很久很久以前，有一个很会打仗的蒙古人，叫做“也先”。

也先是瓦剌大汗，脱欢太师的儿子，一生下来就懂兵法，虽不是黄金家族的人，但成吉思汗的后裔却没一个打得赢他。可惜这位用兵奇葩还是输了，在他纵横漠北十年后，他不幸惨败于中原，被迫狼狈退走，他的对手既非岳飞、也非杨业，他的对手姓“北”，叫做“北京”。

“呒——呜——”“呜——呒——”唢呐吹得震天响，远远传来喊话声：“前方没有路！前方没有吃！前方只有……”

“死！”喊声一毕，又是几万只唢呐高鸣：“呒——呜、呒——呜——”

面前是座大城，高高的、宽宽的，城门口布置了十万兵马，人人手持大刀，看来善于肉搏。城边两翼另有援护军马，分做骑兵、炮兵、步兵，共计一百二十万，加上那厚达数丈的城墙，任凭也先可汗想破了脑袋，也没法子攻破这座城。

不想可知，也先可汗逃走了，可惜面前这个人不能逃。他姓“陆”，双名“孤瞻”，现下他坐在帅帐，听得一个嘹亮的嗓音道：“陆先生，您可知咱们这北京城，为何又叫‘八臂哪咤城’？”

这话满是威吓之意，陆孤瞻当然不会应声，那嗓音便自问自答了：“相传京城地底九幽之下，潜伏了一条怒龙，东入梦海、西起天山，时时为恶，故而北京初建时，便依姚广孝之意，将之建为八臂二足之形，盼借哪咤之形，驾驭地底之怒龙，以传万世于不移。”

陆孤瞻抬起眼来，道：“潜伏地底之怒龙？那是什么？”那嗓音道：“或可称之为‘潜龙’。”

听得此言，帅帐里传出低呼声，只见两名番女手按腰刀，目不转睛，都在注视帐内的一人，看他白面玉净，身穿白鹇朝袍，当是朝廷兵部派来的使者。陆孤瞻笑道：“尊使大人，我怒苍左军师，人亦称‘潜龙’，尊使语多影射，莫非是讥讽之意？”

那使者道：“小可不敢。只是京城居于龙脉之上，乃天下王气所在，昔年也先包围京城，眼见那京师城墙之高，不能以丈量，城墙之厚，不能以尺计，王气冲天，直上云霄，故而悻悻退去。想那也先可汗以举国之力、精锐之师，尚且不能攻破京城，您如何能办到？”

陆孤瞻道：“尊使，我有我的凭仗。”那使者哦了一声：“什么凭仗？”

陆孤瞻道：“来人，掀开营帐。”哗地一声，两名番女掀起布幔，只见帐外几名脏孩子张大了嘴，顿时呼爹喊娘，拔腿便跑，却原来都蹲在门边偷听了。两名番女骂道：“又贪玩！不怕挨陆爷爷打么？”孩童边逃边笑，大声道：“才不会呢，陆爷爷人最好了！”

放眼望去，帐外全是人，漫山遍野、无止无尽，陆孤瞻凝视远方，轻轻地道：“天下将乱，仁义充塞，故曰：‘庖有肥肉、厩有肥马，而民有饥色，野有饿莩，此率兽食人也’。率兽以食人、人亦相食，是故……”那使者接口道：“孔子惧，做春秋。”

陆孤瞻哦了一声：“大人也读过圣贤书？”那使者欠身道：“卑职与陆爷一般，都是孔孟门生，故云：‘人皆可以为尧舜’。”陆孤瞻捡起脚边的大铜鞭，微微一笑：“这位大人，北京有一样东西，比城墙还厚，您可知那是什么？”嗖地一声，铜鞭扫下，将木几砸得稀烂，厉声道：“你们这些当官的脸皮！”

陆爷动怒了，那使者立时低下头去，不敢作声。陆孤瞻道：“回去告诉马人杰，想要和谈，别再派虾兵蟹将上阵。拿点诚意出来。”那使者咳嗽道：“陆爷是……要马大人亲来？”

