长久以来薛成璧都不明白, 为什么周瑭会无缘无故对他好。
——原来是因为“喜欢”。
薛成璧浑身僵硬，一时灼热，一时冰冷。
细想来, 他唯一接触过的“喜欢”, 便是二爷之于邹姨娘。
喜欢了，便爱不释手, 百般疼宠，日夜缠.绵。
不喜欢了，便弃如敝屣, 冷若冰霜，不顾生死。
多美好，又多可怖的事。
怀里的孩子绵软温热如昔，薛成璧滚烫的耳尖却一点点凉了下来，心脏如坠冰窟。
他僵立不动, 不敢回应这个拥抱。
待周瑭笑盈盈地松开他, 薛成璧掀起眼皮, 开口时嗓音冷淡而疏离。
“不要喜欢我。”
“……我不需要那种东西。”
喜欢？他没有那种轻浮的东西, 也不想要那种不确定的、随时会失去的东西。
他只要稳定的付出与偿还。
周瑭闻言一呆。
被说了这样重、这样冷的话，周瑭心里首先涌现出了委屈。
然后他看到了薛成璧的眼睛。
拒绝一个人，理当是强势而凉薄的, 那为什么……薛成璧眼里却藏着恳求，甚至是畏惧？
周瑭迷茫地望着他。
总感觉, 薛成璧内心的想法，并不是语言所表达的那个意思。
周瑭弄不清楚这些弯弯绕绕，他向来没心没肺, 也不强求一定要弄明白。
“……不需要就不需要吧。”他软和地笑了笑，特别好脾气地道, “这又没什么关系。”
心里却想：我喜欢什么，连我自己都管不住，你还能管得住我吗？
感情是多么无法控制的东西啊。
薛成璧不知他的想法，只“嗯”了一声，有些如释重负的意思。
他照旧对周瑭好，并把它理所当然地称作“偿还”，和之前并无不同。
只是莫名地，思绪奔逸的脑海里除了阴暗或暴虐的念头，有时也会不受控地闪出那一句“我会更喜欢你”。
然后耳尖微烫，涌现出忽冷忽热、复杂难言的感受。
*
午后日头渐西，越过最高点，一点点向西边的山脉滑落。
当日，老夫人找人牙子打发了二房十几个家仆，发卖京外。薛环与方大儒之间具体发生了什么，只剩下少数几个人知晓。
但是侯府上下很快就都明白过来，从前最受宠爱的三公子犯了大错，再也回不到原来的位置了。
甚至有人传言，再过些时日，等事态平息，就要把三公子秘密送回平卢老家，终生不许回京。
薛环日后的处境怎样凄惨，周瑭不怎么在乎。
他有自己的生活，平淡、忙碌而欢喜。即便救了方老先生，也免不了要明日乖乖上交课业。
黄昏时郑嬷嬷点亮了烛火，周瑭放下墨笔，轻轻吹了吹纸上的墨迹，想起一事。
“二表姐说好了要同我一起写课业，怎么到现在还没来？”
正说着，一个薛萌身边的婢女进来传话道：“二姑娘差我告诉您，院里有个丫头病了，她绊住了脚，今儿个没法赴约了。”
“不要紧吧？”周瑭回头问。
“就是普通的头疼脑热，或许是着凉了。”婢女答。
周瑭停顿了一下：“病的人，是春桃姐姐吗？”
“是她。”小婢女惊讶，“您怎么知道？”
疯狂的犬群、被疯犬咬出的伤口、一个月的潜伏期、生病……
周瑭脑海中一片空白。
书房陷入了静默。
薛成璧刚练完刀，才沐浴过，闻声眉头微凝，擦去发梢间滴落的水，推门而入。
孩子畏冷似的小脸微白，表情有些惴惴不安。
“怎么了？”薛成璧眉目微冷。
周瑭受惊似的打了个寒颤，道：“春桃姐姐病了。还记得吗？就是二表姐身边的婢女、那日过生辰和我们一起吃暖锅的姑娘。”
薛成璧回忆了下，点头。
“我得去看看她，带着郎中。”周瑭收好课业，“……不，郎中不够，我得请康太医去看。”
薛成璧不解，但摸了摸小孩的头：“别怕。”
“嗯。”周瑭笑了笑。
半个时辰过后，康太医被老夫人叫来了。
他本以为是那两个孩子又闹出了什么伤病，着急忙慌地赶来，患病者却是一个侯府里最普通的小婢女。
“头疼不安，还有低热。”康太医望闻问切之后说，“目前看来只是风寒。”
