程放鹤绕过满林子的尸体赶过去时, 公孙猛已然昏迷。他一身刀伤和血窟窿，失血过多，肯定没法救了。
再看看周围几十具尸体, 有眼尖的军士认出：“他们的装束与前些天偷袭中军之人相同, 是前锋军, 逆贼李光耀的人！”
程放鹤糊涂了, 这树林里没有别人来过的痕迹，死者应当是自相残杀。所以是公孙猛与前锋军搏斗，最后两败俱伤么？
可公孙猛为何要这样做？牺牲了自己, 只为杀几个敌人？
他一时想不通，但一行人不能在林间久留。公孙猛到底曾是他府上的人，程放鹤命两名随行军士为公孙猛收尸，暂且在附近找个地方安置。
然后他带着仅剩的八名军士, 赶到马翰臣居住在庄子外。
庄子位于群山环抱之中。远远地，他们见庄门外站了另一行人, 不像本庄的护卫, 倒像是客人。那伙人举着旗帜，上书“平疏堂”。
程放鹤命众人不着急上前, 而是退到一边查看情况。
他问身边的军士：“这个‘平疏堂’是何来历？”原书中似乎并未提及。
有军士回答：“据传闻，平疏堂是秦城附近的一帮农人, 也有的说是江湖人士。他们在郊外买了一片田, 平时耕种，偶尔也做些劫富济贫的勾当。”
种地的还要起个名号做面旗子？程放鹤有种古怪之感，又问：“他们有多少人？原先是做什么的？何时出现在此？”
“这就不知道了，据说没有外人进去过。那片田可大呢, 三五百人肯定有了。”
一帮来历不明的劫匪, 居然和马翰臣勾搭上了？程放鹤又看了一会儿, 见平疏堂的人从庄子里出来，与外头等候的同伙低声交谈几句，随后一起离开。
己方人数太少，程放鹤不敢贸然去追平疏堂，还是按照原定计划，进入庄子。
庄上守卫们见到临川侯，都颇为紧张，连通传都忘了，直接就把他带进庄内，去往正厅。
果然如中军将官所说，一眼看去，这庄子里有几十名守卫。程放鹤甚至看到，有人当他的面放飞了一只信鸽。
时隔数月，程放鹤又一次见到越国丞相马翰臣。此人明显是养得好了，比当初在牢里时胖了一圈，但面纱几乎将整张脸完全遮住，只双眼处留一条小缝。
看来是永久的伤疤？程放鹤代入了一下林执中，虽然没取马翰臣的性命，但落得他此生无颜见人，也算没白牺牲。
既然此行的任务是劝降，程放鹤便道：“马丞相有治世之能，偏居此处未免屈才。如今四境之内归顺夏国，我为夏人效力，夏国朝廷不计前嫌优待于我。马丞相何不同我一起另谋高就？”
看不到对方的表情，只听见一声冷笑：“临川侯培养出了季大将军，夏人岂能不给他面子？而我身为越人，却投靠逆贼李光耀，若此时归降，必死无疑。”
程放鹤：……你说得对。
马翰臣现在投降肯定会死。他哪劝得动。
该说的话说了，劝不动拉倒。于是程放鹤问起自己关心的问题：“所以马丞相与平疏堂联系，是为李光耀增加兵力，还是——”
“人生在世……不过是为了活着。”
话音略带落寞。程放鹤想了想，猜测道：“你怕李光耀兵败，在给自己另谋去处？”
“不如这样，你来跟我合作，把李光耀的把柄卖给我。事后我虽不能给你荣华富贵，但能保你好好活着，这笔买卖如何？”
对方久久不语，程放鹤以为他不信，“本侯一向言出必行。保你一条命不算什么难事，季将军不仅是本侯养出来的，如今——也是我男人了。”
“他很听本侯的话，到时候就跟朝廷说你死了，找个深山老林安置了你，再给你找个大夫看看脸……”
他说到季允是他男人时，自己心里泛起别样的滋味，也看到对方身形一颤。
“看不好了。”马翰臣缓缓道，“这张脸，已经被她毁了。”
“看不好就不看。你还有什么要求，尽管提。”
马翰臣突然问：“你把林姐姐葬在哪了？”
程放鹤反应了好一会儿才明白在说谁，“自然是锐坚营旧址。”
马翰臣沉默许久才说：“我不求活着，只想与她合葬。你若办得到，我可以把李光耀的事都告诉你。”
听到这个要求，程放鹤是有些犹豫的。以他的性格，做不出假意答应再反悔的事来，可林执中临死前特意说过不愿与马翰臣合葬，他记得清清楚楚。
背弃一人而存天下，可乎？
程放鹤的答案是否定的。
他厉声道：“锐坚营葬的是为越国而死的将士，你是越国的贼臣、锐坚营的叛徒，有什么资格葬在营中？”
“可是，我想林姐姐了。”马翰臣絮絮而语，“临川侯，我给你讲讲林姐姐的事吧。”
