离开了水井，天已黎明。众人游目四顾，只见自己身在一处枯井旁，附近轻烟薄雾、朦朦胧胧，依稀可见是条陋巷，想来此地已在城内了。

卢云暗暗颔首，看这地下水脉如此错综复杂，这“义勇人”平日定是来无影、去无踪，也难怪以“镇国铁卫”的天罗地网，却也拿之莫可奈何。

时在清晨，昨夜又是元宵，百姓自起的晚，四下全无行人。众人都是一夜未睡，阵阵寒雾扑面而来，让人精神为之一振。转看阿秀与胡正堂，却都还点着昏眠穴，睡的鼾声如雷。

眼见灵智两手空空，帖木儿灭里便将小孩儿递给了他，道：“两位，在下俗务缠身，恐怕得先走一步了。”卢云忙道：“将军还有事？”灭里点了点头：“我得回去驿馆一趟。”正要迈步离开，忽又想起一事，忙道：“卢参谋，你认得许多怒苍好汉，对么？”

乍听此言，卢云不觉咳了一声，道：“是……算是认识吧。”灭里道：“那就好，你若是见到了怒苍的人马，劳烦把这个东西交给他们。”说着解下背后行囊，从里头取出了一幅滚动条。

卢云心下一凛，道：“这……这是什么？”灭里道：“这是公主送给怒王的礼物。我腊月时前去江南，便是为了转交此物而去。”

按“琦小姐”所言，公主之所以遣使会见怒王，便是为了警告大掌柜。听得此物竟是公主给怒王的礼物，卢云居然不自禁的紧张起来，他接过了滚动条，悄声道：“可以打开么？”

灭里点了点头，示意请便。卢云深深吸了口气，便将滚动条展开，却见这滚动条是一幅古画，颇见残旧。画中绘了一名男子，身穿戎装，腰悬宝剑，约莫三十六七岁，容貌俊美秀气，赫然便是杨肃观本人！

卢云咦了一声，灵智也是微微一奇。两人不禁对望了一眼。卢云喃喃地道：“这……这是公主送给仲海的礼物？”灭里静静地道：“正是，那时我见了这幅画，心里也觉得奇怪，可公主不愿多说，只要我设法交给秦仲海，说他只要看到东西以后，自会来与她相见。”

这幅画甚是奇怪，看纸质泛黄，当有不少年月，可不知为何，画中人的容貌却与杨肃观一个模样。莫非公主另有什么妙计，又想安什么天下了？

众人经历了一夜劳顿，早已思绪纷纷，自也无力再深思什么。一片静默中，灭里拱手道：“卢参谋，我这几日恐怕不可开交，这事就劳烦你了。你午后若是没事，欢迎来汗国驿馆小叙，在下备酒相待。”他双手交叉胸前，向卢云、灵智各行了一礼，便已转身离去。

卢云目视灭里离开，低声便问灵智：“大师，他是去找公主么？”灵智道：“那倒不是。他是去安排接风洗尘之事。”卢云茫然道：“接风洗尘？汗国有要人来京？”灵智叹道：“达伯儿罕的长子，太子喀拉嗤亲王驾到。”卢云皱眉道：“兵荒马乱的，他来做什么？”

灵智道：“朝廷下个月便要举行立储大典。亲王是应正统皇帝之邀，前来京城观礼的。”

卢云心下一凛，道：“朝廷要立太子了？”灵智道：“这就是朝廷人口中的‘立储案’。倘无意外，正统皇帝这两日便要召见八王世子，开始挑选储君。”

听得朝廷要立太子了，卢云却不甚关心，倒是公主行踪不明，届时帖木儿灭里给亲王追问，却不知要如何交待了。他叹了口气，正要再说，却听灵智道：“卢大人，老朽这儿也还有点事，恐怕也得告辞了。”

卢云讶道：“大师也要走了？”灵智道：“是。老朽得回红螺寺了。”

卢云茫然道：“红螺寺？大师在那儿挂单？”灵智摇头道：“那倒不是，我是去看着公主。”

卢云啊了一声，方知公主人在红螺寺，正要再问，灵智却已欠身道：“大人这几日若有什么大事，请来红螺山脚的‘紫藤茶棚’留个口信，老朽自然知晓。”说着把胡正堂交了过来，欠身道：“卢大人，这孩子便劳烦你送回去了。”合十为礼，便已飘然离去。

众人一个接一个，全都走得一干二净，却把两个小孩扔给了卢云。可怜他满面惊呆，委实不知如何是好，忙喊道：“大师！等等！这两个孩子怎么办啊？”那灵智身法好快，转过了街角，便已消失无踪。

卢云自从面担失落后，虽说身无长物，却也自由自在。谁知道一个晚上过后，竟是左手提阿秀，右手抱正堂，腰上悬剑，衣带里还插着一幅卷轴，不免如老牛拖车，浑身都不对劲了。他望着手上的小阿秀，心下暗暗叹息：“怎么办？我该怎么安顿这孩子？”

那胡正堂无须多管，只消打听他家所在，朝院子里扔去，便算了事。可阿秀不同，他是柳昂天的孩子，七夫人怀胎十月生下的小孤儿。卢云好不容易与他相逢了，下一步却该怎么做呢？

按那琦小姐所言，她想请卢云带着阿秀远走天涯，可此事却怎么做得？这阿秀既然是顾倩兮养大的，便有母子之情，自己岂能随意将之拆散？真要带走他……就得连顾倩兮一起带走……

身上热血微微沸腾，好久没有这般充满希望了。想起义勇人首领的付托，卢云却又不由满心烦乱。他走到了陋巷一处角落，把两个孩子放落，自己也坐了下来。

时在清早，风停了，雪也停了，露出了深邃青天。卢云仰望东方朝阳，心中也是思绪万千。

刺杀杨肃观……他死了，许多事情就好办了，可这事能做得么？卢云默默望着天际，嘴角也泛起了苦笑：“这琦小姐还真毒，竟然唆使我去刺杀杨肃观？她却也异想天开，竟还要我找倩兮帮忙下手？他们究竟把卢某当成是什么人？是裴如海、是西门庆？还是什么无耻之徒？”

