“怎么搞的，完全联系不上！”

通讯器被猛地砸到桌面，克洛维斯也知道这种迁怒毫无意义，可膨胀的怒火让他根本静不下心。

他感到极度的不安。

这种不安全感史无前例，伴随而生的，还有克洛维斯最熟悉的无能感。

他又一次感受到，因为自己的无能为力，而致使诸多不幸的发生。

一肚子火气无处发泄，只有通讯器躺在桌面，其余人都沉默地坐在桌边。

陆枚道：“歇会儿吧。”

“我哪有心思休息！林逾的光脑和通讯器全都连接不上，连信号都找不到，有没有人知道他现在在哪啊？他一个人跑去东部，那里全是感染者和STA，要我怎么放心？！”

“但你在这儿发火也没作用。”

“我不是在发火，你怎么说我在发火啊？！我是着急，陆枚你不着急吗？你不怕他出事吗？我哥已经……队里都缺员了，你知不知道？我哥没了，如果林逾也没了，那我真的——”

“克洛维斯，”一直垂首沉默的郁郁抬起头，“指挥才是最强的。”

她的结论开门见山，直接打断了克洛维斯的絮叨。

一瞬间，克洛维斯的后话再也说不出口，他只能愣愣地站在原地。

他们刚在兰瑞的带领下转乘到军用飞船，距离东部星域还剩三天航程。

克洛维斯一想到林逾要和他分别至少三天，就觉得整个人都浸进冷水里，恐惧像跗骨之蛆，带着阴寒潮湿的触感爬遍四肢百骸。

但现在，林逾才是最强的。

不是林逾需要他们的帮助，而是他们在仰仗林逾的保护。

就像艾利亚斯说的那样——他们是拖累。

一颗冷汗重重地砸在鞋面。

接着就是一滴滚烫的泪。

“……不对，不是。”克洛维斯压着哭音说，“不是拖累，我们不是。林逾他不行的，他一个人会出事，他又不是真的神。”

何来遇嘀咕道：“他怎么不算神？一般人哪有这么离谱的水平。”

“你懂什么！”克洛维斯猛地喝止他，额角青筋跳动，眼泪同时夺眶而出，“我能不知道林逾吗？我和他从小到大十几年的交情，是人还是别的什么，我能分不清吗？！”

何来遇被他吼得一愣，立刻缩缩脖子，撇着嘴往兰瑞身后躲了躲。

陆枚皱皱眉，伸手拉住克洛维斯的衣袖：“喂，克洛维斯……”

出乎意料的是，克洛维斯很轻易地就被他拽了过来。

那双苔绿色的眼眸含着泪水，内里的情绪却不像陆枚以为的那样暴烈。

克洛维斯咬着下唇，哭得颇有些丢人。但他眸中的神色却不是不甘，而是奇异的哀恸，比起被林逾抛下的委屈，克洛维斯更像在心疼林逾的遭遇。

“林逾不是神。”克洛维斯重复了一遍，“我不知道谁是神，但林逾肯定不是。我和他一起长大的，我知道他是怎么走到今天，他不是神、不是实验体、更不是什么工具，他就和所有人一样，只是个十八岁的学生而已。”

众人随之寂静。

何来遇不再开口，兰瑞交错的手指轻轻颤抖。

陆枚端着一杯红茶，眼睫如鸦羽一般低垂，深藏住眼眸的情绪。

郁郁的指甲则不断在佩刀的刀把摩挲，“嚓嚓”的噪音刮蹭着所有人的耳膜。

克洛维斯抽了一下鼻子，终于不说话了。

不知这次沉默持续了多久，陆枚开口道：“就算他是神也无所谓。”

郁郁徐徐抬起眼睛，正色说：“指挥说过我们是家人，即便他无所不能，我们也有担心的权利。”

“……”似乎是被他们的情绪感染，一直旁听的兰瑞动了动嘴唇，但未等他出声，一旁何来遇高高地举起光脑：“法雷尔，会议要开始了！”

兰瑞神色微怔，立刻将话咽回肚子里。

陆枚等人相视半晌，原本打算避开他们的视频会议，却被兰瑞叫住：“你们也来看着吧。”

