹，尼露拜尔公主！……公主离开汗国时我曾见过她一面，您与公主像了七八分！”
薛成璧睫羽轻轻一掀。
然而他的刀，始终未从回鹘刺客颈间移开。
那刺客觉察出事情并未如他预料般发展，慌忙求饶道：“请您、求求您饶我一命！我们是同族啊！”
薛成璧想起了春蒐时密林里万箭齐发，想起了周瑭在箭雨下苍白的脸。那些妄图夺取周瑭性命的弩.箭之一，便出自此人之手。
他神色瞬间变得阴沉可怖。
“——但你碰了不该碰的人。”
不管是谁，不管出于任何原因，只要胆敢伤害周瑭，就不配活在这世上。
“嗤”地一声轻响，求饶声戛然而止。
薛成璧收刀入鞘，两名聋哑老狱卒默默走来，裹起回鹘刺客新鲜的尸体，抬了出去。
死囚尸身无人收敛，很快就会被烧作灰烬。
但尸身曾说出口的话语并没有消失。它们混杂着无数嘈杂的声音，充斥于薛成璧的脑海。
『凡有回鹘血脉者，永世为奴。』
『你既是夷族，便从来都不是周瑭的亲兄长。』
『鸩占鹊巢。』
『——但你真的只满足于“亲兄长”吗？』
『难道你没有别的贪欲……』
薛成璧一拳猛然砸在墙壁上，生生打断了思绪。
他站在血腥味浓重的牢房里，犹如一头择人而噬的困兽。
额头青筋突突跳动，手指不住地顶出刀锋再收回，指甲因为用力克制而泛出青白。
最后他从袖间取出一包药粉，仰头，喉结滚动，干吞下去。
控制疯病需要服药，往常他会服用更温和的汤药；偶尔克制不住时，才会食用这种强效的药粉。
药粉的功效几乎立竿见影，却药性极烈。不但有伤脾胃，还会头晕难忍，有时手抖得连刀都握不稳。
薛成璧苍白着脸，深呼吸数回，平复下情绪。
他走出了大理寺狱，神色如常。
狱外暮景桑榆，天边流转着瑰丽的晚霞，如幻似梦。
薛成璧并未回武安侯府，而是转身去了京城里规模最大的地下黑市。
药粉用光了，强效药粉只这间地下黑市有卖，他来此买药。
黑市表面是一间赌坊，赌坊内却可通往天然的地下洞穴，经过人工建造后，成为四通八达的地下商业街道。地下黑市鱼龙混杂，专做些见不得光的勾当，却屡屡能免于被官府查抄。有人传言，这黑市本身便由皇室宗亲一手创立。
购置完药粉之后，薛成璧听到了黑市不远处的叫嚷声和呵骂声，还有兵刃相接的铿锵声。
戴面具的商贩介绍：“那也是赌场——赌人命，赌人的输赢。”
他瞥了一眼薛成璧手里控制狂症的药包，意味不明道：“若有心怀怒意想要宣泄，倒可上去厮杀一番。赢了，还能得些银钱。”
薛成璧抓起一只玄色厉鬼面具，扣在面上，提着横刀，向那赌人命的赛台行去。
规则很简单，敌对双方可以任意使用武器，只要击败对方即可。
就算不小心死了人，也不必负责。
赛台如囚笼，武人如野兽。
血与汗在场中挥洒四溅，看客大嚷大叫，铜臭味的金银铜钱当啷作响。
薛成璧连战五人，连战连胜。
看客为他而沸腾尖叫，而薛成璧只为了耗费掉多余的精力，逼迫自己不去多想那些有关周瑭的念头。
直到精疲力尽，他才离开了黑市。
摘下厉鬼面具，洗去一身脏污与血腥，换上熏香新衣，重新装作一个好兄长。
朱雀大街，华灯初上。
卖花娘子正要归家，挎着竹篮，边走边招呼最后一波客人。
“公子，买一支花吧。芙蓉、山茶、芍药……所剩不多，便宜卖。”
路人行色匆匆，摆着手绕过她。
薛成璧的目光落在她臂弯间的花朵上，略微放缓了脚步。
