报警人说，看见倪向东进了院，再没有出来。

杂院在城郊，红砖砌的围墙后面，连着一片田。

时值隆冬，土地荒芜，几个低矮的大棚软塌塌地趴着，破损篷布用胶带缠绕，在风中猎猎作响。

一马平川，想要藏人不容易。

可孟朝宁愿谨小慎微，因为他知道，自己要对付的，不是普通人。

行动小组的成员们围成一个圆，将院落裹在中间，包围式逼近，渐渐收拢。

孟朝带着四个人，疾步进了大院。

左侧是仓库，墙上挂着耙子，地上堆着苞米，右侧一株枯树，几只散养鸡围着打转，咕咕低鸣，忽闪着翅膀逃窜。

院子中央靠后，落着长方形的水泥平房，门上倒贴着个缺了角的菱形福字。

屋内悄然无声。

孟朝和童浩快步上前，分立房门两侧，眼神交流，心领神会。

深呼吸，抬手正待叩击，门，却径自开了。

可走出来的人，并不是倪向东，而是个陌生老汉。

藏蓝色中山装洗得泛白，敞着怀，露出里面油亮的黑棉袄。皴裂大手扶住门框，强撑住身子，趿拉着解放鞋的脚，艰难迈过门槛。

“是我报的警。”

老人头发灰白，黝黑瘦削，似一截枯木，面颊上皱纹堆叠，看不出具体年纪，唯有两颗浅褐色眼珠，间或一转，泛着丝热乎的活人气。

“你们不用找了，” 童浩抬脚要往屋里冲，老人一把薅住他胳膊，“他不在这儿，不在屋里。”

“人往哪儿逃了？”

老人愣了一霎，眨眨眼，半晌才抬手，颤巍巍指向东边，“呃，好像是往那块——”

“别追了，假的。”

孟朝瞥了眼老人，强压住火气，别过头去，打着手势，示意众人收队。

“从我们接到电话开始，倪向东已经不在这儿了，”他转脸看向老人，“你故意把我们引过来，就是要帮他分散警力，拖延时间，对吧？”

他大步走开，在院子四周环视，这才发现泥地上尚留有新鲜车辙，而此刻，院子里却并没有泊着任何一辆车。

站起身，孟朝略略提高了嗓门。

“车呢？也借给倪向东跑路了？”

老人张嘴欲辩，可也只是吧嗒了两下嘴而已，垂着头，呼哧呼哧地喘粗气。

“你这是犯罪，帮凶，”童浩急了，“他是杀人犯，你知道他手上多少条人命吗？你会害死多少人，你知道吗？”

孟朝摆摆手，“先带回局里——”

“抓我，抓我吧，”老人忽然激动起来，扯开嗓子，舞着两只手，几乎杵到了孟朝鼻尖底下，“抓我，我一把年纪了，我代他坐牢，代他受过，枪毙我吧。”

孟朝往后躲了几步，给老马递个眼色，后者见状几步跑上来，伸手扒拉开童浩，箍住老人肩膀，半搀半推地将他拉回屋里。

“大爷，你告诉我们，为什么要报假警？”

“警察同志，我叫你们上这来就是想讲清楚，误会，肯定有误会，”老人拍打着板凳，“不会是东子，绝对不是，我知道他这个人——”

“是不是他威胁你？”童浩也跟了进来，重新掏出他那本笔记本，“逼你帮他撒谎？”

“不是，不是，”老人慌得又站了起来，“不是这么回事。”

老马冲童浩摆摆手，再次将老人按回板凳，“您也配合下我们，把您知道的，都告诉我们吧。”

老人搓着衣角，嗬嗬地倒着气，好半天才终于开了口。

“报恩，我是要报他的恩。”

老人名叫孙传海，年近七十，在乡下种了一辈子的田。

人生第一次进城，是替儿子收尸。

他有两个儿子，可对外承认的，只有小儿子。

用他的话说，大儿子是上辈子的冤孽，从小不学好，长大了更是没出息。跑出去学人赌，欠了一屁股烂账，连夜跑了，这些年来一直杳无音信，不知是死是活。

债主天天上门，连哄带吓，家里但凡值点钱的，大大小小都给诓走了。

后来追债的眼见再没什么可拿的，就又变了副嘴脸，派人来闹，来砸，来整日地跟在他们屁股后面谩骂，搅和得鸡犬不宁，一家人在村子里面不起头来。

孙传海的老伴身体本就不好，面皮又薄，这连气带急的，憋出了大病。咽不下饭，睡不着觉，后来连炕也下不去。连着几个月打针吃药，又横添了一笔费用。

“只有小儿子好。”

老人从记忆中抽出身来，哀求般冲着众人点头，渴望得到陌生人的认同与信任。

“我小儿子是真好，真的，孩他娘常说，这孩子托生在我家，可惜了，这么好个娃子，生在了我家，白瞎了。”

小儿子名叫孙小飞，打小乖巧听话，十来岁的时候，更是愈发的懂事孝顺。

提起小儿子，孙传海的脸上难得的泛起光，仿佛枯朽的生命再次鲜活。

他骄傲地宣称，小儿子脑子灵光，又刻苦，读书好得很，学校里很多老师都认识他，说他是考重点大学的好料子。

“可孬就孬在他哥身上，”想起大儿子，他脸上的光又迅速黯淡下去，“小飞这辈子，就是让他那个不争气的大哥，给活耽误了。”

