美术大学的刺青凶杀案已在东花市人尽皆知， 所以尽管罗佩瑜老师的视频一经发布便被官方删除了，但还是极容易就能找到备份。
视频中，他独坐在个昏暗的房间内， 镜头虽没有拍摄全脸， 但那尖尖的下巴和苍白的嘴唇确是本人无疑。
“你们只顾着审判我，却从不在意事情的起因如何。恶贯满盈的家伙们， 付出代价了才知道害怕吗？别再浪费时间破案了，如果三天内， 还没有人站出来承认你们的所作所为，那就和郝洁说再见吧。”
寥寥数语后， 视频便结束了，而他口中的“郝洁”正是最近失踪的大四学姐。
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沈吉看得紧张而担忧， 同时不解：“心印都已经被抓到了，按理说， 成为傀儡的人类也都会恢复正常， 为什么罗老师还没有放弃犯罪呢？”
宋丽娟在旁默默收拾饭盒， 沉默不语。
倒是李蜀强行分析：“被吸引进副本的人都是有重大原因的， 就比如你讲的骷髅头， 他吸引的不都是在现实生活中有无法摆脱的恐惧的人吗？”
此话有理， 正如李蜀被高利贷打手苦苦威胁，年轻有为的罗佩瑜老师又是遇到了什么事情呢？
沈吉打开他的微信和朋友圈，苦思不得其解。
李蜀又道：“这是罗佩瑜失踪后第一次露面，你觉得他说话的神情语态和平时一样吗？”
沈吉努力回忆，而后点头：“只是多了许多恨意。”
李蜀：“所以他很可能已经摆脱了心印的控制， 但恨是真的恨， 而且确实已经回不了头了。”
面对朋友的推断，沈吉无法否认， 毕竟若连环杀人案真是老师所为，那他已犯下不可饶恕的命案，必逃脱不了被制裁的命运。
宋丽娟见两个年轻人愁眉不展的模样，不由开口：“每个人都有自己的命，路也都是自己走的。有时外物的影响只是推波助澜，并不能决定根本。”
沈吉颔首：“嗯，不过要是可以劝劝罗老师就好了。”
李蜀：“你不是有他微信吗？”
沈吉拿起手机：“早就不回啦。”
李蜀沉思：“也对，要是他敢上微信，警方立刻就能定位到了——不过，若你真有话想跟他说，我有办法！”
沈吉顿时抬起眼睫：“真的？”
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当晚十点，东花市大街小巷的电子屏，都齐齐地播放起一段被处理过的电子音留言。
“老师，我知道你心里藏着无法摆脱的恐惧，和我们常人无法想象的苦楚。你做的那些事，全都必有原因。”
“我无权评价你的罪恶，也没立场劝你放下屠刀，但是……我想告诉你，不要成为恐惧的奴隶，哪怕那奴隶披着暴戾的外衣。”
“我永远记得你的画，和你笔下永不熄灭的热情与美，我相信那才是充满勇气的你，以及，真实的你。”
……
李蜀以来便利店买饮料为借口，推着轮椅带沈吉展示自己的劳动成果，显得满脸得意，但沈吉却目瞪口呆：这要是被警察叔叔追查到，岂不是要出大事？
然而始作俑者李蜀却根本不觉得自己的行为有任何问题，一直盯着店里的小电视笑嘻嘻。
负责结账的店员也只在旁啧啧称奇：“这案子到底怎么回事？比电影里拍的还要扑朔迷离，那么年轻帅气的老师，究竟是为了什么啊？”
沈吉沉默垂眸：是啊，罗老师，你到底是为什么走到这一步的？就不能鼓起勇气说出来吗？
正走神时，一个毛茸茸的白影忽跳到了轮椅扶手上，沈吉回神惊喜：“阿野，你跑哪里去啦？”
