今晚的确是差点出了大事， 所谓的傀儡手上沾惹几条命案根本不叫稀奇。

当江之野回到东花发现沈吉自己去查案，随之而起的心慌连自己都陌生。

幸好赶到及时，才平安的把他带回来， 江之野完全不敢去想象如果自己没去会怎样。

他原本蓄势待发， 想要教训一下不把安全当回事的沈吉，却在毫无防备间被软化了态度， 实在是气不下去，终于妥协道：“但你也要答应我， 以后我不在，你不准去靠近那些东西。”

没想沈吉却得寸进尺：“那你以后也别忽然就走啊。”

江之野微怔。

沈吉：“出差去干吗也不说， 就留了个纸条，我还以为你出什么事了呢……反正你不在， 我也不会想叫别人。”

他说完就轻咬着嘴唇，满眼郁闷的样子， 分明就是不想答应馆长的要求。再度被倒打一耙的江馆长不禁失笑。

馆长无奈的样子也是很好看的。

此时窗外仍是寂夜， 偌大的卧室里又只有他们两个， 沈吉忽而心念微动， 想把某些话直接讲出来。

没想就在他慌乱地组织语言之时， 花林晚竟然呆滞地轻步进屋， 捧着衣服报告：“找来了相同款式的睡衣，给你。”

话毕他走到床边把衣服一丢，扭头便离开。

被打断思绪的沈吉深吸了口气：“……谢谢。”

江之野忽稍稍用力捏过沈吉的脸，听他忍不住吃痛哀叫，这才满意地抓着梦傀站起身来：“你稍微休息下， 我看看它， 天亮前送你回家。”

沈吉仍捂着脸，见他情绪终于好转， 又露出笑来。

*

虽然言语上讲的严厉，但把梦傀修好却似乎并不什么大问题，半个小时后，那家伙就溜溜哒哒地自己进了卧室，顺着沈吉的裤子爬到他腿上得意洋洋。

换洗干净的沈吉正在翻书，不由开心：“你好了？”

梦傀抬起双手炫耀：“这回我是不是立大功？”

沈吉弯起嘴角：“多谢你啦。”

梦傀：“所以什么时候去抓那个八爪鱼心印？”

沈吉哭笑不得：“……你还真是本性难易。”

刚轻松时，江之野忽靠在门口说道：“回不了年画店了，先去警局吧？”

沈吉有点惊讶：“现在？”

江之野摇了摇手机：“刚小秦来电话，说你拍到的证据没有问题，那些人抛在下水道的东西确是具尸体，而且死者身份已经确定了，你猜是谁？”

沈吉知道傀儡做事总会超乎自己想象，不由说出个他认为最匪夷所思的答案：“总不会是林麟吧？”

江之野沉默两秒，道出两个更劲爆的字：“姜茅。”

*

“傀儡又不是超人，当然会死。但我没想到姜茅竟然能在这时候出事啊？真让人精神崩溃。”

连续加班多日的秦凯的确是崩溃了他正靠咖啡和红牛续命，见面便止不住地吐槽。

匆匆随江之野赶来的沈吉还没从震惊中恢复：“姜茅也是被……吃了吗？”

秦凯抱手：“从尸体来看，作案方法基本一致。”

江之野仍旧冷静：“又不是只有傀儡会杀人。”

秦凯点头：“确实，所以我已经派同事去找林麟了，作为喜食生肉的枕边人，他脱不开干系。”

江之野垂眸思索片刻：“林麟并非傀儡，至少没去过副本，如果当真是他做的，那便是一般性的刑事案件，与我们没有直接关系，倒是姜茅……”

秦凯眨眼：“怎么说，有何想法？”

江之野眼神变得犀利，道出判断：“由于受到心印的控制，傀儡是没办法向别人完整叙述副本经历的，所以林麟应该并不知道姜茅身上究竟发生了什么，姜茅家里多半还有相关线索。”

