卧房内暧昧的氛围仍在蔓延， 结果馆长也只打听了那么许多，再回神竟然轻轻亲了下沈吉的额头，而后在他耳畔温柔地商量道：“我得出去一趟， 你不要告诉别人， 嗯？若有人来，你懂得怎么敷衍吧？”
沈吉彻底头脑空白了：“……”
梦傀：“他懂个屁。”
江之野笑得与往日不同， 仿佛心情当真不错，他轻轻把那精致的扇子塞进沈吉的手里， 趁少年双手捧住宝扇的同时，猛地用力拽开他的外衣！
完全混乱的沈吉连反应都都不出来， 只瞪大了惊讶的圆眼睛。
江之野表现得真像风月场上的老手，他边去解沈吉的腰带， 边轻而易举便把他推倒在床榻上，像连头都顾不上抬一般， 顺手重重地关上窗户。
沈吉被撩得天旋地转。
可惜下一秒， 江之野便轻身站起， 只朝仍愣着的沈吉轻笑， 便于重重纱帘中很快不见了踪影。
故事开始往奇怪的方向发展了， 通知声响起。
“触发NPC主线任务：帮江公子掩饰。”
“限定时间4小时。”
仍躺在远处的沈吉脑袋晕晕乎乎。
梦傀：“喂喂， 你说臭猫问那些，是不是搞事情去啦？我怎么觉得你俩的目标有点重叠呢？”
沈吉脸上红潮未退，有些回答不出。他也想出去做点什么，但别人的忙可以不帮，馆长的要求却断然没有忤逆的必要， 更何况听说这心印厉害， NPC主线根本容不得自己怠慢。
如此一来，还真得躲在这里继续傻等了。
*
太阳还悬在戈壁之上， 却显得有气无力，整个地羊斋都陷入了黯淡的光中。
一抹高大的身影忽闪过厢房廊前拐角，顺着窗户利落地钻进了江之野隔壁的房里，竟然是每天都在斋内铁青着脸的变态管家司青禹。
房顶上的白猫好奇地探出猫猫头。
坐在桌前擦刀的许大人毫不慌张：“干吗？”
司管家不客气地质问：“为什么公公多带了个人来，那家伙真只是个商人吗？来此意欲何为？”
许大人：“来饭馆当然是吃饭。”
司管家不信：“在这个节骨眼上……”
许大人切了声：“那小子平日就玩的花，把生意做到京城，孝敬了桂喜不少，多半是为了猎奇来的。”
这话很不可信。
司管家自然不放心，欲言又止。
许大人安抚：“再说，我打听过了，他完全不会武功，真有什么还不是你我一刀的事？”
闻言司青禹肩膀稍许放松：“最好如此。”
而后又呸道：“刚来了顿饭的功夫，就把斋里最漂亮的小二糟蹋了，什么玩意。”
显然他刚才偷窥到了某些画面。
许大人嗤笑了句：“人家男财男貌的，要你多嘴？”
司青禹仍旧满脸嫌弃。
许大人又调侃：“还是你也惦记那小二？”
司青禹：“算了吧，汤慕一个就够我受的。”
提起这事，许大人放下手里的刀与绸布，低声询问：“所以菜谱呢？汤少爷肯定舍得给你了吧？”
司管家脸上闪过得意：“自然，只不过还没传到他手里，汤老头日日磨洋工，不知道在拖延些什么。”
许大人：“汤甄可是个人精，莫非是在怀疑你？”
“怎么可能？”司青禹从怀里掏出张纸递给他：“最近瞧来的，你自己钻研去吧。”
许大人挑眉：“没给自己留一份？”
司青禹理直气壮：“我又不懂，留它何用？”
许如知不置可否地轻笑：“那便好。”
他们两个交谈过程中已足够警惕，但身为人类，也很难意识到房顶上趴了只猫。
白猫金色的眸子透过瓦缝窥来，全无声息。
*
与此同时，住在最里屋的桂公公可没有半分闲情逸致，他捧着杯浓郁的参茶，正咳得上气不接下气。
绿桃红柳在左右轻拍，一唱一和。
“千岁要保重身子啊。”
“等晚上喝了长生盅，便要舒服多了。”
“我也想尝尝呢。”
“公公说我们年轻受不住。”
“所以汤师父还真有些本事。”
“没本事怎么开黑店呀？”
桂公公被吵得头痛，终于缓过口气来，摆手道：“消停会儿，小江和小许都在做什么啊？”
“江公子正忙着跟那小哑巴翻云覆雨呐。”
“见一个爱一个，可真佩服他的精力啊。”
“许大人在与司管家见面。”
“司管家就是许大人放出天牢的！早有交情。”
“难怪眉来眼去的。”
“那叫狼狈为奸！”