白猫眨动着金色的眼眸，安安静静。
店员好奇：“这是你的猫吗？”
沈吉很是自豪：“没错。”
店员笑：“那它很喜欢你呢，猫朝人缓慢地眨眼睛，就是猫猫表达喜欢的方式。”
沈吉立刻把白猫抱起来：“真的吗？”
白猫满脸无辜。
接过购物袋的李蜀相当嫌弃：“你真要养这玩意啊？我倒是有个开宠物医院的熟人可以介绍给你。”
沈吉点头：“好啊。”
临走前，店员热情地递过张广告单：“圣诞节有联名盲盒活动哦，有兴趣可以看一看。”
沈吉这才想起今年已经快草草结束的事实，他礼貌接过后，边抱着白猫边问：“圣诞和新年你有什么安排？如果我出院的话，可以过来吃饭。”
李蜀父母常年待在国外，他独自飘飘荡荡，倒真把宋阿婆的年画店当成半个家，只不过现在这状况，是很难有闲情享受正常生活了。
这家伙帮沈吉紧了紧围巾，慢慢推着他离开温暖的店铺，走入了冷风之中，似是犹豫过后才回答：“有点事，得去趟澳岛。”
沈吉立刻投来狐疑的目光：“你不会又瞒着我……”
李蜀立刻笑：“没有，看我表姐去，早就答应的。”
沈吉将信将疑，再想起老师的状况，更是心绪难平。
白猫很有灵性地用头蹭了蹭他的手，沈吉终于露出笑意，用围巾盖住了它小小的身躯。
*
深夜，病房内台灯昏暗，沈吉靠坐在床边，用铅笔在本子上安静地涂抹个不停，眼神专注得仿佛不知疲倦。他每有烦心事睡不着，便会以这样的方式解压。
还记得高中时，始终在文科名列前茅的沈吉坚持要追随外婆学习艺术，引发了很多人的不解。
因为和文化课不同，沈吉在美术方面并非天才。幸好兜兜转转遇到了罗老师，方才找到正确的方向。而今能在山海美术学院读书，也多亏了他的帮助。
仔细算一算，自相识已过去将近三年了，曾照亮了自己的罗老师，却陷入了无尽的黑暗中。
沈吉感觉很挫败，原来为榕骨镇画下句号，并不等于给所有问题提供出答案。
始终趴在旁边打盹的白猫看起来无忧无虑，沈吉忽用铅笔戳了戳它的胡子，白猫不满睁眼。
沈吉问：“阿野，你说罗老师会想通吗？”
白猫当然没有回答。
沈吉又说：“虽然生活很像要回归正轨的样子，但我总是放心不下啊。世界上是不是很有很多像那首骨一样可恶的心印，是不是有很多和罗老师一样的人深陷迷途？”
这问题白猫更不可能有所响应。
沈吉深深地叹息：“真想知道心印的存在到底是怎么回事，还有所谓侵入者的身份……必定不是无缘无故选中我的，我是不是有自己还没意识到的责任？”
这般自言自语完，他又苦笑了下，开始继续画画。
白猫好奇地凑到本子前面，竟见沈吉所绘的是个穿着黑色夜行衣的英俊男子，他神采不俗，那迷人心魄的笑意在纸上呼之欲出，笔触相当温柔。
沈吉轻轻地撸了撸猫咪的头：“完全想不出江之野在现实生活中是什么样子的，我可没在大街上见过那样的人……或许，他已经带走首骨，然后把我忘了吧？”
白猫抬起萌萌的圆脸。
时间已过午夜，再纠结下去也不是回事，沈吉用湿巾擦干净手上的铅粉，关掉台灯宣布：“睡觉，医生说我好转得很快，过两天就可以带你去年画店住了，到时候外婆的小花园全都是你的！”
白猫调整了个姿势，把脸靠在他的手上，乖乖闭眸。瞬间被治愈的沈吉顿时少了很多烦忧，脑子只恍惚了片刻，便又跌入了安宁恬美的梦乡。
窗外缓慢靠近的黑色雾气，就像被什么坚固的东西屏蔽住了一样，无论如何喧腾，都无法穿过脆弱的玻璃窗。