陆孤瞻道：“刀斧下的鱼肉，陆某见之何用？我要见的人只有一个……”顿了顿，轻声道：“皇上。”那使者嘿地一声：“陆爷这是强人所难了。皇上金玉之躯，岂能为尔等出城犯险？”

陆孤瞻微笑道：“不见便算了，你可知我军储粮，最多能撑上几日？”眼看那使者答不出，便道：“三日。你回去告诉马人杰，三日之内，请皇上降尊纡贵，出城与百姓们一叙。否则不必等你们开战，陆某便要发动总攻。”袍袖一拂，道：“送客。”

两名番女大声道：“还不滚！”朝那人背后一推，大声吆喝，那使者却不肯走，道：“陆爷，请别拒人于千里之外，下官来此之前，马大人曾托我携来一样物事，盼陆爷务必笑纳。”说着从怀中取出一只瓷盒，打了开来，须臾之间，帐内满是清凉之气，却原来是一盒膏药。

陆孤瞻哦了一声：“这是送我的？”那使者道：“正是。今早城门大战，两军相交，马大人听说陆爷不幸负伤，便命卑职带来此药，当作见面之礼。”

都说笑里藏刀，又说兵不厌诈，今早陆孤瞻与伍定远正面交锋，让人打得遍体鳞伤，如今站不能站、坐不能坐，浑身上下无处不痛，现下那使者送了药来，看似是豪迈大方、为敌疗伤，实则是劝陆孤瞻三思而后行，以免自误。两名番女怒道：“谁要你假惺惺了？滚！”刷地一声，拔刀出鞘，却听陆孤瞻道：“明儿、阿青，不许无礼，把东西收下了。”

两名番女忙道：“陆爷，这药里一定有毒……”陆孤瞻道：“马人杰是朝廷忠臣，岂能如此下作？把药收下。”那使者单膝跪地，拱手道：“陆爷英明！朝廷怒苍是和是战，还仗陆公从中斡旋。我家大人惟恐陆爷有失，岂有丝毫加害之意？”

这话说到了要紧处，陆孤瞻是君子儒将，仁厚大度，倘若无端死了，朝廷便得面对怒王，个中利害得失，不言可喻。心念于此，两名番女便也不多说了，只接下药盒，呈了上去。

陆孤瞻把玩手上的瓷盒，道：“使君，我这两个丫头都是西域人，一个叫‘阿青罕’，一个叫‘明儿罕’，脾气刚烈，适才言语若有得罪，还请莫怪。”

那使者道：“两位女将扬威京师，万军之前，射落我军帅旗，脾气若不如箭法一般犀利，反倒让小人失望了。”陆孤瞻哈哈一笑，两名番女则是仰首高哼，颇感得意。

先前两边说得僵了，此刻气氛缓和了许多，那使者总算也留了下来。陆孤瞻微笑道：“尊使，我看咱们也别作什么虚文了，这就打开天窗说亮话吧，您此番前来，究竟是极峰授意呢？还是马兵部的意思？”那使者道：“这是马大人的意思。眼前伍大都督正在请旨，我家大人便先遣卑职过来，听听贵山的退兵条件。”

陆孤瞻微笑道：“这么说来，马大人是‘擅自’遣使密谈了？”那使者忙道：“陆爷此言差矣。现今圣意未裁，朝廷里分作了两派，一派主战、一派主和，这和战之间，尚有可为，下官此番代表马大人前来，正是为双方和局尽一份心，请陆爷务必成全。”

陆孤瞻听他说了偌大一篇，却是不置可否，只低头嗅了嗅膏药，道：“难得、难得，这是百草仙的化淤膏？”那使者咳嗽道：“陆爷渊博。马兵部脊骨有病，唐王爷听说了，便请百草仙寻来这帖灵药，他自己舍不得用，便请卑职转赠陆爷。”

陆孤瞻微笑道：“是了，我差点忘了，马人杰受过刑杖，背脊有伤，是吧？”那使者默然半晌，却也点了点头。陆孤瞻含笑道：“尊使，照你看来，咱们这个皇上……是尧舜？还是纣王？”

那使者凛然道：“我朝天子，睿智超卓，圣意所及，岂是臣下所能妄议？”

