“将军，人带回来了。”几名亲卫风尘仆仆满脸疲色。
“辛苦你们了，下去休息吧，明日会有重赏。”刘湛遣了他们下去，转身撩开车帘，只见车厢里躺着一名瘦小的男孩。
“命运多舛，造化弄人。”宋凤林看了一眼长叹一声。
“可不是，兜兜转转又回来北疆了。”刘湛放下车帘喊来人。“抱进去找林医典来瞧瞧，切莫声张。”
也不知道小男孩受了多少罪竟瘦得皮包骨，李阿三将人抱出来，轻得根本不费力气。
亲卫很快请了林修砚来，他见了小男孩先是一愣，没有多问立即把脉用药。
李阿三在旁边照顾，他今晚都留在这，刘湛下了令不能有半点闪失。
此时夜已深，书房里亮着灯，两人都没有睡意。
“徐牧远倒是有心，也算是给文帝一个交代了。”刘湛思绪飘远想起了许多。
“没想到最后反倒是徐老将军全了这君臣之谊。”宋凤林手里握着书，已经许久没有翻页。
“商队带回来了消息，说是梁天子准了徐牧远告老还乡的折子，准备封他为景国公世袭罔替。”宋凤林想起这事，乃刘成刚带回来的消息。
刘湛笑了。“姜还是老的辣啊，与其当一个没有实权的大司马，不如急流勇退，名誉双收之余还得梁天子敬重。”
禁军营里上下都是方氏的人，当年徐牧远接替方寿亭为大司马，也不过是替方氏掌军。
如今方氏已经成为皇姓，徐牧远知情识趣自己主动退下来，梁天子也会记得他的好。
“那孩子，你打算如何安置？”宋凤林问。
“不能养在身边，也不能放得太远。”刘湛思索。“还得费点心思让他以为只是一场梦，幸亏年岁不大还能骗一骗。”
一个八岁的孩子跟人说自己当过皇帝谁会相信，久而久之连他自己也不信了，就让他以为只是做了一场梦吧。
“这事我来处理。”刘湛起来牵着宋凤林回房。“走吧，去睡。”
次日一早刘湛带着人来到颜府，颜启修还在温柔乡里没睡醒，被管家急忙拉起来到前厅见刘湛。
“大哥，怎么这么早过来？有事？”颜启修宿醉未清，脑仁正疼。
“先把人放进屋里躺着。”刘湛示意，颜府管家立即在前面带路。
“这是？”颜启修睡眼朦胧，依稀看到李阿三背着个小男孩。
一行人进了客房，李阿三轻手轻脚的放下小男孩，又仔细掖了被子，刘湛上前探了探额头，没有发烧，只是人太虚弱了一直昏睡。
“一会让林医典来看看，务必妥善照料。”刘湛亲自指派了两个下人贴身照顾，两下人忙答应着。
“这？”颜启修宿醉的脑子忽然打通了似的整个人精神一震。“大哥，这是您儿子？！”
“您……您背着宋先生在、在外面？？不对啊，怎么跟您不像，您确认过了吗？确实是您儿子？”
刘湛气得牙痒痒，一巴掌扫向他后脑勺。“这是你爹的儿子！”
“啥？我爹的？？”颜启修只感觉晴天旱雷。
“他叫颜启瑞，是你爹跟外室生的小儿子，今后由你照料。”刘湛不容置疑的说。
“待他长大成人我会替他置办一份产业，不会动颜氏的东西，你只需要把他当亲弟弟看待好生照顾便行。”
刘湛见颜启修满脸云里雾里的表情，没好气的逮了他到一边耳语。
一时颜启修瞪大了眼，震惊非常。
刘湛背负着手。“他醒来若说胡话，你便告诉他颜氏受了变故，他受惊病了自己胡思乱想，该怎么说，你心里有底了？”
颜启修怔愣的点头。
交代完刘湛便离开颜府，只余下颜启修呆愣愣的看着突然多出来的弟弟。
“爷，这孩子……”颜管家满脸纠结。
颜启修敛起神色。“往后这孩子便是颜府二爷，是我爹生前跟外室生的儿子，谁敢背后非议直接打杀。”
“遵命。”颜管家立即答应不再多言。
彼时北疆又是一年一度的春耕。
汉中战乱，北疆道路一通，从汉中来的流民便日益增多。
今年苍霞平原上新开了多处新村，流民来了都第一时间安置妥当，正好还能赶上春耕。
荒地里雪还没化全，流民赤脚下地垒田埂和犁地，虽然苦累但满脸都是期盼，只要熬到秋收就有好日子了。
田间地头一派热火朝天，军营里也没有懈怠。
刘湛拟定了夏初对松辽山地用兵，这段时间他都在摆弄沙盘研究战略。
将军府议事厅，刘湛在摆弄沙盘，心不在焉的跟曹壮他们闲聊。“庆军有近三十万大军，汉中富庶人口充裕，只要决策没错能守得住。”
