小树林里。
嘴里的麻核刚一吐出来, 贺子衡就发出了连声惨嚎。
“二兄饶命！二兄饶命！！我对周瑭绝无非分之想，我心仪的人是薛二娘薛萌！”
薛成璧踞坐于树桩上，靴尖漫不经心地踢了踢绑他的树枝, 神色间俨然不信。
“我对天发誓, 方才所言全部属实！”贺子衡挣扎求生，“我、我身上还带着给二娘写的情书！”
薛成璧一顿, 从他前襟里搜出一叠书信。随着阅读，他眉峰渐渐紧蹙。
“……不该如此。”他低喃道。
“正是如此！”
贺子衡正以为自己逃过一劫，倏然间一柄湛然的刀尖点在他眼上, 与他眼球之间距离不过一寸。
“不该如此。”薛成璧嗓音极轻，神色诡谲，“周瑭那么好，你凭什么不喜欢她？”
“所有人都合该喜欢她。既然你有眼无珠，那要这对眼珠子也无用。”
贺子衡：“……”
贺子衡只想嚎啕大哭。
“若我心悦周瑭, 二兄要把我做成烤全羊。若我不心悦周瑭, 二兄又要剜我招子。我到底要怎样才能亲眼再见萌萌一面啊？”
薛成璧盯了他许久, 刀尖在他眼球上一晃一晃, 似是在犹豫。
最后一个利落的转刀，收刀入鞘。
贺子衡被禁锢的手脚陡然一松。
他赫然发觉，刚才那一下谁都看不清的转刀, 已然斩断了捆缚他的绳索。
薛成璧站起身，毕恭毕敬地朝他一拱手。
“二妹的亲兄长沉疴难起, 他担心二妹不能觅得佳婿，我便替他会一会贺公子。”他笑得如沐春风，“若有得罪, 还望公子勿怪。”
贺子衡呆住，有一瞬间竟真以为这一切都是来自妻兄的一场考验。
还没来得及扬起憨笑, 薛成璧便逼至他眼前。
“嘘。”他压低嗓音，凤眸中的红血丝清晰可见，“若你胆敢把今日之事说出去，我也不知道会发生什么。”
贺子衡一个激灵，小怂鸡啄米似的忙不迭点头。
薛成璧心情很好似的，展颜一笑。
如果嫁出去的是薛萌，那么与他无关。
周瑭还会留在他身边，很久很久。
*
春蒐仪典之后，本来还会有漫长的时光供贵家少年少女们游春野步，但由于太子遇刺事关重大，禁军封锁了苑囿，提前结束了春蒐盛会。
武安侯府的马车驶离苑囿时，一队侍卫拦住了他们的马车。
周瑭掀起竹帘，讶然发觉太子萧翎正骑马立于车外。
在萧翎的示意下，两名侍卫捧着一团披了白帛、带血带毛的活物，送上前来。
“多谢殿下分赐猎物。”老夫人下车拜首。
周瑭不解：田猎时有帝王分赐武官猎物的仪式，不过为何会是现在？
“是那只猞猁啊。”薛萌恍然，在他耳畔低声道，“听说四皇子殿下捕捉到了一只猞猁，太子殿下欲向他讨要，四皇子殿下便把猞猁当成了赛马的彩头……赛马之后的事你也知道了。”
束帛的猞猁递到手里，周瑭忍着晕血掀起绢帛，轻轻道：“它还活着。”
萧翎点头：“她怀孕了。”
周瑭微讶，抬眸看他。
萧翎与他对视，眼底藏着不可诉诸于口的请求。
周瑭想起了那匹没有被太子斩杀的疯马，试探着道：“二姐姐会医，时常医治猫儿，说不准能治好这只猞猁。”
萧翎鸦睫微颤，仍是无言注视着他。
周瑭有种强烈的直觉，太子非常想救这只猞猁。
他们对待疯马的一致反应，像是一个无声的暗号。
萧翎身边太医无数，却奇怪地不相信任何人，唯独选择了相信他。
周瑭心里微动。
薛萌接过母猞猁，迅速判断道：“它失血过多，羊水也破了，很快就要不行了……但它腹中的胎儿我可以试着救出来。事不宜迟。”
她说话之际，周瑭已用火烫过了刀刃，将匕.首递给了她。
薛萌用匕.首缓缓划开了母猞猁的腹部，浓郁的血腥味顿时充斥了整个车厢。
姚氏和薛蓉面露嫌恶避之不及，周瑭以袖掩鼻，半眯着眼，一边随时准备帮忙，一边努力隔绝鲜血对自己的影响。
“周小娘子怕血？”萧翎忽然出声。
周瑭不好意思地点点头，蓦地一呆：“殿下也是？”