“啊？谁要看你们那什么狗屁会议……”

克洛维斯的反抗总是不过脑子，兰瑞习以为常，从容打断：“是STA十二议员的会议，林逾应该就在现场。”

克洛维斯的屁股最早坐了回来。

陆枚和郁郁也不推辞，紧跟其后坐回座位。

“为什么要让他们看？万一「未羊」不高兴怎么办？”

“不让他们看到不就好了。”

“哪有那么容易？我就没见过什么东西能避开「未羊」的眼睛，你对林逾手软我没意见，但对他队友还这么……”

兰瑞淡淡地打断他：“你要检举我吗？”

何来遇的抱怨骤停，迟疑半晌，不乐意地扭过头：“我明明是担心你。”

“我知道，但我已经做出决定了。进会议吧。”

STA中心基地矗立在当枢之下的中央。

这里比边沿更加黑暗，仿佛光线抵达此地都会折剑，只有林逾掌心托起的乳白色光束能够勉强映亮前路。

没有太阳、没有月亮、没有灯光。

就像东部星域在人心中的形象，在死寂和黑暗中无声息地衰亡。

白袍的袍角依然曳地，封冻万里的冰面仿佛和这里融为一体。

林逾漫不经心循着残缺的目标走去。

这里遍地都是颓败的建筑，他还不曾见过半个活人。若不是时钟依然参考中央星域，林逾根本不觉得这个时间和他“下午”抵达时有和差异。

反正都是灰蒙蒙的，没什么人烟。

“再往前直行500米就是基地所在，”一直在前引路的白袍人止步转身，微微颔首向他示意，“接下来的路，还请您自行前往。”

林逾唔一声：“你不去吗？”

“我们还有其他工作。”

“在这儿工作很辛苦吧？周围都冷冷清清的，这里的工作到底有何意义？”

“不算辛苦。”

白袍人只回答了第一个问题，林逾将视线投向他的脸庞，却发现他和南部星域时，林自由的分/身们一样戴上了口罩。

只不过分/身大都效仿林自由，黑袍黑衣黑色口罩，而兰瑞提供给他的、和此人穿戴的都是白色衣袍和口罩。

林逾问：“为什么你和「午马」的颜色不一样？”

白袍人答：“这不代表什么。「申猴」大人、「巳蛇」大人也穿黑色，我们都有两色工作服，只是个人喜好的问题。如果您更喜欢黑色，稍晚我们会派人送到‘崩溃’塔去。”

答得毫不拖泥带水，看上去真的是个经验丰富的接待人员。

林逾收回眼神：“能送过来当然最好。你们应该知道我不喜欢白色，它很容易被弄脏，我个人是更偏爱黑色。”

白袍人没有再接话。

他静静地站在原地，再几秒，就是劝林逾继续行进的模板发言了。

走向中心基地的最后一段路只有林逾一人。

或许议员们都会从四面八方走去，但林逾环顾四周，的确没有看到除他之外的生物。

包括刚才的白袍人，现在回头去看，也已经不见踪影。

棱角分明的玻璃幕墙共同筑成了基地的外立面。

和主流里追求舒适的人文设计不同，中心基地犹如玻璃盒内的展品，在剔透的玻璃幕墙之内，是如镂空巢穴一般，却呈现出和人类传统审美相异的流线型建筑。

利落的玻璃面和多层次的透视感，将超现实主义贯彻到极致。大部分人的第一眼都会感到惊奇，因为它的确罕见、扭曲，就像对人类审美的一次挑衅。

毕竟，这里是与“世界之外”交战的地方，在此生活的“人”，也大都离群索居，早已脱离了传统社会。

林逾不合时宜地想，不像科研基地，更像是怪物的展柜、重武器的整理箱。

“——哟，林同学，啊，我现在该叫你「酉鸡」了。”

一道女声遥遥地传来，但在林逾转头望去之前，就嗅到了来自某人的清幽的香风。

百米之远也能化作一步之遥，郁兰生婀娜的身姿骤然出现在林逾身畔。

她笑盈盈地一拍林逾肩膀，不等林逾开口，郁兰生先问：“在北部的考试如何？有遇到什么不开心的事吗？”