秦凯深叹了口气：“这就是麻烦之处，姜茅虽有自己的房产，但多半数时间都在林家活动。目前申请进林家的调查令，还需要些时间，我猜那个林麟对于一会儿的传讯会表现得游刃有余。”

人类的规矩是拦不住江馆长的，就像一把锁绝对关不住一只猫咪。

江之野望向沈吉，显然已有了行动计划。

*

富有的家庭永远不缺佣人，但林家的厨子多达二十来个，厨房内的食材和成品更是堆积如山，还真算是种奇景。化身成小橘的沈吉追着白猫一路潜行，忍不住小声吐槽道：“他需要吃那么多好吃的吗？好像《千与千寻》里的怪物。”

白猫：“失去控制的欲望都同样丑陋。”

今日用猫咪视角窥见了林宅的全貌，沈吉丝毫不会怀疑，林麟迟早有一天也会被那个心印所引诱，它猫猫祟祟地站在了虚掩的书房门口：“我搜这里。”

白猫拍了下它的头：“小心点。”

而后才步履轻盈地朝卧房走去。

留在原地的沈吉赶紧行动起来，钻进屋内四处寻觅。

恢复如初的梦傀又八卦：“你昨晚打算跟臭猫告白？”

沈吉：“……？”

梦傀：“别以为我关机了就不知道你的想法。”

沈吉用猫爪拽开抽屉，胡乱扒拉的同时，在心中暗想：“有合适的时机……我会说的！”

梦傀：“如果臭猫拒绝你，你们怎么继续合作啊？”

沈吉还没想好这个问题，嘴硬道：“不会的。”

梦傀呵呵。

沈吉忽扒拉出个食谱，有点疑惑：“这是什么东西？”

只见食谱上记录的菜名为长生盅，字是由毛笔所写的，笔触歪扭，不成气质，而且内容奇长，涂涂改改后更加叫人看不明白。

上面显示的材料全部奇奇怪怪，几乎都是平时没听说过的玩意，而主食材最为奇特，被记作……地羊。

正走神时，隐隐传来一声猫叫，是馆长发现了什么！

沈吉赶忙把抽屉推回，急匆匆地跑了出去。

原来江之野已经打开了这别墅卧房的保险柜，里面除了大量红彤彤的钞票和金条外，还有个古香古色的铜牌，上面的篆字沈吉认得，是为“地羊斋”。

梦傀激动：“是心印的造物！信号很强！”

沈吉疑惑：“又是地羊，那到底是什么东西？”

白猫淡定地说：“两脚羊，没听过？”

沈吉初中时还算喜欢读野史，眨眼想了想，才回忆起那是古时民不聊生的年代，被烹食的人类所获得的名字——“老瘦男子廋词谓之‘饶把火’，妇人少艾者，名为‘不羡羊’，小儿呼为‘和骨烂’，又通目为‘两脚羊’。”

已经在现实中连见两个被吃掉的人类，此刻回想起书中字句，难免有些触目惊心。

白猫将爪子按在铜牌上，这东西立刻消失无踪。

沈吉还是第一次亲眼见到如此玄幻的场面，不由平复了心情，兴奋地说：“你好厉害呀！能利用它找到副本吗？”

白猫平静回答：“可以试试，看来要去一次西北了。”

*

对外孙突如其来的寒假出行计划，宋丽娟当然是万分担忧的，但她依然尊重了沈吉的想法，只忙着帮他准备好行李箱，边拼命塞着衣服和食物边嘱咐说：“你哪受得住北方的冬天？会冻坏的，千万照顾好自己啊。”

沈吉于心不忍：“放心吧。”

宋丽娟苦笑：“马上就要过年了，可别出什么事。”

沈吉立刻抱住外婆的胳膊：“绝对平安，再说江馆长跟我一起去，他肯定靠得住啦。”

白猫在行李箱边悠闲地瞧着他们。

宋丽娟嗔怪地看向外孙：“你跟他真没什么？”

白猫眨眼，朝沈吉歪过头。

沈吉顿时手足无措：“怎么又……能不聊这个了吗？”

