一个时辰前, 薛成璧来到清平院自己的住处，取自己亲手为周瑭扎的花灯。
院门大敞，邹姨娘不知所踪。
以防有心人用邹姨娘要挟薛成璧, 老夫人特地安排了侍卫暗中保护清平院, 除非她自己出来，否则谁也不能带她走。
可是桌上却留了邹姨娘亲笔的字条, 上面说有人绑架了邹姨娘，要薛成璧一个人去某处破庙，否则她会有丧命之危。
薛成璧把字条扔给了吃酒的侍卫。
侍卫因醉酒而酡红的脸色顿时煞白一片, 交代了前因后果：
“晨间来了一位嬷嬷，是三房的老人，我就没留意。午时姨娘说要去和那嬷嬷一起吃酒过节，走的时候也神色如常，怎会……”
“是啊, 怎么会。”薛成璧轻嗤一声, 薄唇扯出一个笑, “我活着才能予她荣华富贵, 她却自己绑了自己，逼我入杀局。”
“——她是想要我的命啊。”
侍卫听着，毛骨悚然。
他一时不知哪个更可怖, 是眼前这个状若疯魔的二公子，还是那个想害死亲儿子的邹姨娘。
薛成璧回身便走。
走出两步, 他忽然顿住，疾步返回厢房，小心珍重地取出了一盏花灯。
那是一盏兔子灯, 竹篾为骨架，白纸糊的身, 兔眼里镶嵌着朱红色的宝石。
薛成璧点燃了灯芯，静静凝望。
火光映照下，他琥珀色的虹膜熠熠生辉，跃动着微微暖色。
侍卫赶了回来：“二公子，门房说老夫人的车马已经走了。”
薛成璧一顿：“……走了？”
“说是老夫人带着姑娘们都走了。”侍卫道。
薛成璧垂了眼，灯火下眸色忽明忽暗。
“二公子莫急，”侍卫忙道，“我这就快马加鞭赶上车马，请老夫人回来做主。”
薛成璧不语。
他从心口取出了那只绣了仙人球的梅花香囊，摩挲半晌，仔细将它系在了兔子灯柄的彩穗上。
旁边，再放好他贴身携带的玉肌膏。
然后他回身走向侍卫，在接近那侍卫时，他骤然抬手，一手刀砍向侍卫的后颈。
侍卫毫无防备，失去意识倒了下去。
——如此一来，就没有人会去打扰那驾前去观赏灯火的马车了。
薛成璧望向西边，大虞西市灯火通明，连夜空都染作了瑰丽的橘红。
没有他，满城灯火依然璀璨光耀，年年如此。
周瑭期待了那么久的上元节，若是因他而毁，便太可惜了。
薛成璧抄起横刀，只身踏入雪夜。
*
漫天烟火下，破旧的古庙阴森如旧。
在十几名凶悍男子的监视下，邹姨娘战战兢兢地坐在廊下，望着庭院里的神案，又喜又怕。
庭院里生着熊熊篝火，彩幡环绕间，火上烧着一缸滚水。
神婆一袭红裙，头戴张牙舞爪的面具，神帽垂下彩穗，遮住了一口黄牙的脸。
她对着神案，眼睛直勾勾地盯着案上的乌坦神牌位，叽叽咕咕地念着谁也听不懂的古怪神词。
念一会儿，她便猛地顿住，从头到脚开始哆嗦，全身金饰叮当作响，哆嗦得险些摔倒。正有人想去扶她，神婆又直挺挺地站了起来，嘴里继续念叨。
看到这诡谲的场景，邹姨娘心惊胆战。
春桃的娘安抚她说：“神婆说了，待她祛除了二公子身上的邪祟，二公子的疯病自然就除了。姨娘也是做母亲的人，难道不怕邪祟害死自己的孩子么？”
邹姨娘仍是忧心：“只怕那邪祟厉害得紧，纵是神婆也降不住他……”
“他来了！”这时一个大汉呼道。
众人把目光投向山门。
薛成璧出现在破庙外，形单影只。
他一身单薄的玄色衫袍，几乎融入夜色，只有一张苍白深邃的脸分外浓墨重彩。
神婆兀地大嚷一声，两眼翻白，干枯的手指直直指向薛成璧。
