……

尼禄在束缚衣里勉强动了动脑袋, 只觉得额头又疼又肿——想必这就是系统说的，发疯时把头当冲击钻的恶果了。

太阳宫外天色阴沉，无数星舰正在隆隆起飞，奔赴已知不容乐观的前线。

而床前, 是如雕塑般静坐的白狼骑, 他背对着窗外密密麻麻的星舰，正给一个冰袋降温, 然后放到尼禄的额头上去。

他一转头, 就对上了尼禄的眼睛。

视线相触的第一秒, 尼禄便从那双骤然睁大的蓝眸确认，对方仅凭眼神就认出了自己。

“我很抱歉, 阿列克谢。”

他轻轻开口，发现自己的声音非常嘶哑，应该是长时间咆哮的后果。

他想朝自己的白狼伸出手，摸摸对方颤巍巍僵立的狼耳朵, 但发现自己的双臂, 都被包缠在束缚衣里。

“不。不要解开。我的精神状况很不稳定，随时可能会再发病。”

这是尼禄清醒后的第一个指令。

跟发疯时的他截然不同。

而第二个指令是：“我要跟加涅老师单独沟通。”

白狼骑立刻站起身。

不知是激动还是疲累, 他起身时, 高大的身形晃了一下，才赶忙要往门口走。

于是尼禄说：“阿列克谢, 摘掉头盔，到我这里来。”

白狼骑像个受过严格规训的大型犬, 真是一个指令一个动作, 先把头盔摘掉, 然后又大步迈近, 蹲到床边来。

通红的眼一瞬不瞬盯着尼禄看。

尼禄让他再靠近些。

直到他们二人的额头相碰, 他才低声说：

“你做得很好，一直以来都是。我最忠诚的老朋友，我的白狼，不愧是我选中的人。”

白狼骑始终没出声，只是两眼死死盯住他，好像自己一眨眼，尼禄就会在眼前化作轻烟消失。

四天三夜，尼禄每一次睁眼，他都会在狂喜过后，迅速陷入绝望，紧接着就是与疯兽无止尽的纠缠。

对方从软磨硬泡到羞辱唾骂，凌虐他人的精力仿佛无穷无尽，最后他只能在“尼禄”出现自残自伤行为时，以一针镇静剂强制结束。

尼禄睡着的时候，他就用宽大的手掌，缓慢抚摸对方后颈上的细密针眼，又很慢地梳理那头凌乱的银发。

他真不明白为何从小到大，尼禄总要承受这么多苦难。若换作是他来承受该有多好？

尼禄就一直当被宠爱浇灌的皇室蔷薇，当在父兄姐怀里打滚的小猫就好，而他作为尼禄的骑士，本来就应该用自己的盾和铠甲，为尼禄抵挡开一切苦痛的尖刺。

但众神不屑于回应凡人的质询。

“让加涅老师来见我。”

尼禄轻声细语地讲，眼底似有炬火在烧，

“我会结束这一切。”

说不上来为什么，骑士分明知道，眼前的尼禄是清醒的，但他心中依旧腾起一种古怪的感觉。

被疯症折磨了整整四天，尼禄此刻的情绪却异常平静，唇角甚至是微微带着笑。

那双鸽血宝石般的红瞳，此刻却某种偏执而微微放大，显出一种比发疯时更炽烈的情感来。

“去吧，阿列克谢。”银发皇帝平静地说，“让他早些来。”

而在焦灼等待加涅大学士的间隙，白狼骑徘徊的步伐突然一顿。

……他见过这个眼神。

在尼禄11岁那年，他曾带小尼禄驾驶机甲，遥遥看向帝国所在方向。

那场眺望长达数个小时。

当小尼禄被他抱下机甲时，便曾以这样的表情注视他。

“我的骑士们，我忠诚的狼群……”

那具瘦弱的小身子，静静倚坐在少年白狼骑的臂弯里。

然而鸽血似的红眸，却如同被某种庞大的愿景、某种震撼的理想侵占，正轻微地放大颤抖着，以至于显得痴狂。

11岁的小尼禄，正是带着这种奇异的微笑，对自己的狼骑军团一字一句说：

“……我会取得鲁铂特的项上人头。”

