大秦以前，天下三分。
东为代国，疆域辽阔。其东、北邻漠海，南邻南溟，沃野千里、河湖密布，为天府膏腴之地，物阜民安。
以代国为轴，西北、西南分别为旧秦、燕陵。旧秦中州腹地，荒漠广布，黄沙百里，物资稀缺；燕陵多山，地势险峻，河湖众多，鲜有良田。多年来，二国依附于代国，为通商粮货，与代国立下彭城之盟，代国开放彭城、毗陵、扶泉、江都四地为商埠，燕陵、旧秦交岁贡万两。其后百年，往来市易，络绎不绝。
元历二十九年，代国国君陈煜崩，太子陈曌继位，圣后宗政彦垂帘听政。
同年，又立下汴阳之盟，令燕陵、旧秦二国每年进贡奴役万人，兴修帝陵。
代国挥霍无度，横征暴敛，压迫奴役，圣后沉迷鬼神之道，祸乱朝纲。燕陵、旧秦不堪压迫，不愿再对代国俯首称臣，暗中结盟，以谋攻打代国一事。
元历三十七年，为牢固盟约，燕陵与旧秦两国秘密进行质子外交，燕陵君主之弟汉王萧焕、旧秦君主嫡子世子楚晋奉旨入质，对外宣称为使臣。
燕陵君主于都城湘京接见世子，设宴半月，为其接风洗尘。随后以交学之由，送世子入褐山书院。
＊
楚晋入书院那天，沈孟枝曾在渡己堂遥遥望了一眼。
是日春和景明，风月无边，院中银杏叶色嫩黄，风动如蝶，簌簌扑衣。那位自烟寒北地而来的世子慵然立于正门阶前，笑意明艳，风姿绰约，比风月更胜一筹。
书院的消息自然灵通，众人早听闻旧秦世子要入学，好奇至极又不能表现出来，只能等课毕放堂后去瞧上一眼。唯有沈孟枝被先生留了下来，说有几句话要嘱咐。
先生年逾半百，须发已白，自宦海霄宸厮杀了几十年的经历令他锐气不减，不怒自威。
沈孟枝对其敬重万分，恭谨道：“先生请讲。”
“今日旧秦世子入学，这是王上的旨意。”先生沉声道，“你可知这是何意？”
沈孟枝垂眸沉思片刻，答道：“如今两国交好，各派使者。世子来朝，王上却未让他留在湘京，而是送来书院，兴许是不愿他插手燕陵国事。”
先生点头：“不错。王上向来谨慎，世子留京，终有隐患，唯有派来这隐世之地，才能避免旧秦的手伸得太长。”
“但这不是我要同你说的。”
沈孟枝闻言抬头，问：“先生有何指教？”
“并非指教，而是一点忧虑。”先生蹙眉，“老夫前朝为官几十载，曾与当今王上见过数次，深知王上多疑。他虽将世子遣来书院，却未必疑心尽消，想来会派人暗中监视。”
沈孟枝神色微动。
先生又道：“旧秦这位世子的做派尚未可知，为免王上心疑猜忌，紧要关头坏了两国关系，你今后要多加留意他。”
“学生明白。”
待先生走后，沈孟枝才站起身来，本想直接回房，心中却是一动，缓缓凑到了渡己堂的窗台前。
紧接着，他就看见了那位旧秦世子。
都说旧秦好汉燕陵姬，只因一方水土养一方人，燕陵山水秀美，盛产美姬，而旧秦北部苦寒之地，最不缺高壮男儿。
然而与沈孟枝预想的不同，这旧秦世子，华美精致不输当世任何一位名姬。他唇角含笑，衣袍委地，立于庭中。晴空夕照落于珠白侧脸上，似名瓷上釉，满目辉光。
沈孟枝一时忘了方才心中所想，只有脑海中先前齐钰无意提到的一句话，一遍又一遍地响——
“听说这位旧秦世子，被称作九州明珠。”
＊
楚晋在褐山书院很快立稳了脚跟，与一众燕陵王侯贵胄子弟打成一片。
齐钰是当朝御史大夫齐玦之子，是个喜欢凑热闹的，一向心直口快为人仗义，很快与楚晋混了个脸熟。
他一开始只是被这旧秦世子的容貌吸引，交谈之时，又惊奇地发现对方亦是与自己一样的风流子弟，甚是对自己胃口，于是自告奋勇，要带楚晋在书院转上一圈，美其名曰熟悉环境。
世子欣然应允。
二人闲庭信步，自书院正门起，绕回廊慢行。
齐钰道：“世子，此前可曾听说过褐山书院？”
“自然听过。”楚晋笑道，“齐公子不必拘礼，我如今是旧秦使臣的身份，你我又是同窗，兄弟相称即可。”
齐钰一听，正合我意，当即去了繁文缛节，一拍手：“好嘞！那我今后就叫你楚兄。楚兄之前在旧秦，可否去过鹤隐书院？比之此地如何？”
楚晋想了一想：“比之不如。褐山书院毕竟是天下书院第一。”
“这地儿万般皆好，只是太偏。”齐钰边摇头边叹气，“想当年我爹把我送到这儿，可是用鞭子赶过来的。湘京那么好，谁不想留下？偏跑来这山野里读书。”
他走了几步，可惜道：“楚兄，你也真是想不开，放着偌大一个湘京城不住，跑来这儿念书。”
