“陛下，五皇子、七皇子都已抵达首都星，正受召往王宫赶来。”

宫官传完话，小心翼翼俯身等了许久。

终于见一只手从琳琅振响的珠帘内里穿出，轻轻招了招，宫官立即凑上前去，恭敬地附耳倾听。

“陆栀人呢？”

“邮件派了，谕旨颁了，宫里也遣人去过封地……但二皇女封地里的仆从说，自从二皇女带骑士团去过第六军区，似乎就没再回过中央星域。”

“问过陆棋了吗？”

“七皇子也说……不知情。”

室内陷入良久的寂静，陆隐垂下手，缓缓缩了回去。像是想起什么，他嗤地发出一声笑来，吓得宫官立刻伏倒在地，颤颤不敢做声。

寝宫里只留下了他最熟悉的几个宫官。

虽然消息不曾走漏，但宫里人尽皆知，陛下这几日忽然病倒，精力退化得极为迅速，眼见着就变得风烛残年似的，分明才几天，却像老了数十岁的光景。

那只手，都变得垂垂老朽，干枯的皮肤无论怎么保养也难以重新焕发生机，就像陆隐时不时咳嗽出声时，沙哑得宛如撕裂的声带。

哪怕召回了除陆枚之外的所有皇嗣，但除了王储，陛下依然不许任何人前来侍疾。

——陆家似乎真要倒了。

只是不知是人类灭绝得更快，还是陆家倒得更快。

须臾，陆权听到风声，急急忙忙前来觐见。

他这些日子同样忙得脚不沾地，又要严防死守警惕陆隐病倒的消息走漏，又要时刻关注着星网舆论和林逾的动向。

虽然正值壮年，但陆权本就体弱，经过这几日连惊带吓的折腾，脸色同样算不上好。

“父皇，您今天怎么样？”陆权急急地走进来，正听见陆隐止不住的咳嗽，当即掀开宫官，亲自迎了过去，握住陆隐的手，“父皇，五弟和七弟都回来了，稍后就传他们入宫，您且稍等片刻……五弟还从封地带来了一名S＋评级的治疗类异能者，一定能缓解您的病痛。”

陆隐缓缓摇头，和陆权交握的手微微收紧：“我的身体，我自己清楚。不用费这些功夫，有异能者，就送去灾区救急，灾民比我更需要治疗类的异能者。”

陆权抽了一口冷气，苍白着脸用他的手抵在自己额前：“您是皇帝，世上哪有比您身体更重要的事。”

“……陆权，你还当我们是皇帝吗？”

陆权的身体骤然绷紧，感受着陆隐手背和他皮肤相贴的粗糙触感，陆权不自觉咬紧下唇。

半晌，陆权艰难地道：“您在儿子心中，永远是最伟大的皇帝。”

陆隐笑了起来，嗓音又沉又闷。

他不是一个尽职的父亲。

陆隐比任何人都清楚这点。

早年间，他还作为王储时，也曾和谢思渊共赴战场，见过谢思渊从战利品中挑出一两件冰元素的武器，满目柔情地说自己儿子就是冰元素，带回去哄他高兴，希望儿子不要怨恨自己常年不能陪伴。