顾倩兮再怎么说，也是杨肃观抬着八人大轿娶进门的妻子，她若是念念不忘自己，已算不守妇道之至，更何况要她帮着一个外人，刺杀自己的丈夫。别说卢云向以君子自许，纵使他自命为真小人，这等伤天害理、背德忘义之事，却又如何做得？

这“琦小姐”神机妙算，卢云自也不敢轻视她。她曾说自己只消一离开枯井，立时会允诺来当这个刺客，可现下自己早已回到了尘世，却也没改变心意。堂堂的卢云，饱读圣贤之书，他绝不为此无耻之事。

董狐之笔，记载了“赵盾弑君”。赵盾认定自己的君王是个坏人，所以下手杀了他。然而赵盾说君王是坏人，那他自己呢？他敢说自己是个好人么？抑或是说，杀了君王后，朝廷就能变好么？

不管怎么说，想要杀死君王，全天下都可以动手，却只有赵盾不配。因为这个“晋灵公”就是赵盾自己一手捧起来的，老板干尽坏事，难道赵盾这个伙计不该第一个下手自杀？

回想昨夜情景，卢云更是感慨万千。想当年自己初次拜见柳昂天，那时韦子壮还是头牌护卫，却是多么奉承巴结杨肃观？岂料昨晚摇身一变，居然嚷着要杀死他。再看那灵智方丈，岂不也是一个德行？同门之谊，说抛就抛，师兄弟全是一场空，连一文钱也不值。

说到底，最坏的人是谁呢？倘使昨夜所言属实，杨肃观为人的阴险卑鄙，恐怕远在天下每个人之上，自己若不杀他，倒似没了天理。可自己该如何让公理得偿呢？难不成要倩兮和自己学奸夫淫妇的模样，像个小偷儿一样潜入杨家，当场戳死杨肃观，这便是报应不爽？那自己的报应呢？日后是否又会有哪个男人从家里后门溜进来，一刀戳死自己？而后大声嚷嚷天理昭彰、报应不爽？

当真是莫名其妙。一夜之后，自己便成了佛陀在世，好似天下人都等着卢大人拔出剑来，将杨肃观痛快刺死，如此就万世太平了。难道这便是什么“最后一卦”？还记得离开枯井时，自己曾要追问内情，那“琦小姐”还不是粗着嗓子，把自己臭骂了一顿？

“去你妈的狗杂碎，少说两句不嫌吵”。想起这两句话，卢云不由苦笑起来。他低下头去，只见怀里两个小孩儿睡得香甜，看他俩身上还裹着灵智的外袍，兀自抱成一堆。卢云微微一笑，他伸手过去，抚着阿秀的脸庞，轻轻说道：“阿秀，你梦到了谁？你梦里见过卢叔么？”

晨光照下，十年就这样过去了，当年的小婴儿已然长大了，卢叔叔也已经老了。他凝视着阿秀，心里觉得好安慰，因为他对得起柳昂天，也无愧七夫人亲手的付托，他终于看到阿秀长大了。

卢云轻抚阿秀眉间的玉佩，想到这是顾倩兮亲手缝上的，心里不觉微起唏嘘。

这十年来，顾倩兮是么度过的呢？十年前他的情郎音讯全无，就此失踪。其后她的父亲更触怒了当今，以致身系囹圄，最后更撞死在狱中，可怜她连着失去至亲挚爱，沦落成卖浆女，如此艰难处境，家门口竟还给人搁来了一个襁褓，硬逼她强忍哀伤，抚养这个孩子长大。

念及顾倩兮的种种辛酸，卢云忍不住泪如雨下。他望着脚边的阿秀，想着当年倩兮忙里忙外，辛勤照料这孩子的点点滴滴，想着想着，卢云忽然醒觉过来，已知这孩子其实不是她的累赘，而是一个抚慰。

失去了情郎与父亲，在那段彷徨无助的岁月里，小小阿秀必然慰藉了他，让她能够活下去。

卢云深深吸了口气，忽然心念一动：“对了……胡媚儿与倩兮并不熟识，她……她为何要把阿秀送去顾家？”按义勇人首领所言，阿秀襁褓时给人搁到了顾府门口，从此也才进了顾家门，依此看来，这断然是胡媚儿所为。可她为何要这般做呢？阿秀不是普通孩子，他的生母是“七夫人”，他的父亲是“征北大都督”柳昂天，胡媚儿既然是“镇国铁卫”的一员，怎敢擅作主张，把这孩子交到了顾家？

隐隐约约间，卢云心里起了一个感觉，这件事应该是杨肃观的意思。

今夜连番追查内情，终于得知“大掌柜”的身分，他便是当年的同侪杨肃观。无论是胡媚儿、金凌霜，甚且是琼武川、艳婷、巩志……按那首领所言，他们好似都是“大掌柜”的人马，专为他做些见不得人的勾当。

卢云深深吐纳。他展开灭里交来的那幅画，将之迎光展开，凝视着画中的“杨肃观”。

杨肃观，他到底是忠是奸？他看来总如这位画中人一般，高洁清明，身上不惹一点尘埃。可在灵智、韦子壮口中，他却成了个十恶不赦的人，满身血腥，好似全天下的凶杀阴谋，全与此人脱不了干系。

卢云凝视着画中人，慢慢从怀里取出胡媚儿交给自己的那封信，终于要拆开来瞧了。

这封信里到底放着什么。看胡媚儿半夜守在侯爷府里，千方百计要交给自己，想来里头东西必然要紧。可按韦子壮所言，杨肃观的用意不过是要自己替客栈跑腿。而若是如此，伍崇卿又为何要大老远的过来栏截？