自去年开始庆军跟西戎冲突不断，武威将军唐崇健对关外实行坚壁清野，西戎人无法抢到粮食便把目标对准了玉门关子午关两座雄关，大战一触即发。
“据斥候来报，这回西戎来势汹汹，怕是要动真格了。”曹壮的大掌摩挲着佩刀。
李小连端着茶小啄。“西戎人多势众，若是突破了庆军防线，汉中腹地一马平川，只要走个来回汉中便要元气大伤。”
“这么广阔的平原如何能守，只能攻。”姜长林道。
“两军厮杀，哪怕赢了也是惨胜，伤了元气想要再起就难了，就像当年颜氏，也是这样一步一步败落。”李小连道。
“唐氏比颜氏还是要强上许多。”曹壮道。
“燕人和鲜卑情况如何？”刘湛头也不抬的问，打断他们对汉中的过分关注。
李小连答。“开春打了一仗，鲜卑胜了，如今占着乌拉干森林外面那一带草场，鲜卑人已经开始伐木建城。”
去年那一战，燕国的王军精锐全军覆没，从此燕国便被打断了脊梁骨，部落的私兵成不了气候，鲜卑人自然也不惧他们。
刘湛两手撑着沙盘边沿抬起头。“除非鲜卑人大败，除此之外不需要干预，燕国那边选出新王了吗？”
“还没有，老燕王几个儿子都在争。”姜长林答。
“孤竹城最近有何动向？”刘湛又问。
曹壮立即答。“前几日孤竹城吸纳了两个部落，这两个部落都是被鲜卑人赶走的小部落。”
“不能让燕人闲下来。”刘湛直起身拍了拍手中的灰尘，曹壮李小连曹鸣几个立即坐直了身。
“孤竹城位于松辽山地，比起燕大都那座泥城，孤竹城是名副其实的城郭，此城进可攻退可守，若燕军内政一平息，新的燕王便会以孤竹城为踏板再次攻打苍霞平原。”
刘湛黑漆漆的眼眸看向他们。“苍霞平原上的千里良田是百姓的命根子，我们跟燕军的战场不能在苍霞平原。”
大家表情肃穆。
“那我们便打进松辽山地！”曹壮站起来双手抱拳朝刘湛一拜。“我愿率兵与燕军一战！”
“不急。”刘湛拍了拍他的肩膀。
“山地作战与平原不同，眼下我们的兵种都针对平原作战而设，攻打孤竹城的军队、装备、器械都要改良。”
刘湛心中已经有了设想，眼中炯炯有神。“我已决定夏初出兵松辽山地，你们各自回去好好操练部下，不可懈怠。”
大家纷纷起立抱拳，齐声答应。
卧榻之侧岂容他人酣睡，即便收复苍霞平原，刘湛的步伐也不会停止。
如此到了六月，齐云军正式对松辽山地用兵。
“城主！齐云军进入松辽山地，粗略推测有几万人！”
孤竹城城主脸色煞白。“此话当真？”
“千真万确！那齐云军前锋就驻扎在山口。”
“燕王殉国，王军四分五裂，这可怎么办！谁能助我！”城主急得团团转。
这时老祭司闻讯而来。“城主莫急，孤竹城依山而建易守难攻，城内又有十万百姓，只要坚守不出，那齐云军也只能铩羽而归。”
城主行大礼。“请老祭司教我。”
“城主，我们昂格尔部是山林之子，齐云军擅长平原作战，却不懂山林作战，只要他们进了山，必定有来无回，不管是夜里偷袭，还是山路埋伏，我们都有绝对的优势。”
老祭司杵着乌木杖苍老斑驳的脸给人一种神秘与智慧并存之感，城主十分信服。
“天佑大燕，此战必胜。”老祭司笃定道。
昂格尔部世居松辽山地，部落子民都在山林里长大，哪怕几岁幼童入了山也有自保的手段，他们是善于丛林野战的部落，他们是天生的猎人。
却见齐云军没有携带任何攻城器械，甚至五万人里仅有一万骑兵，其余全是轻甲步兵。
就在昂格尔部摩拳擦掌之时，齐云军竟在松辽山地与苍霞平原交界处平地扎营。
“把营地周围十丈内的树全部砍了，砍下来的树扎成拒马。”姜长林亲自监督士兵们扎营。
“哥，为什么要砍十丈这么宽？”姜长林的堂弟凑上前来。
“将军有令，这是为了防止火烧连营。”姜长林端着脸解释。
“火烧连营是什么？”
姜长林给了他一个若不是你是我弟我都懒得解释的眼神。
“火烧连营是一个典故，曾经有一个将军命令全军在林子里扎营，结果被敌兵一把火点着林子，大火烧了林子也烧了驻扎在林子里的兵营。”
旁边竖着耳朵偷听的士兵们都露出了一个恍然大悟的神情。
“去去，都动起来，今日之内要把这些树都砍了。”姜长林朝堂弟屁股踢了一脚。
