暗无天日的海渊，深处的庞然大物在即将触碰到水面时骤然消失。

黑沉海水如被一双巨手破开，一个过于高大的人形被巨浪托举着浮现到海面。

那其实是一位半人半蛇形的异族，他的身形高大而健硕，紫黑色的长发如蛇形蜿蜒湿漉，五道真正的蛇头则盘踞在他的肩后、交缠扭曲，诡异万分。

对比之下，岸上低着头的红矮人就像一朵小小的红蘑菇。

牡蛎大师并不是第一次见到会长了，但每次见会长，他都会感到心悸——这是异族天然的血脉压制，即使他们会长准确说来算是海洋种族和他们陆地种族有壁。

很多外族人都以为他们会长是人鱼，但其实，「拉莱耶」的真正种族，是人首蛇身的深海蛇怪——纳迦。

真要论起来，人鱼一族其实在纳迦一族的食谱上。

——当然了，他们会长并不会吃会员，哈哈哈，矮人就更不好吃了，哈哈哈哈哈哈。

牡蛎大师在心里咳嗽两声，克制住抬头的欲望，避免和会长的眼眸对视。

五道蛇头就有五双蛇瞳，再加上会长自己脸上还有一双蛇瞳……他不过是个害怕爬行动物的小矮人罢了，为什么要抬头为难自己？

从深海里出来的拉莱耶也习惯了矮人的态度。

他的皮肤苍白发蓝、面容深刻邪异，自后颈生出的五道蛇头无时无刻不在挑战着其他种族的心理极限，基本很少在公会成员面前出现。

但不看不代表压迫感就消失了，牡蛎大师很快忍不住腿抖抖，闭着眼睛问自家会长：“会长您找我是不是为了‘机械核心’那边的事儿？我保证我处理的很干净他们抓不住把柄……”

“情况「飓风」已经上报过了。”拉莱耶来到岸边，粗壮的紫黑色蛇尾在砂石上留下深刻的痕迹，“先是人鱼族，然后是矮人族……「黑山羊」这个人类，出现的频率太高了。”

“啊这……会长的意思是？”牡蛎大师想悄悄睁开一道眼睛缝儿看看会长的表情，结果一眼就瞄到了会长明黄色的竖瞳，心率瞬间飙升。

难道会长是想禁止「黑山羊」再来“深海教会”拜访？

可他们几个矮人才刚刚决定把「黑山羊」列入“勉强友好人类”名单，用完人家就丢可太不符合矮人的处世哲学了，这可如何是好？

要不他只能咬咬牙，以后到外面给「黑山羊」开小灶？

“找小猫给「黑山羊」发放‘长期访客’权限吧。”拉莱耶眨了眨深邃的竖瞳，“临时访客申请每次都要送到我这里批复，太麻烦了。”

牡蛎大师一脸严肃地应下：“那我就拒……啊？？？”

“机械核心之前提前招走的那个矮人族成员，很有可能也是被「修理匠」害的。”深海教会的会长蛇尾一摆，“异族与人族相比数量稀少，但也不是任由他们欺负而不还手的。”

“——既然「X」管不好他的成员，那就别怪

我们替他管管了。”

紫黑色的蛇尾没入海水之中，留在岸上的红矮人呆愣许久，才反应过来，朝已经看不清会长身形的海面大吼一声：“收到！会长！”

他的嗓音和胳膊一样粗壮，却透着隐约的细细的哽咽。

等红矮人转身离开甬道之后，岸边大树杈上的金刚鹦鹉歪着脑袋，拍了拍翅膀大叫一声：“嘎！恭喜发财！恭喜发财！”

一只小章鱼从海面里被丢出来，“啪嗒”一下糊到了鹦鹉嘴上。

“人类用几颗芝麻丸就把你收买了。”海面下恢复原身的庞大怪物说话像打雷一样，“——没点骨气！”

鹦鹉快乐地吞掉了小章鱼：“……恭喜发财！恭喜发财！”

……

……

……

E-616星域，真实世界。

陆语哝原本在和陆帛归通话，系统界面和笔记本电脑一齐开着，突然就收到一条系统通知。

通知说，她在“深海教会”公会的权限被升级成了“长期访客”。

她奇怪地“嗯？”了一声，电话另一端的陆帛归说话声顿住，问：“怎么了？”

陆语哝就把自己这边的变化讲了下。

陆帛归听完笑笑：“穆载言上次就升级成‘长期访客’了。”