卢云紧握着那封信，感觉到信里冰冷冷、硬梆梆的，好似藏着什么。想起“最后一卦”四个字，卢云喉头微微滚动，猛把手一扯，撕破了信封，露出了里头的东西。

面前一块令牌，纯金打造，其上铸造一只猛禽，昂首睥睨，双翼全展，却是那只“大鹏金翅鸟”。不消说，眼前令牌正是“镇国铁卫之令”！

卢云满心错愕，他拿着这块纯金令牌，已是作声不得。忽然间，听得身边传来一声喝问：“你是什么人？为何拿着剑，还带着两个小孩躲在这儿？”卢云抬头一看，只见面前站着三名官差，身穿旗手卫服饰，正自怒目望着自己。卢云见官过来盘问了，只得老老实实站起来，低声道：“差大哥，在下……在下是……”

惨了，自己身上带剑，阿秀与胡正堂也是来历不明，看来自己必然嫌疑重大，八成要给逮捕了。卢云满心苦恼，却又不想殴打官差，正烦乱间，却见一名官差瞪凸了眼，只在看自己手上的纯金令牌，寒声道：“大……大……”

卢云吃了一惊，拿起手上令牌，道：“你认得这东西？”那人身上微微发抖，竟是说不出话来。另两名官差却是提气暴吼：“你这人形迹可疑！站过来，咱们要搜你的身！”身字才出，竟又多了一声“啊”，只见两名官差翻起白眼，后颈上竟给人用手刀斩落，居然昏了过去。

背后那官差出手了，他打昏了同僚，却还不敢说话，只跪下地来，向卢云恭恭敬敬磕了三个响头，跟着朝自己的嘴指了指，哭丧着脸，拼命摇手，这才把两个同伴扛在肩上，落荒而逃。

眼看遇到了天大的怪事，卢云自是瞠目结舌。他低下头去，反复察看手上的令牌，满是错愕中，好似成了傻瓜。

又来了，这“灵吾玄志”又发功了。这封信尚未裁开前，已让自己吃遍京城不付钱，赚了好些便宜。熟料里面的令牌一出，更让官差磕破了头。卢云呆呆看着手上的金牌，真不知这是什么东西，这是玉皇大帝的圣旨，还是如来佛的令符，否则哪来这天大的法力？

正呆想间，天色越来越亮，街上行人慢慢多了起来。买早点的、倒夜壶的、蹓跶闲晃谈天的，一个个都走上了街，眼看陋巷口站着一名神秘男子，头戴大毡，腰悬宝剑，手持金牌，脚边却还倒着两个小孩，死活不明，不免多看了几眼，窃窃私语。

卢云给百姓瞄了几眼，自知此地并非久留之地，也该送阿秀回家了。想起此行若是运气不坏，说不定可以撞见顾倩兮贤慧煮早饭的模样，心头竟是一热，可转念想起义勇人首领的请托，心里却又一凉，竟不知自己该怎么办了。

卢云沉吟半晌，忽地失笑摇头：“我可傻了，这两个孩子少说也有十岁了，难道不会自己找路回家么？”当下提起手掌，朝阿秀与胡正堂身上一拍。功力到处，已然解开他俩的穴道，随即掩身躲起，打算暗中保护。

“还要睡……”两个小孩子抱做一堆，死赖着不醒。卢云没养过小孩，自不知有这等怪事，也是无计可施，只能运起了毕身功力，隔空出指，瞧瞧有无法子惊醒阿秀。

“有蚊子……”卢云没练过劈空掌，指力也不大行。只见阿秀迷迷糊糊地搔了搔屁股，正发痒间，忽听耳中听来细细蚊鸣，那蚊子细心叮咛：“小弟弟，学堂要开课了，快起床吧。”听得此言，那阿秀立时睁开了眼，大声道：“孟夫子！”

双眼一睁，眼前既无孟夫子，也无孔夫子，却是一条陌生大街，路上行人携来往攘，不时瞄着自己，好似见到了乞丐。阿秀揉了揉眼珠，呆了半晌，道：“这是哪儿啊？”他一惊奇，呆呆地道：“怪了，我昨夜不是去提灯了？怎又睡在这儿了？”想着想，忽又念及了一事，大惊道：“正堂？对啊！胡正堂给鬼抓走啦！”

正惊叫间，忽见一片枯叶逆风飞来，飘飘荡荡，来到阿秀面前，转到了背后。阿秀见这枯叶来势颇怪，便也顺势去望，猛见自己背后睡了一名小孩，看那口涎横流的模样，不是胡正堂是谁？

“胡正堂！胡正堂！”阿秀大喜大悲，扑了过去，喊道：“我可救出你啦！”

连喊数十声，胡正堂却始终闭眼垂目，动也不动。阿秀大惊道：“正堂！你怎么了？你死了吗？”眼看胡正堂毫无知觉，这会儿连卢云也吃了一惊。看他昨晚与灵智、灭里、韦子壮连手，四大高手耗心费力，方才治好了这个孩子，孰料他竟又昏迷不醒？

阿秀喊得悲切，胡正堂却是毫无知觉，正要洒下泪来。却见天外飞来一片枯叶，刚巧不巧射中了胡正堂的腋窝，骤然间，胡正堂竟已蹦身起来，大笑道：“哈哈！哈哈！痒死了！痒死我啦！”

这腋下有处穴道，称为“天泉穴”，便是俗称的“笑穴”，只消轻轻挠搔，便会让人发噱发笑。阿秀见他会说人话了，不觉大喜道：“胡正堂！你的病好了！”

话犹在耳，枯叶飘落在地，胡正堂痒感一退，笑声立歇。他见阿秀瞧着自己，径自含泪道：“鬼。”跟着又瞧了街上行人一眼，哭道：“好多好多鬼。”待见满街挂着元宵灯笼，更是哀莫大于心死，只管往地下躺倒，沉沉入睡。

眼见胡正堂病入膏盲，阿秀颤声道：“胡正堂，你……你的病没好啊。”话声未毕，又是一片枯叶破空而来。那胡正堂又给射中腋下，自是乐不可支，喘笑道：“怎又痒起来了，好怪啊！”

阿秀见他一会儿笑，一会儿哭，不知怎么回事，不由狐疑道：“胡正堂，你的症状不大一样了，你……你到底好了没啊？”正说话间，那胡正堂又抖落了叶子，自管趴倒在地，状如死尸。阿秀越看越疑，当即伸手过去，拼命挠搔，喝道：“臭小子！你到底在搞什么？装神弄鬼的！”