楚晋自然知道自己为什么被送到这儿来，无非是燕陵君主萧琢怕湘京城里有旧秦的内应，留他在都城，等于将自家底细暴露于他眼前。
他漫不经心地一笑，半开玩笑道：“那齐兄可有什么好主意？”
齐钰摊手：“没辙，进来了你就别想出去，除非被饬令退学。”
说者无意听者有心，楚晋一顿，随即意味深长道：“哦……”
一旁齐钰仍在慷慨激昂：“真是有来无回！偏偏我爹死心眼，说什么燕陵名家子弟非去褐山书院不可！要我说，随便找个地儿把书念了就得了，反正在哪我都懒得学。”
“齐兄，我此前听闻褐山书院只收权贵名门子弟，”楚晋道，“这是真的吗？”
“是，也不是。”齐钰卖了个关子，“褐山书院对外确实只收名门，但也会破例，对于难得的可塑之才，哪怕出身贫寒，也是来者不拒。比如燕陵当今的郎中令，还有大儒穆凭栏，都是这类人。不过他们终究还是少数。”
他拍了拍胸膛，得意道：“我齐钰，最喜欢广交朋友，这书院里随便拎出来个人，我都摸得门儿清。楚兄你有想认识的，尽管问我！”
楚晋笑道：“不急，慢慢来。”
二人说笑间，已然走到轩室门前。齐钰推门领他进去转了一圈，介绍道：“这是轩室，你今后的居所。画圣周羲和曾经就住在这里，‘轩’字也是他起的，取自‘轩轩青田鹤’。”
楚晋看了眼来路：“这里离正门倒算近。”
“是极。楚兄，你这可是个好位置，离学堂也不远，真是令我眼红。”
齐钰站在院前，指着书院正庭那棵参天银杏，“从轩室窗边就能看见这棵老祖宗，尤其入秋以后，满地落黄，才是盛景。”
楚晋问：“树后那间屋子是何处？”
“那就是学堂，名为渡己堂。”齐钰解释道，“先生教书授业，便是在那里。”
二人绕过轩室，又依次路过几间住所，一一拜访下来。走到一处僻静高崖，遥遥便见一树梨花如繁雪，落一地乱琼碎玉。崖后是一挂白瀑，如若悬河，水帘般将晴雪崖与褐山山体隔开。泻雾倾烟，漱石如玉碎斩冰。
齐钰一停，道：“这是晴雪崖，练剑论道之地。”
楚晋由衷道：“确实不负盛名。”
“这边就是书院边沿了，背靠褐山，最是僻静。不过因为太远，所以住的人少。”齐钰带他沿石子路离开了晴雪崖，又拐入一个长廊，“先生住在这边，还有江师兄……”
“江师兄？”
这是楚晋自进书院以来，第一次听见“师兄”这两个字。
齐钰解释说：“他是先生真传学生，资历比我们要久，先生要我们称他师兄。不过我跟他关系也不错，私下叫他名字也不会介意。”
“他也是燕陵哪家的名门子弟么？”
“这倒不是，他正好是那类少数人。”齐钰道，“江师兄是寻常人家出身，先生看出他天资聪颖，便收了他为学生。”
楚晋“哦”了一声。
二人走向江枕的居所，齐钰边走边说：“这是萤室，江师兄的住所。”
“萤、室。”楚晋将这两个字轻轻念了一遍，“可有什么含义？”
齐钰摸了摸脑袋：“这我还真不知道。这个字是江师兄自己取的，是何意思，他之前也没提过。”
说罢，他敲了几下门，提声道：“江师兄，在吗？江枕！”
连敲几次，俱是无人应答。
“奇怪，人去哪了？”齐钰疑惑，“难道在先生那边？”
楚晋道：“先生那边我早晚要去一趟的，不如直接去看看。”
齐钰点头。
先生的院子离萤室不远，齐钰道：“先生姓方，名鹤潮，是燕陵前朝丞相。致仕以后，自请来书院授业。”
他提及方鹤潮时，便收起了方才的嬉笑之色，面带敬重之意。顿了顿，又补充道：“先生一向严厉，我们一会儿得规矩些。”
能让这等名门子弟收敛的人自然不是什么等闲之辈，楚晋点头：“自然。”
二人行至长廊尽头，露出一间乡野小院来。院内亦是一棵银杏，比之书院正庭那棵要矮小许多，应该是几年前所植。树下摆着一个竹木躺椅，风一吹来，便吱呀晃悠。
正屋前置有一口水缸，里面养了几尾锦鲤，水面铺满莲叶，依稀可见鱼尾闪过。
二人绕过水缸，往里走时，正见一人要从里间出来。
那人一袭云白衣袍，衣袂袍角大片花纹如墨染，似身着一幅水墨画。他眉目舒和，将昳丽的五官也柔和了三分，浅色瞳孔看人时，却有种说不上来的疏然，让他整个人淡漠如明月，可远观而不可亵玩焉。
看见齐钰两人，他一怔，虽然神色只是微不可察地一动，却如冰皮始解，波色乍明，春水般灵动起来。
所谓人如明月，浅淡温凉。