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说也奇怪，自小沈吉的身体就算不上好，甚至可用弱来形容，但他这次的伤口愈合程度却远超平均水平，仅仅三天治疗，那些跌下山崖的擦伤和扭伤便有了显著起色，令医护人员啧啧称奇。
如此一来，出院自是顺理成章。
圣诞节当日傍晚，宋丽娟终于带着外孙子返回了久违的年画店。
夕阳温柔，晚霞浪漫，即便南国的冬风微凉，也算是天光尚好的一日。
店外照旧安宁至极，毕竟这年头愿意买年画的多半是些老人，他们通常只会在逢年过节的时候出现，位于老街的店铺日日门可罗雀，算是清净惯了。
所以当有个纯白的快递箱正正准准地被放在门口时，自是十分突兀显眼。
沈吉拄着拐杖好奇靠近：“这是什么？给我的？”
宋丽娟开门进屋：“快递员真是越来越随意了。”
尽管沈吉完全不记得自己买过什么，但他急于给包里的白猫展示新家，马上把盒子抱进店内，随后便打开拉链介绍起来：“阿野，你快四处玩一玩，我马上就把你的东西布置好！”
多半睡了一觉的白猫打了个哈欠，它优雅爬出，而后便毫不见外地在店内店外徘徊参观了起来，仿佛真准备常住似的。
尽管宋丽娟对外孙子养小动物的事很不放心，但她毕竟善良随和，还是主动去厨房煮了几只罗氏虾，细心地切成小块端了出来：“咪咪，吃饭！”
说也奇怪，对猫粮看也不看的白猫立刻靠近，闻了闻就大快朵颐了起来，沈吉惊讶之余拍马屁：“就连小猫也喜欢您的手艺！”
宋丽娟失笑：“别油嘴滑舌，先去洗澡换睡衣吧。”
沈吉立刻宣布：“圣诞大餐我要吃香辣蟹！”
宋丽娟边答应着边进了厨房：“早买好了，馋猫。”
叼着虾的白猫瞬间抬起头来，溜进厨房观察起张牙舞爪的活螃蟹来。
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尽管医院病房的条件不错，但能回到熟悉的地方休养，仍旧是非常放松治愈的事情。
饱餐过后的沈吉带着困倦之意坐在书桌前，终于想起了不知为何物的快递盒子，在收拾书包的同时顺手打开，结果里面竟躺着个带着水晶底座的精致人偶。
那人偶只有盲盒娃娃大小，穿着古典小裙，扎着双丸子头，紧闭的双眼睫毛纤长，手脚关节处都有明显的机械结构痕迹，看起来精致到根本不像个普通商品。
……难道是李蜀定制的稀奇玩意？
沈吉满心不解，继续翻了翻，才发现随这人偶同时躺在盒子内的，还有张圣诞贺卡。
“物归原主，天天开心。”
很潇洒的几个钢笔字，但无落款。
天天开心……
沈吉回想起自己在副本中给那几个剧中朋友准备的礼物，写的也是这个赠言，所以这东西的出现肯定和心印脱不了关系！顿时，他泛起种微妙的不详预感。
果不其然，水晶底座忽散发出盈盈微光，那人偶随之缓慢漂浮起来，睁开了圆溜溜的大眼睛，用微凉的童音主动打招呼：“哦呀，又见面啦，笨手笨脚的游客入侵者。”
沈吉震惊：“梦傀？！”
正在旁边瞧热闹的白猫被他的忽然大声吓了一跳，人偶也很不满：“是我是我，不要大惊小怪。”
沈吉怕引来外婆，立刻小声问：“怎么你在现实中也存在呀，你本来就是长这副样子吗？”
梦傀眼露嫌弃：“有没有可能我首先是存在于现实的，同时可以连接副本的伟大机器呢？”
然后它又低头打量自己：“好像刚刚被修复过了，都怪你在副本里拖延太久，后期我都没有能量来支援你了！”