……

“……那就是王虫吗？”

指挥中心，每一名将领在看到虫洞附近的景象时，都不由自主地攥紧了拳头。

就算对虫族社会的了解再浅显，也不会有人怀疑，那支甲具虫兵团，必然来自比兵虫更高的阶级。

如果说至今让帝国吃了诸多苦头的甲具虫，都是太空战场里的“重型坦克”，那么现在被几百头甲具虫众星捧月般拱卫着、受层层叠叠兵虫俯首拜礼的那头甲具虫，简直就是一座会呼吸的军事要塞。

帝皇级甲具虫的体积，已经等同帝国最大的固态行星，浑身覆甲，在坚硬的盔壳外，还有无数层厚重的太空金属接驳相连，密密麻麻的触手和节肢延展开来，几乎要铺满虫洞周围的整个宙域。

它在快速推进时，气势汹汹，如同一座能轻易撞翻锚点的钢铁巨岛。

而在这只帝皇级甲具虫周围，是几百只比它略小一些的甲具虫座驾，在每只甲具虫头部位置，都有一只如机甲般高大的高阶兵虫操纵驾驶。

这种高阶兵虫，因其通体赤红的盔壳，远在其他兵虫之上的强悍战斗力，被帝国科学院在未来命名为“血屠狂虫”，是兵虫阶层中最接近王虫的存在，作用等同于卡厄西斯帝王身边的狼骑。

每头血屠都可以操纵一定规模的虫群，协助自己为护卫王虫而战斗。

一片紧绷的沉寂中，唯独海德里希的神情平静如初。

“正如我此前表述的一样。不能了结王虫，帝国与虫族的战争永远不会结束。”

他的指尖交搭着，声音低沉道，

“而从现在起，王虫已经进入帝国的射程范围内。”

斗志几乎消耗殆尽的舰队指挥官们，精神随之一振。

他们再次集中注意力，一边指挥舰队与兵虫周旋，一边加快各自扇区的布防速度。

而刚刚喘息半刻的帝国权杖，重新整装待发，沿着尚未被毁灭的锚点一路跃迁，隐秘地摸到甲具虫军团下方。

“……王虫现在在干什么？”

帝皇级甲具虫在层层护卫下缓慢游弋，不疾不徐地朝帝国境内前进。

它的身后，跟随着大批大批严密编阵的甲具虫和兵虫，阿撒迦注意到，其大规模行军的秩序，远在前来攻打帝国的先头部队之上。

他心里猛地一紧。

……难道这些，才是虫族的正式作战部队？

帝国权杖的战士们，调试机甲的高倍率光镜，朝那头帝皇级甲具虫上眺望。

他们发现，帝皇级甲具虫的头部，被挖空了小半个腔洞，身长两米、具有类人型的王虫，竟就这样大张旗鼓地坐在腔洞内的“王座”上。

布满金纹的上身完全外露，似乎并不畏惧被远程爆头。

战士们在光镜前呆愣了半天，转回队内频道：“……它这是什么意思？”

“是在蔑视我们吗？”

“我的光矛可能打不穿甲具虫的壳，但绝对能把它的脑袋连上半身打爆，爆到它根本没法再生的程度！”

“不准轻举妄动。”阿撒迦低沉道，“在王虫虫卵的研究结果出来前，我们对王虫的情报了解太少。贸然进攻，可能会让我们全军覆没。”

“明白！”

