祭礼现场人数过多， 几乎一眼望不到头，尽管绝大部分信徒都很安静，但仍响着琐碎的议论。

“今年巫贤真要换人了吗？”

“骆离从前说过， 他不当的。”

“看来亲爹亲娘的事……还是要翻篇了。”

成为实现中心的骆离不易察觉的拧了眉头， 他感觉到角色的阴暗记忆隐隐作祟，心绪也在不自觉间被掀起了波澜——

榕骨镇的巫贤皆为世袭， 他们虽终生不婚，却可以与信徒诞下子嗣， 而骆离就是大巫贤唯一的儿子所留下的血脉。

这事说来也讽刺。约在十六年前的祭礼上，不知怎的， 灵蛇所选中的使者竟然是骆离的亲生母亲。

按教派规矩来说，无论现实身份为何， 都要遵照大黑天的指引成为引路使，这死律数百年前便不曾更改。

当时大巫贤的儿子发疯般地试图阻挠， 但她还是义无反顾地， 直接将儿媳妇献祭掉了。当夜， 儿子无法接受丧妻之痛， 撇下骆离投河自尽。

方才三岁的骆离一夜间失去父母， 而凶手却是亲奶奶。这桩惨事给骆家抹上了极强的悲剧色彩， 但也令人更加不敢质疑大巫贤的决心与地位。

而今天，骆离盛装出席，便是告别过去。他预代大巫贤完成这桩祭祀，同时也便完成了继任仪式。

此后，新的大巫贤便要诞生了吗？年轻的骆离， 会将榕骨镇的未来引向何方？

关于这个问题， 任何镇民都未有答案。

*

骆离深吸了口气，亦觉得前路不祥。

而躲在人群中的沈吉远远地盯着他， 却无法从那模糊的脸上看出任何端倪。

“吉时已到，起祭！”

大巫贤喊出苍老但仍掷地有声的呼唤，那声音回荡在死寂的空地上，神圣莫名，围观者听到信号，立即纷纷跪下，朝榕树三叩首。

与此同时，骆离吟唱起清冷神秘的曲调，那是早已失传的神秘语言，表达了村民们对大黑天的忠诚和对来年风调雨顺的企盼，而今在他稍嫌青涩的嗓音中，反叫人感觉更加畏惧。

沈吉随大家磕完头后，依然谨慎地不敢乱动。

在骆离边唱边跳的同时，首席乐师已经更换了乐器，拿出了根平日从不示人的古笛。诡异的乐曲变得更加凄清婉转，稍停了半天的雨，又缠绵如雾地落下。

“灵蛇，灵蛇来了！”

不知是谁情不自禁低叫了句。

沈吉顺着骚动声望去，果然瞧见了眼熟的怪物，那条有壮汉腿粗细的碧绿巨蛇，自树上盘旋而下，不慌不忙地游入了人群，其所到之处，皆是压抑的惊叹和劫后余生的哭泣。

灵蛇是大黑天的化身，食人骨血长大，最终被它缠住的人，就是神明选中的引路使。不管它看中谁，信徒都要随之祭祀，送引路使前往阴阳交界之处，引领那些死者亡灵进入极乐世界。

此刻，虽没有人想被选中，但也没有人敢逃跑，愚忠的信仰就像是举不开的枷锁，哪怕偶尔有英雄敢起而反抗，也只会悲剧收场。

梦傀看剧情看得兴起：“呀！不会找上你吧？”

沈吉：“……”