胡正堂哈哈欢笑，喘道：“别搔了、别搔了，我说、我说。”阿秀收住了手，喝道：“快说！”胡正堂见他不搔痒了，正要闭眼睡觉，却又给阿秀搔得飞了起来，连试数回，屡次不爽，只得大哭大喊：“不要闹了！都是你害的！”阿秀见他好像真的病好了，不由心下狂喜，道：“你会说话了！”胡正堂哭道：“会说话有什么用，我已经不想活了！”

阿秀皱眉道：“干什么？好不容易病好了，怎又不想活了？可是疯病没断根么？”胡正堂又气又恨，大哭道：“都是你害的，你还敢问我？”阿秀讶道：“我害你什么了？我是偷了你的钱，还是睡了你的娘？”卢云躲在暗处偷听，听这阿秀说话比大人更坏，不由暗暗摇头，打算把他的恶行抄录下来，暗中设法交给顾倩兮。还在想该如何通风报信，那胡正堂却又“呜”地一声，泪水扑飕飕地直落下来，哽咽道：“阿秀……年已经过完了，对不对？”

阿秀叹道：“废话，人生漫长哪。”胡正堂戟指哭骂：“都是你害的。我过年前去你家玩一趟，便给你家的臭鬼抓住了，结果我昨晚醒来，年忽然就过完了！连土地公都没办法帮我！阿秀！你还说你没害我么？”

阿秀皱眉道：“什么跟什么？过年时你不是都待在家里么？难道你都不记得了？”

胡正堂大哭道：“不记得了！”阿秀喃喃地道：“那……那我昨晚带你提灯去玩，你也不记了？”胡正堂哭道：“不记得。”阿秀皱眉道：“这么说来，咱们昨夜喝酒打牌，大吃大玩，还叫华妹脱光衣服陪酒，这些事你也不记得了？”

胡正堂呆呆听着，口水直流间，蓦然大哭大喊：“我不记得了！我不记得了！我也要过年！我也要过年！”

小孩子多半喜欢过年，好容易盼了一整年，谁知过年时却成了失心呆，病好后立时又要上学，任谁也要发狂了。阿秀逗了他一阵，笑道：“好啦好啦，别闹了，华妹还在等我们，咱们快跟她会合吧。先回家换件衣服，下午便要去学堂上课啦。”

“呜呜呜，杀了我吧。”胡正堂抱头痛哭，转身便朝枯井奔去，好似要跳井自杀了。阿秀吃了一惊，赶忙拉着他，惊道：“你干什么？走啦！走啦！”

“你走开！”胡正堂把人推开了，便又趴在井栏，对着深井大声呐喊：“大赢家！”

大赢家……大赢家……井里回声激荡，远远传来，不免阿秀吃了一惊：“什么大赢家？井里有人么？”胡正堂不去理他，只管趴在井边，喊道：“大赢家！我守住了信约，没把你的秘密说出去！大赢家！我发誓向你效忠！你快让我许愿吧！大赢家！大赢家！”

此言一出，阿秀固然惊疑不定，连躲在暗处的卢云也是微微一奇，不知他在闹些什么。只见胡正堂趴在井边，垂泪道：“天知地知、你知我知……天知地知、你知我知……大赢家！求求你使法力，让我整个月都不要上学！求求你！”

看胡正堂边哭边嚷，好似真要跳井自杀了。阿秀慌了手脚，死命来拉，却于此时，一片枯叶飘来，刚巧不巧打中了胡正堂的膝间，立时让他两腿一麻，呀一声，后仰摔倒。正要跌破后脑勺，却又是一片枯叶飞出，竟将他的身子向上微微一带，便让他轻轻落下地来。

阿秀咦了一声，道：“这儿叶子好多啊。”他扶起来胡正堂，道：“喂，你没事吧？”胡正堂哭哭啼啼地道：“你少来烦我！我要做大赢家！”

阿秀纳闷道：“到底什么是大赢家？你究竟在说些什么啊？”胡正堂哭道：“大赢家是龙袍鬼，只要向他效忠许愿了，我就不必上学了。”

“操！”阿秀骂粗口，随即心下警戒，左右观望一阵，待见并无娘亲的密探，便朝胡正堂屁股猛踢一脚，骂道：“操你的大赢家！你救命恩人我都不怕去学堂了，你这小杂种却是怕个什么劲儿？”胡正堂哭道：“你骂我。”阿秀骂道：“老子骂你？我还操你全家哪！走啦！”

眼看二童拉拉扯扯，总算走了。卢云便也闪身出来，他脚下跟着两名小童，目光却回望着那口深井，喃喃自忖：“大赢家？什么意思？”先前胡正堂趴到井边，哭嚷怪叫，好似在呼唤着井中囚徒，可昨夜听义勇人首领所言，井里那个“龙袍鬼”正是当年的景泰皇帝，这才给“镇国铁卫”慎而重之押起。可说来奇怪，这胡正堂却又在喊些什么？

卢云越想越觉得纳闷。倘若井中人真是景泰皇爷，想他堂堂的一国之君，曾与自己当廷对赋，出口成章，如此深厚文学，岂会自称什么“大赢家”？

“大赢家”，那是市井俚俗、江湖人的用词，绝非景泰皇爷的口气。他也许会说自己是“真命天子”、“九五龙身”，却不会自称什么“大赢家”。

卢云呆呆忖念，脚下却跟着阿秀与胡正堂走了。才来到闹街上，猛听背后传来马蹄震响，听得一人喊道：“让！让！让！”卢云吃了一惊，也是怕马儿撞伤了孩童，忙向前跨了一步，挤到阿秀与胡正堂面前，将他们隔了开了。

隆隆隆！隆隆隆！马蹄震地，一匹马过了，又来一匹马，百数十骑从街上飞奔而过，吓得满街百姓或惊或跳，更有不少人破口大骂起来：“那个衙门的官差！在街上这般横冲直撞？”