梦傀鄙夷：“你不是说打算讲清楚吗？”

沈吉在脑内着急：“但现在氛围也太奇怪啦！”

宋丽娟全不知身边有个机器人和来路不明的巨兽，仍旧念叨着奉劝：“你喜欢什么人，我可不干涉，但你的想法总得成熟一点。那江馆长模样是不错，看着也年轻，虽说还是个公务员吧，可仔细想想，他比你妈妈都大，眼瞅着就该退休了，这怎么陪你走完后半辈子啊？难道以后你要照顾个老头吗？”

这席话完全超纲了，沈吉甚至没机会羞涩，就眼神迷茫地愣住：“……啊？”

白猫也不再从容，竟然气的站了起来。

只有梦傀发出闷闷地嘲笑。

宋丽娟转而琢磨：“其实李蜀挺不错的。”

沈吉彻底急了：“您别乱说好不好啊？他是我最好的朋友，不可能有那方面的意思。”

宋丽娟追问：“所以你对江馆长还是有那个意思了？”

沈吉有点崩溃：“我都说了不想聊这个。”

话毕他忙逃出了卧室，躲到院子里干活去也。

好心却没得到回应的宋丽娟摇摇头：“孩子真是长大了啊，什么都不跟我这老太婆讲，是不是，咪咪？”

白猫缓缓趴了回去，此时它仿佛真成了只活在人间的猫，表情神秘，凭谁也猜不到它在想些什么。

*

林麟的审讯结果和预料中一模一样，他非常有条理地替自己洗脱了嫌疑，并表现出适度的哀伤与焦急，频频催促警方尽快抓住真凶。

但越是如此得体，便越可疑。

秦凯深夜在小群里说：“目前已经从他们那个美食节目圈里找到些线索了，副本应该位于石川西北方向的某处遗迹，不过这次得江哥带路，亲自寻觅才行。”

沈吉正捧着手机琢磨，正好收到条意外的微信，却是安静了两日的主播绿榴：“打扰啦，阿蝉不听我劝，还是在拍那种诡异食物的试吃视频，昨刚天因为蘑菇中毒去输液了，结果我又听她说，后天准备去北方拍摄，或许你们能不能帮忙调查一下？”

这情报是不是太巧合了点？

沈吉愣了愣，回复问：“北方什么地方？”

绿榴：“没细讲，有个做羊肉汤的镇子。”

梦傀：“……呀！瞎猫碰上死耗子！”

沈吉并不完全信任这女主播，所以也没多问，只安慰了几句，便把截图发进群里：“不会这么巧吧？”

十分钟后，秦凯便宣布：“已经帮你们定了阿蝉前一班飞机，跟好她，没准可以白嫖个引路向导。”

……还真是行动迅捷，沈吉痛快答应，但心情微妙。

他当然是愿意和江之野单独出门的，也想把那可恶的心印赶紧抓回来，中止食人的恶性案件，但无论是地羊斋的名字，还是那惨烈的尸骨，都比从前的副本更令人不适，毕竟那笔什么贪嗔痴恨都远离人性。

沉思的同时，沈吉翻开了沈奈的画册，他很快便找到关于暴食心印的那页，摸着上面已褪色的娟秀字体暗想：妈，如果是你，你会怎么把它抓回来呢？当你很排斥关于那个心印时，你会怎么做？

卧室内空气安静，当然没有回答。

*

位于华夏西北的十三朝古都，天亮得极晚。为了能跟踪上主播阿蝉，沈吉后半夜便与江之野落地到了这里的机场。他意外的有精神，走到哪里都满眼好奇，甚至还去礼品店给李蜀买了个无聊的纪念品当作伴手礼。

江之野不解：“机场有这么好玩？”

沈吉：“我第一次坐飞机……除了上次去赤花楹！”

江之野眨眼。

沈吉解释：“阿婆很恋家，我也不想多浪费她的钱啦，所以没去过很远的地方。其实从记事起，多数时间都在画室、学校和家里三点一线，是不是很乏味？”