只有很熟悉晕血症的人，才会从这么微小的反应猜出病症。
萧翎垂下眼，没有回答。
人多眼杂，周瑭也没有再问。
或许在天下人眼中，晕血症这种代表“懦弱”的病症，不该出现在一国储君身上。
薛萌从奄奄一息的母猞猁腹中，取出了三只胎儿。
萧翎听着初生小猞猁“唧唧”的叫声，眼波柔和。
“殿下想养它们吗？”周瑭问。
萧翎眸中闪过被看破的惊愕，很快便恢复冷淡：“不。”
他顿了顿道：“若你愿意养，便拿去吧。”
说罢，萧翎便带着一众侍卫，离开了武安侯府的马车。
“他的腿才刚骨折就能骑马，怪不得满朝文武皆赞太子殿下性情刚毅。”薛萌赞道，“若是为了争张猞猁皮丢了性命，实在可惜。”
周瑭却道：“殿下不是为了猞猁皮，也不是为了与兄弟争勇斗狠。他是为了母猞猁和她肚子里的崽崽。”
“怎么可能？”薛萌笑着瞥他一眼，“笨笨。”
周瑭只笑不说话，闭目靠在薛萌肩头，缓解晕眩。
或许在许多人眼里，救下一只猞猁只是一件最微不足道的小事。
但原书里的萧翎，却因为这么一点温柔的小事，便丢了性命啊。
太子遇刺之事在皇宫掀起了轩然大波。
听说那些回鹘刺客与四皇子的母家有联系，圣上大怒，四皇子从亲王被降至郡王，太子的声望也在此次事件中水涨船高。
或许是为了保全“周小娘子”的名节，萧翎和景旭扬并没有透露救太子的红裙少女是谁，而是把这份恩情记在了心里。
皇宫里的风风雨雨与周瑭无关。
周瑭很快就投入到了自己平淡温馨的生活中，渐渐淡忘了春蒐所发生的一切。
他目前最担心的，是薛成璧和外祖母的关系。
那日春蒐归来后，薛成璧便向老夫人表明了态度：他不会去武举，也不会上任御前带刀侍卫。
——今年秋闱，他要去考科举，进士科。
老夫人大发雷霆，罚他在家祠长跪，不许任何人前去看望，亦不许周瑭靠近家祠一步。
为了躲过那些眼尖的侍卫、偷溜进家祠陪公主，周瑭的轻功又锻炼上了一个台阶。
他自己带了只蒲团，一本正经地跪在薛成璧三尺外，腰身挺得板直。
“祖母并未罚你，你跪在这里做什么？”薛成璧问。
“若不是因为我，哥哥也不会舍弃御前带刀侍卫。”周瑭眼圈微红，“哥哥本来能站得更高，却因为我……我实在内疚得很。”
薛成璧凤眸里映照出小少年的落寞。
他略一思忖，道：“你不信我？”
“我何时不信哥哥了？”周瑭杏眼圆瞪。
“你若信我，便该知道，即便放弃老侯爷的举荐，我依旧可以爬到比它更高的位置。”薛成璧淡声道，“我自己都不觉得可惜，你更不必放在心上。”
他嗓音藏着一丝不易察觉的柔和：“这是我自己的选择。与你相关，却也与你无关。”
“……是哦。”周瑭心里好受了些，反应过来，暖暖一笑：“哥哥这是在安慰我呢。”
薛成璧没有承认，也没有反驳：“至少下回田猎，我不必像那些侍卫般守在帝王身侧。我能在你身旁，免得你胡闹丢了性命。”
周瑭笑弯了眼睛，笔直的腰板也不直了，欢快地摇来摇去。
他挪近了蒲团，俯身仔细量了量，让两只蒲团之间正好隔着一指宽的距离，保证男女不同席，又能与公主离得很近。
“二姐姐救出来的小猞猁活了一只，她说要送给我养。”周瑭兴致勃勃道，“我们一起养大她，下回田猎带着她一起去，肯定威风又神气。”
“我何时说过要养？”薛成璧侧眸。
周瑭弯眉一笑：“我知道哥哥一直很喜欢养小动物。八年前那只兔兔……我帮哥哥把它埋葬在我院子里的大槐树下面了。”
薛成璧微微一顿。
那时，明明是薛环虐杀了小兔子并将其曝尸荒野，满府却皆传是他造下的罪孽。他吓唬周瑭说养兔子是为了养肥了吃，孩子却为他安葬了小兔子的尸体。
原来那时候，周瑭就在相信他了。
“从前我或许会养，是因为孤独。但自从有了你以后，就不再想养了。”
薛成璧略带笑意地注视着他：“养你一个便足够我烦心。”