“大赢家！大赢家！”胡正堂追了过去，嚷道：“你们把我抓入牢里吧！”阿秀骂道：“操你的大赢家！你再说这三个字！老子就打死你！”二童打打闹闹，卢云却深深吸了口气，撇眼去看，只见马上乘客并非官差。他们全副武装，身着重甲，腰悬长刀，驾马直朝西城奔去。卢云凝目眺望，但见远处阜城门上有一面旌旗飘扬，见是“正统军”三个大字。

阿秀也瞧见旌旗了，登时讶道：“正统军哪，这是伍伯伯的兵马。”胡正堂还在哭骂：“大赢家！大赢家！快来抓我呀！”此地本在城西，距离城门不过两条街口，阿秀见那儿昏天暗地，必有好事上门，一时好奇心起，忙拉着胡正堂，道：“走，咱们瞧瞧热闹去。”

阿秀前脚一动，卢云满心担忧，即刻尾随，两小一大一先一后，便朝城门走去。方才走到羊市大街，便听前方传来喊叫：“军爷！你讲讲道理吧，咱们的店铺就在前头啊，为何不给过去？”

“我要说几遍才够！”远处传来暴躁怒喝：“羊市大街今日严禁通行，你们折回去！”卢云提起足跟来看，只见前方街道站得满满都是人，一名军官暴吼频仍，当街拦路，不放百姓通行。四下则是抱怨四起：“军爷！那出城总可以吧？你让条路出来吧。”

“阜城门关了！”那军官大怒道：“要出城便去永定门！”一名百姓大叫道：“永定门也关了啊！咱们才给那儿的军爷赶过来啊！”

听得此言，卢云自是错愕不已，暗道：“莫非封城了？”

正呆愕间，却听阿秀低声道：“走，咱们绕路过去。”说着拉着胡正堂，便从大人脚边钻了进去，窜入一条窄巷，卢云见城里乱了起来，也是怕阿秀出了什么事，霎时便也急起直追。

那阿秀人小鬼大，虽在小孩迷路的年纪，却晓得不少怪门道。看他一路拉着胡正堂，东拐西转，专在羊肉铺里的小巷来走。卢云不想跟得太近，却又怕这两个孩子遇险，只得装成路人的模样，自在背后尾随。

不旋踵，三人先后穿出了窄巷，眼前豁然开朗，竟是一处废弃城墙。

卢云心下一凛，暗道：“蒙古旧墙。”北京又称大都，辽代时古称南京，更古时称为幽州，历代以来城墙增修扩建，严密异常。看这处城墙生满青苔，当是蒙古人修造的旧城段，倚于新城之内，尚未拆除，没想给阿秀找到了。

那阿秀熟门熟路，来到废城，只管拔腿狂奔，来到一段城梯，正要上去，却给胡正堂拉住了，骂道：“阿秀！你又想去废城玩么？不怕给你娘骂么？”阿秀道：“谁要玩了？你没见城里大乱了么？我是去打探消息，快走了！”胡正堂哭道：“不要！我要去找大赢家！”

二童拉扯扭打，胡正堂不敌阿秀的怪力，便给拖着走了。卢云看那城梯老旧，险峻滑溜，自是提心吊胆，就怕阿秀摔了下来，只管小心翼翼守在墙下，随时等着半空接人。

好容易小孩来到了城头，一路平安，卢云稍感放心，猛又听得一声尖叫，二童好似遇险了。卢云大惊失色，不待老老实实拾级而上，忙朝城墙一点，向上飞起数丈，随即手掌运起来黏劲，朝墙面一贴一压，几个起落之后，便也翻上城头。卢云满面惊怕，凝目去看，却见阿秀与胡正堂躲在城垛处，二童张大了嘴，身子发抖，只望向西方城外，卢云咦了一声，还不及转头来看，猛听耳中传来一声号令……

“正统军……”

“呒呜……呒呜……”城外唢呐高鸣，震动云霄。卢云深深吸了口气，便也转向西方去望。

时过黎明，天光大现，从这处废城向西远眺，只见城外竟是一列又一列行伍，兵将全数身着重甲，返照辉光，映得城头上雪亮一片。卢云眯眼了望，依稀可见城下军队长达十里，自西而东，共分四大阵，各以旌旗为志，见是“北平”、“北定”、“北威”、“北宁”四镇，营号“居庸”，总军号为“正统”。

嘎嘎……嘎嘎……阜门前传来重物压地之声。石轮碎响，但见一架又一架投石机给兵卒拉出来了，随后马匹咴咴喘息，拉出了一排洪武巨炮，至少有百二十门，每百尺架设一座，自让阿秀与胡正堂看傻了眼，寒声道：“看……大炮哪……”

昔日柳昂天手下有一批军马，长驻居庸关，为天子看守北疆。十年过后，这批兵马转为伍定远麾下的“北关四镇”，人数之多，少说有十万大军在此，望之气势磅礴，前所未见。阿秀、胡正堂等小孩从未去过战地，见得如此壮观景象，自是飕飕颤抖，又兴奋、又害怕。

两小一大站在废城头，眺望西方。忽然间，极远处来了一个小黑点，卷起了一道浓烟，它越奔越近，依稀看去，竟是一匹快马狂奔而来，卷出了黑龙似的风天砂。马儿尚未抵达本阵，马上乘客已然举起了唢呐，向天吹鸣。

“呒呜……呒呜……”声响越来越大，城下八千唢呐一只一只呼应，呒呜……呒呜……那声浪如同排山倒海，让阿秀与胡正堂一齐掩上了耳孔，面色骇然。

轰隆咚咚……轰隆咚咚……唢呐声响过，战鼓响起，只见阵地后方一人翻身上马，喊道：“弓箭手——上前布阵！”大批兵卒缓缓向两翼分开，全数背负铁弓，腿缚箭筒，便也露出了中军的铁甲骑兵，更背后则投石机、洪武炮，守住了西城阜城门。