这种过分简单的生活经历，之于当今大城市里的年轻人颇为少见，难怪沈吉要比同龄人乖巧安静许多。

江之野淡笑：“活得简单没什么问题，但以后有机会，还是可以多看看这个世界。”

沈吉听他这么说，不由露出惊讶的表情。

江之野挑眉：“怎么了？”

沈吉：“我以为你会觉得这个世界一塌糊涂。”

江之野平静回答：“也有好的地方。”

梦傀插嘴：“只能算是翔上雕花吧。”

沈吉无情地把小机器人从包上拽下来，塞进衣兜里用手按住，然后才追问：“比如呢？哪里好？”

江之野轻笑，正想说些什么，手机上却收到封工作邮件，读过两眼便道：“昨天那两个打手已经被拘留了，只承认携带管制刀具，想抢劫你的钱财而已。”

沈吉蹙眉：“应该是吴家人，我瞧见了傀儡的暗影。”

江之野：“可以这么怀疑，但没有确凿证据证明他们的真实目的。”

由于吴弥尔上次到学校骚扰之后便再没出现，沈吉几乎快把那家伙抛之于脑后了，直至此刻，他才又担心起来，小声问：“吴家人干涉我是想要得到心印吧？还是觉得我碍事，计划把我给……”

江之野永远不会掩饰太平：“吴家早就打造出了严密的犯罪网络，心印是他们的力量来源；所以你的存在即是价值连城的宝物，又是影响发财的障碍。”

这席话让沈吉的表情变得严肃，毕竟经过那晚的袭击事件，他已认清现实：既然已经走上这条路，就不能心存侥幸了，否则自己肯定要付出沉重的代价。

江之野轻笑，揉了下少年的短发：“没关系，正因为他们甘愿臣服于心印，才更拿我没办法。”

这话的言外之意，当然是不准沈吉擅自行动。

沈吉小声：“可你总不能一直陪着我吧？”

江之野反问：“为什么不能？”

沈吉眨了眨眼睛：“……”

“尊敬的旅客们，来自东花市的CA2871次航班已经安全抵达……”

机场的广播忽而响起。

沈吉立刻打起精神：“阿蝉来了！”

*

几日未见，只在异食晚宴有过一面之缘的阿蝉变得更加瘦弱不堪，她整个人像被塞进羽绒服的骨头架子，露在口罩外的麻木双眼，半点不见曾经对美食与生活的热爱。

拿到行李后，阿蝉便直奔开往石川的大巴，如此看来，目的地是相当明确了。

特勤部早就在停车场准备好了越野车，江之野驾车紧随大巴其后，待到逐渐驶出繁华的古都，窗外的冬景便更加萧瑟荒芜了起来。

零下的气温对沈吉这个南方人是极残酷的，本就开始怕冷的他手脚冰凉，但此刻情况紧张，可不是撒娇暧昧的时候，沈吉只把细瘦的手指锁紧棉服袖子里，忍着什么都没说。

倒是江之野有所察觉，伸手把空调开到最高温。

沈吉假装无事：“已经很热啦，没关系。”

江之野：“梦傀被设计出来的唯一目的，就是协助回收心印，所以不要凡事都听它的，那些侵入者的能力，能不用就不用，梦傀才不会管你死活。这次进副本你悠着点，否则之后会越来越虚弱，恢复需要很长时间。”

说也奇怪，梦傀对这番话并没起反应，多半是被馆长说中了。

沈吉思索几秒才轻声说：“可是……至少梦傀对我很诚实，包括它的自私和残酷，因为从来不加掩饰，所以也不是不能接受的事情，那些又不是它的错。”

这话的言外之意再明显不过，是觉得馆长有很多事没有对自己说，譬如临时出差的目的。

江之野望向前方的高速，忽唤道：“沈吉。”

这好像是他第一次认真呼唤这个名字。

沈吉立刻侧头望去。

江之野仍旧语气平和：“如果你再大上几岁，多些经历，或许我更容易和你沟通。你不能凡事都是站在自己的角度去考虑，也要体谅下别人的辛苦。”