砍下来的树木很快被扎成一排排拒马，那十丈宽的防火带里码放着一圈拒马，每隔一段距离又有大树桩搭建的云台，有哨兵轮番值守。
齐云军这番动静全部报告到了孤竹城主前。
本以为齐云军会直接杀进来，城主按老祭司的意思沿途设了埋伏，结果齐云军竟在林子边界扎营，城主只觉得泄了气，又觉得莫不是齐云军装模作样而已？
全军扎营完毕，齐云将军的第二道军令下达。
“排查所有进出苍霞平原的路，把这些路全部毁了，要毁得人马不通！”周子民亲自带领五千人沿着松辽山地外围毁路。
“把路基都给老子挖断！再引来巨石拦着，没有巨石就挖出壕沟，多挖几段。”
毁路现场热火朝天，平地上的路都挖了数段壕沟隔断，悬崖边的路则引来落石堵死，还有各种林中小道也一一排查。
十日之后，松辽山地进出苍霞平原的路便只剩下齐云军驻扎地正对着的官道。
“挖路？”城主的表情一言难尽。“这齐军将军的脑子是不是不好使唤？”
屋里一阵爆笑声。
城主从一开始的提心吊胆到现在谈笑风生，他越发肯定刘湛不是真的攻打孤竹城，只是做做样子罢了。
挖路此举在城主看来实在痴傻。
很快孤竹城主就知道齐云将军从来不做无意义的事。
夏初正是各地商队汇聚北疆的季节，大批北上的商队来到松辽山地入口。
“传我军令，以通敌的罪名扣下这些商队，货物充公，一个人也不许放走，我倒要看看，中原有多少商号跟燕人做买卖。”
刘湛漫不经心的擦着手中陌刀，一句话便决定了这些商人的生死。
源源不断北上的商队就像自投罗网的鱼，而且都是肥硕的大鱼。
短短半个月，刘湛便扣下了数量庞大的粮食货物，由于数量庞大，最后宋凤林不得不亲自带领官吏前来记账入库。
夜里的营帐，宋凤林把白天整理好的账册给刘湛过目。
“就是这些人供养着半个燕国。”刘湛翻着账册啧啧冷笑。“粮食，布匹，丝绸，瓷器，药材，哼，我以通敌的罪名捉拿他们倒是没冤枉这些人。”
宋凤林清冷道：“所有货物里粮食的数量最为庞大，商队拉了粮食到燕国换回铁石，再拉到中原倒卖，这里面的利润惊人。”
中原连续两年大旱粮价飞涨，老百姓尚买不起粮食，这些商人为了利益囤积粮食再卖到燕国，中原缺铁，从燕国换来的铁石运回中原价值能翻数倍。
“往年我睁一只眼闭一只眼，原想着不会有多少东西，没想到竟是低估了这些人。”刘湛撂下手中账册，眼中具是杀意。“真是戏子无情，商人无义。”
“你打算如何处置这些人？”宋凤林也合上账册，情况都已汇报给刘湛，现在就看刘湛如何决断。
“杀了倒是便宜这些人。”刘湛转念一想。“全发去服徭役，若他们商号有人寻过来，就说孤竹城主扣下了中原来的商队，商人生死不明。”
此计不错，宋凤林却想到了别的事情，一时忍不住笑了。
“嗯？笑什么？”刘湛伸手把人拉进怀里。
前线军营一切从简，刘湛的中账就几块毯子一铺席地而坐，只有睡觉的地方另外又垫了褥子。
宋凤林被刘湛一拉靠在他胸膛，那结实的腱子肉硬邦邦的撞上还有点疼。
“栽赃燕人之余还需把这些商人的罪名宣扬出去，得让北疆百姓知道是非曲直。”宋凤林寻了个舒适的位置靠着刘湛。
“中原百姓可以误解齐云将军，但北疆的百姓不能误解他们的救命恩人。”
在他们流离失所的时候，给予户籍土地粮食稻种给予他们新生的不是救命恩人是什么。
新田免税两年，试问天下谁能做的到？
刘湛圈着他紧致的腰身，心里熨帖。“还是我媳妇知道心疼我。”
帐篷里的烛光明明灭灭，照映宋凤林清俊的侧脸。“我知道你不在乎别人怎么看，但是你想更晋一层，一个好名声何其重要。”
“有你不就行了，咱们北疆的百姓都视你为衣食父母。”刘湛此话不假，并非打趣。
宋凤林重视农耕民生，处事公正严明，掌管着北疆的物价却从不低买高卖。
这两年中原粮价飞涨，刘记商行的收购价也跟着涨，只这一点便得全北疆百姓爱戴。
刘湛威名与凶名并存，杀罚果决处事狠辣，北疆百姓对他是又敬又畏，远远见了便纷纷回避。
唯有宋凤林外出百姓都主动过来行礼，哪怕刘湛杀人如麻只要宋凤林在一日，百姓的心就不会动摇半分。