陆隐曾觉得那很荒谬，天下哪有儿子怨恨父亲的道理。

但当先帝病重，把他召到榻前，缓慢而沉重地把所有内情告知。

有关偷来的皇位、有关牺牲的旧友、有关一切冠以“拯救人类”之由头的“一己私欲”。

这是陆家世代相传的秘密。

也是陆家世代传承的罪孽。

刹那间，陆隐恨透了他的父亲。

半生光明磊落、最恨算计勾结的他，却要在一夜之间背负如此沉重的恶果。数不胜数的人命都压在身上，好像等他从王储蜕变为皇帝，这些人命就都可以轻飘飘的。

——而它们真的变得轻飘飘的。

在他登基之后，高维生命降临的危机远比历代先祖都要迫切，代代推诿拖拉，到了他的手中，已是火烧眉毛、迫在眉睫。

陆隐算过，他也可以像他的父亲那样，故作糊涂地过完一世，这样将将能在退位时躲过一劫。

代价是他的孩子便如曾经的他，一上任就要接过这个烫手山芋。

世上哪有儿子怨恨父亲的道理？

雷霆雨露俱是君恩，况且他既是君，又是父。无论陆权、陆梓和陆枚当中谁人继任，都绝对没有资格对他控诉什么。

……所以，要装糊涂吗？

青年陆隐看向了自己膝下体弱多病的长子。

小陆权眨着眼睛，无比渴望抓住他的衣角，却碍于君臣父子之礼，无数次讪讪收回手去，毕恭毕敬唤他父皇。

青年陆隐叹息一声，向儿子伸出了手。

“我们享受的是祖辈留下的地位，所以，必然要担负地位背后的恶果。

“我们享受的是同胞创造的财富，所以，必然要守护同根同源的同胞。”

小陆权一知半解地听着，轻声说：“父皇的教诲儿臣都记住了，若当报时，九死不悔。”

陆隐欣慰地拍拍他：

“说得好。若当报时，九死不悔。”

索菲娅公布这些腌臜的过往，倒也不是什么出乎意料的大事。

纸是包不住火的，朵丽丝死了、其他议员死了、郁蝶尾死了、就连爱伦也死了——甚至诺亚都死了，难道这就能改变真正的历史吗？

002还是活着。

像索菲娅这样的刨根究底之人，在人类中更是永远不会缺少。

夏越泽提议销毁安东尼，将002蒙蔽到最后时刻的时候，陆隐其实有些想笑。

他很理解他的忠臣，他明白夏越泽是一心替陆家谋划，追求着既能保守秘密，又能守住人类的一石二鸟之策。

但世上哪有这么好的事呢？

“你坦白说，”陆隐低声问，“当年索菲娅查到朵丽丝之死，就莫名没了后续。那次，就是索菲娅所说的，你去威逼了艾利亚斯，让索菲娅失去实权，迁居别宅吗？”

陆权半晌不语，眼眶渐渐热了起来。

好一阵，他颤声说：“是。儿臣自作主张，以为那样能为父皇分忧，没想到反而激怒了索菲娅……”

“不，你做得很好。身为皇帝，本就应该这样恩威并施。我很高兴，你确然长成了这样出色的帝王。”

“父皇……”

“你恨不恨？别的皇储都是临近登基才会知道这些内情，我却在你年幼时就灌输了这些寻常人根本无法承受的真相。”

陆权的眼里盈着泪光，坚定地摇摇头：“正是父皇提早告知，儿臣才能有更久时间去筹谋应对。只是儿臣太没用，这么多次机会，却都失之交臂，甚至还害得艾利亚斯……”

陆隐轻轻笑了。

“你在怪我，当时不许你抢救艾利亚斯？”

“儿臣不敢！”

“怪也无妨，你该怪的。你身子不好，常年卧床，本就和兄弟姐妹不亲近，艾利亚斯对你意义非凡，我当然都看在眼里。”

陆隐叹一声，继续道：“你若真的重视艾利亚斯，更不能让他白白牺牲。他的死，终归是替我们解决了陆惟秋这个隐患，虽然林逾也从此和我们离心……”

思虑过多，陆隐再次咳嗽起来。陆权急忙帮他顺气，端来茶水给他润喉。

片刻，陆隐张口还想说什么，却听宫官从外边急急忙忙进来：“陛下，七皇子到了。”

陆隐眼眸一暗，放下茶杯：“他倒是来得很快，叫他进来。”

话音落下，殿外的陆棋立刻举步走进。

和同样病体疲惫的陆权不同，陆棋走得器宇轩昂，眉眼带笑，哪怕闻到殿中浓重的药味，他的表情也没有现出半点担忧。

远远地向陆隐一礼，陆权恰好掀开珠帘走出，和陆棋对上一眼。

陆棋挑眉招呼：“皇兄自己都病得厉害，还在侍疾，臣弟真是感动极了。”

陆权默默没有做声，收拾了茶具，替他撩开半边珠帘：“你也一起过来。”