这个陆语哝倒是觉得挺合理的。

兄妹俩都默认是因为“穆载言和矮人那边要就R-739星域问题长期沟通”所以才有了这个访客权限。

这两个【知识】属性都在80以上的玩家，谁都没想到——穆载言真正变成长期访客的原因是“他给会长的爱宠鹦鹉喂过军犬小零嘴：芝麻丸”。

恐怕「黑骑士」本人也意想不到。

除开这事不谈，咱们回归正题。

“‘机械核心’那边的反应目前都在预计范围内。”

陆帛归给陆语哝传了几份资料，上面详细列着机械核心成员最近的动向。

“齐星虽然不接受官方招安，但沟通上没什么问题。”

“——我们帮他解决他生父那边的问题，他不会对‘机械核心’暴露你和你朋友的。”

陆语哝之前就拜托陆帛归调查过齐星。

齐星的母亲来自少数民族“伊犁”、早已过世，齐星的生父是个有家室还哄骗了齐星母亲的江城富商、暗地里还做文物走私的生意。

齐星当初来江城，是想对生父展开调查报复的，结果意外进了旧神游戏的副本。

按理说，既然成了玩家，要报复普通人按理来说就易如反掌了吧？

结果他生父是个精明又敏锐的人，在旧神游戏开始之后，这个暗地里的走私商就动用渠道雇佣了几位玩家，并一直用真实世界的金钱财富供养他们。

齐星很谨慎，眼见报复不成、自己还差点暴露，就离开江城暂时回到了伊犁族，避开追击，专心提升实力。

陆帛归便是用“出手相助”为条件，去说服齐星

忽悠“机械核心”公会。

“……不过，倒是我小人之心度君子之腹了。”陆帛归笑道，“齐星那边回复说他原本就没有拿同伴换资源的意思。”

“——当初在旧神游戏的第一个副本，他承过你的情。”

旧神游戏刚刚开启的第一个副本，陆语哝在梅里小镇扮演着NPC娜莎，虽然前期忽悠得玩家团团转，但最终能通关她功不可没。

当初小小的一个《微笑羔羊》副本，出了不少风云玩家。

陆语哝这个搅风搅雨的「黑山羊」就不用提了，齐星如今也是A级、天赋很高、在E-616非官方玩家里算是顶尖存在。

八眉和陈枝虽然都是B级、纹章并不适合战斗，但前者是官方的对外代言人，后者很有可能会接手特殊调查组二队队长陈茜的班，全都前途光明。

“齐星的固定队友「红叶忍者」并不是E-616星域的，不过齐星那边说，舞子很讲究武士精神，必然也不会出卖同伴，让我们放心。”

陆语哝之前在副本里看他们的表现就觉得人品都还不错，闻言也点点头：“但答应齐星的报酬还是要给的，你不方便出手，到时候我去吧。”

陆帛归联系齐星，并非以官方的身份，陆语哝对外也从来不和“腾龙”公会绑定，维持着独行玩家的人设。

“行。”陆帛归也很干脆，直接就把齐星生父身边那几个玩家的身份信息传给了她，“到时候小心点，别留下痕迹。”

“嗯，好。”

结束这个话题之后，陆帛归难得感叹：“小「疫医」陈遇和「狼语者」齐星，这两个玩家还挺同病相怜的。”

前者是正经大少爷被凤凰男生父害了母亲和自己，后者也是被渣爹害得妈妈英年早逝、还疑似企图雇佣玩家追杀亲生儿子。

“说起来，小鱼，你之前怎么突然跑去桑纳州？”陆帛归的语气放得柔和，“想爸爸妈妈了？”

陆语哝突然哑然。

父母疑似玩家的事情，她到现在还没和两个哥哥说。

妈妈不仅是她一个人的妈妈，爸爸也不仅是她一个人的爸爸，无论是穆载言还是陆帛归，他们都有知道真相的权利。

但她……并不知道该如何去说这件事。

如果“诸神的恶作剧”为真，那真正养大她的两个人，严格意义上来说并不是穆载言的母亲和陆帛归的父亲，血缘和养恩，她作为当事人很难将它们拆分。

她原本是想等更确定一些之后，再把情况告知两位哥哥。

“嗯？不想说吗？”陆帛归的纹章再厉害，也不可能跨过通讯器知道陆语哝在想什么，“那咱们就不说了。”

他转移话题：“先把‘机械核心’这边的事情解决，再钓出暗中势力的鱼——特殊调查组准备顺势行动。”