薛萌松了口气：“这样一来我便放心了。”
春桃的娘不住抚胸口，念叨着菩萨保佑。
春桃脸色苍白，微微笑着安慰她俩：“一个小小的风寒，那么紧张做什么？看，我就说没事。”
只有周瑭还在紧张。
待离开二房，他才问康太医道：“您知道一种被疯猫疯犬咬伤后会生的病吗？”
“伤口发炎？”康太医问。
“不，不是。”周瑭回忆前世看过的科普视频，“病患会在被咬伤后一个月或更久才会发病，刚开始没什么，过几天可能会渴水、流涎，但又很怕水；神志会非常兴奋，甚至必须被绑起来。”
康太医的目光不由自主飘向薛成璧：“神志兴奋需要被绑起来……”
一瞬间他觉得小孩描述的病症和狂症很像，转念又想，狂症郁症乃父子相继，倒和恶犬伤人无关。
思量片刻后他问：“病患会怕水、恐水？”
周瑭点头。
“我似乎在哪本民间偏方里见过一种名为‘恐水症’的怪病。”康太医道，“但这是否与恶犬伤人有关，还需待我查阅典籍之后才能知晓。”
周瑭杏眼一亮：“太医伯伯可还记得，恐水症有没有治愈之法？”
康太医摇头：“若那位姑娘当真患上恐水症，还是早做准备为好。”做丧事的准备。
周瑭低下头，手指攥紧。
“也或许只是普通风寒，是我猜错了呢。”
他努力安慰自己，但那片阴影仍挥之不去。
最后一朵火烧云被夜空蚕食，黄昏褪去，夜幕降临。
孩子垂着眼睛，神情低落，睫毛笼下一小团扇形的阴翳。
他每一次眨眼，薛成璧都会产生幻觉，仿佛一滴亮莹莹的泪珠会随之滚落，掉下来，摔得粉碎。
焦躁感在心间横冲直撞，他拧紧眉峰，不知该如何化解。
薛成璧压下情绪，问道：“为何要这么难过？”
这是什么奇怪的问题……周瑭眨眨眼，仰起脸看他，却在小少年眼里看到了真切的困惑。
“因为我关心她。”他直率道。
“她和你并无干系。为何要关心她？”薛成璧又问。
周瑭想也没想就道：“春桃姐姐人很好啊，我很喜欢她。”
薛成璧顿了顿，眼底划过一抹戾气：“……‘喜欢’？”
周瑭察觉到什么，抬眸望向他，有些茫然。
“同样都是有感情的生命，总会同情、关心。”他认真解释，“看到一条活生生的性命在面前流逝，总会觉得难过。”
薛成璧不语，似是仍然无法同感。
灯笼里橘黄的烛光映照在积雪里，暖洋洋地笼罩着一大一小两个影子。
烛光中，周瑭认真望着皱眉不解的小少年，忽然福至心灵，小手指向薛成璧的凤眼，笑意粲然。
“看，你的眼睛也在关心我呀。”
薛成璧一怔。
他甚至摸了摸眼尾，似乎那里真的泄露出了什么他从未意识到的东西。
半晌他才敛下所有心绪，道：“不一样。”
如果他有“关心”，那么他的“关心”只给周瑭一人。
然而许多人都值得周瑭去牵肠挂肚。
薛成璧蓦然意识到，自己一直想要博得周瑭的担心、怜悯、同情，而自己所珍而重之的“同情”，只不过是周瑭对芸芸众生的“同情”中的小小一份。
而他自己，也只不过是周瑭“喜欢”的芸芸众生中的渺小一个。
如此微不足道。
薛成璧本该觉得轻松，心中却愈发烦躁难忍。
夜色遮掩了所有纷乱心绪。
到了分别之时，薛成璧又变回了那个从容淡然的兄长。
“明早我来接你。”
“明日见！”
待他走远，周瑭才反应过来，从明日起，他们便是同窗了。
和书里的命运不一样，薛成璧能进学，能习武，甚至能登科考取功名、承袭武安侯爵位。日后他本该艰难坎坷的仕途，也会变得顺遂许多。
一切都已然改变。
周瑭忽然鼻尖一酸。
“……我没有白来这里啊。”
他开心地笑着，用衣袖擦去了眼泪。
当晚，周瑭在床榻上翻来覆去睡不着，想着既然事业线一马平川了，不如操心操心公主的姻缘。
书里哪个角色适合做驸马？或者学堂里哪个小郎君适合培养成驸马？公主大婚会是什么场景？