很严肃的批评，沈吉顿时沉默，事实上，他还真的不那么理解这番话。

江之野转而道：“没有责怪你的意思。”

沈吉当然不是个小心眼的人，他并没有生气，只保证说：“好吧，我会试着多考虑些的。”

而后又郁闷：“毕竟都和你有代沟了。”

江之野想起宋丽娟对自己的评价，再度气得发笑。

正在这时，后视镜内忽有两辆车引起了他的注意，如果没记错的话，它们好像追在后面挺久了。

江之野收起表情，踩下油门继续加速，想甩掉不速之客，同时轻声念了句：“真是找死。”

他不会开玩笑的，也不会口嗨，每次讲话虽轻轻松松，做起事来倒比谁都认真。

沈吉拉住安全带，紧张：“你……没杀过真人吧？”

江之野：“……还没。”

片刻后又补充：“答应过沈聿青的，除非万不得已。”

闻言沈吉才稍微放了点心，在暗自感激外公的同时，也回头关注起追随其后的车辆，他见车内坐着带墨镜的黑衣人，便难免对于接下来的石川之行，产生了更多担忧。

*

说也奇怪，一路黏得死紧的车辆，在靠近目的地之前的那段路上便不知不觉失去了踪影，由于这高速公路上并没有其他出口，更让人感觉有傀儡的力量作祟。

此行的首要目的地是地羊斋副本，江之野不想被闲杂人等干扰，只能继续跟着阿蝉所在的大巴行进。

由于路程颇远，待到大巴车赶至石川汽车站，已经是夜色催更之时了，江之野把越野车停在稍偏的角落处，开门时嘱咐了句：“你先别下去，等我。”

说着，他便朝站点入口处大步离开，显然是想堵一堵追踪在后面的不速之客。

若别人这般赤手空拳地对付事，沈吉必然要担心，但只要是江之野说的，他便只盼着别把事情搞大才好。

此时大巴车那边终于开始下人，本地开黑车的司机们一拥而上地拉客，以至于车边鱼龙混杂，看不太真切。

梦傀开口嘱咐：“别叫阿蝉给跑了！”

沈吉也急，但上次已经吃了不听话的亏，这回自然不至于鲁莽地独自行动，谁想他正入神时，车前盖上忽重重砸下个东西，突兀间吓得少年全身一抖。

梦傀警惕：“有问题！似乎是傀儡的能量。”

好在这时江之野已经在往回走了，沈吉拉开车门走下去，小心翼翼地用手机照着凑近细看，才发现是只没有脑袋的巨大鸟类，而且早已死透多时。

他努力回忆着看过的野生动物图册：“秃鹫……”

这是从哪里掉下来的？

江之野已经走近，他伸手就把沈吉揽到稍远的地方，有些不悦地把那东西直接丢开：“不必理会，装神弄鬼。”

沈吉忙侧头瞧他：“找到跟踪我们的车没？”

江之野摇头：“那辆车子应该根本就没进石川，明显居心不良。”

说完他又望向地上的鸟尸：“但人应该是换了个法子跟了上来。又或许，那几辆车本就是障眼法。”

这种隐秘的试探和躲藏实在是让沈吉浮想联翩，他蹙眉琢磨了起来：“目前能猜到的主使就是吴弥尔了，但那家伙是想怎样呢？阻止我们回收心印吗？”

江之野拿下沈吉的行李箱：“他们阻止不了。”

沈吉忙跟着他锁车离开：“从前没有发生过这类事？”

馆长不屑：“当然没。”

这话让沈吉郁闷：“所以如今的漏洞是我？”

太多解决不了的压力不会带给这少年什么益处，江之野拉住沈吉冰凉的手：“没关系，我不会让任何人伤害你，这心印也必须得由我们带回去。”

说着，他就目光冷静地扫视人群，准确找见了阿蝉的憔悴身影，带路跟了上去。