年过四十的童儿叫道：“乌坦神说了，他身上有邪祟，要以符水清洗祛除！”
“还不快把那邪祟拿下！”凶悍男子大喝。
阮家从京外雇了二十几个悍匪，这些人与一般家仆不同，专做打家劫舍、雇佣杀人的阴暗行当，个个膘肥体壮，满面凶戾。
他们当即抄起兵刃，虎视眈眈地逼近他。
薛成璧拇指顶开刀柄，滑出一截刀刃。
“恶鬼！”春桃的娘脸色狰狞，“你还要占着二公子的身体，害死府里多少人？”
薛成璧淡漠地瞥向她。
事到如今，他还有什么不明白的。
哄骗邹姨娘离开清平院，还有在学堂里散布流言蜚语的，便是此人。
“这就是你‘关心’之人？”
薛成璧低低开口，像是在自语，又像是在对什么人说话。
“为了救治她的女儿，你请了太医，整日忧思牵挂。”
他唇角牵起一抹嘲意：“不值得。”
春桃的娘想起他的身份，压下恨意赔笑道：“二公子多有得罪，神婆可怜婢子的爱女之心，特发善心请公子来跳神赶鬼，请公子挨一挨，等那邪祟离体，就过去了。”
邹姨娘也柔弱道：“二郎，你都快把三房那丫头害死了，还不够么？那疯病药石无医，说不准做场法事便好了。这都是为了你好啊。”
“是啊，这都是为了二公子好。”邹姨娘身后的悍匪头子也狞笑着说。
边说着，却也边将砍刀比在邹姨娘的后颈上，威胁薛成璧不许轻举妄动。
然而他蠢笨的姨娘丝毫未有察觉，仍相信着神婆大发善心，是为了替他祛除邪祟、治好疯病。
血丝蔓上了薛成璧的眼白。
他倏然拔.出了横刀。
破庙中所有人面色一凛。
他们都被告知这少年身负怪力，极擅刀法，故而都严阵以待，一双双眸子里射充斥着戒备。
却听“哐当”一声，横刀掉落在地。
薛成璧丢弃了手里唯一的兵刃，眉眼间尽是漫不经心。
“想做什么便做罢，”他摆出束手就擒的姿势，语气嘲弄，“谁叫你们抓住了我的亲姨娘呢。”
然后薛成璧红唇一弯，眸子敛在阴翳里，心情很好地笑了。
“不过这是最后一次了。”
悍匪们闻言，又惊愕又狐疑。
明知前方是死路，怎么还能笑得出来？
两个悍匪抄着麻绳接近他，满脸防备地绑住他的手臂，而整个过程薛成璧面带微笑地望着他们，没有任何挣扎。
明明是他双臂被缚，任人宰割，悍匪们却被他笑得心里直发毛。
黑暗中火把摇曳，有人灭了篝火，神婆围着煮沸的水缸念念有词，用朱砂画了两道符，点燃成灰，掷入水中。童儿杀了一只公鸡，鲜红的血喷溅而出，灌进水缸里。
血腥气喷涌，彩幡猎猎舞动，那两个悍匪毛骨悚然，只觉薛家二郎厉鬼上身并非虚言，不敢再碰他一下。
薛成璧如闲庭信步般，跟着悍匪走到了水缸边。
滚烫的水还未止沸多久，蒸出滚滚白雾。
邹姨娘有些慌了：“他、二郎不会被烫死吧？”
她像是才想起，薛成璧的地位今非昔比，只有他活着，她日后才有安息之所。
童儿涂成白色的脸扯起一个笑容：“姨娘安心，这是特制的符水，只杀邪祟，不烫人。若二公子是人非鬼，自然能全须全尾地出来。”
“这样啊。”邹姨娘放下心来。
她神色带着畏惧，又兼有一丝隐秘的快意，兴致勃勃地观看薛成璧受刑。
在没入滚水里的一刹那，薛成璧眼尾瞬间染上了猩红，他长长抽了一口气，险些克制不住挣断了绑索。
神婆击腰鼓、唱神歌，围着他又唱又跳，童儿舀起缸中污水，泼在了他脸上。
薛成璧苍白的脸霎时烫红了一大片。
很疼。
浑身的剧痛中，他仿佛回到了幼时那一晚，邹姨娘想用煤炭气毒杀他未果，又扼住了他的喉咙。