沈吉眨眼：“机器……所以你是机器人？”
梦傀叉起腰来：“想知详情的话，可以跟我进行绑定，这样我就可以告诉你更多信息，还能帮你入侵更多副本！”
沈吉拒绝：“那倒不必，听起来不像是随意决定的事。”
虽然没得到应有的重视，但梦傀并不伤心，它自立自强，勤劳地把底座从箱子里搬出来，推到书桌上安全的位置，然后便漂浮上去闭眸宣布：“既然如此，我要继续充能了，永别！”
沈吉赶紧打听：“别啊，跟我说说是谁送你来的？有什么目的？你见过江之野吗？”
梦傀睁开圆眼睛，摇头说：“不知道，不认识。”
沈吉这才在沉默中开始沉思。
无论真相为何，梦傀的出现都说明那些事尚未结束。但自己真要全不知情地进行所谓绑定，以获取更多信息吗？这显然不是个好主意。
未知全貌，倒不如静观其变。
至于这个东西……
沈吉伸手触碰水晶底座，只感受到融融的暖意。
……暂时放在家里，应当也无坏处吧？
正沉思时，院内传来微弱的动静，是宋丽娟端着刚摘的柿子从窗前经过，她似有似无地看过沈吉的书桌，并未有明显反应。
梦傀哼哼着安慰：“没关系，我来自高维世界，在非侵入者眼里只是个普通玩偶。”
沈吉这才松了口气，朝白猫露出无奈的笑意。
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经历过副本折磨，日常生活乃是最佳治愈之法。
次日，沈吉回到大学上了几节专业课，教室里的热闹和同学的嘘寒问暖让他心情不由平静了许多，也不再时时刻刻惦记那些复杂的事情了。
唯独大家对连环杀人案的议论纷纷，仍是平静中不安的小小涟漪。
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当晚，东花市少见地下起了小雪，宋丽娟怕外孙受寒，特意煮了他最爱的鱼汤和排骨。
美食热气氤氲，衬着碧盈盈的葱花，着实诱人，辛苦了整日的沈吉吃得头也不抬。
宋丽娟关心问：“见到辅导员了吗？这几天丢下的课程可以补上的吧？”
沈吉点点头。
宋丽娟倒真没因他的学习操过心，见状也便不再多问，只道：“下午就没见过咪咪了，明明门窗都关好了。”
沈吉早就找过好几圈猫，对此有些无奈：“阿野为什么总往外跑呢？难道是我准备不周？待我问问宠物医生。”
正说着话，他的手机忽响起接二连三的通知声，沈吉立刻打开来瞧，才发现是班级群炸了，无数条消息和视频蜂拥而入：竟是罗佩瑜带着那个失踪的褚姓学生出现在了学院顶楼！
宋丽娟满脸关心。
沈吉回过神来，忙将手机递到外婆面前。
宋丽娟扶正老花镜研究过一番，便安慰：“别着急，这么大的事，肯定有很多人在拍，怕是连电视台都要播的，你去现场的路上，消息也不会断掉。”
沈吉没想到她的反应竟是如此。
宋丽娟浮现出慈祥的淡笑，摘下老花镜道：“虽然不想让你和那种案子产生什么关系，但小罗可是你的老师，你这孩子知恩懂事，外婆明白，他出事你肯定要去的。”
即已得到亲人理解，沈吉也不再迟疑，立刻放下筷子站起身来说：“帮我先留着，我会尽快回来！”
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“我从小学习美术，从山海附中一直读到研究生毕业，然后顺利从事了艺术教学工作，轻松体面、丰衣足食，在别人看来是相当幸福的人吧？”