“我们阻止了‘锚点’陷落，你又解决了「修理匠」这个线人，暗中的那双手应该要忍不住了。”

……

「月光」那边关于“互助会”的情报还没传来。

但关于那个诱导蒋海、魏庆，勾结「修理匠」，造成R-739星域甚至更多星域崩溃的暗中势力，陆语哝目前有一些自己的猜测。

不过，这些猜测是陆语哝和「女士」、「小丑」交流之后，突发奇想想到的——总之非常天马行空，说出去恐怕都没人敢听。

已知方舟的建造者分裂为三派：初心者、掠夺者、观察者。

由于三派之间的制衡、拉扯，方舟目前采用优胜劣汰的方式，收集那些“蜕变”失败的星域的旧神之卵。

但如果当初谈判失败，方舟做得比如今更极端一点呢？

拿小丑比喻法来说，已经登录成功的星域是比登录失败的星域更大、更深的蜂巢格子，里面可以承载更多、更黏腻甜蜜的蜂蜜。

魏庆所携带的、能够装载旧神之卵的装置，在积分商城是肯定找不到的，在那无数的副本里也不一定有。

“互助会”一个暗地里的组织，凭什么有这么大的能力，又是用A级旧神之卵培养棋子，又是让棋子带着高等级的旧神之卵来其他星域搞破坏？

按照海盗的说法，方舟系统在玩家进入副本时会进行一次筛查，锁定不能使用的道具。

那么同理，玩家从方舟系统回到真实世界的时候，难道就没有这种筛查吗？

像“空间蠕虫”这种明显会导致“锚点”动荡的旧神之卵，怎么会如此平静、如此悄无声息地被送进E-616星域内？

有没有一种可能，这个偷渡行为，是被“系统”允许了的？

——比如，掠夺者派的系统。

健健康康的大蜂巢格子不允许采摘，那就让它们变得不健康、变得枯萎就好了，只要有更多的蜂蜜流到罐子里就好了。

竭泽而渔？杀鸡取卵？谁在乎呢？

这个想法一旦产生，陆语哝就很难再把它压下去。

不管是初心者、掠夺者、还是观察者系统，陆语哝其实都不太相信，因为它们都是高维星域的投影，与她、与E-616星域，不是利益共同体，不是一条路上的存在。

她对系统、对方舟，都是没有信任可言的。

既然观察着系统能有偏好，在高潜力玩家登陆的时候赠送道具、将他们拉拢进入自己的阵营，那掠夺者系统呢？初心者系统呢？

掠夺者系统是不是会不甘心当初达成的平衡？初心者系统是不是也有可能有自己的私心？

它们遵守着规则，不能直接在方舟出现、不能直接对玩家动手，但规则之外总是有很多灰色领域的。

可惜它们站得太高了，E-616星域目前的位置又太低了。

陆语哝凝视着道具背包里的“S级副本钥匙”，目光专注而怀念。

——当初她的父母，是否也曾处于与她如今一样的境地呢？

——在面对那些真相的时候，他们心中想的又是什么呢？

他们花了十余年探索方舟的秘

密，如今的她其实是被他们的肩膀托举着，更早碰到了隐秘的门槛。

不要慌，不要急躁，有他们的托举，她应该走得更稳才可以。

……

方舟大厅。

一位脖子上挂着兽牙项链的少年，一位身着枫叶和服、黑发蓝眸的东方女性，两人在几个机械改造玩家的簇拥下走进了公会驻地。

就在他们离开后不久，在角落的暗影处，「影」静静地冒了出来。

他紧紧皱着眉头，很快离开了原地，去找「占星者」汇合。

占星者正好和海盗在一块，两人刚刚从模拟副本里出来。

向来少言寡语的影嘴皮子动得飞快，把之前《绯樱小町》副本的情况讲了遍：“……总之，机械核心那边可能会找到我头上。”

“找到我头上倒不要紧，但我们和「黑山羊」走得很近，模拟训练室用的都是同一个，他们可能会更加怀疑她。”

“先别急。”占星者抬了抬手，“「黑山羊」那个脑子，做这事之前肯定留了后手的。”

他眨着风流的桃花眼，眼底有些好奇：“比起这个，我更想知道她当初是怎么瞒过「X」那个机械助理的。”

海盗突然长长地“啊——”了一声。

占星者扭头看她：“你是不是和我想到一块去了？”

影满脸无语：“你们俩能不能不要打哑谜？”