他不是生来就心硬如铁，无所留恋。
他也曾乞求过母亲的垂怜。
年幼的薛成璧哀哀唤着“阿娘我疼”，哭着问阿娘为什么。
“……为什么？”
邹姨娘掩面而泣。
“是啊，我为什么要换了你来？”
“换了你来，而我的孩子，那么小一个婴儿，却被人夺走，哭得好大声。摔在地上，哭声就断了。”
雷声轰然，年幼的薛成璧满眼泪水，迷茫又无助地望向他的母亲。
却偶然间从她的指缝间窥见了她藏起来的眼睛，窥见了她藏起来的仇恨。
“被摔死的本该是你啊。”
邹姨娘美眸中满是怨毒。
“你就该陪你那短命的娘一起下地狱！……”
从那以后，薛成璧就不会流泪了。
滚烫的水一瓢一瓢泼到脸上，香灰、焚烟、腥臭的血，顺着他的睫毛滴滴滚落。
他被压在滚水里，全身皮肤的灼痛到几乎麻木，心脏不规律地跳动挣扎，每一口呼吸都仿佛在撕扯心肺。
即便如此折磨，薛成璧的眼角依然干涩。
他漠然地想着，自己欠邹姨娘两条命。
一条，是邹姨娘换子救他的命。
另一条，是邹姨娘那替他而死的孩子的命。
年幼时邹姨娘收回了他一条命，现在又是第二条。
……他已全还完了。
薛成璧满心畅然，纵声大笑。
体温高到可怕的程度，身体在迅速脱水。
他已听不到也看不到，浑浑噩噩间，却已有许久未有人往他脸上泼水。
耳边似有嘈杂的声音响起，兵器碰撞的铿锵声、呵骂声、嘶吼声、痛呼声，还有……
“……哥！”
“……哥哥……呜……快醒醒……”
薛成璧豁然睁开双眸。
周瑭正趴在缸边，脸蛋上抹了脏兮兮的泪水，鼻尖嫣红，大颗大颗的泪珠滚落，掉进水缸里。
薛成璧以为自己在做梦。
孩子不是去看灯了吗？怎么会出现在这里。
周瑭一脚蹬爬上了水缸，往前一扑，搂住住了他的脖颈。
眼泪掉进他脖颈里，竟比缸中滚水还要灼热。
薛成璧颈窝一烫，视线聚焦。
放眼望去，破庙前的庭院里，彩幡倒了，牌位碎了，神婆昏厥倒地，童儿瑟瑟发抖藏在神案下。
不知何处而来的四名侍卫与悍匪们战作一团，而周瑭抱住他，想把他从刀山火海里救出来。
远方的夜空，烟花无声绽放，像一个冰冷而遥远梦。
而环绕在他颈间的手臂，却是真切的温暖。
薛成璧眼睫微颤，如梦初醒。
“……周瑭。”
“你醒了？”周瑭泪珠悬在眼睫上，惊喜地一眨，“快出来，这水太烫，泡久了会出事的……”
话音未落，只觉脑后有劲风袭来。
一个悍匪举起刀，刀锋所指正是周瑭。
在砍刀挥下来的一刹那，薛成璧空洞的眼眸中凝聚起浓重的戾色。
他旋身挡在周瑭身前，猛地抬起双臂，用双臂上绑缚的绳索挡下了一击。
下一瞬，他骤然挣断了麻绳，出手如电，“咔嚓”一声掰断了那悍匪的手骨。
砍刀落地，悍匪的痛呼声响起。
薛成璧抱住周瑭，翻身出水缸。
周瑭瞧见他通红滚烫的皮肤，忍不住低低泄出了一声的哽咽。
“闭眼，抱稳。”薛成璧嗓音嘶哑。
周瑭点头，乖乖闭眼伏在他肩头。
薛成璧捡起砍刀，手起刀落。
那悍匪的痛呼声停了。
周瑭带来的四名侍卫都是高手，与那二十几名悍匪打得势均力敌。薛成璧刚一加入，局势便迅速向他这边倾斜。
眼看着就要败落，悍匪头子冲进破庙，从佛像后抓出了惊慌失措的邹姨娘，提着她的鬓发拖到庭院外。
钢刀架在邹姨娘纤细的脖子上，划出了一道血丝。
“住手！”他朝薛成璧爆呵一声，“叫你的人停下来，否则我立刻就抹了她的脖子！”
