凉亭里。
新帝与陆如琢相对而坐，面前摆着一副棋盘。
花木扶疏，安静得只能听见棋子落下的清脆声响。
陆如琢二指捏着黑玉棋子沉吟许久，往棋盒一扔，笑道：“陛下，臣输了。”
新帝道：“朕的棋艺比母皇怎么样？”
陆如琢诚实道：“陛下更好一些。”
先帝棋艺平平，还爱揪着人陪她下棋，从前有陆如琢，后来有上官少棠，无不绞尽脑汁怎么不落先帝面子。
新帝哈哈一笑，也将棋子扔回去，拍了拍手道：“朕十岁的时候，母皇就下不过朕了。”
陆如琢也笑起来。
君臣间的气氛借此慢慢融洽，打开了话匣子。
新帝温和道：“朕听母皇说，陆侯出身江湖，也是锦衣玉食的千金小姐，并不比公侯之家差，怎么会想到进京？还做了锦衣卫？”
陆如琢简略说了一番她与祝无婳、秦步桑的往事，道：“臣想为天下女子争个公道。听闻先帝重启锦衣卫，不拘性别，臣想入仕，只有这一条路。”
“祝盟主说你所求即为封侯，为此二十年没有与故人相见，爱卿为何一意封侯？”
陆如琢看着新帝。
新帝有些莫名。
“陆卿？”
陆如琢声音里带着淡淡的怅惘，道：“陛下可知，千百年来，封侯赐爵都是男子的梦想。”
“朕知道。”那些史书里，王侯将相讲的都是男子的故事。
“女子从一出生，就失去了踏上这条路的资格。”
新帝沉默，紧接着蹙起了眉头。
陆如琢神情坚定道：“所以，我要做第一人，我要做第一侯。”
“之后呢？”
“坐稳这个位置。”
新帝抬起头看她。
“我要让天下所有人都看到……”
陆如琢起身走到庭院里，大片大片的日光洒下，她一身青衫，背对烈日，眉眼都被镌刻上光芒。
新帝一时竟觉得有些刺目，却又夺目得移不开眼。
陆如琢张开双臂，像是对自己说，对皇帝说，也是对头顶以万物为刍狗的苍天，世间千千万万的不公说——
“自我以后，天下女子，皆可封侯拜相！”
她依旧屹立在中庭，孤身一人，又不止她一人，前无古人，后有来者。
朝堂一道道绯袍加身的女官站出来的身影，进京请命的女子，万民书上一个个按了手印的名字，寒窗苦读的女学子，一双双淹没在历史长河里含泪的眼睛。
虽千万人，吾往矣。
苍穹之上大片日辉洒落，新帝在这一瞬间觉得自己十分渺小，宛如一粒尘埃。
她溶于千千万万的女子当中，也是她们中间的一个。
洪流不止，她亦是浮萍。
新帝轻轻叹了一口气，走入日光中，认真地朝陆如琢行了大礼，真心诚意道：“是朕浅薄了，请陆侯原谅朕。”
“陛下言重了。”陆如琢扶起她的胳膊。
新帝执起她的手，君臣相携，一同重新就座。
新帝道：“陆卿，罗尚书所列前一百零六条罪名都好说，只最后一条，你与义女的感情实在过于惊世骇俗，朕即便赦免了你，也难以堵住天下悠悠众口，于你的声名也是莫大的伤害。律法之外，还有情理，你这第一侯，终究要染上污名。”
她顿了顿，方道：“你可愿……”
陆如琢道：“臣不愿。”
“朕还没说呢。”
“臣知道陛下要说什么，无非就是让臣与裴玉分开，或者这份情不再示于人前，永远埋藏于这深宅之中。”陆如琢撩袍跪下，再次道，“臣不愿。”
新帝哑然。
“你就这么在乎她？”
“是。臣与她约定终身之时，曾许诺八抬大轿明媒正娶，臣一定要娶她！”
新帝被她这番话震得说不出话来。
闹得满城风雨人尽皆知还不够，她居然想明媒正娶？女子成婚，还是这样的身份，惊世骇俗都不足以描述。
这是何等狂妄、又何等……