他模样太俊，也太冷厉。卖花娘子不敢向他搭话，薛成璧却在她的花篮前驻足。
“公子想买花吗？”她小心地问，“买一支花，赠予心上人。”
“我没有心上人。”薛成璧淡淡道。
但他望向花的眼神，分明是想要买花送给谁。
卖花娘子试探着问：“公子可有心悦的小娘子？”
“不曾。”薛成璧仍是坚持。
因为疯病，娶妻生子在他的考虑范围之外。他性情孤僻，禁军里无人敢与他分享男女情.爱。即便有人想以女色讨好于他，他也终日忙于读书习武照看周瑭，无暇为女色分出一丝注意力。
男女之情，薛成璧不懂、不必懂，也没时间去弄懂。
卖花娘子看出他还未开窍，暗叹一声可惜。
正要挎着花篮离开，忽听薛成璧的嗓音响起。
“这些花，我全要了。”
卖花娘子很是惊喜，忙替他打理篮子里的花朵。手里剪去枯败的枝叶，口中大着胆子问：“公子想要将花送予何人？”
薛成璧缄默不言，脑海里浮现出周瑭的身影。
卖花娘子道：“公子想要赠予的那人，或许就是公子的心上人。”
“不是我的心上人。”薛成璧语声淡漠，未有丝毫犹豫。
“啊……这样。”卖花娘子神色疑惑。
薛成璧付了银钱，伸手接过花篮。
卖花娘子见他左手接花篮，便留意了一下他的右手。
薛成璧右手腕骨折后愈合畸形，常人看不出区别，医家却一瞧便知。
她眼里划过一抹异色。
薛成璧正要走，卖花娘子忽然叫住了他：“请问公子家住何方？”
薛成璧冷冷瞥来，没有回答。
“公子的银钱给的多了，我找不开，明日我亲自送到公子府上。”卖花娘子笑着道，“若公子喜爱花，我再带些更漂亮的送来。”
薛成璧眸光带着审视，确认她并非心怀歹意，才道：“武安侯府。”
“多谢公子。”卖花娘子福了福，视线又落在他残疾的右手上。
薛成璧并未留意。
他择取了最美的几朵，亲自挑选搭配，扎成一束。
素白的纯洁，绯红的热烈，花香并不浓郁，却沁了浅淡的清甜，像周瑭的味道。
周瑭不是他的心上人，薛成璧想。
即便是放在心上的，也描绘不出周瑭于他而言的半分重要。
周瑭，就是他那颗怦然悦动的心脏本身。
失去便会丢掉性命的那般重要。
回侯府时夜色弥漫，云蒸院的小婢女正要闭锁院门。
看到薛成璧，小婢女想到整晚都在等待他的周瑭，先是有些欢喜。正要放他进来，又想起老夫人对她们的训诫，一时心中犹豫。
小婢女歉然道：“夜已深了，公子此时想见小娘子，恐怕有些不妥。”
薛成璧一滞。
小婢女连忙补充道：“而且姑娘已经睡下了。不如二公子明日再来。”
薛成璧点头，转身离开。
转身的时候，小婢女看到他身后藏着一束花。
花束配得很美，见之便让人心生欢喜。
漫天星辰静静俯瞰人间。
路过云蒸院的后墙时，薛成璧忽听到一阵轻灵的“咕咕”声，好似鹂鸟啼唱，却又不是任何一种鸟类。
那是周瑭定下来的、他们私见的暗号。
薛成璧停下了脚步。
墙那边，周瑭噘嘴“咕咕”着，一个鹞子翻身跃上墙头，坐在瓦片上。
“哥哥回府，怎么不同我说一声就走？”
语调似是着恼，和着软糯的音色，又像在撒娇。
周瑭穿着一身素白寝衣，长发披散着，双足赤.裸悬在墙檐外摇摇晃晃，满是少年人生机勃勃的气息。
薛成璧的目光不由落在那双玉足上，顿了顿，又慢慢移开了眼。
“我以为你睡下了。”他垂眸。
周瑭道：“我还没睡呢！”
薛成璧没有解释，眉目沉在阴影里，像藏着许多心绪。