这话弯来拐去，两名番女自然听不懂，陆孤瞻却是儒将，岂不知弦外之音？顿时哈哈笑道：“好口才！好口才！就冲着你这颗聪明脑袋，咱们便给你个面子吧，马人杰希望陆某怎么做？”

那使者道：“贵方现今的处境，不能攻，不能守，进不得、退不得。为今之计，便是低头。只要怒苍愿意退兵，马大人将调集百万斛食粮，以供沿途需用。”陆孤瞻道：“那吃完粮食之后呢？再来怎么办？”那使者欠身道：“那是贵山的事了，有劳陆爷多费心。”

陆孤瞻微笑道：“说得好，这就叫眼不见为净，是吗？”那使者摇头道：“陆爷，马大人是有心人，请你别为难他。若是主和派失守，主战派居于上风，您也知道后果如何。”

陆孤瞻笑了几声，喝了口热茶，又道：“尊使，听说朝廷要立太子了，是吗？”那使者咳嗽一声，道：“是。”陆孤瞻道：“照我看来，立储还是缓一缓为上。”

那使者摇头道：“陆爷此言差矣！当今天子统御天下，一言九鼎，如今八王世子立储在即，事关天下人心向背，岂容谁来反复？”陆孤瞻微笑道：“尊使，没有八王了，你忘了吗？”

那使者心下一凛，这才想起今早一场大战，徽王爷已然战死。陆孤瞻淡淡又道：“老弟，咱们今早稍稍较量了一场，你说是你赢了，还是我输了？贵我双方若要兵戎相见，你道陆某还真是束手无策、坐以待毙吗？”

东方是京师，西边是饿鬼，这儿有城墙，那儿有人海，究竟谁淹得了谁、谁压得住谁，怕是谁也不敢冒然一试。眼看那使者哑口无言了，陆孤瞻又道：“我这儿只有一句话，劳你传回去，就说我等臣民不远千里而来，所求不过是见皇上一面，只要今圣愿意出城探视，一切都好谈。”

那使者道：“倘使圣上不肯呢？”陆孤瞻淡淡地道：“他不肯出来，咱们只好进去。”

那使者深深吸了口气，凛然道：“陆爷，当年也先可汗以举国之兵来攻，尚且败于城下，凭你的乌合之众，也想闯进京城？”

陆孤瞻笑道：“陆某不是也先可汗，帐外这些百姓，也不是鞑子瓦剌，也先干不成的大事，咱们未毕不能。倒是我心里有些好奇，这秦始皇也干不出来的脏事……”指着帐外的百姓，厉声道：“我倒要看看，你们怎么下得了手？”

话不投机半句多，两边已是谈无可谈，明儿罕大声道：“还不滚！”那使者叹了口气，道：“去你妈的狗杂碎，少说两句不嫌吵。”两名番女惊得呆了：“什么？还敢骂人哪？”正要动手打人，陆孤瞻却拦住了，道：“且慢。”

两名番女退了开来，听得陆孤瞻轻轻地道：“你还知道什么，全都亮出来吧。”

那使者点了点头，取出两张纸条，双手奉上，道：“明暗明、长短长、白金红。请陆爷过目。”明儿罕抢过了，大惊道：“这……这是咱们怒苍的烽火令！你……你是从哪偷来的？”

那使者道：“实不相瞒，这两道烽火令怪异无比，兵部上下虽已破出了内文，却还是看不懂玄机，下官只能奉命来向陆爷求教了。”明儿罕冷笑道：“做梦，军机密闻，谁会告诉你？”

那使者道：“去你妈的狗杂碎，少说两句不嫌吵。”明儿罕气得跳了起来：“又骂人？”正要过去打人，却听陆孤瞻叹了口气：“算你们有本事，这第二道烽火令呢？兵部也解出来了？”

两名番女呆住了，这才听出了玄机，原来这句粗口并非骂人，而是那堂堂的怒苍烽火令。

那使者咳嗽道：“回陆爷的话，这第一道令已然怪诞难堪，可第二道令更加不雅了，我得先请两位姑娘回避则个，以免让人责骂。”那明儿罕怒道：“回避什么？你只管说？”阿青罕也道：“是啊，什么粗口没听过？快说！”那使者道：“勤王军出，少主……”