林逾没有躲开她的触碰：“怎样算‘不开心’？”

“我一看你就知道，你现在很不开心。”

郁兰生摇开她的扇子，半藏笑脸，眼神毫不掩饰地打量林逾。

又过半晌，郁兰生道：“让我猜猜，难道是当时那个小卷毛出事了？”

“他很好。”

郁兰生的表情却变得微妙起来：“等等……不该是‘他们很好’吗？看来是真的有队友出事了？”

这次林逾没有回答，郁兰生的口吻也不再如之前那么轻佻。

她叠起折扇，用扇骨轻轻敲了一下脑袋：“我还想学「午马」那样中立到最后呢，看来，今晚是不站队都不行了。”

林逾侧头看她。

“站队？”

“你不用明白，我可不会像「午马」那样为你牺牲什么。”

“但你队里，不是有郁尔安的好女儿吗？”

林逾的目光暗了暗：“您认识她？”

“唔，小孩子就不要问这么深了。抓紧吧，会议要开始咯。”

郁兰生挥挥手，很快便脚下生风甩开林逾。

原有的空间秩序被她推翻重组，几乎只是须臾，郁兰生的背影便消失在林逾眼里，只留下了一瞬间的空间畸变。

林逾甩了甩头，把郁兰生带来的异样情绪通通抛之脑后。

严丝合缝的玻璃幕墙在他走近之际，缝隙里闪过一瞬间的绿光，旋即轰隆隆开启。内里建筑的大门随之而开，露出如巨口一般深邃的下行楼道。

林逾默默走了进去，等门和玻璃都重新关合，黑暗里亮起几盏灯。

每盏灯都悬在上方，隐约照亮着各自所属的如培养皿般的封闭玻璃空间。

这些灯是阿拉伯数字的形状，零零散散，像是编号。其中最大的编号是“12”。

昏暗中传来机械的合成音：“「酉鸡」大人，请进入10号会议室，现在为您开启议员权限。”

“……那是会议室？”林逾皱眉打量半晌。

这里实在太昏暗了，以至于这些孤立的小房间，看上去就像宇宙里漂泊的星球。

但即使可视度低到这种程度，林逾也能看出，它们最多只能容纳一个成人体量，根本不可能召开集体会议。

合成音给予肯定的回答：“请进入10号会议室。”