*

在被梦傀修复的角色档案中，但凡祭礼，沈吉总是被娘紧紧地搂在怀里，偶尔睁开眼睛看到的，也都是些支离破碎的怪诞画面。

可惜而今长大成人的他，必须得独立直面现实，当沈吉终于真真切切地看到灵蛇朝自己游来时，还是被那种几乎令人窒息的恐惧腐蚀了精神世界。

他的脸色瞬间变得惨白。

江之野在远处明显地皱起眉头。

或许是昨日沈吉为救江鹤所做的事情令人印象深刻，此时此刻，大家都以为这年轻人要遭了重。

但没想，那可怕的动物竟然在距离沈吉两三米的地方猛地停住，突然转身朝其他方向游去。

沈吉头脑一片空白，是……母亲准备的药浴发挥了作用吗？但自己最近没碰骨灰，蛇为何来，是谁使在坏？

骆离依旧在笛声与鼓声中跳着诡异的舞蹈，站在树下的大巫贤已隐去了全部神情。

沈妈妈瞧见儿子安然无恙，顿时流下了滚烫的泪珠，紧紧地握住了他冰冷的手。

沈吉狂跳的心一时难以平静。

被笛声操控的灵蛇没有停止行动，它转了个方向，越游越远，越游越快，最终如猛兽扑食般毫不犹豫地缠上了一个人！

眼看着尘埃落定，镇民们立刻发出怪异的欢呼，这毫不掩饰的庆幸让沈吉觉得反胃。

随着几声重重的鼓声，骆离停止了舞蹈，他在黑衣信徒的保护下，朝着今年的引路使走去。而江之野也随着人流，悄无声息地靠到了沈吉附近。

按仪式流程，骆离本该很快下令完成祭祀，可他终于穿越重重人群，看清巨蛇所控制住的对象时，却不由停了脚步，表情瞬间僵硬，更显得附在上面的妆彩有些诡异。

“是郑磊呀，竟然是他！”

“不是好些人都说，他跟骆离好上了吗？”

“看来大黑天才不会管这些，巫贤的至亲更容易被挑中啊，你想想，大巫贤的儿媳妇……”

“哼，分明是大黑天让他了结这断袖的恶习。”

“大黑天什么都知道。”

周围的议论声渐起，沈吉十分震惊尽管已经脑补过很多结果，却从来没有预想到最后的人选竟然是郑磊。

看来那名单上被划掉的名字中，正有他的存在。但怎么可能呢？郑磊明明在为巫贤和镇长做事，且有利用价值啊，难道……是逃跑计划露了馅？

沈妈妈忽在旁叹息：“接下来谁还能带你出去？”

沈吉回神。

尽管这想法有些自私，却又不能苛责，因为母亲在任何情况下，先想到的定是自己的孩子。

场面僵持不下，沈吉的注意力重新回到了矛盾中心。

骆离的犹豫之举显然引得大巫贤不悦，她开口催促道：“还愣着干什么？这是大黑天的指引，也是你成为巫贤的必经之路。”

骆离本就不剩什么神采的双眼逐渐变得涣散，他被角色强烈干扰，以至于根本无法正常思考，忽仓皇间后退两步，竟猛地扭头跪在地上哀求：“奶奶，为什么是郑磊？不可以是郑磊呀，求求您让大黑天再选择一次吧，求求你放过他！”

此话一出，众人哗然，因为大巫贤被镇民信赖的基础，便是必将自己的一切无私地奉献给大黑天，如果不能恪守规矩和承诺，那便没有做巫贤的资格，所以哪怕灵蛇所选中至亲，也绝不能犹豫半分。

说白了，现在骆离的话岂不是摆明大黑天并不可信，引路使最终绝不会走入光明吗？

见多识广的大巫贤没有任何犹豫，立即勃然大怒，上前就给了骆离一拐杖：“荒唐！我看你是中了邪，在胡说八道些什么？夏柯，带他回去反省！”

骆离仍旧头痛欲裂，全无法控制自己的情绪。

梦傀检测到能量波动，不停刷新通知。

“玩家骆离同化指数上升为55%”

“玩家骆离同化指数上升为60%”

“玩家骆离同化指数上升为70%”

……

沈吉心里慌张：“这是怎么了？”

梦傀回答：“剧本里的关键羁绊被毁灭，会大幅度影响意志力的，看来骆离是真的喜欢郑磊。”