新帝一时竟想不出什么词来形容。
不过她隐约明白母皇为什么那么喜欢陆如琢。
其中大约也藏着一丝向往。
身为帝王，总会有种种无奈。
新帝脑海中浮现一道身影，唇角微弯，又带着淡淡的无奈问她：“哪怕失去一切，你也要娶她？”
“是！”陆如琢斩钉截铁。
“那朕的第一侯怎么办？天下女子的第一侯又怎么办？”
陆如琢抬起头，好似不解这问题为何要由她来解答。
“臣相信陛下。”
新帝捡起棋盒里的玉棋子，不轻不重地砸在她肩头，又气又笑道：“你倒是一推四五六，把难题都留给朕。”
她又知道母皇为什么老是朝陆如琢扔东西，实在是气人。
桓灵将地上的棋子捡起来，收回棋盒里，如同一道安静的影。
陆如琢的视线在桓灵身上掠过。
新帝沉吟许久，道：“朕想到一个法子。”
陆如琢道：“陛下请讲。”
新帝道：“你与裴卿，最关键的不是同为女子，而是这层名分。裴卿既已免罪，朕一道圣旨让她认祖归宗，改姓回薛，赐薛府，既有生母，你这个义母就无足轻重了。她也不要再在你手下办差了，兵部、刑部，或者别的衙司，朕为她谋个差事。过上三年五载，众人皆淡忘此事，你就可以娶她了，如此两全其美，陆卿以为如何？”
陆如琢道：“臣以为甚好，陛下圣明。只是三年五载，臣等不及。”
“……”新帝道，“你能等多久？”
陆如琢试探道：“一个月？”
新帝抓起了棋盒，作势拿起来。
陆如琢笑道：“陛下息怒。”
她端正神色，认真地磕了一个头，道：“臣谢主隆恩。”
陆如琢谢完恩依旧没起身，道：“臣还有一事，望陛下允准。”
新帝想了想，道：“说罢。”
陆如琢自怀中取出一枚令牌，双手奉上，道：“臣年岁渐长，近来深感力不从心，请陛下将锦衣卫指挥使的权力收回。”
新帝没有推辞，偏头道了声：“桓灵。”
虎贲卫副指挥使桓灵拱手道：“臣在。”
新帝接过陆如琢掌中的令牌交给她，淡道：“日后由你执掌锦衣卫。”
“臣遵旨。”
“谢陛下。”陆如琢道。
***
陆如琢和新帝在凉亭议事，一道院墙之外，站着裴玉与上官少棠。
上官少棠是陪同新帝过来的，自然，她这趟也有事要办。
裴玉只在一开始向她行了礼，之后便摆出一副在忙的样子，将柿子数了一遍又一遍。
上官少棠略微失笑。
上次宫中赠梅，似乎让她误会了什么，抑或是让陆如琢误会了。
裴玉对自己一副避之唯恐不及的样子。
“裴大人。”上官少棠走过去，主动开口。
裴玉蹲在地上，抬起头道：“大人可是要吃柿子，下官差人给你洗两个？”
“不急，本官有话和你说。”
裴玉头皮一麻。
她不认为上官少棠对她有意，但是陆如琢是个醋坛子。禁足这段时间，她闲来无事就把赠梅一事旧事重提，然后各种折腾她。
裴玉站起来，不看她的眼睛，恭敬道：“大人请直言。”
“本官有一句话想问裴大人。”
裴玉绷紧身子，耐心等待她的下文。
上方落下来的女子声音沉静温和。
“你可愿进御史台，做一名秉公持正的御史？”
裴玉倏然抬眼，错愕的模样撞进上官少棠眼中，她忍不住笑出声。
上官少棠莞尔道：“你以为本官要说什么？”
裴玉大窘，脖颈到耳根都红透了。
缓了缓，她勉强镇定下来，婉拒道：“多谢御史大人抬爱，下官一介武夫，还是更适合干锦衣卫的差事。”
御史台在裴玉眼中就是一个成天揪人小辫子的地方，她才不想去。
哦，还有奉天殿里那两个，成天瞎嚷嚷要治人罪的，也是御史。