孙小飞心疼他一大把岁数了，还要腆着脸四处借钱收拾烂摊子，高中毕业后，说什么都不肯再读了，闹着要出去打工，去城里工地上干活。

孙传海自然心疼得不行，他知道工地上搬砖，挣得都是血汗钱，用命换铜子儿。

可小儿子却笑着说没事，累是累，但挣得多，他年轻，睡一觉力气就回来了。多跑几个工地，用不了多久，他哥的账就能还清了，到时候一家人团聚，好好过日子。等生活安顿好了，他也再出去考学，读书。

“他爱看书，这个娃文静，好学着哩，”孙传海笑着笑着，嘴角忽然一瘪，恸哭起来，“儿哟，我的儿。”

他的泪困在皱纹里。

“我的儿从楼上掉下来，钢筋插进肚子，疼哦，怎么能不疼，肚子呀，五脏六腑都在里面。

“那天大雨，车跑不通，管事的又躲了，听他们说，是东子抱着跑到医院的。

“他俩原来不熟，东子那人话少，跟谁都不爱多说。

“我儿平时也是有些交好的，可遇事都怂了，就东子出来帮忙，生生抱着跑到了医院，做手术钱不够，也是他给垫的。”

老人大手蒙住脸，泪从指缝往外涌。

“我的儿，送去时候，人已经不行了，血流光了，活活流死了，我儿是活活疼死的。”

窗外的风停了，屋里只剩下老人的痛哭，他的悲伤是一片汪洋，潮起潮落，无边无际。

孙小飞在听众的想象里又一次坠落，又一次倒在血泊，又一次死去。

旁观者的安慰无关痛痒，孟朝低头抽着烟，不知该说些什么，此刻他能给予的，也只有一声声的叹息。

孙传海渐渐止了哭，抽噎着，打了个响亮的嗝，他抹把鼻涕，顿了顿，重新拾起话头，只是这次讲得硬邦邦，像是故意掺了些坚强。

“后事也是东子帮忙处理的，我瞒着他娘，她本来就躺在炕上，就算知道了，也是干着急，也帮不上什么。

“可是就有嘴贱的，跑来嚼舌根子，一来二去，他娘也知道了，哭，哭了一天一夜，哭着哭着没劲了，捂着心口喊疼，卫生所大夫还没来，她两眼睁着，人就死了。

“人死了，债没还完呀，我老孙头一辈子不愿欠人什么。说实话，也不是没想过死，但我要脸，不能让村里人瞧不起我，死之前，怎么的也得把债还上。

“六十多岁人了，没办法，又出去找活计，可是哪里有人要我嘛？还是后来东子可怜我，给担的保，介绍我跟他晚上一块去做什么场工。

“你们知道场工吗？叫这么个花头，其实还是体力活，当驴当牛马那样使唤，哪里搞活动，搭台子，我们人肉驮着钢筋和板子去。这活白天不好干，耽误人生意，得晚上黑灯瞎火的时候去，等干完了，也都是后半夜了。

“没人愿意跟我一组，嫌我老，都怕吃亏，只有东子。给我带酒，给我分烟，唉，那时候，我俩人窝在车上，半盒烟，分着抽一宿。”

老人沉默下来，众人也跟着沉默下来，只有彼此的呼吸，近在耳畔。

“我这辈子命苦，唯一碰上的好人，就是东子。”

老人挂着泪笑了，用掌根抹了把脸。

“警察同志，你们缓两天抓我吧，我等地里这波菜卖出去，钱就还得差不多了，你们到时候来，我跟你们走，真的，我不跑，这账还上，我也就放心了。”

“老人家，我们不会抓你的，”老马递过去张纸巾，“但是倪向东确实有杀人嫌疑，现在死者三人，希望你能配合我们——”

“不可能是他，警察同志，不可能，”孙传海拍着大腿，“你们去调查调查，但凡共事的，哪个不说他好？

“你们去他家看看，过得那个苦，比我这还不如，什么都是便宜的，吃的喝的都是便宜的，抽的烟也是最便宜的。

“媳妇也不舍得娶，省吃俭用图啥呢？省的钱都捐给别人，有瘾似的，捐给个孤寡老头，你们说说，这么个老好人，能杀人？不可能，真的。”

他扯住孟朝的手不肯撒开。

“而且，他跟小军那么好，亲兄弟一样。你们去问问，真的，去问问，谁不说俩人好的跟亲兄弟一样？”

正辩白着，院外忽然闹哄哄的乱起来，童浩起身朝外瞅，看见七八个人推搡着，一齐涌进了院子。

屋门豁然大开，众人争先冲进屋里，连同着屋外的北风，将孟朝他们团团围住。

来人并不说话，手里攥着什么，脸上红扑扑的，嘴里往外哈着白气。

“你们干嘛？”

“我们是工友，接到老孙头的电话就来了，愿意作证——”

“我们都愿意作证——”

“东子是好人，他每个月给我这寡老头子送猪肉。”

“他跳过海里救我儿子。”

“我住院时候他也捐过钱——”

他们的话语同时炸响，七嘴八舌乱成粥，听不清说些什么，人群躁动起来，还有人把手里的什么玩意，高高举着，使劲往前递。

“警察同志，我一个人的话你们可以不信，可这么些人，这些人都受过他的恩惠，不可能扯谎，”孙传海说着就要往下跪，“我愿意以这条老命担保——”

其他人也跟着跪下去，孟朝这才看清，那人举在头顶的是张红纸，黑色中性笔反复描边，加粗“担保书”三个大字，再下面，是七扭八歪的名字。

“警察同志，我们都愿意作保，东子是好人，曹小军绝对不是他杀的。”