沈吉心乱无言。

谁都知道骆离极其任性，如果此刻不能控制住，很难保证他不会说出更加令人大跌眼镜的话来。

夏柯自然知道养母的用意，他立刻冲上前去，狠狠地捂住骆离的嘴巴，完全阻住了他的哭喊与挣扎，毫不留情地将其带离了现场。

*

这荒诞的一幕，使得议论声渐起。

经验丰富的大巫贤临危不乱，她立刻朝着榕骨方向重重地磕了个头。而后又转过身来，朝镇民们进行了三次五体投地的跪拜大礼。

全部动作完成后，这老太婆才起身说：“是我没有将新巫贤培养好，他还没有继承重担的能力。”

受礼的镇民齐声喊道：“黑天吾神——”

大巫贤继续道：“但是祭礼不能停，大家的福祉也绝不会断，今晚我将谨遵大黑天指引，继续完成接下来的仪式，至于此后巫贤的人选，也将再行定夺。”

话毕，她便抬高声音宣布：“将引路使请上！”

与孙子不同，大巫贤本人在镇子内的威望极高，见状众人立刻发出欢呼，随着怪异的鼓点一起原地跳起了简单的舞蹈。

已经被封住口的郑磊全无挣扎之力，他被几个健壮的信徒拖到了榕骨之下，硬按在地。

大巫贤面不改色，目光虔诚地对整理叩拜七次，之后她又抬手说：“点火，请神！”

信徒们训练有素，很快就搬上了红漆的木床，另有童男童女为大巫贤送上刺青针，与此同时，数十位年轻男女鱼贯而来，男人举着绿色的火把，女人抱着刺青首骨，他们将大巫贤和木床上的郑磊团团围住。

紧接着，一名满脸油彩的妙龄少女托过金盘，盘子上正是那个畸形的巨大首骨！

沈吉慌忙望向江之野。江之野点了点头。

祭礼仍在继续。

大巫贤刺破自己的手指，将血染在首骨之上，紧接着，她便亲自剪去了郑磊的衣服，那惨盈盈的绿光照着他健壮的肌肉，着实诡异极了。

难道……真要看着郑磊去死吗？沈吉的内心无法接受，他的冲动如火焰般腾起——

[检测到NPC合规行为分支]

[一，揭露灵蛇与药]

[二，冷眼旁观]

眼瞧着冲动的沈吉就要冲上前去，忽有只大手用力拽住了他。

沈吉回头对视上江之野。

他已猜到了沈吉的想法，低声否定说：“没人会相信你，绝不能冲动。”

此时，跳舞完毕的镇民已经纷纷跪下，沈妈妈紧张地看了眼江之野，似是看破了什么，转瞬间她便硬拽着儿子逼他跪倒在地。

沈吉在矛盾的情绪中僵持片刻，最终选择了理智，毕竟破坏祭礼和救出江鹤不同，自己若因此丢了性命，便彻底功亏一篑了。

火光中的大巫贤念念有词，毫不犹豫地拿出刺青针。她蘸上色料，开始在郑磊的身体上飞速刺画起来。

那动作干脆利落，肉眼可见的速度中，郑磊的双臂和脊背上逐渐出现了大黑天的形象及骷髅符号。

这过程想必极端疼痛难忍，因为平日里生龙活虎的汉子，竟像条濒死的鱼似的，一直无助地颤抖挣扎。但哪怕他青筋暴起，也终没有能力挣脱束缚，身上汗血交加的模样，更被火把照出了诡异的色泽。

很多时候，残酷会被混淆成神圣，从而暗自滋养恐惧，让懦弱的人类无处可逃。

*

目睹哥哥遭受这么大罪过，不远处的郑容泪流满面。但她当然不会做出任何不得体的举动，反而更加诚惶诚恐地用力叩拜

那女孩的脸上，已看不见原本的青涩和迟疑。

梦傀触发检测。

“玩家郑容同化指数上升为80%”