棚里静了下来，听得“少主”二字，人人呼吸加促，只听那使者低声道：“少主嫖妓去了，还没回来。”全场愕然间，猛听回回语连珠炮似的响起，两名番女破口大骂：“什么嫖妓！这哪里是烽火令！你胡诌骗人！”

那使者苦笑道：“陆爷您自己看看吧？卑职晓得这定是要挨骂的。我看还是请怒王他老人家亲自出来解释解释，不知可好。”陆孤瞻道：“怒王不会见你的。”

那使者笑道：“是了是了，瞧我这记性，少主嫖妓去了，还没回来啊！”此言一出，帐内众人莫不咳嗽一声，全都没声音了。

不论这道烽火令如何荒唐，都已点明了一件事，怒王不在阵中，不管他去干了什么，总之他老人家就是不在家。陆孤瞻轻轻叹息，道：“尊使，亮你的底牌吧。”

那使者微笑道：“既是如此，那下官也不客气了。马大人曾说，在朝廷眼里看来，贵山锋锐得如同一柄刀，双英三雄四招抚，战无不胜、攻无不克，绝无破绽，可要有人撂担子不干了……”笑了笑，便从怀里取出了一块布，却是朝廷的日月旗，道：“我家大人已开出退兵条件，贵方若是应允所请，便请竖旗在此，马大人自会遣使拜见。”

眼见陆孤瞻默默无语，居然拿起了日月旗，两名番女惊怒交迸，大声道：“陆爷！您……您千万别听他的……秦将军一会儿就回来了！这人是朝廷派来骗咱们的……”

正焦急间，陆孤瞻却已将布旗扔入了火炉，道：“回去告诉马人杰，不必劝降，也别再派使者来，除非皇上出城相会，陆某绝不再见任何人。”两名番女松了口气，那使者却是嘿地一声，道：“陆爷！千万人的性命在您肩上，可万万不能意气用事啊。为了这次和谈，我家大人甚且压住这两道烽火令，以免主战派得势。此间用心，望您深思……”

还待劝说，却听帐外脚步焦急，一名兵卒奔了进来，急急禀报：“启禀陆爷！这使者带来的护卫不知怎地，居然和咱们的人打了起来，您快出来看看吧。”

众人闻言一惊，各自起身出帐，却见千名灾民手持棍棒，团团围攻一批官兵，却都是这使者带来的护卫军马，已被打得头破血流。陆孤瞻淡淡地道：“明儿、阿青，要他们住手。”两名番女奔上前去，急急喝阻：“住手！都住手了！”

众灾民愤然不已，竟都不听指挥，那使者自行奔出了帐外，一路来到灾民前，两手张开，大喊道：“打得好！打得好！快快打死这些官兵吧！死活豁出去了，反正朝廷里的奸臣早想找个理由杀你们！快打吧！把咱们这些使者都打死！那奸臣们就赢啦！”

这话甚是有力，众灾民听入耳里，立时有人咦了一声，放下了棍棒，不少悍勇之徒还待要打，也让一旁同伴拉住了。陆孤瞻微微一笑，道：“大家都退开。”

眼看陆爷来了，众灾民闻声退却，空出了一大片地方，转看场里官兵，却是狼狈不堪，都让人狠打了一顿。那使者忙道：“大家还好么？”众官兵含泪低头，待见四下敌众虎视眈眈，却也不敢作声。陆孤瞻道：“明儿、阿青，护送这些人出去，别让人为难他们。”

两名番女大声道：“还不快走？”这批官兵并非正统军，亦非勤王军，全是兵部直辖的堂官，哪里禁得起这般惊吓？一时脚步蹒跚，连站都站不起来了。

那使者却不急着走，只叹了口气：“陆爷，您终究是不肯卖马大人这个面子了？”陆孤瞻道：“这叫人各有志，勉强不来。”那使者默然半晌，拱了拱手，正要随众离开，却听陆孤瞻道：“尊使，且慢一步。”那使者面露喜色：“陆爷回心转意了？”