上官少棠似乎看穿她的心思，认真道：“御史台除了掌谏言，还管纠察，京师地方，贪赃枉法，无所不查。裴大人嫉恶如仇，刚直不阿，文武双全，正是御史台需要的人才。”
裴玉不为所动。
她只想和陆如琢在一起。
上官少棠也不着急，微微一笑道：“请裴大人好好考虑本官的提议，也欢迎来御史台一观。”
……
陆如琢送新帝出府，只送到门槛前一步。
她还在禁足。
皇帝的马车驶离侯府，朱红大门重新关上，裴玉才迫不及待地追问道：“怎么样了？”
陆如琢本想逗一逗她，看她着急的样子，实话道：“不出意外，明日就可以解除禁足了。”
裴玉高兴地抱住她，喜极而泣。
陆如琢牵着她一块回后院，道：“不过，我把锦衣卫还回去了。陛下说给你另谋一个差事，兵部、刑部，其他衙门，你喜欢哪个？或者你希望继续留在锦衣卫？新任指挥使是桓灵，原先的虎贲卫副指挥使。”
刚刚还想着和陆如琢在一起婉拒了上官少棠的裴玉：“……”
陆如琢补充道：“都督府不行，只不能在我麾下。”
裴玉再次：“……”
她转过脸来，看着陆如琢咬牙道：“姑姑，你觉得御史台怎么样？”
她本只是赌气，却不想陆如琢认真思考了一番，道：“好是好，不过应该有些困难，罢了，我去向陛下求个恩典，她应该会答应。你想进御史台？”
裴玉咬唇，眼珠不安地转了转。
“方才上官御史同我说……”
她把上官少棠的话和盘托出，忐忑地看着陆如琢。
陆如琢道：“所以她上次赠梅，是早就看上你了？”
裴玉无奈道：“姑姑，你能不能不要说得这么暧昧？”
陆如琢冷哼一声。
“我不去御史台了。”裴玉道。
“别。”陆如琢连忙制止她，道，“这是难得的机遇，不要因为我断了你的仕途。你还年轻，总不能一辈子守着我。”
“我就是想一辈子守着你。”
陆如琢的心被情话猝不及防地淹没，白玉指节蜷了蜷，才找到自己的舌头，耳热道：“我不是那个意思。你原先只能当锦衣卫，本就是被我连累，以你的本事，应该站得更高。”
裴玉武能中状元，文能写一手锦绣文章，即便不能三甲登科，努努力中个进士不难。
正好陛下想让她们俩在朝堂分开，正是裴玉大展宏图的好时机。
裴玉才十九岁，她还很年轻，不知道除了陆如琢以外，她还想要什么。
但陆如琢不能让她只有自己，她值得更广阔的天地。
……
隔日，奉天殿。
“……朕决定顺应民意，赦清晏侯无罪，解除禁足，明日回朝。”上首的年轻天子一字一字清晰道。
焉能说占据天下一半人数的女子，不是民心呢？
新帝此言一出，罗尚书一党瞬间炸开了锅。
罗尚书指天道：“那万民书上皆是女子名姓！谈何民意？”
冯娴正要站出来说话，上方的天子一摆手，自己开口道：“罗尚书此言，是说女子不算民了？”
罗尚书不说话。
新帝脸色一沉，动了雷霆之怒，大声喝道：“那朕在罗尚书眼中，也算不得君，是不是？”
罗尚书跪下道：“臣绝无此意。”
纠仪御史站出来道：“臣请治罗尚书大不敬之罪！”
新帝一挥袖，道：“准！”
纠仪御史一愣。
新帝冷声道：“将吏部尚书罗书辛拖出殿外，杖三十！”
礼部尚书周章出列，向新帝一揖，刚要开口。
“虎贲卫！”
铠甲摩擦，两队披坚执锐的虎贲卫整齐进殿，分列百官两侧，威势逼人。
众将士得令，声震宫宇：“在！”
新帝道：“凡向罗尚书求情者，皆杖三十，不必报朕！”
周尚书默默站回了文官阵列。
自古君强臣弱，君弱才臣强，皇帝若铁了心，臣子无计可施。
新帝拂袖道：“退朝！”