晨光映照城下，但见几名指挥来回驾马狂奔，中军一人却始终坐在马上。他面朝城下大军，身穿重甲，跨鞍不动，卢云眼里看的明白，那人正是巩志。

卢云少说十年不见巩志了，可此时乍然一见，还是让他认出人了。这人确是巩志无疑，不过他不再是自己的衙门师爷，而是堂堂“正统军”的大参谋。看他此际双手抱胸，气凝如山，那模样真是战地沙场的常客，不知打过了多少硬仗。

西方草原辽阔，正统军已然布置了阵式。渐渐唢呐已歇、战鼓止息，什么也听不到了。忽然间，天地交接处飘起了烟尘，朦朦胧胧，像是有什么东西逼近了。

卢云心头怦怦直跳，阿秀与胡正堂也看傻了眼，正瞧间，大地远处忽起雷鸣。

轰隆隆……轰隆隆……惊心动魄的闷雷响起，漫天尘暴之中，西方远处奔出了千军万马，队伍之大，放眼望去，全是奔驰快马。阿秀毛发直竖，正要拉着胡正堂躲到城垛下，忽然之间，一面旗帜飞入眼中，登让他戟指狂叫：“勤王军！是勤王军来了！”

天边远处飞来第一面幡帜，见是“虎威”，其后是“龙骧”、“豹韬”、“凤翔”……正中旌号“骠骑三千营”，总军名“勤王”。这便是大名鼎鼎的“勤王军·骠骑营”。旗下三十万重甲骑兵一字排开，便得如此惊动之威。

“勤王军”的重甲骑兵归来了，这阵式远比“正统军”更为庞大，放眼望去，至少绵延二十里。不过巩志并未挥旗传令，“北关四镇”也依旧按兵不动。看得出来，他们还在等待“骠骑营”后面的东西。

卢云掌心隐隐出汗，不知到底发生了什么事，他嫌此地还不够高，眼看城上还有一座敌楼，当即翻身上去，立于敌楼顶上，眺望远方。

在卢云的注视下，铁甲骑兵益发逼近京城，却于此时，猛听远方传来悲声长啸，如此呐喊：“武兴内团营——掩护全军！”

阵阵风砂中，西方远处来了比“骠骑三千营”更巨大的东西，只见沙暴中奔出了一拨人海，队伍长达百里，直向天子脚下而来。看他们人人相互扶持，有的跑、有的走、有的喘、有的手持铁盾，有的两手空无一物。卢云张大了嘴：“这……这是败卒？”

有人打败仗了。“前锋营神枢”、“内团营武兴”，个个偃旗息鼓，只在仓惶后撤，好似后头有什么东西追着他们。沙暴越逼越近，他们也越奔越快。忽然间，队伍最后方现出了一个身影，他身上绑缚绳索，孤身拖着两辆大车，车上躺满了伤兵，至少有百来人。那人却以一己神力拖拉同伴，一步一步向前而来。

“伍伯伯！看！是伍伯伯来了！”阿秀与胡正堂激动戟指，全都大叫起来了。蓦然间，巩志招展旌旗，厉声道：“正统军……恭迎大都督回京！”

叮叮当当声响不断，一队又一队兵卒俯身下拜，单膝跪地，腰上长刀触地，发出了清脆声响。但见阜城门下再次擂起来战鼓，阵式中走出了一排战士，列作一字阵。人人默然垂首，手上却牵着一头羊，另一手提着一只木桶，背后却负着一柄大砍刀。

咩……咩……羊儿惶惶害怕，城头上的阿秀与胡正堂也在发抖，城下的刀斧战士也紧抿双唇，默不作声，一步一步行向满天风砂的西北草原，宛如开赴刑场。

“武兴内团营！退向北门！”“神机皇营、退守南门！”

伍定远开始奔跑了，须臾之间，勤王军向两翼推散，百多万兵卒如海潮裂开，由西方转向城南城北，一时蔚为天地奇观。卢云也张大了嘴，呆呆望着老友拖着两辆大车，押着残兵败部回归。

到底是什么来了？城下十万大军，城头上六双眼精，人人都在等着答案。

轰……轰轰……大地震动了，废墙坠落了砖瓦，四下隐隐晃荡。阿秀与胡正堂也怕得抱在了一起。倏然之间，狂沙混着雪浪飞上天际，扑进了京城，逼得阿秀与胡正堂蹲下身去，遮住了眼皮。很快的，天地远方传来了悲鸣，低沉沉、苦慢慢，如此唱道：

“朝升堂……暮上床……贼官污吏偷银粮……”

低沉苦慢的歌声，听来仿佛天地正在悲吟哭唱，那哭声悲到了极处，故也怒到了极处，听得城上城下惊骇万分。卢云也不禁微微发抖，手掌竟然按上了自己的佩剑“云梦泽”，握紧了剑柄。猝然之际，耳中听到了巩志提气下令：“刀斧手上前！诸及远兵器，预备听我号令！”

嘎嘎嘎嘎嘎……到处都是弓弦绞响，到处都有人在绞绳填弹，那歌声却越逼越近，脚下震动也越发剧烈，带着地狱凝结的恨火，逐步逼向天子脚下，“幽州北京”。

正统军严阵以待，那歌声却不曾停歇，它愈唱越悲，越发凄凉，如此向天下人哭诉自己遭遇了什么事：“吃你娘、着你娘……豪门招妾讨你娘……食无肉、哭无泪……天下贫汉尽悬梁……”那歌声越来越苦，歌词越来越恨，突然爆发出一阵怒火。

“杀牛羊！备酒浆！早开城门怒一场……”突然之间，沧茫歌声黯淡下去，换上一声刺耳尖叫：“怒苍入城——不纳粮！”

“杀向北京！冲啊！”

轰轰！轰轰！排山倒海的呐喊袭来。太多了，那人数之多，气势之大，竟如沧茫大海扑了过来，多到正统军如沧海之一粟，多到勤王军不值一哂，多到漫山遍野，多到扑天盖地，不……甚且比扑天盖地还大，因为那就是天、那就是地。