“但只有这些禽兽，才知道我究竟经历了多么可怕的过往。导师和院长强｜暴我，学生勒索我，他们甚至拿着我的隐私逼我去寻找更多受害人，只为了满足自己无穷无尽的私欲，我越是软弱、越是服从、就越深陷黑暗之中……对不起，走到现在这一步，我已经无法自拔了。”
“之前经历的那些痛苦往事，全部都已经发在了网上，我所犯下的案子，我也不会拒绝承认。最开始想要这么做的动机，只是想着那些堕入深渊的恶魔，是时候该付出代价了。但这段日子中我发现，即便反身把他们推进地狱，也没有让我得到一丝一毫的救赎。”
“百般纠结后，我现在只想把一切事情都说出来。我也希望你们能够直视自己的恐惧。千万不要变得像我一样，无论是跪地求饶，还是满手血腥，都没办法从恐惧中真的走出来，或许，击败我的并不是他们，而是，我自己……”
在视频中，罗佩瑜绑架着自己泪流满面的学生，站在图书馆的楼顶上，用扩音器讲出了这些话。
而后，他做出要把那女生推下天台的动作，现场围观群众惊呼连连，同时回荡着女生凄惨的尖叫和道歉。
好在最要紧的关头，罗佩瑜悬崖勒马，选择了住手。
早就伺机埋伏在旁边的警察立刻一拥而上，将其按倒在地，将这惊世骇俗的重大事件草草收网。
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沈吉是在网友直播中看到这些的。
他一路匆匆，当然很希望能够第一时间赶到现场，但风雪阻碍了本就不畅的晚间交通。
加之事件重大，此时的山海大学已经被看热闹的群众和媒体围堵得水泄不通。
终于抵达学校后，沈吉只能支着拐杖在拥堵的人群中艰难穿梭。他的鼻尖被冻得通红，额头却沁出焦急的细汗，待到终于靠近出事的大楼，又被警员拦住。
“喂，同学，这里禁止通行！”
沈吉很着急地请求：“罗佩瑜是我的老师，他被带走了吗，让我见他一面吧！”
警员当然无法通融，始终严肃劝说。
“受伤了还要乱跑。”
未料正在彼此僵持不下之际，混乱的吵杂中竟然响起了熟悉的磁性男声。
低沉、冷静而又清冽无比，就像这满天飘雪。
沈吉怔愣过好几秒，而后猛地惊讶侧头。
他先是瞧见个极高挑的白色身影，而后目光才定格在对方美到迫人的成熟面庞上，陷入了一双如有星辰轮转的深邃双眸。
书中总说：看到某人，时间都似静止了。今晚沈吉终于切身体会到这句话的悲喜。
男人身着线条流畅的风衣，漆黑的长发随意系着，五官比副本内更要精致，几乎已完美到了不真实的地步，他见这少年一直猛盯自己，便弯了嘴角：“不认识了？”
沈吉瞬间找回呼吸，红着脸回过神来：“江之野？”
虽然有太多问题想问，但此刻……
沈吉意识到他站在警戒线内，肯定不是像自己这般来看热闹的，便急说：“罗老师呢？已经被带走了吗？”
江之野没回答，只低声跟警员沟通了几句，然后他又挟着阵草木清香的寒气，靠近沈吉身边。
沈吉有些手足无措。
江之野却自然而然地扶着他的胳膊，把行动艰难的沈吉牵入警戒带内，一路绕到完全封锁的图书馆后门。
那里停着数辆警车，还有提前赶到现场的武警若干。大家行事匆匆，显然正在收队。
如做梦般的沈吉恍惚回神，因为他终于发现罗佩瑜正带着手铐坐在一辆警车之内。
老师清秀的侧脸从半扇窗户中微露出来，表情微淡。直至察觉心爱的学生沈吉正在不远处望着自己，他才不由自主地露出微微吃惊的神色。