周瑭想他许是没抓到回鹘刺客，所以情绪不佳。
于是便不恼了，只想哄公主开心。
“夜里坏人那么多，哥哥夤夜不归，我如何能放心？等不到你，我当然睡不着。”周瑭托着脸，笑了，“不过现在见哥哥安然无恙，我便放心啦。”
薛成璧望向他的笑靥。
他扎的花束在这笑靥面前黯然失色，就算凡间所有花朵聚集在一起，都不如周瑭的笑那般好看。
配不上的礼物，不如不送。
薛成璧背手垂眸，将花束藏得更深。
周瑭看到薛成璧背后，淡色的影子一闪而过。
“那是什么？是花吗？”
薛成璧一顿。想要辩解，却已晚了。
周瑭紧接着“哇”了一声：“那花是哥哥送给我的吗？”
他眉眼弯弯，满是惊喜——绝不能被辜负的惊喜。
薛成璧在生死间尚能面不改色，回答这样一个简单的问题时，面上却露了难色。
片刻后他薄唇紧抿，将花束举起，递给墙檐上的周瑭。
“禁军府外有名卖花娘子……她卖不完花，所以我帮了她。”
周瑭不疑有他，脸蛋埋在花朵间猛吸一口，喃喃道：“哥哥人可真好。”
薛成璧望着他，专注而沉默。
“这花搭配得真漂亮。”周瑭笑盈盈的，“是哥哥亲手扎的吗？”
薛成璧刚要否认，便听周瑭自问自答道：“肯定是了！和哥哥绣的荷包风格相似，都是一样的好看。”
薛成璧微启的薄唇闭紧，最后只道：“早些歇息。”
说罢，便转身离开了。
夜色深沉，遮掩了他耳尖的薄红。
周瑭捧着花束，跳下墙，灵巧地翻窗回寝屋，将花束插在床头高几上的花瓶里。
这一晚，有花香入梦。
龙骧阁里，薛成璧只小憩了几刻。
白日里尚且可以做事情分散心神，然而夜里一闭上眼，那些疯狂的念头便如附骨之疽般重新缠缚而来。
“亲兄长”就像一把他珍而重之的黄金枷锁。
它金碧辉煌，璀璨而美好，却压在颈间，将他禁锢在灼灼烈火之中，举步维艰。
而如今，他确定了自己与周瑭并无半分血缘关系，这个真相如一把钥匙般，呈现在他面前。
用钥匙解开黄金枷锁，他便能获得自由。
然而黄金枷锁自此消失不见，于他又是彻骨之痛。
两相矛盾，殊为折磨。
于是薛成璧起身练刀，又是一夜无眠。
翌日进学堂，在周瑭看来时他神色如常，待周瑭注意力转走，薛成璧微拧了眉心，眉眼间染上了浓浓恹戾。
贺子衡凑了过来，要与他私下攀谈。
此时方大儒还未到，他们寻了学堂院子里一处僻静的角落。
贺子衡小心翼翼道：“小弟有些拙见，可解二兄近日的烦忧。”
“你想要什么？”薛成璧毫不掩饰自己的冷漠。
“我想给萌萌传些书信。周妹……”贺子衡在薛成璧的冷冷盯视下匆忙改口，“周瑭已不肯替我传信了。若二兄满意小弟的拙见，可否为我向二娘传一封信？”
薛成璧漠然瞥向他，手掌缓缓摩挲着刀柄。
见他未有拒绝，贺子衡轻咳一声：“二兄近来可是在为和周瑭的关系烦忧？”
薛成璧并未反驳。
贺子衡知道自己说对了，道：“依小弟的愚见——二兄既心悦周瑭，为何不将心意说与她听？”
薛成璧摩挲刀柄的动作猛然停了。
贺子衡仍在喋喋不休：“这样一来，无论长辈再如何劝阻，只要你们情投意合，谁拆得散你们？”
“你在说什么？”薛成璧墨眉紧锁。
“二兄不是想娶周瑭么？”贺子衡也懵了。
薛成璧眸中的疑惑不似作伪。
贺子衡惊呆了。
“整个学堂的同窗都知道二兄想娶周瑭。”
“……该不会只有二兄自己不知道吧？”