大多战士都选择跟随自己沉默的首领，静静在宙域中蛰伏观察。

然而，有一个相较年轻的帝国权杖战士，在用高倍率光镜观察王虫的同时，用右臂的光矛高能炮瞄了一下它的头部。

他纯粹只是想试试能不能瞄准，根本没打算发射，甚至连炮门都没开启。

然而在高倍率光镜中，王虫那双毫无人类感情的金眸，突然覆上战斗形态的漆黑瞬膜。

尔后，虫巢思维急速震荡，王虫的视线朝这名战士的方向，冷冷地瞥来！

说时迟那时快，在阿撒迦连反应能力都未来得及启用时，王虫座下的三头血屠，骤然脱离正在行进的甲具虫军团，如红色疾电般掠至！

帝国杀神凭借自己的半虫血统，当即冲在军团的最前方，一手拔刃挥刺，另一只手驱动光矛，顷刻间拦腰截断两只血屠。

然而他身后的人类战士们，反应速度跟虫族明显存在压倒性的差距，第三只血屠毫无阻拦地掠至年轻战士的机甲前，巨大虫爪一抓一拧，就把机甲的整个头部生生拧了下来！

因要考虑人类视野习惯，机甲的驾驶舱大多数位于头部。

在那名战士的机甲头部被拧下后，驾驶舱内的量子通讯依旧与战友们相连，所有人都听见了血肉被金属残忍挤压、年轻战士濒死的痛嚎声。

“撤退！”

阿撒迦判断情势极其不妙，当即朝全军团下令。

然而刚被他拦腰截断的两名血屠，就在两个字的时间内长出新的身体，比虫武者的自愈速度更快几十倍。

它们张开巨大的口器，先把旧的半截残躯囫囵吞下，随后鼓张庞大的赤翼，紧随在帝国权杖后方乘胜追击！

“走！”阿撒迦厉喝，“我来断后！”

“不能只留下你——啊！！！”

眼看又有两具黑金机甲被血屠撕碎，阿撒迦的金眸彻底猩红。

他拔出液态光子刃，当即跟三头血屠激战在一起，才刚勉强修复的黑金机甲，又被迫溅开淋漓的蓝色能量液。

然而这一过程中，王虫甚至没有出动更多血屠或兵虫。

它只是跟座下那些庞大的兵虫军团一起，静静留在战圈边缘，像个悠闲观望生死厮杀的观众。

那双覆盖漆黑瞬膜的双目，盯着正在跟血屠鏖战的领袖机甲，好像在思忖什么。

过了几分钟，虫巢思维再次震荡。

又一名血屠离开它的座下，加入厮杀。

阿撒迦曾在斗兽场打过几千场一对多赌局，但在四头血屠的包围中，他生平第一次体会到双拳难敌四手的挫败感。

为避免被敌人当场俘虏或杀死，阿撒迦在太空中骤然拧身，释放出大量遮蔽视野的战术烟雾，护送军团快速撤离。

“啊……！！痛……痛啊！！！”

频道内一直有人在痛苦哀嚎。

阿撒迦刚刚摆脱四头血屠，还不知道军团伤亡具体如何，一直疾行到距离最近的一处边防要塞，才一个翻滚进入港口，从驾驶舱爬出，奔向那几具疯狂打滚的黑金机甲。

“启用机甲强制停泊功能！”

强制停泊框架从港口顶部弹出，那些翻滚挣扎的巨型机甲终于一动不动。

阿撒迦跟几名战士飞奔过去，强行撬开已经完全变形的舱门。

然后，他们同时震悚噤声。

在几具被血屠刺穿驾驶舱，却不知为何没有斩尽杀绝的机甲内部，驾驶员正捂着头部疯狂打滚。

在他们的驾驶舱内，还漂浮着许多飞散的孢子生物。孢子接触血肉，随即长成神经组织般的细长蠕虫，从耳鼻钻入驾驶员大脑。

而当要塞医官在阿撒迦的粗吼中，烟尘滚滚地赶来时，驾驶员已经没了呼吸。

阿撒迦沉默着，掏出爆能枪，将那些满地缠绕的蠕虫生物烧毁。

军团成员站在几具惨不忍睹的尸体前。

久久无人出声。

“……你说什么？”

叶斯廷正在议事厅里，快速浏览王虫虫卵的研究情报。

听见阿撒迦的报告，他瞬间皱紧了眉心。

踱了几步后，他直接拨通指挥中心的通讯：“立即调整作战方案！王虫很可能已经知道帝国目前大部分部署了！”