桂喜嗯了声，继续耷拉着眼皮喝参茶，其实他已经很老了，老的手都抖了起来，真怕不知何时便要一命呜呼。
绿桃和红绿彼此对视，偷偷轻笑。
*
比起冒险，等待的时间好像更折磨人，好在始终没谁敲门打扰。
明明屋子里炉火很旺，极适合休息，可担心着江之野和事态发展的沈吉却怎么也睡不着觉。
他默默地趴在小桌上数着花生米，直到纱帘轻被撩起，露出江之野高挑的身影，沈吉才忽地精神起来，投去了颇为关心的眼神。
梦傀的通知随之响起。
“达成NPC主线任务：帮江公子掩饰。”
沈吉放下了心，明明门窗都关得很死，真不知馆长是如何出入的。
江之野也不打算解释，径直走过来，伸手摸了下沈吉微凉的面颊，然后拉起床榻边的雪白狐裘披在他身上：“傻不傻？着凉生病怎么办？”
沈吉的确是没顾上这些小事，随之而来的温暖带来几分力气，他拽住馆长的袖子，很想知道这段时间内发生了什么。
江之野却淡笑不语，若有深意地说：“我总觉得，汤老板那顿饭，是注定吃不成的。”
为什么？他是知道自己准备放走阿丹？还是已经去做了手脚？
可惜馆长点到为止，竟忽把沈吉连人带狐裘地抱到了床榻上，欺身上去说：“你猜别人以为我们在做什么？”
还能怎么以为……
沈吉面色绯红。
江之野端详他的模样：“这些人不太好骗，要不要假戏真做？”
？！
沈吉被这问题震慑住了，本能地使劲摇头。
江之野再也忍不住，低低地笑出声来，而后戳戳沈吉的面颊：“不会说话也挺可爱。”
而后他便有一下没一下地拨弄着少年额边的碎发。
馆长真是猫当久了，言谈举止都越发像猫咪那般令人琢磨不透。
沈吉红着脸默默回视。他虽害羞，又极喜欢看着江之野如有星轮的明亮眼睛，一时间竟忘了自己身在何处。
正温存时，窗外忽传来说话的声音，是两个仆人议论着路过。
“怎么忽然急着要我们过去啊？”
“汤师父正在大发雷霆呢！”
“怎么啦？”
“好像是今天的食材搞错了，影响他熬汤。”
这话使得沈吉心里咯噔一下，虽然他也不清楚老板是怎么发现的，但那食材是自己擅自置换，出了问题肯定要被兴师问罪。
江之野仿佛早已看透剧情，嘱咐说：“不要承认。”
沈吉还没来得及点头，门便被司管家从外面砸响：“江公子，江公子！”
江之野拍拍沈吉的脸，起身去开门。
司青禹的语气很急：“阿吉在这里吗？”
江之野轻笑：“当然。”
司青禹：“汤师傅找他过去。”
江之野装出迟疑：“他……不太方便。”
早就料到的司青禹十分虚伪：“这事影响到公公晚上要喝的汤，出了差池我们谁都担待不起，还望江公子能以大局为重。放心，如若查问清楚，人你随便带走。”
呵，带走？
这地方有一个算一个，个个都想把别人生吞活剥，就连江之野自己能不能走都两说。
沈吉扶着狐裘爬起身来，故意把外衣胡乱解开几个扣子，边演着整理仪表的状态，边默默地走到门口。
见这少年满脸春色未退的样子，司青禹没有半点怀疑，立即长疏了口气：“你是不是把地羊领错了？快跟我过来，去跟汤师傅去解释清楚。”
他这般着急确认，肯定不是为了沈吉，而是想尽快把自己撇干净，沈吉忙比划起来，装出一脸无辜。
江之野故作无奈地摇摇头，扶住沈吉瘦弱的身子：“算了，我陪你去讲明白吧，小可怜。”
司青禹显然是很厌恶他的，闻言只回了一个斜眼，便在前面带起路来。
*
一碗汤在外人看来，根本算不得什么，但那在汤甄面前却是头等大事。
等到沈吉几人来到厨房门口，早晨的帮厨们和肖杲等人都已跪了整排。杀人不眨眼的司青禹也赶忙一步上前，跪下低头报告说：“汤师傅，阿吉带来了。”
汤甄果然正气其败坏地狂喷：“我要用的地羊提前喂好了香料，已经腌制两天了，肉什么味一闻便知！这也能搞错吗？要你们何用？”
……原来如此。
极善于装可怜的沈吉不甘示弱，立刻把狐裘还给江之野，发着抖跪在地上，比划着表示自己什么都不懂，全听其他人安排，而后就委屈地抽噎了起来。
梦傀：“……浑然天成啊小主人。”