占星者笑眯眯：“没有没有，谁让你当时不在呢——你们出副本之后，也就没多久吧，我在疗养仓里感应到了星轨的变动。”

“无序、混乱，就连咪咪都无法看清……这代表有人用能力或者道具搅动了‘规则’。”

海盗摊手：“当时我还笑占星者受伤之后太虚了、感应错误，没想到现在把我打脸了。”

“「黑山羊」没有规则类的能力，那应该就是道具了——我猜一手S级。”

影听完之后一脸麻木：“这就是【隐匿者】的快乐吗？我好酸。”

明明是同一个副本升的A，人家连S级道具都有了，他还在为可怜巴巴的积分余额挣扎。

偏偏海盗还继续刺激他：“她这两天一连刷了五个模拟副本。”

影：“？？？”

海盗一脸嚣张，拦住影的肩膀炫耀道：“不过被我镇压了哈哈哈哈哈哈！”

“不管是你还是「黑山羊」，在排名没有超过我之前，都得乖乖听姐姐的话！”

“嘿嘿。”

……

……

……

“《绯樱小町》副本剩下的三个玩家？”

机械核心公会的会客室里，齐星和舞子坐在会议桌的一侧，带他们来的公会成员坐在另一侧，天花板上的机械冷光打下来，把他们分成了泾渭分明的两边。

“你们公会不是有两个成员也进了副本吗？我记得代号是……「修理匠」和「铁臂」？你们怎么不问他们，反而绕这么一大圈来问我们？”

面对对面的问题，脖子上挂着兽牙项链的齐星皱着眉反问道。

他们有这个疑问很正常。

——作为消息渠道远远不如公会玩家的独行玩家，齐星和舞子只看见了机械核心发的对外公告，而那个公告里又没有说「修理匠」和「铁臂」死在副本里，只有其他大公会靠眼线提前知道内情。

但是既然齐星和舞子知道这个公告，却没有主动来找机械核心公会卖情报，那就不太正常了。

——作为既不是隐匿者又不是公会玩家的独行玩家，面对机械核心开的条件，他们难道不心动吗？

对面的机械核心成员笑容友好、眼神审视：“他们死了。”

齐星的眼神有些意外，但还是冷着脸撇清关系：“那可和我们无关，在副本里大家不过是临时组队，无恩无怨，你们到底想问什么？”

“就说说剩下的三个玩家。”对面那人的金属手指在桌面上敲击，“他们的样貌、能力、代号……任何情报都可以，情报越详细准确，我们公会给你们的报酬越多，道具、情报，都是你们独行玩家接触不到的资源。”

他的语气难免有些大公会玩家的高高在上，齐星的眼神有些冷，一旁的舞子却温温柔柔地压了压他的手，接过了话茬。

“不是我们不想说，而是我们也不确定剩下三位【隐匿者】到底是谁。”

她这一句话，瞬间就把搜索范围缩小了。

“都是【隐匿者】？你确定？”

面对对面的急切，舞子眼神沉静，齐星则接过话茬为同伴佐证：“我们和你们公会的两位玩家在同一地点刷新，从初始到剧情结束，都没有见到第五位非NPC玩家的身影，系统也没有播报过玩家死亡通告，剩下的三个不是【隐匿者】还能是谁呢？”

另一个机械核心成员问：“那这三个【隐匿者】都扮演了什么角色，都有什么能力？”

“我们也是推测，不一定准确。”舞子慢慢回忆，“一个阴阳师，是副本Boss的属下，在后期结局的时候反水了；一个雪女式神，明明异化严重，但能保持自己的神志，还救了她的契约阴阳师出来和Boss对抗；然后就是两个主线角色，影傀羽绯和神之子鹤子，都挺可疑的，不确定是谁。”

之前那个机械核心成员一一记录下来：“那能力呢？他们有什么不符合NPC人设的能力？你们仔细观察没有？”

齐星突然一声嗤笑：“从进入副本开始，我们用了整整三天才抵达绯樱结界，你们那两个成员为了拿到纹章一再拖延主线进程，还把我们两个丢在了妖鬼夜行中，活下来都很困难了，哪有精力去管人家用了什么手段？”

对面的人被他怼了这么一长串，一时间脸色有点精彩。

这两个独行玩家所说的话，和「修理匠」、「铁臂」记录的副本情报都对得上，可见并没有撒谎。

而按照「修理匠」和「铁臂」的素来作风，他们欺压独行玩家、篡改美化自己在副本内的行为……都挺说得通的。

真是成事不足，败事有余。