又是个要失去自我的人，沈吉因此刻什么都不能做，而莫名身心俱疲。

*

尽管大巫贤的动作极为娴熟，但仪式仍旧持续许久，待她终于刺好了最后一针，奏乐戛然而止。

信徒抬起血淋淋的郑磊，把他放到华丽的黑色棺材中。镇民们纷纷从地上站了起来，掏出早就准备好的瓜果或鲜花，依次相送，数千份“礼物”很快便将半死不活的郑磊完全淹没了。

大巫贤仍在旁举着拐杖翩翩起舞，她衰老的身躯在恐怖的光影下显得异常高大而邪恶。

当最后一名孩子将花放在郑磊头上时，大巫贤方才收起手臂，高喊道：“礼成，欢送引路使！”

信徒们早就等不及了，立即毫不犹豫地抬起了沉重的棺材，将它推入了河中。

永远静静流淌的河水，从不在意自己承载的是什么。放着郑磊的棺材，很快就在飘动中沉没无踪。

数百年来，全镇人都在饮用这河水……

沈吉忽然情不自禁地狼狈干呕。

旁边花白头发的镇民不由哼了声：“真是小孩，这就受不了了？以前呐，引路使可是要被分吃干净的。”

沈吉望向他衰老干瘪的脸和黑黄的牙齿，片刻间，再也压制不住强烈的反胃。沈妈妈毫不嫌脏，哭着把他搂在怀里：“没事了，没事了，都结束了……”

*

「观察者数量：97651」

「精彩，献祭同类是何等野蛮的文明！」

「大数据统计，三号宇宙的祭祀数量高居榜首。」

「呜感觉副本快结束后，后面看什么？」

「求一个令使大大现实生活直播……」

「做梦，沈奈搞坏了通路，连副本信号都不稳。」

「想阿奈了！仔细看沈吉和她的眼睛一模一样！」

「真的，一艘跃迁飞船悬赏沈爹资料！」

*

虽然如今食人的陋习已废，但庆祝却是必不可少，将郑磊处理完毕后，榕骨镇便开始大摆宴席。

那些镇民中能为此而伤心的实在不多，大部分都有种逃过一劫的喜悦，加之还得了骆家发放的钱粮，心情自然更加放松，很快便在酒精的作用下开始了彻夜的笑语欢声。

然与外面的热闹不同，骆家大宅里完全陷入死寂，骆离被抬回来后便无法自控地痛哭不止。

这啜泣，一方面是角色失去爱人的伤心，另一方面，是他本人感觉到自我意识消散的恐惧……

夏柯站在旁边手足无措，好在有个老嬷嬷端着汤进来，说道：“喝点吧？”

骆离只觉得心脏和头都要裂开了，骂道：“滚！”

嬷嬷无奈地给夏柯使眼色：“喝掉，让他睡下。”

夏柯这才强制扶住骆离，掰开了他的嘴巴，骆离猛呛了几口，挣扎得更加厉害。

幸而混乱之时，大巫贤已从祭礼匆匆归来，她确已年迈，但无论身在何处都像定海神针般可靠。

老嬷嬷赶紧端着碗消失。

大巫贤自是满身疲惫，却仍不动声色，冷冰冰地走骆鸢门外，只问：“你还要丢人到什么程度才甘心？”

骆离已经哭到声音沙哑，瞬间如鬼魅般猛扑过去，他的身影被灯笼投射出怪异的形状，怒喊：“你是故意的对不对？之前答应的全是放屁！如果你非不同意，倒是直说啊，直接打发他永远离开就好了！为什么一定要他的命呢！”

尽管大宅内只有巫贤的心腹信徒，但她仍不希望孙子胡言乱语被太多人听见，故而未说半句，只看向旁边的养子。夏柯心领神会，强行拽着披头散发的骆离去了密室。

*

这房间是巫贤进行刺青学习的神圣场所，空气中弥漫着昂贵的焚香，却仍遮掩不住色料刺鼻的气味。

眼瞧着木门被大巫贤关上，夏柯才松了力气。

因巨大悲伤中而失控的骆离，根本无法控制这具身体，立刻冲向大巫贤：“我恨你！你不如杀了我！”

夏柯手急眼快，再度把他拦住。

大巫贤忍着身体的不适，轻咳了两声，只淡淡地说：“别轻贱自己，郑磊只是个无依无靠的孤儿罢了。”