汤甄只顾着锅里的东西，当然不懂得怜香惜玉，但他也认为沈吉非常无知，最恨的是早晨掌勺的大徒弟肖杲，竟当众抽了他两个重重的耳光，骂道：“教你多少遍都记不住！现在怎么办？赶不上今晚的汤了！”
说来说去，还是怕桂公公生气吗？
江之野作出心疼的样子扶起沈吉，边帮他擦眼泪边说：“汤老板别着急，人哪能不犯错呢？不如这样，菜你们重新做，公公那边我去讲，晚几个时辰也无妨嘛。”
梦傀：“就是，难道那老东西还能饿死不成？”
说实话，地羊斋的经营是完全不赚钱的，这地方天高皇帝远，汤甄对外人的仰仗并非只为了受到保护，更多是希望得到真金白银的支持，所以桂喜带了位新金主过来，他并不想轻易得罪，面色立刻缓和了几分：“多谢江公子周旋——钥匙还没找到吗？”
沈吉赶紧表示自己交给了汤慕。
同样跪在地上的汤慕倒没否认，顿时一哆嗦：“我确实早就放在管家桌上了，我拿那东西做什么？”
司青禹则气恼：“属下全没见过！”
汤师傅不耐烦：“把门砸了，赶紧带地羊过来下锅！”
“是！”
两名帮厨齐齐答应，忙不迭地跑开。
这要求让沈吉的心悬了起来：如此看来，阿丹才是被选定的食材，自己在这地羊斋本无眷恋，若是连唯一的发小也死在面前……保不住会在后续主线种严重黑化。
心里打鼓的几分钟，帮厨已忙乱跑回，他们的报告十分令人意外。
“汤师傅，地羊跑了！”
“地窖里空无一人！”
顿时所有的目光都集中到了汤甄和沈吉身上，沈吉满脸的怔愣不是装的，虽然他很快便意识到：这肯定是江之野搞出来的鬼，却不敢表现出半分。
汤甄的愤怒情绪再次被点燃：“马上让尤娅去追，这戈壁谁也跑不出去！我这就亲自向公公请罪——至于沈吉，你是最后一个接触地羊的，先关起来听后处置！江公子，实在是对不住了。”
这次没挨打便是顶不错的结果，江之野无奈地笑了一下，捏捏沈吉的脸说：“别担心，最后肯定会还你清白的，你先去休息下吧。”
讲完他又把狐裘塞回沈吉手中，故作依依不舍地目送着沈吉被帮厨们带离了此处。
整个过程腻腻歪歪，看得肖杲眼底喷火，就仿佛他被带了顶大绿帽子一般。
待到沈吉消失后，江之野又恢复了漫不经心的模样，更不会多看肖杲半眼，转身就陪着汤甄去找桂公公认错去了。
*
无论一口汤有多美味，都不至于非吃不可。
桂喜要喝那长生盅，自然是为了长生。
听到食材莫名其妙消失的意外，老太监咳嗽得差点直接升天，让绿桃帮忙拍了很久的背，才气弱游丝地哼哼：“今年啊……我就老觉得什么事都不对劲，等不及汤师傅去京城了……没想到亲自过来，还是出了意外……”
汤甄是极怕他的，跪在地上保证：“求公公多给点时间，我肯定会想办法把羊抓回来！”
桂公公无奈：“是我不给时间吗……我是在向你讨时间啊。两日之内不见长生盅，洒家也不想一个人孤孤单单地走……汤师傅明白事理吧？”
他语气始终阴阳怪气，听着便让人毛骨悚然，可江之野仍能笑意盈盈：“何必那么麻烦，搞得兴师动众的，若想要地羊的话，这斋内斋外有的是，公公看上哪只，随便选一个就好了。”
绿桃红绿随即接下话茬。
“就是就是，区区几条人命，公子随便买了。”
“公公不要选上我就好。”
“也别选我呀。”
“公公舍不得呢。”
桂喜烦闷地摆摆手：“江公子有所不知……那地羊的年岁，公母……都很有讲究，要不然怎么得提前那么久准备呢？洒家喝了十七年，一尝便知、不会有假。”
汤甄皱眉：“而且今年的长生盅与往年截然不同，公公若喝了，精神个三五年不成问题。”
江之野满不在乎地颔首：“那还是赶紧去抓人吧。”
汤甄紧张得满脸冷汗：“是！”
桂公公又哼哼唧唧地说：“阴谋诡计洒家看得多了，这地羊逃跑啊，怕不是个偶然。建议汤师傅把店里好好清算一番，可别丢了更要紧的东西，还被蒙在鼓里。”
这话立刻让汤甄脸色一变，他低头拱手：“多谢公公指点。”
*
虽然沈吉被汤师傅一怒之下关了起来，但地羊斋还是给了江之野些面子，没把他丢去那满地血污的地牢，而是反锁到了废弃的柴房内。只可惜狐裘已被无情夺走送了回去，随着天色渐晚，无孔不入的寒气十分难熬。