陆棋一笑，没有推辞，应声走了过来。

他连苦大仇深的孝子脸都懒得扮演，这些年，他的眼线耳目遍布宫廷和各大军区，没有“荷鲁斯之眼”，也不妨碍陆棋靠自己的手段能力夺得八方尊重。

因此，皇室的内幕，陆棋早便东拼西凑猜得大概，现在被索菲娅一举捅穿，陆棋也只觉得快意。

快意，当然快意。

这些年，他、陆槿和陆枚的生母都不是正宫王后，在宫中受过的冷眼自不必说。

而陆隐身为父亲，不可能不知道他们处境艰难，但是不曾温言呵哄半句也罢，反而火上浇油，越加苛责。

如果只是对他严厉，陆棋也就忍了，毕竟他没有“荷鲁斯之眼”的才能，又不像陆槿是姑娘家。

可是，陆隐对待陆槿和陆枚也完全没有温柔到哪去。整日开口闭口不是催促就是责骂，陆枚身为幼子，还是“荷鲁斯之眼”的传人，竟然也不能博得陆隐半点慈爱。

曾经有多渴望父亲的关心，陆棋现在就有多期待陆隐的失败。

然而出乎意料地，床上病恹恹的陆隐除了脸色难看，神情竟毫无半点委顿之色。

他还是那样高高在上的瞥视，即使见到精神抖擞的自己，陆隐的脸上也没有半点羞惭愧疚。

陆棋皱皱眉，行礼：“父皇。”

陆隐点了点头，示意他和陆权一起落座在旁边的小凳。

陆权拖着步子落座，没有陷阱，陆棋这才缓缓移动过去。

陆隐把他毫不遮掩的提防都看在眼里，脸上笑意却更深了：“你把你二姐，送去东部了是不是？”

陆棋浑身一振，没想他这么开门见山，迟疑半秒，答：“是。”

“是送去牵制陆梓，还是帮林逾打败安东尼？”

“都有。”

“还有保护小九的算计在吧？”

“是。”

陆棋每一次都答得斩钉截铁，陆权却是气得头脑发晕。

山羊派、绵羊派都是要保人类的，所以无论陆梓和夏越泽谁去说服林逾，最终都于大局有益。

就算不考虑实际影响，陆棋这样自作主张，也是大不敬的行为。不管是作为儿子还是作为臣子，都实在太僭越了。

陆隐却抬抬手，示意陆权不必动怒。

“说来也很蹊跷。”陆隐道，“登基多年，索菲娅公开诸事之日，竟是我身心最为轻松的一天。”

陆权的眼睛顿时又红了，陆棋紧紧皱起眉，一时不理解陆隐的意图。

而陆隐也并非要他理解，只是自顾自说下去：“距离高维降临至多还剩半月不到，可我的大限到了。‘荷鲁斯之眼’能救活所有凋零的生命，却无法让我多活哪怕一个小时，玩弄时间的人，最终也会被时间玩弄——这或许，就是人类不能抗衡的因果规律。”

陆棋冷冰冰道：“您大可放心休息，政务就托付给皇兄，反正他向来优异，又是您一手带大，绝不会坏了您多年打下的根基。”

陆隐对他一笑：“你以为我在担心政务？”

陆棋反问：“不然您是担心什么？担心今后我们对皇兄不敬吗？”

陆隐更是大笑起来。

他笑得眼角都出现泪花，忽然伸出手，手掌向上，对陆棋招了招。

陆棋猛地僵住，好半天无法反应，还是陆权拉过他的手，放到陆隐的掌上。

那只手冰冷得就像一具尸体。

明明笑得那么开怀，那么生机蓬勃，可是入手的触感、温度，都已经和病入膏肓的濒死之人无异。

陆棋终于变了脸色，迟迟不再开口。

这还是他记忆中第一次握上父皇的手。

陆权是长子，他甚至能享受父皇的怀抱；

陆栀是长女，她也可以肆意撒欢；

陆梓有荷鲁斯之眼，她从小就是父皇宠爱的女儿；

陆桉、陆梧、陆桐、陆槿、陆枚……

要么出自正宫，要么是女儿，要么就是荷鲁斯之眼——总之所有人都有享受宠爱的权利，哪怕只是须臾的温存，陆隐也偶尔会多给他们一两次眼神。

只有陆棋不会。

母亲只是情妇。

异能更是平庸。

哪怕精通一点文化策略，也是长年屈居陆权之下，武艺骑射则是连陆枚都远远不如。

他是那么清楚自己的平凡，以至于都不敢向陆隐请求一次亲近。

陆棋久久说不出话，只是感受着陆隐握他的手，力道不大，却让他感到窒息般的压力，竟然甘愿沉溺。

“别再和我怄气了。”陆隐说，“小七，爸爸从前犯过很多错误，可以对任何人狡辩，但对于你，我的确是个毫不称职的父亲。”