以卢四为首的侍卫略有迟疑，还未来得及征询意见，便听薛成璧冷冷道：“不必管她。”
说着，他白刀进红刀出，又杀一人。
邹姨娘流露出不可置信之色。
悍匪慌了，凶神恶煞道：“你不顾你娘性命了吗？”
薛成璧甩去刀尖鲜血，雪亮的刀光照亮他漠然的眉眼。
“我欠她的两条性命，已经偿还清了。”
他嗓音缓慢低哑，每一个字却都坚定无比。
“——自此，我与她再无瓜葛。”
悍匪头子愕然。
这薛家二郎方才还为了母亲甘愿赴死，怎么可能没一会儿就翻脸不认人？
“你在诈我……”他发狠在邹姨娘脸上划了一刀，吓得邹姨娘连声尖叫，“你别以为我不敢下手！”
薛成璧一步步向他踏来，遇敌杀敌，如入无人之境。
鲜血溅了他满身满脸，他遍体血污，如临修罗炼狱。
臂弯间却极温柔地抱着一个孩子，那孩子身上纤尘不染，没染上一点脏污。
孩子被保护得周全，不被允许受任何一丝伤害，甚至不许被血迹脏了眼。
薛成璧盯着悍匪头子，慢慢勾唇，描绘出一个殷红的笑。
他开口，无声地摆出唇形：动手啊。
悍匪头子骇然发觉，那少年并不是在虚张声势，倒像是极期待他杀了邹姨娘似的。
恐惧吞没了他的理智，悍匪头子慌忙丢掉邹姨娘，回身便跑。
薛成璧一个旋身掷出砍刀，沉重的砍刀在他手中如飞镖般轻盈，划过夜空，刺穿了悍匪头子的左膝。
“抓活口。”他冷淡道。
卢四会意，飞身上前，按住了悍匪头子。
头目被擒，大势已去，其余幸存的悍匪纷纷扔掉兵器，以示投降。
混战结束了。
下台阶时，薛成璧身形重重一晃。
他头晕目眩，站稳都很困难，却紧紧将周瑭箍在怀里，不松一分力气。
周瑭的脸蛋紧贴在他肩头，只觉少年的皮肤如有火烧。
“哥哥快放我下来，”他含泪急道，“我去找些水给你喝。”
薛成璧顿了顿，撕下袖口布料，缚住周瑭的双眼，然后把小孩稳稳放在了洁白的积雪上。
“你……”
薛成璧想问，你看到花灯了吗？
然而刚说出一个字，眼前便天旋地转。
他跌入了滚烫的黑暗中。
*
“此劫二公子能安然无恙，实属命大。若再多烫小半刻钟，再强健的体魄也要没命。”康太医道，“也幸有周小娘子及时为二公子喂水、保暖，才没留下什么后患。”
这番话说完，听雪堂里的人都长松了一口气。
周瑭看着闭目昏睡的薛成璧，只觉后怕。
还好他没走，还好他及时回府寻找，叫醒了那个被打晕的侍卫，才得知了薛成璧的去向。
周瑭眼眶微红：“她什么时候能醒来？”
康太医道：“二公子身体损耗太多，我在药里添了些安神助眠的药物，休息够了便醒了。”
周瑭抿唇点头。
听雪堂里乱糟糟跪了一片人，有邹姨娘、春桃的母亲，有玩忽职守的清平院侍卫，有哭得梨花带雨的薛蓁，还有被塞住嘴、鬓发散乱的阮氏。
二爷站在一旁，脸色铁青。
庭院外，绑着几名幸存的悍匪，由老侯爷亲自审问，时不时传来几声惨叫。
老夫人问周瑭：“我听卢四说，二郎杀敌时没顾及邹姨娘的安危？”
周瑭点头，又忙着摇头，替他辩解：“哥哥并非不孝，先前她已为了邹姨娘受了许多苦，后来有我在，若她再犹豫不决，我俩都要折在那里了。”
“甚好。”老夫人却慢声道，“他早该与那拎不清的蠢妇划清界限了。剜掉这块旧疤，能给他以后省去不少麻烦。”
被称作蠢妇的邹姨娘不住低泣，用薄纱捂住脸上的伤口。