林逾只好举起照明的光源，向10号“玻璃皿”走去。

在他进入10号之后，头顶悬挂的白灯咔咔转动，数字的一面黯淡了，另一面却亮了起来。

那是一只雄鸡唱晓的图形，在调节为更适合人眼的暖色调后，透明的玻璃壁上浮现出一系列荧蓝色的电路，并渐渐拼凑成可视可触的电子屏幕。

确认林逾已经入内，小房间彻底关合，轻轻震动起来。

林逾适时地看向脚下，借着灯光，他终于看清在这重重叠叠的玻璃之下，赫然是一片不见边际的红海。

下一秒，他的会议室便如被放逐的一艘沉船，循着既定的轨迹堕入深海。

一瞬间的失重感让林逾都分神片刻，唯独头顶灯光越发明亮，为他映照出四周漂流横行的无数异类。

它们也注意到了会议室和林逾的闯入，滴溜溜转着眼睛，很快蜂拥而至，用宽大的蛙蹼拍打玻璃。

这些眼睛呈现出浑浊的暗黄，竖瞳努力辨认着林逾的身份。

它们把玻璃皿整个包围起来，紧密地贴在其上。除了蛙蹼，还有它们乳白色的、光滑的腹部，和鲜红的、争先恐后舔/弄玻璃壁的长舌头。

和寻常的青蛙比起来，它们明显有些太大只了。大部分的身长都超过两米，这让小巧的会议室几乎能被它们抱在怀里似的。

林逾不自觉地皱起了眉，被青蛙这样抱着，对他而言还是有些无法容忍。

会议室本身倒是不受蛙人的影响。

玻璃壁上很快浮现出荧蓝色的倒计时，示意会议还剩三分钟开始。

会议室内外接着供氧设施，不知沉到多少米后，终于悬在红海里。

蛙人盘桓四周，但当它们确认这里无法突破后，又缓缓游离，不再故意贴近。

幽暗中，林逾终于看到了和他的会议室相似的光亮。

“鼠”、“虎”、“猴”和“狗”等会议室陆续出现，它们的光亮也不亚于林逾头顶的雄鸡。这些在之前看来略显夸张的图案，进入深海后，光线也变得莹润柔和起来。

图案在红水里若隐若现，直到倒计时一分钟时，距他更远的深海腹地，亮起了一头山羊的形状。

[“请到会议员接受来自「未羊」的虹膜识别，确认本人到场”]

在荧蓝色的文字提示之后，玻璃壁上浮现出一只山羊眼和一行动物各异的图案。

不掩直白的窥伺，横亘的瞳孔直直望向林逾的眼睛。

林逾安然接受了他的核验。

[“现役议员7人，本次会议应到7人，其中远程2人，实到5人”]

[“正在联通远程议员的实时影像音频”]

[“会议开始”]

“欢迎来到东部星域，「酉鸡」，这是你第一次参加会议，我想，我们有必要为你介绍一下这里。”

再也不是从前依靠山羊头骨和寄生别人才能发出的声音，隔着不知距离的海水，林逾却能从传声设备准确听见安东尼的发言。

尽管依然不是直接对话，但他非常清楚，「未羊」——安东尼，那个继承了诺亚大半能力和使命的男人，此刻就和他处于同一片红水。

林逾问：“为什么要这样开会？”

“这是很多年前诺亚的主张，后来没有废止，是因为谢思渊和我都注意到了议员内部的矛盾。如果没有红海和玻璃壁，恐怕再好的会议室也会沦为战场，我们不可能静下心来好好交流。”

“真会说笑～明明只要有您在，我们就都不敢造次了。”

玛丽恩笑吟吟插话，因为看不见真实的表情，林逾也无法知道她这话里有几分真假。

吴愁冷笑道：“如果真是这样，「酉鸡」也不会出现在这里。”

“那可不只是我们的手笔呀。山羊派的大家也很尽力，更不提还有你们所谓的‘小鱼派’呢。差点忘了，不能说多，说多了小猴子就要哭鼻子了呢，我可不会欺负小朋友。”

“随你怎么说，毕竟你们只是皇帝的跟屁虫，能长什么脑子。”

眼前时不时游过蛙人，也有残留的蛙肢或其他食物。

林逾听着他们无聊的唇枪舌剑，不发一言，脑子里却清晰划分出阵营。

毕琅、埃尔法拉和周闵所属的“山羊派”已经结束了。

玛丽恩、夏越泽、兰瑞和何来遇应该算是“绵羊派”。

他们拥护皇权，举止保守，现在还掌握着特殊调查组的几百兵力，毫无疑问正处上风。

而他们的目的，无非是胁迫自己解决包括安东尼在内的所有坐标，最后和高维生命同归于尽，以最小的牺牲，换取最快的和平。

最后的“小鱼派”——实际只是支持高维降临的吴愁就明显受创了。

他先前最大的底气应该是陆惟秋的帮扶，以及郁尔安克隆体的力量。

但陆惟秋现在已经躺进棺材，克隆体也不复存在。

至于吴愁曾经拉拢过的林自由和郁兰生，林自由不用再提，郁兰生还是模棱两可没有表态。

最后剩下的议员，就是安东尼、郁兰生和自己。

似乎为了印证他的猜想，夏越泽忽而开口：“为了反抗陛下，不惜扶持异族，这就是你们的‘先见之明’吗？这样想的，应该不包括「寅虎」吧。”

郁兰生被他点到，这才嘲笑着答复：“怎么，现在是完全不能容忍中立派了吗？”

玛丽恩说：“因为上一个说中立的「午马」到最后闯了不少的祸。”

“「午马」本来就是疯子。”