马翰臣居然真的开始讲故事，从他与林执中的相识讲起，讲他们的每一场约会，讲他们曾一起在天盟树上挂红绸，再讲到订婚……
程放鹤刚刚和季允互通心意，本该对恋爱故事感同身受。可他之前从林执中那里听过她和马翰臣的事，深知她对此人并无私情，如今再听马翰臣把他们描述成一对神仙眷侣，只觉得恶心。
起初程放鹤以为话中有什么玄机，耐心听下去，直到听了一刻钟的废话才明白：马翰臣是在拖时间。
于是程放鹤开口打断：“我想你应该记得，林将军临死前说，你们并未完婚，她不想与你合葬。”
对方听闻此言，陡然变了语气，指着他咬牙切齿，“你、你……来人！”
他这一声吼很用力，一下叫来整个庄子的守卫。程放鹤带的八名军士立刻冲进屋里，围在他身边严阵以待。
望着团团围住的守卫，程放鹤粗略算了一下，若中军将士真能以一当十，双方倒是不分上下……
然而，距离程放鹤第一脚踏入这庄子已过了太久。外头大门突然被撞开，无数穿红底铠甲的军士涌入，将整个院子占得水泄不通。程放鹤认出为首之人，正是军师范格。
原书中，范格早年跟随季允的父母出征，因谋略而小有名声，后来被季允的才能抢了风头，晚景凄凉。没想到这个世界里李光耀造反，范格竟直接跟着跑了！
想至此，程放鹤负手而立，扬头道：“我奉镇国将军之命来见马翰臣，你身为中军军师，莫非是带兵来援的？”
他想给范格一个台阶下，毕竟写出了战神启蒙书《随军手记》，若是这会儿回头，求求情说不定能保住性命。
虽然现在性命堪忧的似乎是他自己……这黑压压一片前锋军，他甚至看不出有多少人。
范格果然不中他的套：“临川侯，随我回秦城为李将军效力，可饶你一命！”
“如此嚣张？”程放鹤玩味地望着对方，“那你带了多少人？”
“八千人——临川侯你呢？”
程放鹤一怔，他……他带了八个人。
——对付一个八人小队，为什么要八千人？！
这个数字肯定有夸大的成分，但就算这样也太离谱了。无论是临川侯还是马丞相，对李光耀而言都不是什么重要人物，在郊外耗费这么大兵力，秦城岂不危险？
他尚在思索，马丞相却突然高声道：“杀……杀了他！”
范格一慌，“不许杀，活捉！”
双方争执不下，不知是谁先动的手，现场蓦然陷入混乱。
八人，几十人，“八千人”，他们手持兵器互相攻击，刺耳的刀剑声不绝于耳，众人接连倒地，已分不清谁和谁一伙，甚至把刀子捅在自己人身上。
程放鹤惊讶地发现，身边的八名护卫居然身手不凡，而且十分清楚自己的任务，合力将他围在中央，紧实地挡住四面八方的危险，是一片混战中秩序井然的清流。
所以这些贴身护卫之人，不是随意指派，而是……季允特意挑选的吗？
外面血流成河，程放鹤却毫发无伤，在中军将士的护送之下缓慢向门口移动。渐渐地，马翰臣的几十名护卫死得差不多了，连在本人也在混战中被捅上几刀，倒地时面纱滑落，露出长满烂疮的脸。
现在，范格的手下终于意识到真正的对手是谁，集中火力向程放鹤袭来。
与此同时——竟有无数乱箭和碎石从天而降，砸倒一片前锋军。
程放鹤沿着轨迹看过去，它们来自山上的弓箭和投石机，操纵机器的则是一队中军将士！
这片山庄群山环抱，从山上向下射出暗器，就能将敌人彻底闷死在山谷中。山上的中军只有几十人，但配上有利地形，机器的杀伤力巨大。
然而远距离投射无法精准，没有一支箭射向程放鹤附近的敌人。范格也发现了这点，心知只要临川侯还在身边，山上那些人就不会成为他的威胁，于是他命手下集中火力，着重击破临川侯周围的八人防阵。
对方攻势猛烈，这八人终归是肉体凡胎，在人数劣势下难免受伤。其中一人被捅到大腿，强撑了一会儿终于站不住，跪倒在地。
一圈护卫缺了一人，旁边的连忙补上，可就在这空当，范格瞅准时机，挥刀穿过人墙，直直朝临川侯刺去——
“噗——”
“当啷。”
那把刀停在半空，范格突然松了手，刀掉落在地。他吐血栽倒，穿过胸口的是一把朴素却尖锐的长剑。
程放鹤的视线沿剑看去，握剑的大将军一身铁甲，在如血的残阳下染得暗红。他锋眉如削，坚毅沉着的眸中却洇开一抹不易察觉的温柔，一直化入程放鹤心底，酥麻微颤。
而大将军身后，是数百名严阵以待的中军将士。
作者有话说：
受：这个投石机……嗯，是不是在哪见过……
攻的计谋借鉴历史上的战术“围点打援”