“夜深了，回去歇息吧。”老夫人对周瑭道，“这里有我看顾二郎，你大可放心。”
周瑭道：“我今晚想留下来。”
“接下来的事，不适合小孩子看。”老夫人意有所指。
她的视线如刀子般一个个射向堂中跪着的人，每一个触及她视线的人，都抖如筛糠。
周瑭眼神恳求地望着外祖母。
“送她走。”老夫人毫不松口。
李嬷嬷福了一福，和郑嬷嬷使了个眼色，两人半哄半抱着周瑭出去了。
走出听雪堂的时候，一声撕心裂肺的惨嚎从里面传出，紧接着又是一声，最后戛然而止。
像是阮氏的声音。
周瑭被保护得很好，薛成璧、老夫人，还有薛萌，都在竭尽全力避免他接触这些阴暗的一面。
此时听到这声凄厉的惨嚎，周瑭却并不害怕，只觉阮氏罪有应得。
这一晚，周瑭没有睡好。
他做了噩梦，梦到了一个极俊美的男子，浅琥珀色的丹凤眼，鼻梁侧一点朱砂痣。
二十六岁的薛成璧已经完全长开了，迷惑性的容貌下潜伏着危险，美得惊心动魄。仿佛一柄横刀，刀鞘艶美，刀刃却有刺骨之寒。
他躺在富丽堂皇的大殿里，血泊在身下蔓延。
唇边噙着解脱般的快意微笑。
“……啊！”周瑭倏然惊醒。
他浑身颤抖，围抱着棉被，许久都没平复呼吸。
为什么会做这样的梦？
二十五六岁的年纪，已经到了《奸臣》的结尾。那时薛成璧已权倾朝野，刀法更无几人能匹敌，怎会受这样重的伤？
或许这个梦没什么特别的意义，只是今晚的事给他留下的恐惧影射。
自我安慰半晌，周瑭还是睡不着，他轻手轻脚地掀开床帐，从窗牖翻了出去。
然后悄悄溜进了薛成璧落榻的厢房。
小少年还在发热症，脸色苍白，面颊泛着不正常的红晕，嘴唇干燥欲裂。
周瑭到桌几边，踮起脚尖倒了一杯茶，想喂他喝一些水。
刚端起茶杯，屏风外却传来了脚步声。
周瑭一惊。
……如果被人发现，他肯定会被遣送回去的！
周瑭朝四周张望，很快打定了主意。
外间，那嬷嬷转过屏风，看到了桌几上的茶杯，略有疑惑：“咦？我何时添了茶水，竟给忘了。”
另一个嬷嬷低笑道：“或许不是你，是田螺姑娘呢。”
此时此刻，“田螺公子”周瑭正悄悄蜷缩在薛成璧的棉被下，大气不敢出。
当时他能找到的最近、最好藏、最隐蔽的地方，就是这些堆叠如云的棉被。
藏进来之后才发觉，自己情急之下的选择实在不妙——他的藏身之所离公主的身体极近极近，每呼吸一下，空气里都蕴藏着对方温暖的体温，还有清苦的药香。
虽、虽然都还小，可是孤男寡女大被同眠……怪让人不好意思的。
周瑭脸蛋渐渐泛红，不知是被闷红的，还是别的什么。
他祈祷外面的嬷嬷能快些离开。
然而天不遂人愿，那两位嬷嬷细心给薛成璧喂了水，换了额间散热的湿巾帕，竟仍未离开，守在厢房里低声攀谈起来。
看起来是打算整夜守在这里了。
周瑭又窘又怕，想尽可能离公主的身体远一些，便试着悄悄挪了挪手脚。
然而刚一动弹，外面的嬷嬷就察觉了：“方才二公子是不是动了？”
周瑭瑟瑟发抖。
另一个叹道：“你是不知，二公子身上烫了好些水泡，想来昏睡中也疼得厉害。”
周瑭僵住。
这件事康太医可没有对他说。
守夜的两名嬷嬷没有起疑，也没有起身查看。过了一会儿厢房里安静下来，一个昏昏欲睡，一个做起了针线活。
周瑭小心翼翼地凑近了薛成璧，睁大杏眼，观察他裸.露的皮肤。
手肘和小腿附近有好几圈红痕，红痕接连成片，上面敷了药，是水泡挑破后的痕迹。