还有明日在学堂里，他和薛成璧坐在一起读书习字，又会是什么情形？
想到快活处，周瑭“嘿嘿”傻乐个不停，把脸蒙在被子里滚来滚去，直把自己滚成一团粽子。
翌日他牵着薛成璧，兴致高昂地蹦跶进学堂。
在看到学堂中悬挂的竹帘时，周瑭突然意识到一个很严重的问题。
——小郎君和小娘子，是不能同桌的啊。
周瑭笑容僵住。
“日后薛二公子将与各位共同治学，”方大儒三言两语介绍了薛成璧，扫了一眼学堂里的空桌子，道：“薛二公子就坐到景公子旁边吧。”
薛成璧颔首。
方大儒又嘱咐：“旭扬，你们二人年纪相仿，多关照一下他。”
景旭扬笑容无比热情：“先生放心，我一定会好好照料他的。”
周瑭笑容消失。
他麻木地走回竹帘另一边自己的桌几，“咚”地一屁.股坐下去，万念俱灰。
完蛋了完蛋了，他这不是生生把白菜推到猪面前让猪拱吗！
孩子丧丧地趴倒在桌几上，欲哭无泪。
隔着竹帘，薛成璧瞥了他一眼，眸色微黯，不知在想些什么。
同窗的打量和窃窃私语声传来，薛成璧心中更是厌烦不已，然而他眉眼淡漠克制，不露一丝戾气。
“他就是薛三说的那个疯庶兄？”
“这种人怎么也能来进学，他不会在授课中突然暴起杀人吧？”
“薛三的话你也信啊。为了挤兑庶兄，他指不定在胡说八道。”
“是啊，薛二公子看着挺一表人才的……”
薛萌这会儿也在望着二兄发愣。
景旭扬的相貌在京中便是一等一的好，而薛成璧坐在他旁边，竟丝毫不显逊色。
一个儒雅多情，一个冷峻深邃。
薛成璧的冷是骨子里的冷，实则细看他五官秾丽艶美，两相对撞，营造出一种极特殊的冷艳感。
薛萌托着脸颊陷入陶醉，一颗爱美之心得到了升华。
“美男竟在我身边……我从前怎么没发觉呢。”
她仔细回忆了一下，疯二兄的蜕变似乎就是从周瑭神志恢复正常开始的。
三个月前形销骨立的小少年，渐渐将疯魔与阴郁内敛。像一具残骸渐渐生出了皮肉，又像出生在永夜里的厥叶第一次沐浴到了阳光。
让他发生翻天覆地变化的人，就是周瑭吗？
“二兄是真的俊，”薛萌搡了一下周瑭，喃喃道，“你眼光不错，我以前不该小瞧你的审美。”
她想小表妹听了该得意了，可转头一瞧，却见周瑭一副“自家白菜被猪拱了”的愤懑表情。
“我就是担心这一点啊。”周瑭无比忧愁，“哥哥长得太美了，景旭扬看上她可怎么办？”
听了这话，薛萌虎躯一震，满脸怪异。
男子看上男子，这是可以的吗？
整个上午，薛萌都在隔着竹帘偷偷端详景旭扬和薛成璧。在审美的碎裂和重组之后，她打了个激灵，仿佛打开了新世界的大门。
散学后，薛成璧身后背着自己的书箱，前面提着周瑭的书袋，两个孩子结伴去听雪堂用午膳。
路上薛成璧问：“你不想我坐在景公子旁边？”
“不喜欢，一点也不喜欢。”周瑭气鼓鼓道。
……又是“喜欢”。
现在薛成璧听到这个词，倒不觉得如何惊诧了。
他发觉周瑭就是那样的人——感情炽烈而直白，很容易产生喜欢与厌恶，表达喜恶也是那么简单轻松。
他又听到周瑭小声嘟囔：“我们换一下位置才正合适。”
周瑭的本意是，他是女装的男孩子，公主是男装的女孩子，若按照真实性别划分，他们应该交换位置。
听在薛成璧耳中，却是另一种意思。
——周瑭想和景旭扬一起坐同桌。
薛成璧呼吸一滞。
他猛地攥紧了书袋，而书袋上那只一摇一晃的白色小兔子，又让他瞬间恢复清醒。
说好了他要以无条件的信任来偿还周瑭的。
薛成璧无声做了两次深呼吸，语气耐心而温和：“为何不想？”
“我不喜欢哥哥和别有用心的小郎君待在一起。”周瑭蹙着小眉毛，“怕你受他欺负。”
原来是这样。
薛成璧听到了心脏重新跳动的声响。
鬼使神差地，他用了那个自己最抗拒的字眼。
“……那你‘喜欢’和我坐同桌吗？”