“就算是疯子，到了现在危及人类存亡的时刻，不管是作为「寅虎」还是作为郁家的后人……”

“贝里。”夏越泽截断她的话语，“不要带偏话题，「未羊」说过，他现在想好好介绍一下这里。”

舌战适时而止，一直沉默旁观的安东尼这才低笑两声：

“总算记起我了？”

他天然就有这样的威压。

虽然陆惟秋、岳子恒、埃尔法拉和林茜都是诺亚遗株，但像安东尼这样具备强悍震慑力的，在林逾见过的人里，的确只有安东尼一个。

他明显是被当作“诺亚”而有意培养出的领袖。

其他遗株因为不具备领袖的潜质，或多或少都成长出自己的性格，但安东尼不同，他总是活在别人的言语和记录里，从未直观地在林逾面前出现。

在爱伦嘴里，他是“好孩子”；

在埃尔法拉嘴里，他是偏执的兄长；

在夏越泽嘴里，他是一个尚不明晰的隐患。

诡异的是，这些评价大都只是在强化他充满力量的一面。

他好像只是一个“强大力量”的标签。

在标签下，有着阴晴不定、千变万幻的脾气和脸。

在安东尼发声之后，再也没有第二个人开口。

“如你所见，这里是‘真正’的当枢之下。星元70年爆发‘神衰’后，东部星域就是变成了这副景象。随着十灾在东部依次降临，红水侵蚀人类的皮肤，感染者里未能完成进化的就会变成蛙人，而虱灾和蝇灾进一步扩大感染范围，畜疫和蝗灾使得东部食物短缺，泡疮灾和冰雹灾将普通人同样逼向死亡。

“第九灾，黑暗灾，援军抵达这里也无法找到难民暂居的营地。相反，日复一日的饥饿和灾病压迫着难民的神经，他们出现了诸多不理智的行为，诺亚·亚米德森正是在此时临危受命，来到东部星域。

“他和初代议员一起建造了这个基地。

“基地之下，封存着当时已沦为蛙人，但还不曾死去的感染者。他们甚至定期给这些蛙人投食，为了督促自己早日找到挽救蛙人的办法，诺亚决定STA的议员会议全部在此召开。”

安东尼缓慢叙述着，在此期间，数不清的蛙人游弋在他们身侧。

“在这里，诺亚每天都看着这些蛙人。即使它们完全失去作为人的意识，惨败在‘神衰’之下，彻底沦为怪物，诺亚也坚持叮嘱所有议员：

“——‘它们也是我们的同类哦’。”

非我族类，其心必异。

很多人信奉着这句话。

为了践行这一理念，“教化”、“规训”等等行为成为主流，对儿女、对宠物、对机械人，大家都追求着“社会化”的结果。

因为人类是群居动物，如果不能融入集体，脆弱的个体就无法在世上苟活。

但又说，人似乎是无法永远团结下去的。

如果没有类似高维生命的敌人，人类的内部就会出现对立。

党与党的对立、星域与星域的对立、异能者与普通人的对立……如果没有外部的对立，就无法实现内部的团结，盖因为此，人们迫切划分阵营，强调对“异类”的孤立。

作为实验体的林茜是“异类”；

性格古怪的谢泓也是“异类”。

双C评级的林逾是“异类”；

抛弃其他人选，奔向林逾这一选项的队友也便成为“异类”。

沦陷的东部星域是“异类”；

三星域中却仍彼此敌视，鄙夷高傲的中央星域、贬低贫瘠的南部星域、更不忘嘲弄西部星域的高犯罪率——他们仍然互为“异类”。

林逾有些理解诺亚为何会被怀念了。

毕竟他会指着丑陋的蛙人说，那是“同类”。

“当时，诺亚提出需要接近兆亿等级的预算，用以拯救东部的蛙人。很多人都对此感到震惊，于是他们立刻开展了针对性的研究。”

“终于，功夫不负有心人。

“他们证实了，诺亚·亚米德森是来自高维的‘异类’。”

安东尼笑意盈盈地宣布：

“诺亚·亚米德森之死，乃是众望所归。”