“饿鬼来啦！饿鬼来啦！”勤王军百万将士放声悲喊，声音带着绝望。卢云也忍不住一声苦笑，他一跤坐倒在地，双手掩面间，再也作声不得。

懂了，为何义勇人的首领铁口直断，自己必定会下场玩这一局，面前就是答案。

大战旋将开启，伍定远忽然停下脚来，他不再逃避，反而转望敌阵，猛地振臂高呼：

“保卫京城！”

大都督带头呐喊，十万将士闻声沸腾，一时唢呐高鸣、战鼓擂响，人人拿出了随身器械。有的拔刀，有的击盾，倘若两者俱无，则以双足顿地，扯开嗓门大吼。

看十万人同声狂啸，兵威所至，当真是摇山晃海，威神逼鬼，瞬已压过了敌方气焰。

天崩地裂中，战火直扑京城而来。卢云抚面坐地，满心绝望中，忽听两声欢呼响起：“大赢家！”卢云愣住了，他呆呆转头，只见阿秀与胡正堂手拉着手，两个大赢家快乐笑喊道：“太好了！饿鬼来啦！咱们今儿不用上学啦！”

第二十一卷 兵临城下

楔子

眼前有一口井，黑洞洞地望不到底，井底却似传来熟悉话声，一直叫着自己的名字。她心里好奇，又有些担心，便趴到了井栏边，正待发声叫喊，突然腰上一紧，耳根一寒，有人低低吹了口气：“老婆大人。”

“你找我么？”好耳熟的嗓音，和井里的话声一模一样，却多了点轻挑语气，听来便觉得有些陌生。她呆呆转头，见到一名中年男子，笑眯眯地打量自己，好像连长相也有些陌生了。她心里微微害怕，手指漆黑深井，低声道：“井里有声音……你听……你快听……”

男人侧耳倾听半晌，随即付之一笑：“你听错了，井里什么都没有。”

“真的有！真的有！”她固执起来，又跳又叫：“我真的听到了！”男人眯眼摇头：“别这样，为了一家老小，你以后别来这儿了，真的……”没什么威胁口吻，他只是诚挚规劝：“我担保里头什么都没有……便算真有什么……”

“也都让我解决啰……”男人狡黠一笑，胸有成竹，听入耳里却似响起了晴天霹雳。

她寒毛直竖，连连倒退，猛地凄厉大哭起来：“观——管！观——管！快来啊！快来救娘啊！”

正哭叫间，突然肩头轻轻落下手掌，耳边传来低沉的嗓音，说道：“母亲大人……”

“你找我么？”平静的说话，带了一股无上抚慰之力，足以镇魂安神。她松了口气，转头来望，果然见到了那张高洁脸庞。她指着水井，噎噎啜泣：“井里有声音，你听、你快来听……”

正要依偎怀中，诉说恐惧之情，长子却听也不听，径道：“您听错了，井里什么都没有。”

“真的有！真的有！”她又生起气来了，又哭又闹：“娘真的听到了！”

“别这样。”眼前的长子面容平静，沉声道：“为了一家老小，您以后别来这儿了。”

有些熟悉的话语，好似在哪儿听过，她张大了嘴，呆呆望着亲生儿子，听他低沉嘱咐：“真的，我担保，里头什么都没有……”

“便算真有什么……”长子仰起头来，眺望天际，轻轻呼了口气：“也都让我解决了……”

她张大了嘴，泪水从眼角满溢出来，蓦地从喉咙里尖叫了起来：“绍——奇——”“绍奇！绍奇！快来救娘啊！绍——奇——”

啊呀一声惨呼，老蔡本在床边打盹，却已痛醒过来，他低头惊看，却见床上的老夫人又哭又喊，死抓着自己的臂膀，尖尖的指甲插入肉里，已然渗出血来。

一样的元宵夜，可以是地狱，也可以是天堂。端看身处何地，心境如何。一片慌乱中，夫人声如泣血，高喊救星的名字：“绍奇！绍奇！娘要死掉了！快来啊！绍奇！绍奇！”

婢女们慌忙抢上，喊道：“老夫人！你醒醒啊！老夫人！”手忙脚乱间，药罐开启，便朝老夫人鼻下去擦。她却不知从哪生出的气力，尖叫道：“绍——奇！”当琅一声，药罐摔在地下，打了个粉碎，几名婢女惊惶不已，全没了主意。老蔡痛得额头冒汗，喊道：“还愣着做什么？快去找少奶奶来！快啊！”

三十年了，杨府老的老、死的死，从当年杨远大人金榜题名起算，老蔡一路看着大少爷变成大老爷，小少爷成了自己口中的“二老爷”，府里唯一不变的，只有老夫人的哮喘症。

每逢春秋之际，心情一旦起了波折，病情便要发作，守在榻旁的家人也得跟着受苦。大老爷、大少爷、乃至于今日的二老爷，莫不饱受折腾。

正叹息间，长廊彼端响起脚步声，管家急忙转过头去，大喜道：“夫人！”

救星来了，她也是一位“杨夫人”，不过她娘家姓顾，她便是方今杨府大少奶奶，顾倩兮。也多亏了她，杨家老小才多了口喘息机会，没教老夫人逼疯。

顾倩兮行入房来，二话不说，立时坐上床沿，握住婆婆的手，道：“娘，坐起身来。”

“走开！我只要绍奇！绍——奇——”老夫人哮喘病发，手脚气力却大得吓人，只是拼死挣扎。顾倩兮附到枕边，悄声低语：“娘，绍奇和朋友约了看灯，今夜不会回来。”

“不管！不管！”老夫人大哭道：“你们快把他找来！快！快！”她放开了管家，改抓起媳妇的手，指甲缩紧，刮出了五道血痕。顾倩兮俏脸惨白，玉臂已是鲜血淋漓，她忍住了痛，道：“都过来，替我按住她。”

婢女们暗暗害怕，不敢近前，顾倩兮沉下了脸：“抓牢她，有事我来担。”

顾倩兮是兵部尚书之女，言语自有威仪，管家忙抢上前来，与婢女们一同压住手脚。

“绍奇！绍奇！你看到了么？娘要死掉了！死掉了！”老夫人大喊大叫，挣扎欲起。顾倩兮却紧按着她不放，随即从婢女手中接过膏药，吩咐老蔡：“闭上眼。”解开老夫人的衣襟，让她露出双乳，沾抹膏药，朝乳间、腋下等处揉擦，让冰凉的药力透了进去。