周瑭心里的小兔子跳了一下。
“怎么？”薛成璧墨眉微挑。
“不能哥哥离太近。”周瑭捂住心口。
“为何？”
周瑭愁闷地皱起小眉毛：“心脏会受不了。”
周瑭平复了心跳，从兜里掏掏捡捡：“对了，药油——哥哥跪的时间太长，膝盖会肿痛，用这个擦一擦就好啦。”
“多谢。”薛成璧便要撩起裤脚擦药。
“啊啊啊……”周瑭差点从蒲团上跳起来。
薛成璧微有疑惑地瞥向他。
“不可以当着我的面脱衣服！”周瑭慌里慌张，“哥哥发过誓的！”
“我确实发过誓，”薛成璧眉眼略带无辜，“但我说的是‘外人’。你是我妹妹，不算外人。”
周瑭捂住脸：“问题就在这里啊，我不是……”
我不是你“妹妹”，而是你没有血缘关系的“弟弟”啊。
“不是什么？”薛成璧凝眉。
这一瞬间，周瑭甚至不想再去顾虑那些未知的隐患，干脆把自己的真正性别告诉公主好了。
话都到了嘴边，但想起那句“暴露性别容易招致杀身之祸”，他又吞了回去。
“不是，那个……哥哥的身体，只有哥哥的夫、”周瑭险些说成夫君，“夫人才能看。我又不是哥哥的夫人。”
……夫人。
薛成璧垂眸：“我不可能与任何人结亲。”
“乱讲。”周瑭气鼓鼓的，好像他骂的是自己。
“康太医说，我身上的病极有可能传给子嗣。”薛成璧眸色淡淡，“故而我从未想过要娶妻生子。”
“怎么会呢？”周瑭瞪大杏眼，“肯定有人很想很想和哥哥成亲。不为子嗣，不为荣华富贵，而是为了能让哥哥快乐幸福啊。”
他乌亮的眸子率性纯然，刚才那些话全部发自真心。
薛成璧略微怔忪。
他直勾勾盯着周瑭的眼睛，眼底藏着异乎寻常的灼然：“你怎知会有那种人？”
那当然是因为以己之心揣度他人之意。自己愿意，所以其他人也……
周瑭张口欲答，又蓦地停住。
直觉告诉他，这话不能乱说，说出来之后就会发生某种自己承受不起的变化。
然而此时灯火煌煌之下，薛成璧那张俊美的面庞极具诱惑力，引诱之下潜藏着压迫感，仿佛在诱他说出某个答案。
药香的清苦与丝微血气袭来，丝丝缕缕将他缠绕束缚。
周瑭觉得，自己像只逃不出恶狼领地的小兔子。
“……我就是知道。”他小声嘟囔。
周瑭用冰凉的药油瓶贴了贴脸，隐隐察觉到危险的气息。
不行，蒲团离三尺远也不够了。
他得赶紧逃跑！
周瑭胡乱寻了个由头溜走。
他轻功极好，却很奇怪地在家祠的窗沿上绊了一跤，引来好几个侍卫追捕。
外面人声嘈杂，家祠里灯火幽幽，上百先祖牌位威严肃立，俯瞰着他们的后人。
薛成璧的脸一半沉在牌位的阴影里，一半在窗柩落下的阳光里，晦暗不明。
……他刚才，到底在期待从周瑭口中听到什么答案？
*
周瑭抱着一只大蒲团，落在薛萌的小院里。
“又去看望二兄了？”薛萌在分拣药材的空隙里瞥他一眼，“不会是吵架了吧。”
“没吵架，”周瑭把蒲团罩在发顶上，蹲成只忧郁蘑菇，“……可我觉得比吵架还可怕。”
薛萌看着窘迫不已的小少年，似是猜到了什么，发出了一声轻笑。
“你看墙角那株桃花美不美？”她忽问。
周瑭：“美。”
“和你挺般配。”薛萌道，“折几枝烧了，帮你除一除桃花运。”
正说着，一个小婢女匆匆踏入院门。
“不好了二娘子，外头纳征的车队来了，就停在侯府正门口，敲锣打鼓还带了聘雁，足足有十六车！”
“纳征？”薛萌惊讶，“可我明明向贺五说清……”
“不是贺家公子，”小婢女道，“是裕王府的世子殿下！”
周瑭想起来了。
是春蒐那天的小登徒子，萧晓！
他就觉得那天萧晓的眼神不太对。
原来不是看上他的小母马，而是看上他的二姐姐了！
周瑭顶翻了蒲团，气势汹汹地站起来：“二姐姐别怕，我这就去会会他。”
小婢女急道：“——可那世子殿下说，要娶的是周小娘子你啊！”