周瑭心脏酸涩地皱紧。
他嘟起嘴，轻轻地“呼呼”吹着烫伤，想为公主减轻一点疼痛。
一边吹，一边听对方的呼吸声，平稳而舒缓。
……是啊，薛成璧就在这里，安然无恙地在他身边，没有倒在血泊里。
周瑭感到阵阵安心。
不知不觉间，孩子倚在小少年身边，沉入了酣甜的梦乡。
即便睡熟了，他还歪着脑袋、圆圆嘟着小嘴，好像梦里也在勤劳地呼呼吹气一样。
鸟雀呼晴，窗外隐有梅香。
清晨，薛成璧从噩梦中惊醒。
他重重喘.息，猛然睁开眼，凤眸中满是警觉与戾气。
伸手从棉被底下一抓，却捞出个小孩。
周瑭睡得正香，睡颜恬静。因为整夜闷在棉被下，脸颊和耳尖还泛着乖巧的红晕。
薛成璧微顿，眸中戾气冰消雪融，徐徐晕染出一抹温和。
他腾出大半边床榻，让周瑭躺在自己枕头的另一边。
助眠的药效再度袭来，他打起精神，认真注视了孩子片刻，渐渐阖上了眼。
这一睡，好眠无梦。
老夫人闻讯而来，看到两小无猜、相拥而眠的孩子们，又是无奈又是好笑，低声道：“随他们去吧。”
周瑭一觉睡到自然醒，坐起来时小揪揪掉了一个，发顶翘起两撮呆毛。
看到身旁薛成璧沉睡的侧脸，他脑瓜子懵懵的。
他们躺在同一只瓷枕上，周瑭呆呆伸手量了一下，距离最多只有三寸。
周瑭：“……”
“噗”地一声，他脑袋顶上冒出了一小团热蒸汽，脸蛋滚烫，另一边的小揪揪也吓掉了。
怎、怎么不但大被同.眠，一觉醒来还同床共枕了呢？
周瑭手忙脚乱地爬出被窝，抬头就看到老夫人靠在不远处的摇椅上，正似笑非笑地睨着他。
周瑭不好意思地挠挠脸，小声解释：“夜里做了噩梦，所以就过来了……”
然后他问了最关心的问题：“哥哥还没醒过吧？”
没看到他钻被窝、共枕眠的轻薄行径吧？
“醒过了，醒来发现你小八爪鱼似的缠在他身上，”老夫人脸不红心不跳，“只可惜他身子没好全，推不开，很是气了一阵。”
周瑭呆若木鸡。
一旁的郑嬷嬷忍不住笑了：“夫人诓你呢。二公子没醒，什么也没瞧见。”
周瑭来回观察她们二人神色，在老夫人眼里确认到一抹促狭，这才拍拍小胸脯，松了一口气。
“还好没瞧见。”他庆幸一阵，又开始自我怀疑：“我睡相就那么差吗？怎么能睡着睡着就躺到她枕边去了呢……”
只有老夫人大致猜到发生过什么。
二郎像只戒心极重的狼崽子，若非他主动，谁又能逼他让出一半卧榻，睡到他枕边去？
她心知肚明，却没有戳破。
老夫人稍稍走了一下神，回神时看到周瑭正撒腿从她身前跑过。
“学堂已经迟到了！我怎么睡过头什么都忘了……”
“今日就不必去进学了。”老夫人冷笑一声，“我托方大儒加了一堂课，教训他们何为‘子不语怪力乱神’，顺便请康太医讲解何为恐水症。这两件事上，你比那些小郎君都明白，没必要和他们一起挨训。”
周瑭明白过来。
外祖母这是借方先生和康太医之口替公主澄清，光明正大地终止了流言。
老夫人和老侯爷雷厉风行，这一晚还做了许多事。
他们逼二爷休了阮氏，阮氏所出的薛环、薛蓁兄妹则连夜被送往平卢老家，终生不许回京。
武安侯府与阮家闹得极不愉快，二爷想到以后仕途失了阮家的助力，本来有些不满。听到老侯爷承诺再替他寻一门好亲事续弦，他脸色这才好看了一些。
邹姨娘被送去了京郊别院，春桃的娘随她一起。
京郊别院比清平院还狭小，日日有侍卫轮番值守，不许她们再踏出别院半步。