“绍奇……绍……奇……”慢慢的，只见老夫人流下了泪水，低声啜泣：“娘要死掉了……”

良久良久，老夫人闭上了眼，话声渐微，几不可闻，掐在媳妇肉里的手指却也松开了。

眼看老夫人睡了，两旁婢女这才急急抢上，疼惜道：“少奶奶，您流血了。”

管家狠瞪一眼，骂道：“承蒙提醒啊！”还待训人，顾倩兮却已竖指唇边，示意噤声。

约莫一盏茶时分，哮喘声终于止息，代以平稳呼吸，老太太终于安稳入梦乡了。顾倩兮替她拢了拢被，便朝老蔡使了个眼色，两人一前一后步出房门。

时在五更天，天色微明，管家歉然道：“夫人，您……您的手臂……”

顾倩兮道：“我没事。倒是娘好端端的，为何又喘了起来？”管家苦笑道：“谁晓得？昨晚她打红螺寺回来，便嚷着胸口闷，要我守在床边，果然睡不到几个时辰，便又发起病来……”

顾倩兮沉吟道：“她昨晚可是受了什么惊吓？”管家喃喃地道：“这……这就不晓得了……”

杨家上下都明白，老夫人的病情起起伏伏、时好时坏，群医会诊多次，却是药石罔然。

长子几次要为她扎针，她却挣扎哭喊，死也不肯让儿子近她的身。

顾倩兮静默半晌，道：“老爷现在何处？”老蔡陪笑道：“他……他昨晚回来过一趟，不过后来又……又出门去了……”顾倩兮道：“别说这些。他现在何处？”

老蔡低声道：“老爷去了红螺寺，出门前交代过我，说他中午会回来吃饭。”

杨家是官宦人家，大老爷更是五辅大学士，一年到头难得在家。眼看顾倩兮不言不语，也不知心里喜怒如何。老蔡陪笑几声，便又顾左右而言它：“夫人，昨晚侍卫来报，说在夫人房里见了一位姑娘，那是谁啊？”顾倩兮道：“那是琼小姐，我的朋友。”老蔡茫然道：“琼小姐？这……这不是和国丈同姓么？”正想多问几句，突然远方传来声响。

“呜——呜……呜呜……”顾倩兮秀眉微蹙，管家也是一脸迷愕，只觉声音自西方而来，隐隐约约，若有似无，忙道：“这……这是唢呐声？”

大清早的，不知哪户缺德人家做法事，竟然吹起了唢呐。但听声响由低而高，渐渐尖锐刺耳，越发惊人，房里婢女便又嚷了起来：“少奶奶！老夫人又醒了！你快进来啊！”

“呜——呜……呜——呜……”唢呐虽小，声腔却大，耳听声响益发尖锐，就怕吵不醒百姓。老蔡怒骂道：“他娘的混蛋！大出丧了是吗？”正要操烂人家的祖宗，却见顾倩兮瞪着自己，忙捂上了嘴，歉然赔笑。

行将黎明，顾倩兮想来也累了，当下提起一只铃铛，左右摇了摇。那铃铛甚是奇异，摇晃间并无清脆铃声，只闻嗡嗡鸣响，甚是低微。

摇不数回，廊庑间便转出了一人，躬身道：“卑职在此，谨听夫人差遣。”

来人身穿皂衣官袍，正是杨府侍卫，顾倩兮微微颔首，道：“外头声响自何而来？”

那侍卫躬身道：“回夫人的话，唢呐声出于西郊。”

京城官衙尽在城东，时有官员座轿出巡，少不了吹吹打打。只是说来奇怪，这西郊却是羊市大街，卖着羊肉吃食，怎么也吹响了唢呐？管家骂道：“到底搞什么，非得大清早的扰人清梦？你快持二爷的符牌过去，要这帮混蛋噤声！”

那侍卫咳了一声，却把眼光望向少奶奶，顾倩兮是明理的人，便道：“你已去瞧过了？”

那侍卫躬身垂手：“是，下官半个时辰前已率人前去查问，只是对方公务在身，我也劝说不动。”蔡管家大声道：“劝不动？好一群兔崽子，连兵部郎中也不放眼里啦？你拿大老爷的符印去，瞧他们买不买帐？”那侍卫不言不动，并不搭腔。蔡管家愕然道：“怎么？连五辅大人也不睬了，这帮人到底是何方神圣？”话还在口，忽觉脚下隐隐震动，窗架亦随之轻轻晃响。

轰咚隆咚……轰咚隆咚……唢呐远去，远方改起淡淡鼓声，声响虽微，反比唢呐更让人动魄惊心。老蔡骇然道：“这……这到底是……”还待要问，猛听西郊传来轰然巨响，数万人齐声呐喊：“正——统——军……”

“正统军？”顾倩兮微微一凛，老蔡也是瞠目骇然：“什么？正统军进城了？”那侍卫道：“是，带队校尉说是演军，须得两个时辰方能完事。请城内百姓多多包涵。”

听得兵马于城郊演军，顾倩兮立时行入花圃，朝西方天际眺望。老蔡擦着冷汗，道：“夫人，小……小少爷人呢？”顾倩兮道：“他夜游去了，我准他的。”

元宵夜里不大平静，老爷、二爷、小少爷全出门了，只留了顾倩兮一人当家。老蔡心里有些犯怕，便道：“没事，快完了，快完了。”说着说，却见少奶奶回首而来，朝自己凝视良久，老蔡咦了一声，不知自己说错了什么，还待问明白，少奶奶却已步进房中，轻轻掩上了门。

房门阖上，喊声恰也止息下来，城内城外宁静如常。老蔡心下大喜，赞道：“已经完啦！”正要找那侍卫说话，人家却是低头咳嗽，转身便走。老蔡“咦”了一声，不知自己到底说了什么，怎么人见人厌起来，满心迷茫间，犹在那儿猜测不休。