陆孤瞻微微一笑：“适才听尊使入帐时自报姓氏，可是姓杨？”那使者拱手道：“卑职正是姓杨，不知陆爷有何指教？”陆孤瞻道：“指教不敢当。只是看尊使这等胆色口才，必是朝廷第一等人物，但不知兵部这帮文员里，哪位有此能耐？”

那使者拱手道：“兵部最不入流的郎中，杨绍奇。”陆孤瞻啊了一声，道：“原来是杨二爷！龙兄虎弟，果非虚传。”两名番女茫然道：“杨二爷？他……他是……”陆孤瞻道：“这位杨二爷，便是中极殿五辅大学士杨肃观的亲兄弟，杨绍奇。”

两名番女吃了一惊，先前见这人唇红齿白，形貌潇洒，早已觉得惹眼，岂料这人还真是杨肃观的亲兄弟？那阿青罕反复打量着他，低声道：“你……你就是正统朝第一美男子？”

杨绍奇拱手道：“岂敢、岂敢，放着家兄在前，在下焉有争先之理？”阿青罕噗嗤一声，正要笑出，明儿罕却推开了妹妹，大声道：“别让这人骗了，看他这模样，想必也是个镇国铁卫吧？”杨绍奇微微一愣：“什么卫？锦衣卫？”

明儿罕冷笑一声：“明知故问，你兄长便是大掌柜，我看你就是二当家吧！”揪住衣襟，正准备逼问，陆孤瞻却已携住杨绍奇的手，道：“贤侄，还是让陆某送你一程吧。”

眼看陆孤瞻亲自护送，饿鬼纷纷让了开路，再无人过来为难，众官兵缩手在前，如俘虏般低头疾走，两名番女则似放羊牧马一般，只背负弓箭，远远跟在一旁监视。那杨二爷倒是坦然自若，只陪在陆孤瞻身旁，神色镇定如常。

陆孤瞻打量着杨绍奇，微笑道：“令兄很舍得啊，居然答应让你出城为使，难道不怕咱们为难你？”杨绍奇叹道：“这叫赶鸭子上架啊，舍侄中午时走丢了，我本想上街找他，没想兵部主簿来府，突然把我强押刑场，险些被那个‘明儿罕’煮成了熟鸭。”那阿青罕跟在身旁，听得此言，忍不住噗嗤一声，笑了出来，一旁明儿罕暴怒道：“你笑什么？”

陆孤瞻微笑道：“贤侄，我这两个丫头没见过世面，今日屡番得罪，还望包涵。”

杨绍奇笑道：“好说、好说，看在是美人儿的份上，我便不计较了，但不知这两位是谁的夫人？”陆孤瞻道：“我有个手下，姓解名滔，箭法还算上得了台面，几年前入了教，便娶了这对姊妹为妻。”杨绍奇长叹一声：“好福气啊！这位便是大名鼎鼎的‘火眼狻猊’吧？”

陆孤瞻点头微笑道：“十多年前，还是景泰朝的时候吧，他曾与令兄在神鬼亭外较量一场，对令兄是佩服得五体投地。”杨绍奇笑道：“这事我也听家兄提过，都说解将军神采飞扬，杨二也是久仰大名了，但不知他现下可在营中？却能让小弟拜见英姿？”

陆孤瞻哈哈一笑，自知他在刺探怒苍的阵容虚实，便只拍了拍他的肩头，不再言语了。

两人拣着没要紧的事说着，慢慢已行到阵地之外，正统军早已在远处等候，一见杨绍奇到来，便放声大喊：“杨大人！快出来！快啊！”一众护卫兵宛如丧家之犬，一见友军，更是加快脚步，向前疾奔。明儿罕提弓搭箭，怒道：“急什么？都给我安静些！”

正统军大怒不已，提弓搭箭，听得“嗡”地大响，射来了一箭，却是钉到陆孤瞻脚边，怒吼道：“兀你那雌儿！别太嚣张了！”明儿罕怒道：“什么东西！欺负人欺负到头上了？”取出一排箭羽，拉满了弓，但听“当”、“当”连声，火光四溅，前排兵卒的铁盾竟都挨了一箭。