春桃永远留在了上元节的夜晚。
据当时她身边的婢女说，春桃停止呼吸的时间，恰好与薛成璧被按进滚水的那一刻相差不远。
春桃孤独离世，而那时她的母亲正忙于求神告鬼，没有陪在她身边。
正月十六的清晨，薛萌穿了素衣，拔去钗环，亲眼看着春桃下葬。
回府后，薛萌吩咐婢女抱了许多花灯，全都送给了周瑭。
“这些花灯本来是买给春桃看的，但事与愿违。那只花篮灯已经同她一起安葬了，这些你就拿去玩吧。”
周瑭抱起一只花灯，好奇地低头观察。
薛萌顿了顿，眼眶微红：“对不起，是我没劝住春桃的母亲，也没察觉到她的意图，所以才害得二兄……”
“我没法替哥哥原谅任何人。”周瑭抬起脸，杏眼乌黑澄亮。
薛萌低下头，嘴唇咬得失去了血色。
下一刻，她迎来了一个暖洋洋的拥抱。
“但我觉得这不是你的错。”周瑭温声道，“二姐姐又不是神仙，怎能掌控所有事情的走向呢？那些真正心怀歹意的恶人已经受了惩罚，无论是春桃姐姐，还是二姐姐你，都不要替恶人承担罪责。”
薛萌憋了整夜的眼泪，瞬间便淌了下来。
“谢谢你……对、对不起，真的对不起……”她回抱住孩子，毫无形象地哽咽道，“以后、以后我一定要赔给你和二兄最盛大的上元灯会……”
古代的孩子当家早，薛萌性情尤其坚强。
这时周瑭才意识到，他这个二表姐，也不过只是个八.九岁的孩子，换到前世，也才小学二年级呢。
家仆搀着大郎薛璟走了过来。
“让表妹见笑了。”薛璟搂过嚎啕大哭的妹妹，咳嗽了几声，苦笑道，“昨晚的事我们都很抱歉，总想怎么补偿才好……我这些年无所事事，倒是扎了许多花灯。表妹若不嫌弃，便挑些好的拿去吧。”
周瑭本想拒绝，心里忽然灵光乍现，生起一个念头。
他笑起来，点头同意了。
三房的仆妇领他去看薛璟的花灯，周瑭望着堆满整整五间厢房的花灯，惊得瞪圆了杏眼。
“这么多，全都是大表兄亲手扎的？”
“是呢。”仆妇也笑了，“还不止这些，这里存着的花灯，都是千挑万选才留下来的。”
“哇……”周瑭满眼惊叹，蹲下来开始找精致漂亮的挑。
他左手抱一个，右手抱一个，婢女见他抱着不方便，便道：“姑娘要挑几盏？婢子帮您抱着。”
“不多不多，我慢慢挑，”周瑭笑眯眯的，“能装满整整一间厢房就足够啦。”
婢女：“……”
她有些拿不准主意，去询问薛璟。
薛璟听了忍俊不禁，笑道：“喜欢就好，随她去吧。即便全都送给她，也是我们应该的。”
花灯这一挑，就挑了快两个时辰。
黄昏时分，余晖落入听雪堂，在屏风上镀了一层灿金。
昏睡已久的薛成璧徐徐睁开眼。
醒来的第一刻，他琥珀色的眼珠转向枕边，发觉那里空无一人，连余温都已散尽。
“二公子您醒了？”守在厢房里的嬷嬷喜道，“可惜表姑娘不在，否则这听雪堂可要热闹呢。”
“周瑭在哪？”薛成璧问。
他发了一夜的热症，又许久没开口说话，嗓音有些低哑。
“表姑娘去三房那边看花灯了。”嬷嬷叹道，“这劫也赶得巧，早不来，晚不来，偏偏要挑在上元节。表姑娘生在边疆，赴京之后也从没见识过京城繁华。好不容易要去看灯，却遇上了这事。”
薛成璧垂下了眼。
他许诺和周瑭一起去观灯，却言而无信。不但没有相陪，还把孩子牵扯进了危险里。
这会是周瑭过的最糟糕的上元节。
不论他做多少补偿，都无法倒转时间，把过去的上元节送到孩子眼前。