“他不是！”骆离扭曲着美丽的脸，怒道，“如果没有他，我宁愿和我爹一样！干脆一了百了！”

这话让夏柯难得有了嫉妒的表情，也终于让大巫贤迟疑了神色。骆离趴在地上发出怪笑，越笑越凄凉。

片刻后，大巫贤恢复了端庄冷酷：“郑磊对榕骨镇还是有用的，我没有想选中他，之前也没骗你。”

骆离完全不信：“少胡说了，我把驱蛇药亲手给了他！你不想，蛇怎么会去找他？”

大巫贤不易察觉地瞥向站姿僵硬的夏柯。

夏柯蹙眉：“跟我无关。我想杀他，用不着迂回。”

骆离仍旧满眼是泪：“现在你满意了？我也当不成巫贤了，没有人再会愿意相信我，你不会又想逼着我娶妻生子，继续你的罪恶勾当吧？”

大巫贤哼了声：“我怕是活不到那个岁数了，以后你自己的路得自己去走，我劝你先冷静冷静。祭礼已经结束，世界上再也没有郑磊这个人了。”

原本一直怪笑的骆离愣了两秒，转而再度失声痛哭，哭到几乎喘不过气来。那张着嘴将头往地上撞的狼狈样子，当真像疯了。夏柯顿时露出了几分于心不忍。

大巫贤见过太多人世间的悲欢离合，她早已练就了铁石心肠，哪怕对亲孙子也不会温声细语，只是皱了皱眉，打算先把骆离关上几天再说。

没想她刚示意夏柯准备离开，夏柯就发出惊呼：只见骆离的嘴角和鼻间已流出浅浅的血迹，夏柯不禁蹲身扶住他，震惊地望向了大巫贤。

*

榕骨下的欢声笑语，简直像来自地狱的欢腾，白猫神不知鬼不觉地窜过镇政府的屋檐，眼见这边的守卫数量大打折扣，立刻趁虚而入。

说是办公室，其实完全是刘盛一手遮天的黑窝点，江之野绕过巡逻的打手，好生探索之后，才撬开了地下仓库的铁门。

这里面是有不少冷兵器和零星一些子弹，除此之外，便是些奇怪的杂物。

虽然未抱着百分百的信心，但沈吉的思路还真没错。未过几分钟，江之野便在箱底找到些残破的警官证和笔记本，的确是从前死者留下的。

……刘盛为什么不干脆毁掉这些东西呢？

他一时未想到答案，考虑到此地并不安全，起身边走，临走时，还顺手拿了些子弹塞进衣中。

*

正在水边忙碌的刘盛全没想到自己已后方起火，他正和王越秦忐忑地站在岸边，满脸翘首以盼。而宋德佑则很不耐烦，一连抽了好几根香烟。

好在下水捞人的打手还算给力，几分钟之后，便已有阵阵水声传来。

刘盛赶忙迎上去搭手帮忙。

王越秦在旁讨好一笑：“要不要给封了尸啊，这泡过水了，容易烂。”

宋德祐立刻变脸：“你想坏我家运势？”

王越秦摆手：“哪敢，全听您安排！”

说话的功夫，刘盛几人已把郑磊的尸体拖了上来，他在努力装袋之时，发现尸体腕上的手表不错，便顺势摘下踹进了兜里。

宋德佑瞥见，顿时更加鄙视，但他已得到自己想要，也没多说，只道：“不错，明天车就会到。另外一件事也不能拖延。”

收了定金的刘盛立刻保证：“那是自然。”

宋德佑这才让保镖抬着尸体，背手得意离开。

被留在原地的刘盛和王越秦相视一眼，再听着远处镇民们的载歌载舞，刹那间也说不清心里的滋味。但很显然，他们已因那事形成了利益共同体，短时间之内，必须得同辱与共才行。

王越秦率先勾起嘴角：“喝一杯去？我还得跟你商量个计划，非常要紧。”

刘盛也笑：“走，正好我家还有两坛好酒。”

天上圆月高悬。

地上不似人间。