两边剑拔弩张，各自戟指叫阵，只怕议和未成，却要启战了。陆孤瞻不愿节外生枝，淡淡便道：“贤侄，今日良晤，十分尽兴，你请自便吧。”交代了场面话，正要离去，却听杨绍奇轻声道：“陆爷，临别在即，咱俩可否交换点消息？”

陆孤瞻笑道：“怎么？方才谈的还不够？”杨绍奇压低了嗓子，道：“陆爷，方才那些话，是说给皇上听的，您若信得过小可，我有几句真心话相告。”

陆孤瞻摇头道：“贤侄，君子成人之美，不成人之恶。我看这些心机诡诈，还是免了吧。”正要离开，却听杨绍奇道：“陆爷，您可曾想过，文杨武秦也许要私下议和了。”

陆孤瞻双眉一轩，停下脚步：“你……你说什么？”杨绍奇目望前方，面带微笑，道：“陆爷，现下家兄手上有一样东西，是秦仲海要的，只等死对头来讨。秦仲海手上也有一张大牌，只等卖个好价钱，眼下他们两家各有所求，各取所需，这和战之间……您不可不防。”

文杨武秦一旦私下议和，这千万饿鬼哪里还有活路？只怕要被人卖得一干二净了。陆孤瞻深深吸了口气，道：“贤侄，慎言。”杨绍奇笑了笑，便蹲下身去，整理着鞋袜，道：“陆爷，我冒死前来，其实只为一句话，倘使秦仲海真要走，你怒苍还有什么牌？”

眼看陆孤瞻沉眉敛目，不言不语，杨绍奇咳嗽道：“陆爷，给点消息。没坏处的。”

陆孤瞻沉默半晌，忽道：“流水倏忽陈年事，春物依稀有旧情。”

杨绍奇大喜道：“这言二娘……还是回来找秦仲海了？”

陆孤瞻仰望天际，虽未点头，却也没摇头，算是露了点口风。杨绍奇大大松了口气，正要再说，护卫兵马却再也按耐不住，发一声喊，便已逃向了阵外。明儿罕怒道：“跑什么跑？连你们的头儿也不要了？都站着！”刷地一声，射出了一箭，正统军喊道：“贼子动手了！大家上！快快抢回杨大人！”

“杀啊！”眼看正统军闯入了阵地，杨绍奇自知不能再拖，便向前走了几步，低声道：“听好了，这话我只能说一遍。三日之内，朝廷中枢将有大变。请陆爷请传话给青衣秀士，要他约束各部，别再使什么阴谋诡计，否则国贼未灭，你我反要两败俱伤。”

陆孤瞻心下一凛，道：“你说什么？”杨绍奇拱手笑道：“陆爷留步，咱们战场再见吧。”行出阵地，喊道：“大家向后退开！我平安出来了！”

“杨大人！快来！快！”大批军马上前接应，一时沙尘大起，只见正统军提起盾牌，结阵后退，一路保着杨绍奇，便向北京方位退却。

眼看杨绍奇走远了，那阿青罕便又走了上来，低声道：“陆爷，这人到底想干什么？阴阳怪气的。”陆孤瞻道：“道不同，不相为谋，不必管他。”摇了摇头，沉声道：“陶清！”

听得一声诺，人群里走出了一人，短颈矮身，好似一只乌龟，听得陆孤瞻道：“止观那儿……事情办得如何了？”陶清道：“请陆爷放心，军师说过了，只要止观能把信交出去，数日之内，京城便会自行落陷。”

听得此言，两名番女都是低呼一声，陆孤瞻沉吟道：“军师……真那么有把握？”陶青道：“军师说了，这是他份内之事，请陆爷不必多问。总之数日之内，我方便有内援。”陆孤瞻道：“很好，你持我手谕，即刻进城去见军师，把方才杨绍奇来访之事告诉他。”

陶清接令而去，明儿罕低声问道：“陆爷，您说……咱们这场大战……真能打赢么？”

陆孤瞻轻轻地道：“此战没有退路。咱们不打则已，若要打，便只能胜、不能败。”说着转过身来，望向那漫山遍野的饿鬼，忽道：“只是……只是秦将军那儿……”

两名番女不约而同静了下来，听得陆孤瞻长叹一声，摇头道：“盼我是多心了。”