沈吉锁在角落哆哆嗦嗦，但思绪却没有停过：“馆长故意叫我去演了出戏，不可能只是出门探索情报，包括阿丹在内的几个地羊，应该全是他放走的才对。可江之野为何要这么做呢？他那角色挥金如土，又不像公公老态龙钟，非要来这种地方，真是为了常人难以接受的口腹之欲吗……完全不像啊……”
梦傀很郁闷：“可惜不能直接问他。”
沈吉无奈微笑，而后说：“没关系，等时间稍微完些，汤师父发现菜谱消失，地羊就不一定是最要紧的了。”
想到此处，他又抬眸望向头顶狭窄的天窗：要不要先溜再说呢？
梦傀赶忙安抚：“别别别，逃了等于此地无银三百两，还是先瞧瞧那些玩家的动向，没准他们自己先坏了事。”
玩家，到底谁是玩家？沈吉第一次感觉如此迷茫。
*
却说事实的确如沈吉所料那般，地羊斋真是一波未平，一波又起。当汤甄气恼地返回房间后，很快便发现自己的暗格遭人擅动、食谱不翼而飞，不由再度大发雷霆，在整个赤花楹掀起了一次大搜查，就连贵客们的厢房都没放过。
可惜地羊斋是在百年老宅上所建的，房屋和地窖众多，没用的杂物也是不计其数，找人找东西都不容易。
随着夜色蔓延，狼嚎四起，寻觅却毫无进展，气氛更比白日压抑了几分。
尤娅留在汤甄身边安抚说：“外面有野兽，也有大内侍卫们的营地，没人能轻易逃得出地羊斋，你丢的羊和东西肯定还留在斋内，不必太过着急。”
汤甄痛苦地扶住脑袋，眉头皱得死紧：“我只是不明白，到底是谁想跟我作对，我待他们可都不薄啊。”
尤娅抱着小狼轻笑：“这恶人呐，就和狼一样，并不是吃你的肉、听你的话，就可以变成乖狗。狼就是狼，喂不熟的，保不齐哪天急眼了，直接生咬你一口。”
说着，她便把药丸递给汤甄。
汤甄勉强服下，面色惨淡得可怕，他表情悲凉的问：“那你呢？你会咬我吗？”
尤娅满眼嫌弃地打量：“瞧你那身子骨，用得着我咬？你能多活一天，我都谢天谢地。”
汤甄无言以对。
正在这时，养子汤慕已带着几名面色凶煞的帮厨走到门口，躬身用迟疑的语气禀告道：“父亲……你丢的菜谱只找到了一页，是肖师兄发现的。”
一页？汤甄泛起不详的预感：“哪一页？他看过了？”
汤慕的面色很不好看：“……那自然是看过了。您就不问问是在哪找到的吗？”
汤甄跌落木椅，眼神空洞。
汤慕还沉浸在自己的情绪里：“是在管家枕下发现的，可是管家他根本就不会做菜，这肯定是栽赃嫁祸！”
汤甄一个茶杯朝他砸去：“蠢材！人家要吃你的肉，你还担心人家硌不硌牙！”
茶杯落地即碎，被砸中的汤慕额头红肿，却不敢言语。
尤娅在旁劝说：“稍安勿躁，没必要自乱阵脚，先去把司青禹抓起来审问再说。若当真冤枉了他，再放掉不迟。”
汤慕着急：“爹！司管家为地羊斋鞍前马后这么多年，没有功劳也有苦劳，怎么会背叛您呢？再说他武艺高强，一旦反抗，场面肯定不好收拾。”
这家伙说一千道一万，无非是想帮情郎解围，但汤甄怎么可能被那么牵强的理由说服？在他心里，菜谱的分量无可比拟，故而立即怒道：“什么鬼话，现在就去把司青禹带过来！”
守在门口的帮厨和打手们齐齐答应：“是！”
汤甄怒视养子：“扶不上墙的东西，你给我老实在这待着——尤娅，你去帮忙，势必不能让他逃脱！”
这话难免让汤慕色变，其他人去对付司青禹还好，但尤姨那些野狼可没个轻重……万一……
尤娅平静安抚：“如果管家没做那种事，必然也想要个清白、不会拼命抵抗的，不必太过担心。”
可司青禹当真没做吗？作为情人，汤慕不至于什么都不知道，他只是不在意父亲所珍惜的一切，全心要讨好那个男人成为未来的顶梁柱，才常常睁只眼闭只眼，任他从自己这里搜刮好处。
走神的功夫，尤娅已抱着小狼离开了房间，汤慕眼神里透出了六神无主的慌色。
发觉儿子的窝囊样子，汤甄更觉得头痛得要死，竟仓皇倒在了地板上。汤慕慌乱搀扶：“爹，你别生气！你喝点热水吧？”
汤甄被烦得要命：“滚！”