薛成璧的手指不自觉地扣弄着手肘间的烫伤，刺痛袭来，仿佛只有如此，才能将他心里的疼痛分散几许。
外间传来孩子轻盈的脚步声，是周瑭。
“哥哥醒了吗？”
“二公子刚刚醒了。”仆妇语气惊讶，“姑娘哪来的这好些……”
“嘘——”周瑭低声截住了她的话头。
薛成璧淡淡望着屏风外的影子，嘴唇抿成一条直线。
屏风后，周瑭探出半颗脑袋，水灵灵的杏眼里仿佛藏着许多可爱的念头。
“哥哥闭一闭眼。”他笑着说。
薛成璧凝视他半晌，闭上了眼，掩住了沉沉眸光。
“不许睁开哦。”周瑭又不放心地叮嘱。
薛成璧便不睁眼。
不一会儿，厢房里传出窸窸窣窣的声响，还有孩子蹬蹬蹬轻快的脚步声。
黑暗让人的听觉变得灵敏，思绪也变得更加活跃，如一根根调皮的毛线，剪不断，理不清，纠缠成乱糟糟的一团。
不知多少次，薛成璧幻想了小孩满脸失望，向他抱怨没过好上元节。
但周瑭始终没开口。
于是薛成璧又皱着眉想，像周瑭那种软糯容易受欺负的性格，纵使嘴上不说，定也会憋在心里，独自难过。
当繁杂的思绪渐渐让薛成璧感到窒息时，周瑭的声音蓦然打破了黑暗。
“摆好了，可以睁眼啦。”
长久的黑暗之后，光线倏然闯入眼帘。
——灯火辉煌。
视线所及之处全都摆满了花灯，宫灯典雅，金鱼灯鲜活，荷花灯飘然旋转，舞姿婆娑。
每一盏花灯里都点着暖融融的光亮，满室生辉，如梦似幻。
错过的上元节灯会，以更灿烂华美的姿态展现在他眼前。
薛成璧眼睫微颤。
“我们约定好要一起赏灯，就决不食言。虽然晚了一天……”
周瑭眨了眨眼，粲然一笑：“但只要能和哥哥在一起，不管什么时候什么地方看花灯，我都好开心。”
或许是因为不适应突如其来的璀璨光芒，薛成璧眼眸微微发热，视野莫名地有些模糊。
“这些灯好看吗？”周瑭望着他，期待又忐忑。
薛成璧点头。
周瑭甜滋滋地笑起来，趴在他榻边，杏眼里映照着灯火，灿若星辉。
“那……哥哥喜欢吗？”
薛成璧入神地注视着孩子的双眼。
那双眼睛乌亮清澈，映照出璀璨的星火，也映照出他的倒影。
薛成璧从倒影里看到了自己的过去。
曾经的他活得浑浑噩噩，光是为了生存就拼尽了全力。命运的倾辗下，挣扎得遍体鳞伤。
疲惫至极时，他一遍遍扪心自问，自己到底为什么要执着于活下去？
希望？未来？都没有。
他的生命，根本无从期待。
支撑不住时，却每每有一个模糊的念头支撑他——走下去，前面会有光亮。
但那光亮是什么，他并不清楚。
有人轻轻揪了一下他的小指。
薛成璧倏然回神。
周瑭等了许久没有等到答案，心里七上八下，疑心自己声音太小没被听见，于是又戳了戳小少年的手指，希望能引起关注。
“我摆的灯会，哥哥喜欢吗？”
不知为何，薛成璧的视野愈发模糊，连周瑭的轮廓也看不清了。
眼前像蒙了一层水波，视野中心有一个模糊的、小小的人影，人影笼罩着熠熠光亮。
为了看清那光亮到底是什么，薛成璧眨了一下眼。
这一眨，盈满眼眶的水凝结成泪珠，从眼尾滑落。
视野重新恢复清晰，薛成璧看到，周瑭怀里抱着他亲手扎的兔子灯，脸上的笑容比任何灯火都更耀眼。
所有的怔忡迷惘，在这一刻拨云见雾。
那光亮是什么，曾经的薛成璧并不清楚。
现在他终于看到了——
他的光亮就是周瑭。
花灯灿烂之间，薛成璧望着孩子，眉眼缓缓漾起温柔的笑。
“——喜欢。”