陆棋呼吸微窒，低声说：“为什么要在现在说这种话呢？”

“你不想听？——可是，我毕竟欠你一次道歉，死到临头还不肯说，要到何时再对你说呢？”

陆棋觉得此刻的陆隐诡异极了。

这绝对不是他的父皇，或许陆隐会对陆权、对陆枚说这些话，但绝不可能对他说。

对他说，能有什么好处呢？

他什么都不能做，不能像陆梧那样带来厉害的治疗类异能者；不能像陆枚那样牵制住林逾这个人间杀器；更不能像陆权，从此登临帝位，继续父皇的伟业……

伟业？

帝国的骗局已经崩溃，他们还有未来，还有伟业吗？

陆棋猛地抽回手，冷冷说：“您想叫我辅佐皇兄？恕我直言，父皇，这么多人不是任由你我揉圆搓扁的蠢蛋，索菲娅夫人既然公开了真相，我们的生死造化就都不是自己能决定的……”

陆隐定定地看他，眼中竟有些许哀伤。

陆棋忽然就说不下去了，他闭上嘴，别过脸，不愿再和陆隐对视。

“小七，帝国的泡沫已经破了，无论是你还是你皇兄，都难以再做什么皇帝。”

陆隐长叹一声：“我既然和你们用‘你我’相称，你们也就别再说什么‘父皇’、‘儿臣’、‘皇兄’，今日我们都只是寻常百姓，除了一个缠绵病榻的老父之外，我已什么都不是了。”

陆棋咬咬牙，仍然没有回应。

陆隐则看向窗外，从他的角度，仅仅能看见乌压压的红天，雷电风暴都在浓云中酝酿。

天幕像泼血似的红，索菲娅没有带兵逼宫，而是将大半兵力都投入到救灾，陆隐就知道，这或许是索菲娅为人父母仅存的一点恻隐之心。

她有太多话想说给她的儿子，可惜都是为时晚矣。

他也有很多话想说给他的儿女。

但他的儿女现在并不想听。

陆隐叹得更长。

“我没办法留给你们皇位和帝国，我能留给你们的只有哭嚎惨叫的同胞、破碎沉沦的山河……这才是我想要再多活几天的原因，这才是我不能释怀的遗憾。

“如果给我更多时间，我也想把这一切做得更好。可是你们的爸爸才能有限，浑浑噩噩到了现在，竟然也只好把这些磨难托付你们。”

陆棋咬得越来越紧，口腔里弥漫着铁锈似的腥味。

陆权早已泣不成声，哭得弓腰含胸，再也不见平日身为王储的仪态和体面。

陆隐久久看着天幕：“真想和该死的入侵者决一死战。不靠诺亚，也不靠林逾，仅靠人类自己……要是能再多点时间该多好啊。”

陆棋豁然站了起来，不再理会陆权的呼唤，兀自拉开珠帘，大步流星走了出去。

宫官被他冲撞到一边，瑟瑟不敢言语，等他冲出宫殿、冲下台阶，红水带来的腐臭味甚至涌入王宫，好像借着嫌恶这股恶臭的名义，陆棋才终于能蹲下抱膝，不由自主地痛哭起来。

他的哭声近似一种发泄的惨叫，所有守卫都沉默，只有远远跑来的陆槿惊呼着喊：“七哥？！”

她还穿着首都军校分配到的隔离服，高贵如八皇女，也是刚刚听召，从灾区一线撤了下来。

陆槿从未见过陆棋这样，一时间吓得不敢安慰，只能手忙脚乱给他递纸。

好在陆棋恢复很快，擦干净眼泪，除了微红的眼圈，也就不见别的异样。他摇摇头，对陆槿道：“去看父皇吧。”

陆槿面带愁容：“父皇他……”

陆棋又摇了摇头。

陆槿只得一步三回头地走了，走前叮嘱他再等等自己，因为还有陆枚的琐事想要和他沟通。

然而陆槿走进宫殿不到半分钟，仰头看天的陆棋便听到一声凄厉的哭叫。

宫官如乌鸦一般涌了出来，四散逃逸。陆槿和陆权的哭声几乎喝退了天上乌云。

陆棋脑中嗡嗡的一片。

只听到嘈杂混乱的人声里，混杂着宫官半带哭腔的宣告：“陛下，驾崩了——”

若当报时，九死不悔。

先帝陆隐驾崩，膝下九位皇嗣，长子操持政务、长女奔赴东部、次女戍守域关，此后诸人，除却幼子陆枚正在东部特调组效力，其余全数投赴灾区。

没有时间再去讨伐这支谎言中诞生的皇室。

没有余力再去追究这群刚刚丧父的儿女。

整个世界混乱不堪。

整个世界摇摇欲坠。

星网头条更新了“陆隐去世”的词条，没有任何前缀，也没有任何评价，只是客观陈述了这一事实。

随后就是陆权惨白着脸色，却宁死不退指挥中心的背影。

“救灾，所有能动的能战斗的都给我起来。”

陆权咳着血，声嘶力竭地下令：“退一步就是家园彻底沦陷，就算是输，我们也要战到最后一刻！”

安东尼是个称职的杀手。

就在林逾蜗居“崩溃”塔闭门不出的几天里，他先后收割了六七枚人头，据他所说，一个个都是诺亚遗株的产物，也即人类受灾的隐患。

林逾不理他，只是闭着眼睛装睡着。

“卡拉藏得真深啊。”安东尼幸灾乐祸道，“我是想由我解决了，省得你再费心的。不想她还是要拖到最后一刻，和你兵戈相见。”

太低级的离间，林逾选择忽视。

安东尼问：“明明你来做这些能更顺手，为什么不做呢？你是怜悯这些实验体吗？”

林逾翻身，拿后背对他。

“你是真不怕我暗算呢？”

“你可以试试看。”

“真的可以试试看吗？”

林逾没有答话，但安东尼的手腕蓦地破了一道口子，哗啦啦的鲜血喷涌而出。

安东尼惊呼一声，知道这是林逾的杰作，笑着捂住伤口，很快就让它恢复原样。

他知道，这个和他关系颇为复杂的少年还在思考。思考究竟要偏帮何派，思考究竟要在何时和自己翻脸。

虽然有了毁天灭地的实力，但林逾总是更倾向思考，这一点，安东尼实在很欣赏。

在再混乱的境况下也能静心考虑，这正是作为决策者，也是作为“神明”应该具备的素养。

胡作非为、任性纠缠的人，即使拥有力量也只是世界祸患，只有能清晰认识到自己言行后果、又能妥善处理后果的人，才有可能成为未来的明灯。

不过他们这两盏明灯，应该都是油尽灯枯的宿命。

“抛开基地里躺着的艾利亚斯不论，你的内心也是偏向人类的吧？”

林逾不言。

“这很正常。”安东尼坐了下来，不在意他的冷酷，“人类啊，有着最低的下限和最高的上限，而且一个人就能有一千张面孔。在你面前是血海深仇的仇敌，在别人面前也可能是至亲至爱的父母；前一秒是欺诈盗窃无恶不作的罪徒，下一秒也可能为了救一个素昧平生的小孩自陷绝境……”

安东尼问：“这么聪明的你，这么理智的你，林逾，你认为自己当前的阅历，足够评价整个人类族群吗？”

诺亚几乎经历三代人类的更迭也没能勘破人性。

他会因为郁令雪的豪爽而动容，也会因为集中营的惨痛而失落；他会因为郁蝶尾的恳求而心软，也会因为陆昀的背叛而愤怒。

他像人性局中一颗无能为力的王棋。

呼风唤雨，又无能为力。

或许是笃定林逾不会理他，说完这些，安东尼便独自离开了“崩溃”塔。

临行前，安东尼等着升降梯的几秒里，忽然道：“那个理应为你引路的使者的尸体，昨晚在冰冻的红水里被找到了。他应该已经死了十几天了，关于那名假冒他的罪人的下落，如果你能记起什么，随时可以告诉我。”

林逾背对着他，默默不言。

安东尼道：“希望你能尽快告诉我。”

“此外，如果你什么时候终于下定决心愿意去看艾利亚斯，我随时都愿意为你引路。”